প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: তোমার কথার পরিমাণ বড্ড বেশি!

অদ্ভুতদর্শন লোকটির চোখেমুখে ফুটে উঠল জয়ের উল্লাস। তার হাতের এই দীর্ঘ কালো ছোরাটি বছরের পর বছর ধরে তার সঙ্গী, অন্তত সাত-আটজন炼কি পর্যায়ের সাধককে এই ছুরার আঘাতেই প্রাণ হারাতে হয়েছে।

স্বাভাবিকভাবেই, তার শিকার মূলত তারাই হতো যারা সবেমাত্র অমরত্ব লাভের পথে পা রেখেছে। সাধারণত তাদের修为 তার নিজের চেয়ে কমই হতো, আর এই কারণেই বারবার অপরাধ করেও সে দিব্যি ধরাছোঁয়ার বাইরে থেকে গেছে।

সে তার চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে নিল, মনে মনে কিছু একটা ভেবে ডান হাতটি সামনের দিকে ঝটকালো। কালো ছোরাটি ‘গুঞ্জন’ শব্দে কেঁপে উঠে তীব্র বেগে ধেয়ে গেল। একটি বিষধর কালো সাপের মতো চপল গতিতে তা দিকভ্রান্তের মতো এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল, কালো আভার ঝিলিক তুলে বারবার আঘাত হানতে লাগল।

‘পটাপট’ কয়েকটি শব্দ হলো! কয়েকটি আগুনের গোলা মুহূর্তেই নিভে গিয়ে আকাশে আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ল।

লিন চেনের দিশেহারা হয়ে পালানোর দৃশ্য দেখে সে অট্টহাসি হেসে উঠল। পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দ্রুতগতিতে সে লিন চেনের পিছু নিল।

“ভারী বোকা ছেলে তো! কপালজোরে হয়তো কোনো অলৌকিক বস্তু পেয়ে গেছে, কিন্তু সামান্য অগ্নিগোলকের বিদ্যা দিয়ে আমাকে আটকাবে—সে গুড়ে বালি!”

লিন চেন ঘাড় ফিরিয়ে তাকাতেই তার চোখ সরু হয়ে এল। হঠাৎ এক ঝটকায় ঘুরে দাঁড়িয়ে সে তার আলখাল্লার হাতাটা একটু নাড়া দিল।

হঠাৎ করেই হাতা থেকে একটি কালো আভা বেরিয়ে এল, গোল গোল ঘুরতে ঘুরতে সেটি একটি বিশাল কালো পতাকায় রূপান্তরিত হয়ে তার মাথার ওপরে ভাসতে লাগল। পতাকার কাপড়টি বাতাসে পতপত করে উড়ছিল, আর তার গা থেকে নির্গত হচ্ছিল গভীর কালো রশ্মি।

কালো কুয়াশার আস্তরণ থেকে নেমে এল হিমশীতল এক অশুভ হাওয়া, চারপাশের তাপমাত্রা নিমেষেই কমে গেল।

লিন চেনের দৃষ্টি অত্যন্ত গম্ভীর। সে মন্ত্র জপ করতে শুরু করল এবং দুই আঙুল এক করে মাথার ওপরের ‘阴鬼幡’ (ইনগুই ফ্যান বা প্রেতাত্মার পতাকা) নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল।

“নিবেদন!”

কথাটি শেষ হওয়া মাত্রই—

‘হড়হড়’ শব্দে একরাশ তীব্র কালো ধোঁয়া পতাকা থেকে বেরিয়ে এল এবং ঝড়ের বেগে লোকটির দিকে ধেয়ে গেল।

“উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্র... চমৎকার! এই কাজটা শেষ করতে পারলেই আমার炼কি (লিয়ানকি) পর্যায়ের পরবর্তী ধাপের জন্য প্রয়োজনীয় সব灵丹 (লিংদান বা অমরত্বের বড়ি) সংগ্রহের আশা পূর্ণ হবে!”

প্রেতাত্মার পতাকাটি দেখামাত্রই অদ্ভুতদর্শন লোকটির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। সে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, আর তার চোখের গভীরে ফুটে উঠল লোভের ছাপ।

সামনে থেকে আসা কালো কুয়াশার ঘন মেঘ যেন সবকিছু গ্রাস করে ফেলার উপক্রম করল। এই জাদুকরী অস্ত্রের অসাধারণ ক্ষমতা দেখে তার আগের উত্তেজনা কিছুটা স্তিমিত হয়ে এল।

সে নিজেকে শান্ত করল এবং কোমরের থলি থেকে তিনটি লাল রঙের灵符 (লিংফু বা জাদুকরী লিপি) বের করে নিল। জোরে চাপ দিয়ে সেগুলোতে নিজের শক্তি প্রবাহিত করে সামনের দিকে ছুঁড়ে দিল।

জাদুকরী লিপিগুলো থেকে আগুনের গোলা বেরিয়ে এল, একটির পর একটি সারিবদ্ধ হয়ে তীব্র আক্রোশে কালো কুয়াশার দিকে ছুটে গেল।

‘শাঁ শাঁ শাঁ!’ তিনটি আগুনের গোলা মুহূর্তেই কালো ধোঁয়ার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

‘ধপ!’

