প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: প্রাণরক্তে ঔষধ প্রস্তুত

গুহায় নিজের আসনে বাবু হয়ে বসে লিন চেন হাত নাড়াতেই তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে সোনালী আভার একঝাঁক আলো বেরিয়ে এল। পরক্ষণেই ‘ঝনঝন’ শব্দে একগাদা জেড স্লিপ তার সামনে স্তূপ হয়ে পড়ল।

জেড স্লিপের স্তূপটির দিকে তাকিয়ে লিন চেনের মুখে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। সে তো কেবল传জিং প্যাভিলিয়নে গিয়েছিল সান আঙ্কেলের লেখা কোনো স্লিপ পাওয়া যায় কি না তা দেখতে। কিন্তু কে জানত, সেখানে শুধু স্লিপই নেই, বরং তার সংখ্যা এত বিশাল!

এগুলো কেবল প্রথম স্তরের আধ্যাত্মিক বড়ি সংক্রান্ত তথ্য। অনুলিপির দায়িত্বে থাকা শিষ্য জানাল, এই সান আঙ্কেল বই লিখতে খুব পছন্দ করতেন এবং宗門-এ তার বেশ নামডাকও ছিল।传জিং প্যাভিলিয়নের প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলায় মিলিয়ে তার নিজের স্বাক্ষর করা পাঁচশোরও বেশি স্লিপ রয়েছে।

লিন চেন সেখান থেকে বিদেশের অ্যালকেমি বা রসায়নবিদ্যার অংশটুকু বেছে নিয়ে একটি অনুলিপি তৈরি করল, যাতে সে মন দিয়ে তা নিয়ে গবেষণা করতে পারে। যদি সে সত্যিই সাধকদের রক্ত থেকে আধ্যাত্মিক বড়ি তৈরি করতে পারে, তবে সামান্য কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি খোয়া গেলেও তার অনেক লাভ হবে।

কিছু স্লিপ খুঁটিয়ে পড়ার পর সে বুঝতে পারল কেন এত বিপুল সংখ্যক স্লিপ সেখানে জমা হয়েছে। ঝাও রাজ্যের অমর সাধনার জগতে প্রথম স্তরের দানবীয় পশুর প্রজাতি হাজার না হলেও সাত-আটশ তো হবেই। প্রতিটি দানবীয় পশুর কোর বা মণির আলাদা বৈশিষ্ট্য থাকে। এই বৈশিষ্ট্য এবং দানবের মান অনুযায়ী প্রয়োজনীয় আধ্যাত্মিক ভেষজ ও তার বয়সের মধ্যে অনেক পার্থক্য থাকে। স্লিপগুলোতে ছোট ছোট কিছু জাদুকরী কৌশলও ছিল, যার মাধ্যমে দানবীয় কোরের সঠিক বৈশিষ্ট্য এবং ভেষজের বয়স নিখুঁতভাবে পরিমাপ করা যায়।

পরবর্তী দিনগুলোতে লিন চেন তার নিয়মিত সাধনা, আধ্যাত্মিক ফল ও বড়ি খাওয়ার পাশাপাশি এই স্লিপগুলো নিয়ে পড়াশোনাতেই মগ্ন রইল। কিন্তু শেখার গভীরে গিয়ে সে আরও অনেক সমস্যার সম্মুখীন হলো।

কয়েক মাস পর।

জিনইউয়ান শিখরের গুহার মুখে দাঁড়িয়ে এক দীর্ঘদেহী পুরুষ গম্ভীর মুখে হাত জোড় করে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরকে উদ্দেশ্য করে বলল, “লিন জুনিয়র ভাই, আমাকে পথ দেখানোর জন্য অনেক ধন্যবাদ। তুমি যে কয়েক ধরনের ভেষজ বীজের কথা বলেছিলে, তার দায়িত্ব আমার। সাত দিনের মধ্যে আমি নিশ্চিতভাবে সেগুলো তোমার জন্য নিয়ে আসব।”

কিশোরটি মৃদু হেসে ভদ্রতার সাথে বলল, “তাহলে ইউ সিনিয়র ভাইকে অনেক ধন্যবাদ। আধ্যাত্মিক পাথরের ব্যাপারে নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কথা অনুযায়ী সব পরিশোধ করে দেব।”

এরা দুজন হলেন ইউ দানিয়াং এবং লিন চেন, যারা অ্যালকেমি নিয়ে আলোচনা করতে এসেছিল। ইউ দানিয়াং এ কথা শুনে চোখ কিছুটা ঘুরিয়ে দ্রুত বলে উঠল, “লিন জুনিয়র ভাই, এ তুমি কী বলছ? আমাদের সম্পর্কের মাঝে এই সামান্য আধ্যাত্মিক পাথরের কী মূল্য? এসব আর উল্লেখ করো না। কিছু ভেষজ বীজের জন্য এমনটা করার প্রয়োজন নেই।”

“এখন তুমি তো দান প্যালেসে যোগ দিয়েছ, মাসে কিছু অ্যালকেমির কাজ করলেই তুমি অনেকগুলো আধ্যাত্মিক পাথর উপার্জন করতে পারবে। আমার মতো তো আর নয় যে, প্রতিবার শিকারের জন্য বাইরে যেতে হয়।”

