প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: চি-সাধনার পঞ্চম স্তর

গুহাবিন্যস্ত ডেরার ভেতরে লাল আগুনের শিখা ক্রমাগত নাচছে, আর তাপমাত্রা ক্রমাগত বেড়েই চলেছে। লিন চেন পরম মনোযোগে ড্যান-ডিঙের সামনে পদ্মাসনে বসে আছে, নিজের আধ্যাত্মিক চেতনার শক্তি দিয়ে সে পাত্রের নিচের আগুনের তীব্রতা নিয়ন্ত্রণ করছে।

জু-লিং ঘাস পরিশোধনের অভিজ্ঞতা থাকায়, পরবর্তী সহায়ক ভেষজগুলো নিয়ে কাজ করা তার জন্য আরও সহজ হয়ে উঠল। তার হাতের মুদ্রাগুলো দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছিল, সব ভেষজের নির্যাস বের করে যখন সেগুলোকে একত্রিত করার সময় এল, সে তার ডান হাত তুলে আলতো করে নাড়ল। পাশে রাখা লাল রঙের পাত্রের ঢাকনাটি উড়ে এসে ‘ক্ল্যাং’ শব্দে নিখুঁতভাবে আটকে গেল। লিন চেন তার দশ আঙুল দ্রুত চালাল এবং আঙুলের টোকায় আগুনের কয়েক গুচ্ছ শক্তি পাত্রের গায়ে নিক্ষেপ করল। মুহূর্তের মধ্যে, হং-শা ডিঙের দশটিরও বেশি অগ্নি-নিষেধাজ্ঞা চিহ্ন একসঙ্গে জ্বলে উঠল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এক ঝলসানো লাল আভা।

লিন চেন তার আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে পাত্রের ভেতরে প্রবেশ করে মুষ্টিবদ্ধ আকারের নীল রঙের তরল পিণ্ডটিকে ক্রমাগত ঘোরানোর চেষ্টা করল। প্রচণ্ড উত্তাপে তরলটি ‘গড়গড়’ শব্দে ফুটছিল, আর এর ভেতরের জলীয় অংশ দ্রুত বাষ্পীভূত হয়ে যাচ্ছিল। সহায়ক ভেষজগুলোর প্রভাবে জু-লিং ঘাসের গুণাগুণ সর্বোচ্চ পর্যায়ে উদ্দীপিত হচ্ছিল। এই মুহূর্তে লিন চেনের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে, কারণ আগুনের তীব্র তাপে আধ্যাত্মিক চেতনার ওপর যে চাপ পড়ছে, তা যেন সরাসরি তার নিজের শরীরের ওপর অনুভূত হচ্ছে। এটি তাকে চরম অস্বস্তিতে ফেলে দিল। তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে পাত্রের নিচের আগুন আর ভেতরের ওষুধ নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল।

সময় গড়িয়ে চলল। হঠাৎ লিন চেনের নাকের ডগা সামান্য কেঁপে উঠল, তার চোখে খুশির ঝিলিক দেখা দিল। গভীর শ্বাস নিয়ে সে ভেষজের মৃদু সুবাস পেল, যা তার ক্লান্তি কাটিয়ে তাকে উদ্দীপ্ত করে তুলল। তার চেহারায় ফুটে উঠল প্রত্যাশা। সে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল, যেন পাত্র ভেদ করে ভেতরের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে। হঠাৎ, ভেতর থেকে ‘পফ’ করে একটা মৃদু শব্দ এল, আর পাত্রের মুখ দিয়ে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

“ধ্যাৎ!”

লিন চেনের দৃষ্টি ঘুরে গেল, সে পাত্রের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখল। ভেতরের অস্বাভাবিক পরিবর্তন টের পেয়ে সে মুহূর্তের জন্য ইতস্তত করল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ডান হাত তুলে আলতো করে নাড়াতেই এক অদৃশ্য হাতের ধাক্কায় ঢাকনাটি খুলে গেল এবং পোড়া গন্ধের সঙ্গে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল। প্রথমবার ওষুধ তৈরির প্রচেষ্টা ব্যর্থ হলো। লিন চেনের মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল, তার আফসোস হচ্ছিল কারণ ওষুধ তৈরির শেষ পর্যায়ে এসে এমনটি ঘটা কাম্য ছিল না। সে কিছুক্ষণ ভাবল, সম্ভবত আগুনের আঁচ সময়মতো কমানো হয়নি, অথবা আধ্যাত্মিক চেতনায় ক্ষণিকের জন্য যে বিরতি এসেছিল, তা দীর্ঘ তাপের কারণে সৃষ্ট দ্বিধার ফল। এসবের সম্মিলিত প্রভাবেই এক ব্যাচ ওষুধ নষ্ট হলো।

