প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: সত্যিকারের এক রাক্ষুসে প্রতিভা!

青ওয়ন道人 এক পৈশাচিক হাসি হাসলেন, তাঁর চোখে সবুজ আলোর দীপ্তি হঠাৎ করেই বহুগুণ বেড়ে গেল। তিনি মাটিতে সামান্য পা ঠেকিয়েই মুহূর্তের মধ্যে তীব্র বেগে ছিটকে বের হলেন এবং সরাসরি এক কালো ছায়ার রূপ ধারণ করে বিদ্যুতের মতো দ্রুতগতিতে লিন চেনের ওপর আক্রমণ চালিয়ে এলেন।

তিনি নিজের ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন, যা দেখতে দেখতেই এক অদ্ভুত আঁশযুক্ত কালো তীক্ষ্ণ নখে রূপ নিয়েছিল।

সামনের এই দৃশ্য দেখে লিন চেনের ভুরু কুঁচকে গেল। তিনি ডান হাত ওপরে তুললেন, আর তাঁর পাশেই থাকা কচ্ছপ আকৃতির ঢালটি এগিয়ে গিয়ে বাধা দিল। একই সঙ্গে তাঁর সোনালী রঙের দীর্ঘ বর্শাটিও ফের শূন্যে ভেসে উঠল এবং তীব্র বেগে ওই ব্যক্তির শরীরের দিকে ধেয়ে গিয়ে সজোরে বিদ্ধ করতে উদ্যত হলো।

উভয় পক্ষের সংঘর্ষের সেই মুহূর্তেই—

"চির্র..." করে এক শব্দ বেজে উঠল!

কালো তীক্ষ্ণ নখটি গিয়ে পড়ল ঢালটির ওপর, আর অত্যন্ত হিংস্রভাবে তার ওপর দিয়ে আঁচড়ে গেল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, এর ফলে সেখানে তিনটি উজ্জ্বল আলোর রেখা দেখা দিল এবং মুহূর্তের মধ্যেই ঢালটির গায়ে তিনটি গভীর দাগ কেটে গেল।

অন্যদিকে, সোনালী দীর্ঘ বর্শার ফলাটিও সেই সুযোগে青ওয়ন道人-এর শরীরের কালো আঁশের ওপর দিয়ে ঘষে গেল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেখানে কেবল একঝাঁক স্ফুলিঙ্গই দেখা দিল, তাঁর সামান্যতমও কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

"কী এক পিশাচ রে বাবা..."

এই দৃশ্য দেখে লিন চেনের মন কেঁপে উঠল। তিনি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে একটা কটু কথা বলেই ফেললেন, আর তাঁর চোখের মণি দুটি পাগলের মতো ঘুরতে লাগল, মনে মনে অবিরাম কোনো একটা উপায় খুঁজে চলেছেন তিনি।

তিনি পরপর মাটিতে পা ঠেকিয়ে দ্রুত পেছনের দিকে সরে যেতে লাগলেন।

"কোনো লাভ নেই! এবার মরো!"

青ওয়ন道长 ঠোঁটে ক্রূর হাসি ফুটিয়ে আকাশ পানে তাকিয়ে এক ভীতিপ্রদ গর্জন ছাড়লেন। এরপর তিনি ফের কালো ছায়ার রূপ ধরে অত্যন্ত হিংস্রভাবে তেড়ে এলেন। এই মুহূর্তে তাঁর কোনো যাদুকরী অস্ত্রের প্রয়োজনই নেই, তাঁর নিজের এই শরীরটিই এখন সবচেয়ে সেরা অস্ত্র।

উভয় পক্ষের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার অবস্থান যেন ওল্টে গেল। এই কালো আঁশের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা যদি কোনো উচ্চমানের যাদুকরী অস্ত্রের সমকক্ষ হয়, তবে এর অর্থ দাঁড়ায় না কি যে তাঁর গোটা শরীরটাই এমন এক দুর্ভেদ্য দুর্গ, যেখানে বিন্দুমাত্র কোনো দুর্বলতাই নেই?

