প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: ফিউলিং পিল

লিন চেন তাড়াহুড়ো করে ওষুধ তৈরিতে হাত দিলেন না, কারণ দুই ঘণ্টার সময় বেশ পর্যাপ্ত।

তিনি সামান্য মাথা নিচু করে প্রথমে লাল তামার চুল্লির নিচের অগ্নিছিদ্রগুলো পর্যবেক্ষণ করলেন; এই প্রথম তিনি অগ্নি-কক্ষে প্রবেশ করেছেন।

দৃষ্টি সরাতেই তার ডান হাত উপরে উঠে এলো, আঙুলের টোকায় একটি লাল আভা বেরিয়ে এল। একটি মৃদু শব্দে সেই লাল আভা নিচে নেমে জ্বলে উঠল, আর মাটির নিচের অগ্নিখাতের নয়টি ছিদ্র দিয়ে প্রচণ্ড আগুনের শিখা বেরিয়ে এসে চুল্লির নিচে অবিরাম জ্বলতে লাগল।

“এটাই কি ভূ-গর্ভস্থ অগ্নি? আমার নিজস্ব প্রাণ-অগ্নির চেয়েও এটি অনেক বেশি স্থিতিশীল এবং সুষম...”

“সেটাই স্বাভাবিক। এই অগ্নি আমাদের সম্প্রদায়ের গোল্ডেন কোর এল্ডাররা খোদ মাটির নিচের অগ্নির উৎস থেকে টেনে এনেছেন এবং বিভিন্ন দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের বিন্যাস দিয়ে স্থিতিশীল করেছেন। এটি আপনার প্রাণ-অগ্নির চেয়ে সুষম হওয়াটাই স্বাভাবিক, এতে কোনো বড় ধরনের ওঠানামা নেই এবং এটি শত শত বছর ধরে জ্বলতে পারে।”

“আমাদের সম্প্রদায়ের মধ্যে শুধুমাত্র অ্যালকেমি হল, ওয়েপন হল এবং পাপেট হলের মতো গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলোতেই এমন বিন্যাস রয়েছে।”

পাশে থাকা ঘোড়ামুখো লোকটি নিচু স্বরে কথাটি বলল। এরপর সে ডান হাত ঝাড়া দিতেই তার হাতের তালু থেকে একটি সাদা আভা বেরিয়ে বাতাসে ঘুরপাক খেতে লাগল। এটি ছিল একটি থাম্ব-আকারের সাদা পুঁতি, যার ভেতর পুরো অগ্নি-কক্ষের দৃশ্য প্রতিফলিত হচ্ছিল।

লিন চেনের দৃষ্টি চকচক করে উঠল; তিনি বুঝতে পারলেন এটি একটি রেকর্ড করার পুঁতি, যা সম্ভবত শিষ্যদের কারচুপিরোধে ব্যবহৃত হয়।

ভূ-গর্ভস্থ অগ্নির ক্ষমতা যাচাই করে তিনি হাত ঝাড়া দিলেন, একটি নীল আভা বেরিয়ে আগুন নিভে গেল। দুই আঙুল জড়ো করে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একগাদা কাঠের বাক্স বের করে সামনে সাজালেন। কাপড় ঝেড়ে তিনি বাক্সগুলো খুললেন এবং ভেতরের ভেষজগুলো পরীক্ষা করতে লাগলেন।

“ফায়ার-গ্রাস, গ্রিন-ভয়েড ফ্লাওয়ার, ওয়াটার-মিস্ট ফ্লাওয়ার, পার্পল-মুন গ্রাস...”

লিন চেন প্রতিটি ভেষজ পরীক্ষা করলেন। এই ‘ফেই-লিং ড্যান’ বা ‘স্পিরিট-বুস্টিং পিল’-এর কাজ হলো মেরিডিয়ানগুলোকে উদ্দীপ্ত করা, যার ফলে কাই-সংগ্রহকারী পর্যায়ের সাধকদের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি সাময়িকভাবে এক থেকে তিন শতাংশ বৃদ্ধি পায়। সাধনার স্তর যত কম, এর প্রভাব তত দুর্বল এবং এটি মাত্র এক ঘণ্টার এক-চতুর্থাংশ পর্যন্ত স্থায়ী হয়। এরপর সাধক প্রায় অর্ধেক দিন দুর্বলতায় ভোগেন, তাই এটি কিছুটা ভিন্ন ধরনের বা অপ্রচলিত ওষুধ।

তিনি আগে যে পাণ্ডুলিপিগুলো দেখেছিলেন, সেখানে এই ওষুধের ফর্মুলা ছিল, কিন্তু এটি সাধনার জন্য ব্যবহৃত ওষুধ নয় বলে তিনি আগে কখনো এটি তৈরি করেননি।

লিন চেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বাম হাত উল্টে একটি সবুজ জেড স্লিপ বের করলেন। তিনি সেটি খুলে ফর্মুলাটি মন দিয়ে পড়তে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি সেটি গুটিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “এই ওষুধ তৈরির মূল চাবিকাঠি হলো ফায়ার-গ্রাস, এর ভেতরের সমস্ত ঔষধি গুণ পুরোপুরি জাগ্রত করতে হবে।”