সে তাড়াহুড়ো না করে হাতের মুদ্রা পরিবর্তন করল এবং ডান হাতের দুই আঙুল একত্রে করে পাত্রের ভেতরে নির্দেশ করল। “জল জমাও!” মুহূর্তের মধ্যে নীল আভা ফুটে উঠল এবং এক গুচ্ছ জলধারা শূন্য থেকে আবির্ভূত হয়ে পাত্রের ভেতরের পোড়া অংশগুলো ধুয়ে পরিষ্কার করে দিল। লিন চেন শান্ত হয়ে বসে কিছুক্ষণ ধ্যান করল, যাতে ব্যয় হওয়া আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার হয়। আধা ঘণ্টা পর সে পুনরায় জু-লিং ড্যান তৈরির কাজ শুরু করল।

দ্বিতীয়বার, ব্যর্থ! “ব্যর্থতা তো আসতেই পারে।” লিন চেনের মুখে কোনো বিশেষ আবেগ ছিল না, তার মন ছিল শান্ত। সে আবার পাত্র পরিষ্কার করে ভেষজ পরিশোধনে লেগে গেল। পঞ্চমবারেও ব্যর্থতা। “কোনো সমস্যা নেই, আরেকবার চেষ্টা করা যাক।” তার মনে সামান্য অস্থিরতা দেখা দিলেও সে নিজেকে উৎসাহিত করল। আঠারোতম বারেও ব্যর্থ। পাশে রাখা ডজনখানেক খালি কাঠের বাক্স আর কালো ছাইয়ের স্তূপ দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওষুধ তৈরি করা বড়ই কঠিন!”

এখন সে বুঝতে পারছে, কেন修仙界-এর ওষুধ নির্মাতাদের এত সম্মান। প্রতিটি ব্যাচের জন্য প্রায় দশটি আধ্যাত্মিক পাথর মূল্যের ভেষজ প্রয়োজন হয়। প্রায় দুশো আধ্যাত্মিক পাথর জলে গেল, কোনো শব্দ ছাড়াই। ভাগ্যিস, জিয়ান-ফু-এর আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রে দ্রুত বর্ধনশীল ভেষজগুলোর খরচ তিন ভাগের এক ভাগ, নাহলে তার জমানো সব সম্পদ ফুরিয়ে যেত, তবুও ওষুধ তৈরি শেখা হতো না। লিন চেন হাত তুলে সোনালি আভা ছড়িয়ে সব খালি বাক্স গুছিয়ে রাখল এবং নতুন ভেষজ ভর্তি বাক্স বের করল।

আরও কয়েক দিন কেটে গেল। গুহা থেকে হঠাৎ এক আনন্দধ্বনি বেরিয়ে এল। “সফল হয়েছি! অবশেষে তৈরি করতে পেরেছি!” লিন চেনের চোখে আগুনের মতো তৃষ্ণা আর মুখে উত্তেজনার ছাপ। তার বাঁ হাতের তালুতে তিনটি উজ্জ্বল নীল রঙের গোলকাকৃতির ওষুধ রাখা, যা আকারে龙眼-এর অর্ধেক এবং এর ভেতরে ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তি বিদ্যমান। এটিই সেই জু-লিং ড্যান। সে কোমরের থলিতে হাত দিয়ে একটি সাদা জেড বোতল বের করল এবং সতর্কতার সাথে দুটি ওষুধ ভেতরে রাখল। শেষ ওষুধটি মুখে পুরে দিয়ে সে গিলে ফেলল। ওষুধটি পেটে যেতেই সে চোখ বন্ধ করে পদ্মাসনে বসে পড়ল এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি চালনা শুরু করল।

