প্রথম খণ্ড ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: যুদ্ধের খবর

বinh কোনো অতিরিক্ত সময় নষ্ট না করে, লিন চেনের চেহারায় একটি ভাবান্তর ঘটে গেল। তিনি সোজা চত্বর ছেড়ে বেরিয়ে এসে রাস্তার দিকে হেঁটে চলতে লাগলেন। তাঁর যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে দিব্য চা তৈরির জন্যও কিছু সরঞ্জামের প্রয়োজন রয়েছে।

তিনি একটি মুদির দোকানের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং তার ভেতর থেকে চা ভাজার জন্য একটি বড় কড়াই ও ভবিষ্যতে ব্যবহারের উদ্দেশ্যে সাধারণ এক সেট চা-পাত্র কিনে নিলেন।

লিন চেন রাস্তার ওপর দাঁড়িয়ে একবার চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন, এরপর কয়েক গজ সামনে পা বাড়িয়ে একটি চা-ঘরে প্রবেশ করলেন।

তিনি যত্রতত্র একটি আসন বেছে নিয়ে বসে পড়লেন এবং এক কাপ দিব্য চা অর্ডার করে, তা পান করতে করতে ওই ব্যক্তির ফিরে আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

তিনি যখন চা পান করছিলেন, তখন এখানকার সাধকদের নিজেদের মধ্যকার কথাবার্তার আওয়াজও লিন চেনের কানে এসে পৌঁছাল।

পাশের টেবিলে ত্রিশোর্ধ্ব এক চুল-খোলা পুরুষ এক মধ্যবয়সী পুরুষের সাথে নিচু গলায় কিছু একটা আলোচনা করছিলেন।

"হু道友, আপনি কি কিছু শুনেছেন? অর্ধবছর আগে ইউঝৌতে যে বড় ঘটনাটি ঘটেছিল, তা এখন আরও তীব্র আকার ধারণ করেছে। এমনকি লিয়াং ইয়াং জং-ও আরও বেশি সংখ্যক শিষ্যদের সেদিকে পাঠাতে শুরু করেছে। কে জানে, হয়তো কোনো একদিন আমাদের ওপরও তলব এসে পড়তে পারে!"

চুল-খোলা পুরুষটি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন।

"আমাদের তলব করবে? তাদের অত বড় আস্পর্ধা! আমরা তো আর তাদের লিয়াং ইয়াং জং-এর শিষ্য নই।"

"চিয়ান তু জং এবং লিয়াং ইয়াং জং-এর মধ্যকার দ্বন্দ্ব এড়ানোর জন্যই তো আমাদের এত কষ্ট করে লিয়াং ইয়াং জং-এর নিকটবর্তী এই বাজারে আসার প্রয়োজন পড়েনি।"

"অথচ এখন ইউঝৌয়ের কাছাকাছি বাজারগুলোও আর নিরাপদ নেই, উভয় পক্ষ একে অপরের ওপর অতর্কিত হামলা চালাচ্ছে!"

"......"

উভয় ব্যক্তির নিচু গলায় বলা কথাগুলো একটু একটু করে লিন চেনের কানে এসে পৌঁছাল।

sect বা সম্প্রদায় সম্পর্কিত বিষয় শুনতেই তাঁর দৃষ্টি সামান্য সংকুচিত হয়ে এল এবং তিনি কান খাড়া করে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন। প্রথমে তিনি বিষয়টি বিশ্বাস করতে কিছুটা দ্বিধাবোধ করলেও, যখন পরিষ্কারভাবে শুনতে পেলেন, তখন তাঁর মুখের রঙ নিমিষেই বদলে গেল।

লিন চেন অন্যান্য টেবিলের সাধকদের আলোচনার কথাও শুনতে লাগলেন, এই বিষয়ে অনেক মুক্ত সাধক বা বিক্ষিপ্ত সাধকের মাঝেই নানা গুঞ্জন চলছিল।

ঘটনাটি ঘটেছিল অর্ধবছর আগে। কেউ কেউ বলছিল যে চিয়ান তু জং এবং লিয়াং ইয়াং জং-এর সীমানায় বেশ কয়েকটি আত্মিক পাথরের খনি আবিষ্কৃত হয়েছে, যার ফলে আশেপাশের উভয় পক্ষের শিষ্যদের মধ্যে দ্বন্দ্বের সৃষ্টি হয়েছে।

