প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৭: চত্বর, স্টল

পৃষ্ঠা ১/৩

এক প্রহর পর, লিন চেন কিছুটা হতাশ মুখে “শত-ঔষধি মণ্ডপ” নামের দোকানটি থেকে বেরিয়ে এল। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে ছিল। সত্যিই সে ভাবেনি যে এই বাজারপল্লির কোনো দোকানেই নিশিফুল বিক্রি হবে না।

তবে একেবারেই যে কিছু লাভ হয়নি, তা নয়। কিছুক্ষণ আগে দোকানের ভেতর灵পাথর বের করে সে শত-ঔষধি মণ্ডপের দোকানদারের কাছ থেকে কিছু খবর জেনে নিয়েছিল।

লোকটি তাকে জানিয়েছিল, বাজারপল্লির মধ্যে একটি চত্বর আছে, যেখানে যাতায়াতকারী স্বাধীন সাধক ও বিভিন্ন পরিবারের সাধকেরা নিজেদের পসরা সাজিয়ে বসে। কিছু আধ্যাত্মিক ভেষজ সহজে সংরক্ষণ করা যায় না; তাই সেগুলো খুঁজে পাওয়ার পর সাধকেরা আড়াল করে রাখে, ক্রেতা পাওয়া গেলে তবেই গিয়ে তুলে আনে।

দোকান বা বণিকসংস্থার কাছে সরাসরি বিক্রি করার তুলনায় এতে দাম অনেক বেশি পাওয়া যায়। তাই বহু স্বাধীন সাধক এই অভ্যাসটি বজায় রেখেছে, আর লিন চেনও সেখানে ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতে পারত।

লিন চেনের চোখে ঝিলিক ফুটল। সে ঘুরে ডান দিকের রাস্তায় হাঁটা দিল, ভাগ্য পরীক্ষা করার উদ্দেশ্যে।

দশ-বারো গজ এগোতেই তার চোখের সামনে হঠাৎ এক প্রশস্ত দৃশ্য উন্মোচিত হলো। এটি ছিল নীলপাথরে বাঁধানো এক বিরাট চত্বর, আকারে কয়েকশো গজের কম নয়।

চত্বরের চারপাশে সারি সারি ছোট দোকান বসানো। তবে সেগুলো আসলে দোকান নয়—মাটির ওপর ইচ্ছেমতো পাতা ছোট ছোট রেশমি কাপড়, প্রতিটির আকার আধা গজের মতো।

সেই কাপড়ের ওপর নানা রকম জিনিস সাজানো ছিল। কোনোটি থেকে সামান্য আধ্যাত্মিক আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, আবার কোনোটি দেখতে একেবারে সাধারণ জড়বস্তুর মতো।

বিক্রেতারাও ছিল বিচিত্র ধরনের সাধক—দেখতে সরল পনেরো-ষোলো বছরের কিশোর, হিংস্র চেহারার যুবক, মোহনীয় রূপসী নারী—সব রকম মানুষই সেখানে ছিল, প্রত্যেকেরই আলাদা বৈশিষ্ট্য।

চত্বরজুড়ে একশোরও বেশি পসরা ছিল। সেগুলোকে অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে ‘কূপ’ আকৃতিতে সাজানো হয়েছিল। মাঝে মাঝে কোনো সাধক এসে জিজ্ঞাসা করলে তবেই বিক্রেতারা চোখ মেলে তার সঙ্গে দু-এক কথা বলত।

কিছু পসরা আবার সম্পূর্ণ খালি। সেখানে কোনো আধ্যাত্মিক বস্তু সাজানো ছিল না; বরং দুই গজেরও বেশি উঁচু কাঠের ফলক দাঁড় করানো, যাতে কী ধরনের আধ্যাত্মিক বস্তু কেনা হবে তা লেখা ছিল।

লিন চেন কিছুক্ষণ বিস্মিত হয়ে সামনে তাকিয়ে রইল। তারপর হালকা শ্বাস নিয়ে পা বাড়িয়ে চত্বরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

এমন জায়গায় সে এই প্রথম এসেছে। একটু ঘুরে দেখলেও মন্দ হয় না—হয়তো নিশিফুলের কোনো সন্ধান মিলেই যেতে পারে।

কয়েকটি পসরা ঘুরে দেখার পর সে বুঝল, সেগুলোর জিনিসপত্র সত্যিই বিচিত্র। এমনকি একটি অজ্ঞাত লাল পাথরের দামও নির্লজ্জভাবে পাঁচশো灵পাথর ধার্য করা হয়েছে, দরদাম করার কোনো সুযোগ নেই।

লিন চেন কয়েকবার ভালো করে দেখে বুঝল, সেটি স্রেফ এক সাধারণ অগ্নিতত্ত্বের আকরিক, বিশেষ কিছু নয়।