এ কথা শুনে লিন চেন বুঝতে পারল যে সে তার সাথে বন্ধুত্ব করতে চাইছে। সে আর কথা না বাড়িয়ে সামান্য মাথা নাড়ল। “সিনিয়র ভাই যখন বলছেন, তখন আমি আর না করব না। তুমি তো প্রায়ই宗門-এর আশেপাশে দানব শিকার করতে যাও, যদি সম্ভব হয় তবে দানবদের বিচরণক্ষেত্রের মানচিত্রের একটি অনুলিপি আমাকে দিও। আমার জাদুকরী কৌশল ও আধ্যাত্মিক শক্তি ঝালাই করার জন্য কিছু দানব শিকার করা প্রয়োজন।”

“এ আর এমন কী কাজ!”

ইউ দানিয়াং এ কথা শুনে দেরি না করে কোমরের ব্যাগ থেকে একটি সবুজ ও একটি সাদা রঙের খালি জেড স্লিপ বের করল। হাত বুলিয়ে সে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে মানচিত্রের তথ্যগুলো কপি করে লিন চেনের হাতে তুলে দিল।

ইউ দানিয়াং বিদায় নিয়ে তার হলুদ পাতার মতো জাদুকরী যন্ত্রে চড়ে বাতাসের বেগে মিলিয়ে গেল। লিন চেন তার চলে যাওয়া দেখে হাতের স্লিপটি নিয়ে গুহার ভেতরে ফিরে গেল। পাথরের বিছানায় বসে চোখ বন্ধ করে সে তার মনকে仙府 বা অমর গুহার গভীরে নিয়ে গেল।

仙府-এর অভ্যন্তরে লিন চেনের প্রতিচ্ছবি পাথরের ফলক থেকে বেরিয়ে কালো রঙের আধ্যাত্মিক ক্ষেতের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে এক অপূর্ব রঙিন দৃশ্য। একদিকে হলুদ-লাল রঙের বিশেষ মাশরুম—বামে আর্থ-এলিমেন্টাল রক মাশরুম এবং ডানে ফায়ার-এলিমেন্টাল ব্লেজিং মাশরুম। পাশে আরও কিছু অদ্ভুত ভেষজ ছিল, যার নীল রঙের কান্ড থেকে বেগুনি পাতা বেরিয়েছিল এবং তাতে ফুটেছিল হালকা হলুদ রঙের গোল ফুল। লিন চেন তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়ল। এগুলো সবই সে ইউয়ান শান আঙ্কেলের স্লিপে বর্ণিত সংকরায়ন পদ্ধতির মাধ্যমে তৈরি করেছে।

এই সংকরায়ন একদিনে সম্ভব হয়নি, এর জন্য প্রয়োজন ছিল দীর্ঘ পরীক্ষা-নিরীক্ষা। লিন চেন নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল যে ইউয়ান শান আঙ্কেলের পথ অনুসরণ করতে পেরেছে, যার ফলে সে অল্প সময়েই এই বিশেষ ভেষজগুলো পেয়েছে।

আসলে এগুলো চাষ করা তার এক প্রকার বাধ্যবাধকতা ছিল। শুরুতে সান আঙ্কেলের স্লিপ পড়ার পর সে খুব উত্তেজিত ছিল, ভেবেছিল সে সহজেই সাধকদের রক্ত থেকে বড়ি তৈরি করে নিজের শরীরের ঝুঁকি এড়াতে পারবে। কিন্তু কাজ শুরু করতেই সে বাধা পেল। সাধকের রক্তকে মূল উপাদান হিসেবে ব্যবহার করতে হলে সাত-আট ধরনের ভেষজ লাগে। সান আঙ্কেল ছিলেন ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট পর্যায়ের, তাই তার পক্ষে অনেকগুলো ভেষজ একসাথে পরিশোধন করা সহজ ছিল। কিন্তু লিন চেন এখনো কেবল কিউ বা শক্তি সঞ্চয় পর্যায়ে আছে, তাই তার পক্ষে এটি করা কঠিন। শেষে সে উপায় বের করল—কৃত্রিমভাবে দুই বা তিন বৈশিষ্ট্যের সংকর ভেষজ তৈরি করা, যা দিয়ে সে এখন এই বিশেষ বড়ি তৈরি করতে সক্ষম।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে লিন চেন চোখ খুলল এবং পাথরের বিছানা থেকে নেমে এল। সে তার কোমরের ব্যাগ থেকে লাল রঙের চুলাটি বের করতেই সেটি ‘ঠাস’ করে মাটিতে স্থির হয়ে বসল। সে হাত বাড়িয়ে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে কিছু কাঠের বাক্স বের করল। এরপর একটি আসন পেতে বাবু হয়ে বসে মনোযোগ স্থির করল এবং আঙুলের ইশারায় চুলার ভেতর নীল জল ছিটিয়ে সেটি পরিষ্কার করে নিল।