আর যখন এই খবর নিজ নিজ সম্প্রদায়ের কাছে পৌঁছাল, তখন এই আত্মিক পাথরের খনিগুলোর মালিকানা নিয়ে তারা যে কাউকে ছাড় দেবে না, তা বলাই বাহুল্য।

যেকোনো শক্তির জন্যই আত্মিক পাথরের গুরুত্ব অপরিসীম, আর যে খনিগুলো থেকে অবিরাম আত্মিক পাথর উৎপাদিত হতে পারে, তা তো আরও বেশি করে দখলের লড়াইয়ের জায়গা।

উভয় পক্ষের দ্বন্দ্ব দিন দিন বাড়তে লাগল, ঘটনাও আরও বড় আকার ধারণ করল, এবং তারা সবাই একযোগে আরও বেশি করে শিষ্যদের সেই দিকে পাঠাতে শুরু করল।

এর ফলেই ইউঝৌয়ের কাছাকাছি ছোট-বড় বাজারগুলোর সমস্ত মুক্ত সাধক পাগল হয়ে পালিয়ে গেল এবং তুলনামূলক নিরাপদ বাজারের দিকে পিছু হটতে শুরু করল।

এদিক-সেদিক ঘুরে, লিয়াং ইয়াং জং-এর চোখের ঠিক নিচেই থাকা এই বাই ইয়ান বাজারটি স্বাভাবিকভাবেই একটি আশ্রয়স্থলের রূপ নিল এবং বহু পলায়নপর সাধককে আশ্রয় দিল।

লিন চেন এই মুক্ত সাধকদের কথা শুনতে শুনতে তাঁর চোখে উদ্বেগের ছায়া বয়ে গেল।

সম্প্রদায়গুলোর আত্মিক পাথরের ঘাটতির কথা তিনি এর আগেও কিছু কিছু গুঞ্জন শুনেছিলেন। কিন্তু দুই বছর ধরে তিনি ধ্যানে মগ্ন থাকার কারণে ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে পরিস্থিতি এতদূর গড়িয়েছে।

চিয়ান তু জং কোনো অংশেই লিয়াং ইয়াং জং-এর চেয়ে কম শক্তিশালী কোনো বৃহৎ শক্তি নয়। গোটা ঝাও রাজ্যের অমর সাধনা জগতে তারা এমন এক অস্তিত্ব, যারা কেবল এক পা মাটিতে ফেললেই প্রলয়ঙ্কর ভূকম্পন সৃষ্টি হতে পারে।

সত্যিই যদি উভয় পক্ষ মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে, তবে কি তা এক বিশাল বিপর্যয় হয়ে দেখা দেবে না?

সম্প্রদায়গুলো এই শিষ্যদের কি এমনি এমনি পুষে রাখেনি, বিপদের দিনে তাদের ঠিকই এই লড়াইয়ে অংশ নেওয়ার জন্য তলব করা হবে।

তিনি হঠাৎ এই খবরটি শুনে মনে মনে অত্যন্ত স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন এবং হৃদয়ের ওপর এক দমবন্ধ করা পরিবেশ চেপে বসার অনুভূতি পেলেন। আজ ধ্যান থেকে বেরিয়ে আসার পর কেন যে সম্প্রদায়ের ভেতরের পরিবেশেও এত পরিবর্তন দেখা দিয়েছে, তা এবার বুঝতে পারলেন।

নিজের সম্প্রদায়ে এই ফিরে আসার যাত্রায় তাঁর পক্ষে সবচেয়ে ভালো হয় যদি তিনি ভালোভাবে খবরগুলো একটু যাচাই করে নেন। তাঁর মতো একজন সাধারণ ছোট সাধক যদি সত্যিই এমন এক ঘূর্ণাবর্তে ফেঁসে যান, তবে কি তা নয়টি মৃত্যুর মধ্যে একটিমাত্র বেঁচে থাকার মতো অবস্থা হবে না?

......