কয়েকটি আগুনের গোলা একসাথে বিস্ফোরিত হলো, একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।

চারপাশে আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল, আকাশে আগুনের ফুলকি চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল। বিস্ফোরণের ধাক্কায় সৃষ্ট প্রচণ্ড উত্তপ্ত বাতাস কালো ধোঁয়ার গতি কিছুটা কমিয়ে দিল।

অদ্ভুত লোকটিও সেই সুযোগে কালো ছোরাটিকে পুনরায় চালিত করে লিন চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন চেনের পায়ের নিচে সোনালী আলোর আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল, সে অনবরত পাশ কাটিয়ে সরে যেতে লাগল। মুখে মন্ত্র পাঠ করে সে ক্রমাগত প্রেতাত্মার পতাকাকে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল, দুই হাত দিয়ে বারবার তাতে শক্তি সঞ্চার করতে লাগল।

পতাকাটি কাঁপতে শুরু করল, কালো আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সব দিক থেকে ধোঁয়ার কুণ্ডলী লোকটিকে ঘিরে ফেলতে লাগল।

চারপাশের এই অন্ধকারাচ্ছন্ন পরিবেশ দেখে অদ্ভুত লোকটির মুখ রাগে নীল হয়ে গেল, তার মেজাজ আরও বিগড়ে গেল।

সে ভাবতেই পারেনি যে, লিন চেন এই অস্ত্রটি ব্যবহার করে তার সাথে এতক্ষণ এঁটে উঠবে। সে কি ভেবেছে যে এক ধাপ নিচু স্তরের修为 নিয়ে সে তার সমস্ত শক্তি শেষ করে দিতে পারবে?

দৃষ্টিসীমা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসতে দেখে, অতর্কিত হামলার আশঙ্কায় সে দাঁতে দাঁত চেপে আবার থলি থেকে একটি শক্তিশালী অগ্নি-শক্তির জাদুকরী লিপি বের করল। লিপিটি তার দুই আঙুলের মাঝে আলতো করে আটকে রইল।

“জাগো!”

সে চিৎকার করে উঠল, তারপর দুই আঙুল দিয়ে জোরে টিপে এক ঝটকায় লিপিটি উপরের দিকে ছুঁড়ে দিল।

লিপিটি তার মাথার তিন ইঞ্চি উপরে গিয়ে থেমে গেল এবং চারপাশে লাল রঙের তরঙ্গের সৃষ্টি করল।

মুহূর্তের মধ্যে জাদুকরী লিপিটি তীব্র লাল আলো ছড়িয়ে দ্রুত জ্বলতে শুরু করল এবং বিশুদ্ধ অগ্নি-শক্তিতে রূপান্তরিত হলো।

লাল শক্তিটি তার দেহের চারপাশে জাল বুনে একটি অগ্নি-লাল রক্ষাকবচ তৈরি করল, যা তাকে শক্তভাবে ঘিরে রাখল।

এই কবচের কারণে কালো কুয়াশা তার আধা হাতের কাছেও ঘেঁষতে পারল না। কুয়াশা কবচের সংস্পর্শে আসা মাত্রই ‘চিঁ চিঁ’ শব্দে পুড়ে যেতে লাগল।

অদ্ভুত লোকটির চোখের দৃষ্টি স্থির হলো। সে বুঝল, লিন চেনকে শেষ করতে না পারলে এই কালো কুয়াশা কাটানো সম্ভব নয়। তবে তাকে মারার পর যে উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্রটি পাওয়া যাবে, সেই চিন্তায় তার মন আবার উত্তপ্ত হয়ে উঠল—এবারের শিকারটা সত্যিই লাভজনক।

সে তার চোখ দিয়ে ‘灵目术’ (লিংমু শু বা অলৌকিক দৃষ্টি) প্রয়োগ করল। লাল আভা ফুটে উঠল, সে কালো কুয়াশার ভেতর লিন চেনের ছায়াকে খুঁজতে লাগল এবং নিজের মনশক্তি (神识) চারিদিকে ছড়িয়ে দিয়ে কুয়াশার গতিবিধি অনুভব করতে লাগল।