***

গভীরভাবে চিন্তা করার পর লিন চেন ওষুধ তৈরির কাজ শুরু করলেন। তিনি ডান হাত তুলে একটি সোনালী আভা ছড়ালেন, আর লাল তামার চুল্লির ঢাকনাটি উড়ে গেল। নিয়মমাফিক চুল্লি পরিষ্কার করে তিনি আগুনের শিখা জ্বালিয়ে দিলেন। নয়টি শিখা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, চারদিকে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

লিন চেন স্থির দৃষ্টিতে হাত নাড়ালেন, আর পাশের বাক্স থেকে ফায়ার-গ্রাস হালকাভাবে উড়ে এসে চুল্লির ভেতরে পড়ল। তিনি চোখ কুঁচকে দুই আঙুল দিয়ে চুল্লির দিকে ইশারা করতেই একঝলক সবুজ আধ্যাত্মিক শক্তি ভেতরে প্রবেশ করল।

কিন্তু শুরুতেই তিনি একটি ভিন্নতা বুঝতে পারলেন। ফায়ার-গ্রাসটি তার কাঠের গুণসম্পন্ন আধ্যাত্মিক শক্তির বিরুদ্ধে কিছুটা প্রতিরোধ দেখাচ্ছে এবং সেই শক্তি ভেতরে প্রবেশ করতেই এক অদ্ভুত কম্পন তৈরি হচ্ছে। স্পষ্টতই এর নিজস্ব গুণের কারণেই এই পরিবর্তন ঘটছে।

লিন চেন ভ্রু কুঁচকে ফেললেও কাজ চালিয়ে গেলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই সব ভেষজের নির্যাস তৈরি হয়ে গেল।

একটি ধাতব শব্দের সাথে চুল্লির ঢাকনা বন্ধ হয়ে গেল। লিন চেনের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, তিনি তার মানসিক শক্তি চুল্লির ভেতরে পাঠিয়ে ওষুধের সংমিশ্রণ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

অগোচরেই এক ঘণ্টার এক-চতুর্থাংশ সময় পেরিয়ে গেল এবং চুল্লি থেকে ওষুধের সুবাস বেরিয়ে এল। লিন চেন ডান হাত দিয়ে সোনালী মানসিক শক্তি ভেতরে পাঠালেন এবং নিচের নয়টি শিখার মধ্যে চারটি নিভিয়ে দিলেন।

আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর চুল্লির ভেতর থেকে একটি মৃদু শব্দ হলো এবং কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল। লিন চেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি দ্রুত হাত নাড়িয়ে আগুন নিভিয়ে দিলেন এবং ঢাকনা খুললেন।

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে চুল্লির ভেতরে তাকালেন। হাত বাড়িয়ে তিনি একটি গাঢ় লাল রঙের বড়ি তুলে নিলেন, বাকিটা চুল্লির ভেতর পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।

“মাত্র একটি...”

***

লিন চেন হাতের বড়িটি পরীক্ষা করলেন, এটি নষ্ট হয়নি। তিনি একটি শিশিতে সেটি ভরে রাখলেন। তার মন খারাপ হয়ে গেল, তিনি ভেবেছিলেন অন্তত দুটি বড়ি হবে। এখন সফলতার হার বজায় রাখতে হলে পরের দুইবারে তাকে অন্তত সাতটি বড়ি তৈরি করতে হবে। মোট আটটি বড়ি ছাড়া এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া সম্ভব নয়।

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে পদ্মাসনে বসলেন এবং আগের ভুলগুলো মনে করার চেষ্টা করলেন। তার আগের তৈরি করা ওষুধগুলো সাধারণত কাঠ-গুণসম্পন্ন ছিল, তাই সেখানে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির অবশিষ্টাংশ থাকলেও সমস্যা হতো না। কিন্তু এখনকার এই ফায়ার-গ্রাস হলো অগ্নি-গুণসম্পন্ন, তাই কাঠের শক্তির অবশিষ্টাংশ শেষ ধাপটিকে ক্ষতিগ্রস্ত করছে।

তিনি যত ভাবছিলেন, ততই চিন্তিত হয়ে পড়ছিলেন। যদি এই পরীক্ষায় ব্যর্থ হন, তবে আবার এক বছর অপেক্ষা করতে হবে। উচ্চতর কোনো প্রশিক্ষকের সাহায্য ছাড়া নিজের দক্ষতা বাড়ানো খুব কঠিন। এক বছর খুব দীর্ঘ সময়, তিনি এত সময় নষ্ট করতে রাজি নন।

চিন্তার এক পর্যায়ে তার চোখে উজ্জ্বলতা ফিরে এল। তিনি মনে করতে পারলেন, সেই জেড স্লিপের শেষে এক অভিজ্ঞ সাধকের মন্তব্য ছিল—ফায়ার-গ্রাস পরিশোধন করার সময় অগ্নি-গুণসম্পন্ন আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করা যেতে পারে।

এতদিন তিনি এটি গুরুত্ব দেননি, কিন্তু এখন বুঝতে পারলেন, এটাই বোধহয় এই ওষুধ তৈরির আসল রহস্য। তিনি স্থির করলেন, সাধারণ পদ্ধতিতে যেহেতু সাতটি বড়ি তৈরি করা সম্ভব নয়, তাই এটাই চেষ্টা করে দেখা যাক।

মনস্থির করে তিনি পদ্মাসনে বসে পড়লেন এবং ব্যয় হওয়া মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধারে মনোনিবেশ করলেন।