কিছুক্ষণ পরেই দূর থেকে এক সোনালী আলোর ধারা উড়ে এল এবং "শোঁ" করে সোজা লিন চেনের সামনে এসে পড়ল।

তিনি মাথা উঁচু করে সেই অমর符 বা তাবিজটির দিকে তাকালেন, দৃষ্টি পরিবর্তন করলেন, এরপর ডান হাত তুলে সেটিকে হাতের মুঠোয় টেনে নিলেন। হালকাভাবে টিপতেই ছোট ছোট সোনালী আলো ঝলমল করে উঠল এবং তিনি মুহূর্তেই তার ভেতরের বার্তাটি বুঝতে পারলেন।

আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, লিন চেন এক ঝটকায় উঠে দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে হেঁটে চললেন।

চত্বরের স্টলগুলোর সামনে, এক নীল পোশাকধারী তাওবাদী সাধু লিন চেনকে আসতে দেখে দ্রুত তাঁর কোমরের সঞ্চয় থলের দিকে হাত দিয়ে একটি কাঠের বাক্স বের করে এগিয়ে দিলেন।

"চেন তাওউই, আপনার প্রয়োজনীয় শতবর্ষী মধ্যরাতের ফুল এটিই।"

লিন চেন ডান হাত বাড়িয়ে কাঠের বাক্সটি নিলেন এবং তা খোলার পর লাল ও নীল রঙ মেশানো এক ফুট লম্বা একটি দিব্য উদ্ভিদ দেখতে পেলেন। ভালোভাবে চেনার পর তাঁর চোখে আনন্দের আভা ভেসে উঠল এবং তিনি বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

"ঠিক আছে, চেন-এর ঠিক এই জিনিসটিই প্রয়োজন ছিল।"

কথা বলতে বলতে তিনি কাঠের বাক্সটি তুলে রাখলেন, সঞ্চয় থলে থেকে বাকি আত্মিক পাথরগুলো বের করে অপর পক্ষকে বুঝিয়ে দিলেন এবং তারপর হাত জোড় করে অত্যন্ত ভদ্রতার সাথে বললেন।

"তাওঝাং-কে কষ্ট দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমার জরুরি কাজ আছে, আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।"

কথা শেষ করার পর লিন চেন আর সেখানে দাঁড়ালেন না, সোজা পেছনের জনস্রোতের দিকে হেঁটে চলে গেলেন।

কিং ইয়ান তাওঝাং এক হালকা হাসিমুখে লিন চেনের প্রস্থান দেখতে লাগলেন। তিনি দূরে চলে যাওয়ার পর ওই তাওবাদী সাধুর দেহ এক পলকে নড়ে উঠল এবং তিনি সোজা তাঁর পেছনে ধাওয়া করলেন।

......

লিন চেন সেখান থেকে দূরে সরে গিয়ে একটি নির্জন গলিতে এসে পৌঁছালেন, এরপর তাঁর শরীর এক ঝাঁকুনি খেল এবং পুরো শরীরের আভা হঠাৎ কেঁপে উঠল।

নিজের শরীরের সমস্ত আভা ছড়িয়ে দেওয়ার পর, তিনি একটি ছোট ওষুধের শিশি বের করে নিলেন এবং ডান হাতের দুটি আঙুল একসাথে করে তার ভেতর থেকে কিছু একটা টানলেন।

শিশি থেকে এক ফোঁটা ঘনীভূত সবুজ রঙের তরল বেরিয়ে এল এবং হাতের এক ছোঁয়ায় সেই সবুজ তরলটি হালকা সবুজ কুয়াশার এক টুকরোয় পরিণত হয়ে তাঁর চারপাশ ঘিরে ঘুরতে লাগল।

মুহূর্তেই তাঁর শরীর থেকে গাছপালার এক স্নিগ্ধ সুবাস ছড়িয়ে পড়ল এবং আগের সমস্ত গন্ধ পুরোপুরি মুছে গেল।

এটি ছিল সম্প্রদায়ের ধর্মগ্রন্থ ভবনে খুঁজে পাওয়া এক বিশেষ ধরনের দিব্য তরল, যা যেকোনো সুবাস দূর করতে সক্ষম এবং অধিকাংশ অনুসন্ধানী ঘ্রাণকে ধামাচাপা দিতে পারে।