লিন চেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাঁর সারা শরীরটা একবার জরিপ করে নিলেন এবং হাত বাড়িয়ে দুটি অগ্নিকুণ্ড ছুড়ে দিলেন।

青ওয়ন道长 তাঁর কালো তীক্ষ্ণ নখ দুটি ওপরে তুলে প্রচণ্ড শক্তিতে এক খপ বসালেই অগ্নিকুণ্ড দুটি বিস্ফোরিত হয়ে গেল। তবে তাঁর শরীরের ওই আঁশগুলোর কল্যাণে সেই আগুন তাঁর সামান্যতমও ক্ষতি করতে পারল না।

লিন চেনের চোখ দুটি সামান্য কুঁকড়ে গেল এবং তিনি একদৃষ্টে প্রতিপক্ষের শরীরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এভাবে কিছুক্ষণ চেয়ে থাকার পর হঠাৎ তাঁর চোখে একটা ঝলক খেলে গেল এবং তিনি যেন কিছু একটা মাথায় পেয়ে গেলেন।

তিনি ডান হাত ঝাঁকাতেই তাঁর কনুইয়ের সোনালী আভা ঝলকে উঠল এবং আরেকটি সোনালী বলয় নিমেষেই তীরবেগে ছুটে গেল। বাতাসে ভাসতেই সেটি আকারে বড় হয়ে প্রায় দু ফুট চওড়া হয়ে গেল এবং দানবীয় ওই কালো বস্তুটির মাথার ওপর সজোরে নেমে এল।

青ওয়ন道长-এর চোখে হিংস্রতার আভা ফুটে উঠল। তিনি দুটি হাত ওপরে তুললেন এবং কনকনে ঠান্ডায় চকচক করা দুটি কালো নখ বাড়িয়ে সোনালী বলয়টিকে আটকে দিতে চাইলেন।

তা দেখে লিন চেনের মুখের ভাব বদলে গেল। তিনি দ্রুত মন্ত্র উচ্চারণ করলেন এবং দুটি আঙুল এক করে সোনালী বলয়টির দিকে নির্দেশ করলেন।

"ছোট হও!"

সোনালী বলয়টি সামান্য কেঁপে উঠল এবং সোনালী আলোয় চারপাশ ভেসে গেল। বড়-ছোট হতে হতে এটি হঠাৎ করেই আগের তুলনায় অর্ধেক আকr-এ ছোট হয়ে গেল এবং এর গতিও প্রায় ত্রিশ শতাংশ বেড়ে গেল। বিদ্যুতের বেগে সেটি ওই দুটি তীক্ষ্ণ নখের আক্রমণ এড়িয়ে একেবারে নিখুঁতভাবে青ওয়ন道长-এর গলায় গিয়ে আটকে গেল।

দৃশ্যটি দেখে লিন চেনের মুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল। তিনি অবিরাম মন্ত্র পড়তে লাগলেন এবং ডান হাত ওপরে তুলে দুটি আঙুল জোড়া লাগিয়ে বুকের সামনে সোজা করে ধরলেন।

"আঁটসাঁট হও!"

সোনালী বলয়ের গায়ে নানা রকম নিষেধাজ্ঞা বা মায়াবী রেখা ফুটে উঠল এবং বিন্দু বিন্দু সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়তে লাগল। সেই সঙ্গে সেটি আরও ছোট হতে শুরু করল ও আরও শক্ত করে চেপে বসল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই 青ওয়ন道长 সোনালী বলয়ের শৃঙ্খলে পুরোপুরি বন্দী হয়ে গেলেন।

青ওয়ন道长 নিজের গলার ওপর চেপে বসা সেই প্রচণ্ড চাপ অনুভব করতে পারলেন। তাঁর সেই হিংস্র সবুজ চোখেও এবার ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি মরিয়া হয়ে তাঁর তীক্ষ্ণ নখগুলো দিয়ে সোনালী বলয়টি খামচে ধরার চেষ্টা করলেন। কিন্তু নখগুলোর শক্তি বহু গুণে বাড়লেও সাধারণ মানুষের হাতের মতো তো আর তা এতটা নমনীয় নয়! ফলে এহেন বাঁধনের সামনে তিনি মুহূর্তের জন্য দিশাহারা হয়ে পড়লেন।

লিন চেনের দৃষ্টি একবার নড়ে উঠল, তবে তিনি এখানেই থেমে রইলেন না। এই মুহূর্তে তাঁর দেহের অভ্যন্তরীণ আধ্যাত্মিক শক্তি পরপর এতগুলো যুদ্ধের কারণে প্রায় ফুরিয়ে এসেছে। যদি তিনি এখন পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেন, তবে নিশ্চিতভাবেই ওই দানবটি তাঁকে ধাওয়া করে ধরে ফেলবে। তার চেয়ে বরং এই সুযোগে যখন তিনি এগিয়ে আছেন, এক ঝটকায় সব শক্তি দিয়ে একে চিরতরে খতম করেই দেওয়া যাক।