আধা ঘণ্টা পর, লিন চেন বিস্ময় আর আনন্দে চোখ খুলল। যদিও এটি খুব উন্নত মানের ওষুধ নয়, তবুও এটি সফলভাবে তৈরি হয়েছে। সে অবিলম্বে পুনরায় কাজ শুরু করল। এই অভিজ্ঞতার ফলে পরবর্তী কাজগুলো আরও সহজ হয়ে উঠল। প্রতি দশ ব্যাচে দুই থেকে তিনবার সফল হচ্ছিল, আর প্রতিবার দুই থেকে চারটি করে ওষুধ পাওয়া যাচ্ছিল। দক্ষতা বাড়ার সাথে সাথে সাফল্যের হারও ধীরে ধীরে বাড়ছে। পরবর্তী দিনগুলোতে লিন চেন প্রায় পুরোটা সময় ড্যান-ডিঙের সামনেই কাটিয়ে দিল। জীবন ছিল কঠোর, কিন্তু বোতলের সংখ্যা বাড়তে দেখে তার মনে প্রশান্তি এল।

সে আরও একটি বিষয় লক্ষ্য করল, ওষুধ তৈরির সময় আধ্যাত্মিক চেতনা প্রয়োগের ফলে যে প্রচণ্ড কষ্ট সহ্য করতে হয়, তা তার আধ্যাত্মিক শক্তিকে আরও শক্তিশালী করে তুলেছে। শুরুতে সে বুঝতে পারেনি, কিন্তু পরে এই প্রভাবের কথা জেনে সে কেবল ম্লান হাসল। এই যন্ত্রণাদায়ক পদ্ধতিই বোধহয় ওষুধ নির্মাতাদের আধ্যাত্মিক শক্তিকে এত শক্তিশালী করে তোলে; এটি কেবল জন্মগত নয়, পরিশ্রমেরও ফল।

修仙-এর জগতে সময়ের কোনো হিসাব থাকে না, চোখের পলকেই তিন মাস কেটে গেল। লিন চেন পাথরের বিছানায় বসে ছিল, শরীর থেকে হালকা সোনালি আভা নির্গত হচ্ছিল। আধা ঘণ্টা পর সে চোখ খুলল এবং বুক ভরে শ্বাস ছাড়ল। সেই শ্বাসের সাথে শরীরের সোনালি আভা ধমনী দিয়ে প্রবাহিত হয়ে তার ড্যান-টিয়েনে জমা হলো। সেখানে龙眼-এর চেয়ে কিছুটা বড় একটি সোনালি শক্তির পিণ্ড ধীরে ধীরে ঘুরছে। তার শরীরের আধ্যাত্মিক চাপ এখন炼气 পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে।

লিন চেন গুহার বাইরের দিকে তাকাল, মনে অনেক চিন্তা। সে হাত তুলে হিসাব কষল এবং কিছুক্ষণ পর বিড়বিড় করে বলল, “এখন বের হওয়ার সময় হয়েছে।” সে উঠে দাঁড়াল এবং গুহার বাইরে বেরিয়ে এল। এই তিন মাসে তার সব আধ্যাত্মিক পাথর খরচ হয়েছে প্রথম স্তরের ভেষজ চাষে। এখন সে শুধু জু-লিং ড্যান নয়, জু-চি ড্যানও তৈরি করতে পারে, যার সাফল্যের হার ত্রিশ শতাংশের বেশি, মাঝে মাঝে এক ব্যাচে পাঁচটি করেও ওষুধ বের হয়। লিন চেন এখন আর একটি মাত্র প্রথম স্তরের ওষুধ তৈরি শিখলেই একজন আনুষ্ঠানিক প্রথম স্তরের ওষুধ নির্মাতা হতে পারবে। বর্তমান অভিজ্ঞতায় ড্যান-ডিয়েন ডিসিপ্লিনারি হলে যোগ দেওয়া তার জন্য নিশ্চিত।

সে বড় বড় পায়ে গুহার বাইরে বেরিয়ে এল, হাত নাড়াতেই তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে青风葫 বেরিয়ে এল। সে এক লাফে葫-এর ওপর চড়ে বসল, হাতের মুদ্রায় বিদ্যুৎ গতিতে青色流光-এ রূপান্তরিত হয়ে ড্যান-সিয়া শিখরের দিকে উড়াল দিল। চোখের পলকেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।