কিন্তু বিক্রেতা অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে দাবি করল, সেটি নাকি আকাশের বাইরের উল্কাপিণ্ড। লিন চেন কেবল মৃদু হেসে অন্য পসরার দিকে এগিয়ে গেল।

পরপর আরও কয়েকটি পসরা ঘুরে দেখার পর সে বুঝল, এখানকার জিনিসপত্র সত্য-মিথ্যার মিশ্রণ। অথচ বিক্রেতারা বিন্দুমাত্র অস্থির নয়; বরং এমন ভাব করছে যেন লিন চেনই জিনিস চিনতে অক্ষম।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

সে আর ঘুরে দেখবে কি না, মনে মনে ভাবছিল, এমন সময় সামনের অদূরের একটি পসরা থেকে তর্ক-বিতর্কের শব্দ ভেসে এল।

কথাবার্তা শুনে মনে হলো, সেখানে ঝগড়া বেঁধেছে। আশপাশের কয়েকজন সাধকও কৌতূহলী হয়ে জড়ো হয়ে গেল।

লিন চেন কাছে গিয়ে দেখল, সাত-আটজন সাধককে ঘিরে ভিড় জমেছে।

পসরার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক সুঠামদেহী ধূসর পোশাকের যুবক। তার হাতে ছিল দুই গজেরও বেশি উঁচু, সরু ও দুর্বল চেহারার একটি চারা গাছ। তাতে অল্প কয়েকটি পাতা ঝুলছিল, আর গোটা গাছটি থেকে ক্ষীণ কালো আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

পসরা বসিয়েছিল বেগুনি পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ। তার হাতে ছিল প্রায় এক গজ লম্বা কাঠের বাক্স। বাক্সের ভেতরে রাখা ছিল লাল মণির মতো দীপ্ত এক আধ্যাত্মিক ভেষজ, যেখান থেকে প্রবল অগ্নিতত্ত্বের আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।

ধূসর পোশাকের যুবকের কথা শুনে লোকটি মাথা নাড়ল, চোখ উল্টে তার দিকে তাকিয়ে বলল,

“তুমি বললেই কি আমাকে বিশ্বাস করতে হবে যে এটা কালোমেঘ চা-গাছ? আমি কোনো অজ্ঞাত আধ্যাত্মিক বস্তু চাই না। যদি এটা নকল হয়, তাহলে আমার দুইশো বছরের অগ্নিবিচ্ছেদ ঘাস তো একেবারেই জলে যাবে।”

এই বলে সে কাঠের বাক্সটি ‘খটাস’ শব্দে বন্ধ করে দিল, তারপর পা গুটিয়ে বসে পড়ল।

ধূসর পোশাকের যুবক কথাটি শুনে সঙ্গে সঙ্গে ব্যাকুল হয়ে উঠল। মনে হলো, এই অগ্নিমেঘ ঘাসটি তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর সে নিজের সঞ্চয় থলি থেকে একটি পরিচয়ফলক বের করে লোকটির দিকে বাড়িয়ে দিল এবং নিজের পরিচয় প্রমাণ করতে বলল,

“বন্ধু, এটি সত্যিই কালোমেঘ চা-গাছ। আমাদের লান পরিবারের পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে চলে আসা চা-গাছ। এটি আমাদের লান পরিবারের পরিচয়ফলক, আমার পরিচয়ের প্রমাণ। আমাদের পরিবার ধ্বংসের পথে না গেলে আমিও এই বস্তুটি বের করে তোমার সঙ্গে অগ্নিবিচ্ছেদ ঘাসের বিনিময় করতে আসতাম না।”

পসরা-বিক্রেতা এসব শুনেও বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করল না। চোখ বন্ধ করে ঠান্ডা গলায় বলল,

“এটা সত্যিই যদি অস্থিমজ্জা-শোধনকারী চা-গাছও হয়, তবু এটি পরিণত হয়ে চা উৎপন্ন করে বিক্রি করার আগেই হয়তো আমি দেহত্যাগ করে ফেলব। সত্যিই যদি এটি নিতে চাও, তবে এক হাজার পাঁচশো灵পাথর বের করো!”

“আমার কাছে শুধু灵পাথরই গ্রহণযোগ্য।灵পাথর না থাকলে, দয়া করে নিজের মর্যাদা বজায় রেখে সরে যাও!”