তিনি চারপাশের একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং সেই সুযোগেই দুই হাত দিয়ে ইশারা করলেন। তাঁর হাতের তালুতে সোনালী আলো ঝলকে উঠল। তিনি দ্রুত মুখে মন্ত্র পড়ে হাতের মুদ্রায় কিছু কারসাজি করলেন, যাতে সোনালী দীর্ঘ বর্শা এবং কচ্ছপ আকৃতির ঢালটি আকারে ছোট হয়ে তাঁর ভেতরে থাকা থলে বা স্টোরেজ পাউচে ফিরে যায়।

এরপর তিনি নিজের সমস্ত মনোযোগ ওই সোনালী বলয়টির নিয়ন্ত্রণের ওপর নিবদ্ধ করলেন।

青ওয়ন道长-এর তখন গলার টিপে ধরায় দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হয়েছে। তাঁর চোখের মণি দুটো যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসবে বলে মনে হচ্ছিল। তাঁর বিশাল শরীরটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং হাত-পা অনিয়ন্ত্রিতভাবে এলোমেলোভাবে ছটফট করতে লাগল।

কিন্তু লিন চেনের মুখের চেহারায় ভয়ের বা শিথিলতার লেশমাত্রও দেখা গেল না।

তিনি একটা লম্বা শ্বাস নিলেন, ডান হাত ওপরে তুলে এক ঝটিকা মারলেন। অমনি阴鬼幡 (ইন গুই ফান বা ভূত ও প্রেতাত্মার পতাকা) থেকে কালো ধোঁয়া বা মায়াবী আলো ছড়িয়ে পড়ে সেটি তাঁর মাথার ওপর এসে হাজির হলো। সেটি বনবন করে ঘুরতে লাগল, চারপাশ ঘন কালো কুয়াশায় ঢেকে গেল এবং কয়েক ডজন প্রেতাত্মা বা অতৃপ্ত আত্মা ফের আত্মপ্রকাশ করে তাঁকে ঘিরে একটার পর একটা বলয় তৈরি করল।

"প্রেতাত্মার হাহাকার!"

মুহূর্তের মধ্যেই বিভীষিকাময় কান্নার আওয়াজে চারপাশ ভারী হয়ে উঠল। কালো রঙের ঢেউয়ের পর ঢেউ ফের সজোরে 青ওয়ন道长-এর শরীরের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।

যদিও তাঁর শরীরটি ইতিমধ্যেই একটি উচ্চমানের যাদুকরী অস্ত্রের প্রতিরক্ষার সমকক্ষ হয়ে উঠেছিল, তবুও এই শব্দতরঙ্গ বা ধ্বনিপ্রবাহ এই আঁশের আস্তরণকে পুরোপুরি উপেক্ষা করতে সক্ষম। তাঁর চোখ, কান, মুখ ও নাক—যেখানে আঁশ নেই, এমন সব খোলা জায়গা দিয়ে সেই তরঙ্গ সরাসরি তাঁর শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়তে লাগল।

একটির পর একটি মর্মান্তিক ও আর্তচিৎকার ভেসে আসতে লাগল।

青ওয়ন道长-এর গলা শক্ত করে চেপে ধরা হয়েছে, তাঁর মুখমণ্ডল রাগে ও কষ্টে লালচে হয়ে উঠেছে।

তিনি হঠাৎ করেই এক মোচড় দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। দুই পা মাটিতে শক্ত করে গেঁথে ঘোড়ার মতো আসন বা কুনকি ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেলেন। তাঁর সারা শরীরের পেশিগুলো ফুলে উঠল এবং আঁশগুলোর মধ্যেও ঢেউয়ের মতো অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল।

এমনকি তাঁর গলাটিও যেন অস্বাভাবিকভাবে ফুলে উঠল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন বলপূর্বক এই সোনালী বলয়টিকে সে ছিন্নভিন্ন করে ফেলে দেবে।

লিন চেনের ভুরু কুঁচকে গেল। তিনি অত্যন্ত দ্রুত হাতে মুদ্রার ইশারা করতে লাগলেন এবং সেই প্রেতাত্মার পতাকার দিকে তা ছুড়ে দিলেন।

ভূত কান্নার আওয়াজ আরও তীব্র হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল যেন মুষলধারে বৃষ্টির ফোঁটা ঝরে পড়ার মতো তা 青ওয়ন道长-কে ঘিরে ধরেছে।

কালো ঢেউয়ের বলয়গুলো অবিরাম আছড়ে পড়তে লাগল এবং তা এত ঘন হয়ে উঠল যে মাত্র কয়েক গজ দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লিন চেনেরও কান ঝাঁঝাঁ করে উঠল এবং তাঁর মন ও মগজ মারাত্মকভাবে প্রভাবিত হলো।

"কট!"