কে জানে কেন, এই কিং ইয়ান তাওঝাংয়ের সাথে পুনরায় দেখা হওয়ার পর তাঁর মনের অশান্তি আরও কিছুটা বেড়ে গিয়েছিল। "বিশ্বাস না করার চেয়ে বিশ্বাস করাই ভালো"—এই ধারণার বশবর্তী হয়ে তিনি এ কথা ভেবেছিলেন যে, যদি ওই ব্যক্তি তাঁর ওপর কোনো অনুসন্ধানের চিহ্ন বা ট্র্যাকিং মাধ্যম রেখে দেয়, তবে তা এড়ানোই শ্রেয়। আর সেই কারণেই তিনি এমনটি করেছিলেন।

এই কাজটি সম্পন্ন করার পর, লিন চেন দৃষ্টি ফিরিয়ে দ্রুত গতিতে রাস্তার পাশ দিয়ে বাজারের প্রবেশপথ দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

বাজার থেকে বের হওয়ার পর লিন চেনের পায়ের নিচে সোনালী আলো বারবার জ্বলতে লাগল এবং তিনি কয়েক মাইল দূরের এক উদ্দেশ্যে দ্রুত ছুটে চললেন। খুব দ্রুতই তাঁর অবয়ব মিলিয়ে গেল।

বাজারের আশেপাশের বিমান-নিষিদ্ধ এলাকা থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই তিনি সঞ্চয় থলেতে মৃদু থাপড় দিলেন এবং সাথে সাথে নীল বাতাসের gourd বা লাউ আকৃতির বিশেষ যানটি নিয়ন্ত্রণ করে দূর আকাশে লিয়াং ইয়াং জং-এর দিকে দ্রুত বেগে উড়ে চললেন। আকাশ চিরে তিনি অত্যন্ত দ্রুত গতিতে এগিয়ে যাচ্ছিলেন।

প্রায় কয়েক মাইল ওড়ার পর, যখন তিনি একটি পাহাড়ি বনের ওপর দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন লিন চেনের মুখের রঙ হঠাৎ পাল্টে গেল। তিনি ডান হাত দিয়ে নিজের নিচের লাউ আকৃতির যানটিতে সজোরে চাপড় মারলেন এবং আকস্মিকভাবে青风葫 (qing feng hu) বা ওই নীল বাতাসের লাউ যান থেকে নিচে লাফিয়ে পড়লেন।

শুধুমাত্র একটি "শোঁ" শব্দ শোনা গেল! একটি বেশ উজ্জ্বল লাল আলোর রশ্মি নিখুঁতভাবে ওই নীল বাতাসের লাউ যানের নিচের অংশকে আঘাত করল।

"পাম!" নীল বাতাসের লাউ যানটি এই শক্তির প্রবল ধাক্কা সামলাতে পারল না। লাল আলো ফেটে বের হলো, প্রথমে তাতে বেশ কয়েকটি স্পষ্ট ফাটল দেখা দিল, আর তারপর তা বিকট শব্দে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং ছড়িয়ে থাকা অজস্র টুকরো হয়ে নিচে ঝরে পড়তে লাগল।

লিন চেনও ইতিমধ্যে নিচের জঙ্গলের মাটিতে নেমে পড়েছিলেন। বুঝতে পেরেছিলেন যে কেউ ওত পেতে তাঁর ওপর হামলা চালিয়েছে, তাই তিনি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে দ্রুত হাত তুললেন।

ডান হাত দিয়ে কোমরের সঞ্চয় থলেতে হালকাভাবে চাপড় দিতেই একটি কচ্ছপ-খোলস আকৃতির ঢাল উড়ে বের হলো এবং তাঁর দেহের চারপাশে আধা গজের মধ্যে ঘুরপাক খেতে লাগল।

এরপর থলের মুখ থেকে একটি সোনালী আলোও বেরিয়ে এল এবং মাথার ওপর সামান্য চক্কর কেটে মুহূর্তেই এক সোনালী বর্শায় রূপান্তরিত হলো। সেটি সামান্য কাঁপতে লাগল এবং সোনালী আলো তাতে প্রবাহিত হতে থাকল।

তাঁর মনে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হলো এবং তিনি হিমশীতল দৃষ্টিতে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন, নিজের দিব্য চেতনা বা আধ্যাত্মিক সচেতনতা ছড়িয়ে দিলেন চতুর্দিকে।

"কোন তাওউই লুকিয়ে থেকে আমার ওপর অতর্কিত হামলা চালালেন, সামনে এসে দেখা করতে সমস্যা কোথায়?"

লিন চেনের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই চারপাশটা সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন একটু আগে কিছুই ঘটেনি।