ধূসর পোশাকের যুবক কথাগুলো শুনে মুখের রং বারবার বদলাতে লাগল—সাদা থেকে লাল, তারপর অসহায়তার ছাপ ফুটে উঠল।

পাশে জড়ো হওয়া সাধকদের মধ্যে এক বৃদ্ধ দাড়িতে হাত বুলিয়ে আক্ষেপের স্বরে বলল,

“বৃদ্ধের চোখে তো এটি সত্যিই কালোমেঘ চা-গাছ বলেই মনে হচ্ছে। কিন্তু এর বয়স মাত্র বিশ-পঁচিশ বছর। তাই এর দাম বেশি উঠবে না।”

এই সময় লিন চেন ভিড় ঠেলে সামনে এসে বৃদ্ধের কথা শুনল। তার চোখ সরু হয়ে এল, মনে কৌতূহল জাগল। তার ভুল না হলে, অস্থিমজ্জা-শোধনের অর্থ তো আধ্যাত্মিক মূলের গুণমান উন্নত করা।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

সে দৃষ্টি ঘুরিয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকাল, হাত জোড় করে বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল,

“বন্ধু, জানতে পারি, কালোমেঘ চা কী? আর একে অস্থিমজ্জা-শোধনকারী চা-গাছ বলা হয় কেন?”

বৃদ্ধ কথাটি শুনে মাথা ঘুরিয়ে লিন চেনের দিকে তাকাল। দাড়িতে হাত বুলিয়ে তার চোখে স্মৃতির ক্ষীণ ছায়া ফুটে উঠল। তারপর শান্ত স্বরে বলল,

“বহু বছর আগে আমিও একবার লান পরিবারের কাছে গিয়েছিলাম। সৌভাগ্যক্রমে এই কালোমেঘ চা-গাছ দেখেছিলাম। দুর্ভাগ্য, সাত-আট বছর আগে একদল দুষ্ট সাধক লান পরিবারের রক্ষাকবচ ভেঙে দেয়। এমনকি লান পরিবারের বহু আধ্যাত্মিক সম্পদও লুট করে নিয়ে যায়।”

“আজ এখানে আবার এই কালোমেঘ চা-গাছের দেখা পাব, তা ভাবতেই পারিনি।”

“এই কালোমেঘ চা-গাছই ছিল লান পরিবারের রক্ষিত পারিবারিক ধন। এমনকি লান পরিবারের কাছেও এর সংখ্যা তিন-চারটির বেশি ছিল না। একশো বছর পর এটি পরিণত হয়। প্রতি বিশ বছরে একটি চা-গাছ থেকে মাত্র আধা কিলোগ্রাম চা-পাতা পাওয়া যায়। সেই চা পান করলে শুধু মন ও চিত্ত নির্মল হয় না, দেহের নাড়ি-শিরা শোধন ও অস্থিমজ্জা পরিশুদ্ধ করার প্রভাবও রয়েছে।”

বৃদ্ধের কথা শেষ হওয়ার আগেই পাশে দাঁড়ানো কয়েকজন সাধকের মুখ থেকে বিস্ময়ের চিৎকার বেরিয়ে এল।

“সত্যিই কি এমন? তাহলে লান পরিবার তো অনেক উচ্চগুণসম্পন্ন শিষ্য গড়ে তুলতে পারত!”

লিন চেনও বিস্মিত হয়ে গেল। আধ্যাত্মিক মূলের গুণমান তো জন্মগত, তা পরিবর্তন করা অত্যন্ত কঠিন। অথচ এই সামান্য আধ্যাত্মিক চা-পাতা নাকি সেই গুণমানই বদলে দিতে পারে!

অপরিসীম কৌতূহল নিয়ে সে ধূসর পোশাকের যুবকের হাতে থাকা চা-গাছটির দিকে তাকাল, তারপর আবার বৃদ্ধের দিকে চোখ ফেরাল।

বৃদ্ধ ভ্রু নেড়ে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

“ওত সহজ কোথায়! তখন আমিও বিপুল অর্থ ব্যয় করে এক-দুই লিয়াং আধ্যাত্মিক চা কিনেছিলাম। সবটুকু পান করার পরও শরীর থেকে কেবল সামান্য কিছু অপদ্রব্য বেরিয়েছিল।”

“সত্যিই যদি আধ্যাত্মিক মূলের গুণমান উন্নত করার প্রভাব পেতে হয়, তবে সম্ভবত টানা কয়েক বছর পান করতে হবে, তবেই ফল দেখা যাবে।”

এই বলে সে আরও নিচু স্বরে যোগ করল,

“এই চা-গাছটির বয়স মাত্র বিশ বছর। এখনও এটি চারার অবস্থায় আছে। পূর্ণাঙ্গ হয়ে উঠতে সম্ভবত একশো বছর লেগে যাবে। এরপর আধ্যাত্মিক চা পরিণত হতে আরও কয়েক দশক সময় লাগবে...”

পৃষ্ঠা ৩/৩