হঠাৎ করেই 青ওয়ন道长-এর শরীর থেকে একটা কট করে ফাটল ধরার শব্দ ভেসে এল।

লিন চেনের চোখ দুটো সামান্য স্থির হয়ে গেল এবং তিনি দ্রুত প্রতিপক্ষের শরীরের দিকে তাকালেন। কিন্তু কে জানে, তিনি যা দেখলেন তা তাঁকে অবাক করে দিল।

সোনালী বলয়টির গায়ে সত্যি সত্যিই একটি ফাটল ধরে গেছে! এমনকি ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তির জোগান দেওয়া সত্ত্বেও ফাটলটিকে বড় হওয়া থেকে আটকানো যাচ্ছিল না এবং মনে হচ্ছিল বলয়টি বুঝি এবার ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।

"খারাপ ব্যাপার! সোনালী বলয়টি আর বোধহয় টিকতে পারছে না।"

লিন চেনের চোখে ভয়ের আভা ফুটে উঠল, তবে সেই আশঙ্কার ছাপ নিমেষেই মিলিয়ে গেল। তিনি চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং তৎক্ষণাৎ মাটিতে পদ্মাসনে বসে পড়লেন।

সোনালী বলয়টি পুরোপুরি ভেঙে পড়ার আগে তাঁর হাতে জাদুমন্ত্র বা কৌশল প্রয়োগ করার জন্য এই শেষ সুযোগটুকু রয়েছে।

তিনি তাঁর দুই হাতের দশটি আঙুল একসঙ্গে নড়াতে লাগলেন এবং খুব দ্রুত বিশেষ কিছু মুদ্রার মারপ্যাঁচ কষতে লাগলেন। তাঁর হাতের তালুতে ধীরে ধীরে বিন্দু বিন্দু রক্তের আভা ফুটে উঠতে লাগল।

রক্তাভ সেই আলো কালো কুয়াশা এবং প্রেতাত্মার শক্তিকে নিজের দিকে আকর্ষণ করে ঘনীভূত করতে লাগল। এই তিনের মিশ্রণে ধীরে ধীরে রক্তের আলো ছড়ানো একটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম কালো সূঁচ তৈরি হলো। এটি প্রথমে অর্ধ-স্বচ্ছ অবস্থায় থাকলেও, ওই পতাকার ভেতরে থাকা অতৃপ্ত আত্মাদের শক্তি এর সঙ্গে যুক্ত হতেই এটি আরও নিরেট ও বাস্তব রূপ ধারণ করতে লাগল।

অস্পষ্টভাবে হলেও, সূঁচটির ডগায় একটা তীক্ষ্ণ ও ধারালো ঠান্ডার আভা দেখা দিল।

লিন চেন নিজের দুটি হাত ওপরে তুললেন এবং ওই কালো সূঁচটির দিকে একের পর এক আঘাত হানতে লাগলেন। পতাকার মধ্য থেকে রক্তের আভা এসেও সেটির সঙ্গে মিশে গেল।

青ওয়ন道长-ও লিন চেনের এই কর্মকাণ্ড লক্ষ্য করেছিলেন। কিন্তু তা পিশাচসুলভ প্রবৃত্তি দ্বারা আচ্ছন্ন হওয়ার কারণে হোক, কিংবা লিন চেনকে আটকানো যে অসম্ভব, তা বুঝতে পেরেই হোক—তিনি আর অন্য কিছুতে মন দিলেন না।

তিনি কেবল নিজের ওপরই মনোযোগ দিলেন। তাঁর গোটা শরীর থেকে এক অভাবনীয় দানবীয় পৈশাচিক ও অশুভ শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বের হতে লাগল। কালো আলোয় চারপাশ ছেয়ে গেল এবং তিনি গলার সেই সোনালী বলয়ের বাঁধন এক ঝটকায় ভেঙে ফেলার জন্য শেষ শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

ফলে, কালো আলো ও রক্তাভ আলোর এই পারস্পরিক সংঘর্ষে লিন চেন এবং 青ওয়ন道长-এর মধ্যকার এই লড়াইটি এমন এক প্রতিযোগিতায় রূপ নিল, যেখানে দেখতে হবে কে সবার আগে নিজের কাজটি শেষ করতে পারে।

সময় যেন ফুরিয়ে আসছে।

সোনালী বলয়টি থেকে যে মৃদু ফাটলের শব্দ আসছিল তা আরও ঘন হয়ে উঠল। এমনকি এর ঔজ্জ্বল্যও আস্তে আস্তে ম্লান হয়ে আসছিল। এটা স্পষ্ট যে এটি আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।