কালো ছোরাটিও তার তিন গজের মধ্যে ভাসছিল, সুযোগ পেলেই আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত।

হঠাৎ, পরিস্থিতি বদলে গেল।

পিছন দিক থেকে তীব্র সোনালী আলোর একটি ঝিলিক বেরিয়ে এল। চোখের পলকে তা কালো কুয়াশা চিরে প্রচণ্ড বেগে লোকটির পিঠের দিকে ধেয়ে এল।

লিন চেন কালো কুয়াশার আড়াল থেকে নিঃশব্দে বেরিয়ে এসে ‘金灵剑’ (জিন লিং জিয়ান বা সোনালী আত্মিক তলোয়ার) চালনা করে লোকটির দিকে নিক্ষেপ করল।

“এই মুহূর্তের জন্যই অপেক্ষা করছিলাম! এবার মরো!”

অদ্ভুত লোকটি শীতল কণ্ঠে গর্জে উঠল। সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, তার চোখেমুখে কোনো ভয়ের চিহ্ন ছিল না। সে বাম হাতে মুদ্রা তৈরি করল এবং দুই আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই বাতাসের কালো ছোরাটি দিক পরিবর্তন করে অত্যন্ত চপলতার সাথে সোনালী তলোয়ারটিকে প্রতিহত করল।

‘ঠং ঠং!’

ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। কালো ও সোনালী আভা বাতাসে বারবার ধাক্কা খেতে লাগল। কয়েকবার লড়াইয়ের পর সোনালী আভা ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ল এবং চাপে পড়ে গেল।

লিন চেন শান্তভাবে এই দৃশ্য দেখল। তার চোখেমুখে ফুটে উঠল এক হিমশীতল ঘৃণা। সে দশ আঙুল নাড়ালো, হঠাৎ হাতের তালু দিয়ে জোরে ধাক্কা দিয়ে নিচু স্বরে বলল।

“স্বর্ণালী ব্লেড বিদ্যা!”

‘শাঁ শাঁ!’

এক ফুট লম্বা তিনটি সোনালী আলোর ব্লেড তার হাত থেকে বেরিয়ে এল এবং বিদ্যুতগতিতে লোকটির শরীরের দিকে ধেয়ে গেল।

“তোমার এই তিনটি ব্লেড দিয়ে আমার রক্ষাকবচ ভাঙবে? স্বপ্ন দেখছ!”

অদ্ভুত লোকটি উপহাস করল। সে তার রক্ষাকবচের ওপর অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল। এটি ছিল প্রথম পর্যায়ের মধ্যম মানের জাদুকরী লিপি, যার পেছনে সে প্রায় একশটি霊石 (লিংশি বা আত্মিক পাথর) খরচ করেছিল। এটি বেশ কয়েকটি জাদুকরী হামলার আঘাত অনায়াসেই সামলাতে পারে।

তবুও সাবধানতা অবলম্বন করে সে পায়ের ডগায় ভর দিয়ে একপাশে সরে গেল।

একই সময়ে সে ডান হাতে মুদ্রা তৈরি করে মাথার ওপরের কালো ছোরাটিকে লিন চেনের মাথার দিকে নির্দেশ করল।

লিন চেন কিন্তু দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না। শুধু হিমশীতল চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লোকটি ভাবল, সে নিশ্চয়ই ভয়ে জমে গেছে। তার চোখ সরু হয়ে এল, দুই হাত তালি দিয়ে সে কালো ছোরাটিতে আরও শক্তি সঞ্চার করল।

সে ঠিক করল, নিজের আঘাত পাওয়ার ঝুঁকি থাকলেও লিন চেনকে এখনই শেষ করে ফেলবে।

ঠিক এই চরম সংকটময় মুহূর্তে।

লিন চেনের চোখ দুটো হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। সে দেখল লোকটি ঠিক সেই জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে যেখানে সে চেয়েছিল।

তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটল। সে শূন্যে হাত বাড়াল।

কালো কুয়াশা নড়ে উঠল, একটি কালো আভা তার হাতের মুঠোয় চলে এল এবং এক ফুট লম্বা কালো পতাকায় পরিণত হলো।

সে প্রেতাত্মার পতাকাটি আলতো করে দোলাল, হাতের তালু দিয়ে প্রবল শক্তি প্রবাহিত করে নিচু স্বরে বলল।

“তোমার কথা বড্ড বেশি! এবার থামো!”

“আত্মা হরণকারী প্রেত-চিৎকার!”

মুহূর্তের মধ্যে অদ্ভুত লোকটি থমকে গেল। সে দ্রুত পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করল, চোখ গোল গোল করে চারদিকে তাকাতে লাগল, অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠল।