প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছেচল্লিশ: বাজার এবং খবর

ইউ দাসেং লিন ছেনকে পর-ভাবলেন না। বিগত বছরগুলোতে লিন ছেন তাকে প্রচুর ঔষধি ঘাসের বীজ খুঁজে পেতে সাহায্য করেছিলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে দিব্যৌষধিটি নিলেন এবং তারপর বললেন,

"তা-ই ভালো। তবে ভাই যদি মধ্যরাতের ফুলের সন্ধান করে থাকেন, তবে বাজালে বা বাজারে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করাই শ্রেয়। এই ধরনের বন্য ঔষধি ঘাস সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরে খুঁজে পাওয়া কঠিন।"

"কিছু ভবঘুরে সাধক বন্য অঞ্চলে মধ্যরাতের ফুল সংগ্রহ করে বাজারের কোনো দোকানে বিক্রি করে কিংবা নিজেদের স্টলে তা বিক্রি করে।"

"পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, জ্যেষ্ঠ ভাই।"

লিন ছেন শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, এরপর হাত জোড় করে সোজাসুজি বিদায় নিলেন।

দুটি পা এগিয়ে তিনি হাত বাড়িয়ে টোকা দিলেন, আর তখনই青风葫 বা সবুজ বাতাসের葫্টো বেরিয়ে এল এবং তৎক্ষণাৎ এক ফালি সবুজ আলোর রেখায় রূপান্তরিত হয়ে সম্প্রদায়ের বাইরে উড়ে গেল।

......

সম্প্রদায় থেকে কয়েক লি দূরে আসামাত্র লিন ছেন অবিলম্বে একটি জায়গা বেছে নিয়ে নেমে পড়লেন। এরপর তিনি একটি সাধারণ সবুজ তাওবাদী পোশাক পরে নিলেন এবং নিজের শরীর থেকে লি ইয়াং সম্প্রদায়ের সাথে সম্পর্কিত সমস্ত টোকেনও গুটিয়ে নিলেন।

তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে অনেক ভবঘুরে সাধকের সম্প্রদায়টির শিষ্যদের প্রতি শত্রুতা রয়েছে এবং তারা তাদের মোটাসোটা ভেড়ার মতো দেখে।

সবকিছু ঠিকঠাক করার পর তিনি আবার সবুজ বাতাসের葫্টোটি চালিয়ে সাদা ধোঁয়ার বাজারের দিকে উড়ে গেলেন।

সাদা ধোঁয়ার বাজারের কাছাকাছি নামতেই তিনি একটি বিষয় লক্ষ্য করলেন—গতবারের তুলনায় সাধকদের সংখ্যা লক্ষণীয়ভাবে অনেক বেশি।

এমনকি রাস্তার ধারের ভিত্তিস্থাপনকারী সাধকের সংখ্যাও বেশ বৃদ্ধি পেয়েছে।

লিন ছেন রাস্তায় দাঁড়িয়ে চারপাশের জনস্রোতের দিকে এক পলক তাকালেন এবং কিছু অনুমান করে মনে মনে বিড়বিড় করলেন।

"হতে পারে গত দুই বছরেরও বেশি সময়ে বাজারে কোনো পরিবর্তন এসেছে... কিংবা অন্য কোনো কারণ রয়েছে।"

তিনি যখন মনে মনে নানা হিসাব মেলাচ্ছিলেন, ততক্ষণে তিনি গতবার আসা সবুজ পাতার বাণিজ্যালয়ের সামনে এসে উপস্থিত হলেন।

গত দুই বছরে সেই বিশেষ দিব্যৌষধিগুলো পরিশ্রুত করার জন্য তার স্টোরেজ ব্যাগের স্পিরিট স্টোন বা আধ্যাত্মিক পাথরগুলো প্রায় সব শেষ হয়ে গিয়েছিল।

আজকে বাইরে আসার সুযোগটাকে কাজে লাগিয়ে কিছু স্পিরিট স্টোন বিনিময় করে নেওয়া যাক, আর এই উদ্দেশ্যে তিনি অমর প্রাসাদের আধ্যাত্মিক ক্ষেত থেকে কয়েক ব্যাচ ড্রাগন টুথ চালও কেটে নিয়েছেন।

লিন ছেন এক পলক দেখে পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। আগের তুলনায় স্থানটি আরও অনেক বেশি জমজমাট ছিল এবং ভেতরে আধ্যাত্মিক বস্তু কেনার জন্য সাধকদের ভিড় ছিল কানায় কানায় পূর্ণ।

সবুজ পোশাকের একজন পরিচারক লিন ছেনকে প্রবেশ করতে দেখে দ্রুত এগিয়ে এলেন। তিনি লিন ছেনের সামনে এসে কোমরে একটু ঝুঁকে সম্মান জানিয়ে শ্রদ্ধার সাথে জিজ্ঞাসা করলেন,

"সম্মানিত অতিথি এসেছেন, আপনার কী প্রয়োজন..."

লিন ছেন একবার মৃদু দৃষ্টি বুলিয়ে সামান্য মাথা নিচু করে শান্ত স্বরে বললেন,

"চেন মহাশয় আপনাদের বাণিজ্যালয়ের ছিয়ান পরিদর্শকের সাথে দেখা করতে চান।"

"সম্মানিত অতিথি ছিয়ান পরিদর্শকের সাথে দেখা করতে চান? ছিয়ান পরিদর্শক এই মুহূর্তে দ্বিতীয় তলার একটি গোপন কক্ষে অতিথিদের সাথে কথা বলছেন। সম্মানিত অতিথি দয়া করে আমার সাথে আসুন।"

চেন পরিচারক এই কথা শুনে একটু চিন্তা করার পর মাথা নেড়ে রাজি হলেন। তিনি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে হাত বাড়িয়ে দ্বিতীয় তলায় ওঠার সিঁড়ির দিকটি দেখিয়ে দিলেন।

দ্বিতীয় তলায় পৌঁছানোর পর লিন ছেনকে পাশের একটি খালি গোপন কক্ষে সাময়িকভাবে বসানো হলো।

চেন পরিচারক পাশের গোপন কক্ষে গিয়ে সংবাদটি পৌঁছে দিলেন এবং তারপর ফিরে এসে লিন ছেনের দিকে হাত জোড় করে বললেন,

"ছিয়ান পরিদর্শক বলেছেন যে তার কাজ শেষ হলেই তিনি অবিলম্বে দেখা করতে আসবেন। সম্মানিত অতিথি দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।"

লিন ছেন একটি লাল কাঠের গোল টেবিলের পাশে বসে পরিচারকের কথা শুনলেন। তিনি এতে খুব একটা গায়ে মাখলেন না এবং হাত নেড়ে বললেন,

"কোনো সমস্যা নেই, তুমি নিচে যাও।"

এরপর তিনি এখানেই অপেক্ষা করতে লাগলেন।

এক পেয়ালা চায়ের সময়ও পার হলো না, গোপন কক্ষের দরজা ঠেলে খোলা হলো এবং একজন নাদুস-নুদুস যুব পুরুষ ভেতরে প্রবেশ করলেন। তিনি প্রথমে লিন ছেনকে এক পলক দেখে নিলেন এবং তাকে পরিষ্কারভাবে চিনতে পেরে তার চোখের পলকে এক ঝলক বিস্ময় ফুটিয়ে উঠল।

অমর সাধকদের সব কিছু মনে রাখার ক্ষমতা দিয়ে তিনি তাকে সহজেই চিনতে পেরেছিলেন। তিনি হাত জোড় করে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলে উঠলেন,

"আরে চেন দাওয়াও! দুবছরের বেশি সময় আপনার দেখা নেই। অবশেষে আপনি আমাদের ছোট্ট দোকানটির ব্যবসায় একটু নজর দিলেন।"

কথা বলতে বলতে তিনি নিজেই ঘরের দরজাটি বন্ধ করে দিলেন এবং নিজেও গিয়ে বসলেন।

লিন ছেনের মনে সামান্য সাড়া জাগল। তিনি কোমরের দিকে হাত বুলিয়ে একটি স্ফীত স্টোরেজ ব্যাগ বের করে সেটির দিকে ঠেলে দিলেন।

"স্পর্ধার ক্ষমা করবেন, চেন মহাশয় এবার এক ব্যাচ আধ্যাত্মিক বস্তু বিক্রি করতে এসেছেন এবং পাশাপাশি কিছু জিনিস কেনারও ইচ্ছে রয়েছে।"

"ওহ? চেন দাওয়াও এবার ঠিক কী ধরনের আধ্যাত্মিক বস্তু বিক্রি করতে চান?"

লিন ছেন হাত তুলে অন্যপক্ষকে নিজেই তা পরীক্ষা করে দেখার ইঙ্গিত দিলেন।

ছিয়ান পরিদর্শক তা দেখে স্টোরেজ ব্যাগটিকে নিজের দিকে টেনে নিলেন এবং ডান হাত তুলে ব্যাগের মুখের দিকে একটি ইশারা করলেন, যার ফলে একটি হলুদ আলোর রেখা তার ভেতরে প্রবেশ করল।

লিন ছেনের সাথে তার আগে থেকেই পরিচয় ছিল, তাই গতবারের মতো তার আর অতটা অবাক লাগেনি। খুব দ্রুতই তিনি দাম হিসাব করে ফেললেন।

"পাঁচশত কেজি ড্রাগন টুথ চাল, কেনার দাম প্রতি কেজি সাড়ে তিন স্পিরিট স্টোন, মোট মূল্য এক হাজার সাতশ পঞ্চাশটি স্পিরিট স্টোন।"

"চল্লিশ বোতল স্পিরিট গ্যাদারিং পিল, কেনার দাম প্রতি বোতল পনেরো স্পিরিট স্টোন, মোট মূল্য ছয়শ স্পিরিট স্টোন। দুটির মোট মূল্য দুই হাজার তিনশ পঞ্চাশটি স্পিরিট স্টোন।"

"চেন দাওয়াও যদি এতে কোনো আপত্তি না থাকে, তবে ছিয়ান এই মুহূর্তে গিয়ে স্পিরিট স্টোনগুলো নিয়ে আসছি।"

ছিয়ান পরিদর্শক তার থুতনিতে হাত বুলিয়ে কেনার দাম ঘোষণা করলেন এবং তারপর লিন ছেনের দিকে তাকালেন।

লিন ছেন আগের মতোই শান্ত রইলেন। তিনি মৃদু স্বরে বললেন,

"তাড়াহুড়ো নেই, এই অধম আপনার বাণিজ্যালয় থেকে আরও এক ধরনের ঔষধি ঘাস কিনতে চায়।"

"দাওয়াও বলুন!"

"এক শত বছরের মধ্যরাতের ফুল, কিংবা ঔষধি ঘাসের বীজ হলেও চলবে।"

"মধ্যরাতের ফুল? জল ও আগুন উভয় বৈশিষ্ট্যের সেই মধ্যরাতের ফুল কি?"

"ঠিক বলেছেন, এটি ঠিক সেই বস্তুটিই।"

"চেন দাওয়াওর কাছে কোনো রাখঢাক করছি না, এই জিনিসটি আমাদের বাণিজ্যালয়ে সত্যি বলতে নেই। এই মধ্যরাতের ফুলটি বেড়ে ওঠার জন্য যেমন কঠোর পরিবেশের প্রয়োজন হয়, তেমনি এটি সংরক্ষণ করাও অত্যন্ত কঠিন। একবার তুলে ফেলার পর, তা সিল করার পিরিট টোকেন দিয়ে সিল করে রাখলেও এক মাসের মধ্যে এর সমস্ত আধ্যাত্মিক গুণ হারিয়ে যায়।"

"দোকানে ছয় মাস আগে একটি মধ্যরাতের ফুল সংগ্রহ করা হয়েছিল, তবে তা অনেক আগেই বিক্রি হয়ে গেছে।"

লিন ছেন এই কথা শুনে সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি মধ্যরাতের ফুলের এই বৈশিষ্ট্যটি জানতেন, তবে তিনি আশা করেননি যে সবুজ পাতার বাণিজ্যালয়ে এর কোনো মজুদ থাকবে না।

তিনি একটু চিন্তা করে মৃদু স্বরে বললেন,

"যেহেতু নেই, তবে বাদ দিন। তাহলে আপনাদের দোকানে কি এমন কোনো দিব্যৌষধি আছে যা পারদ বা বাধা অতিক্রম করতে সাহায্য করে?"

ছিয়ান পরিদর্শক কিছুটা অস্বস্তিকর হাসি দিলেন। লিন ছেনের মুখের অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠতে দেখে তিনি দ্রুত সতর্কতার সাথে ব্যাখ্যা করে বললেন,

"তাও নেই। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কেউ যেন গোপনে এই ধরনের বাধা অতিক্রমকারী দিব্যৌষধিগুলো সংগ্রহ করছে। এমনকি লি ইয়াং সম্প্রদায়ের মতো বড় বড় সম্প্রদায়গুলো থেকেও এর প্রবাহ দিন দিন কমে আসছে এবং তারা এগুলো শক্ত করে চেপে ধরেছে।"

"আমার কথা দূরে থাক, মনে হয় পুরো সাদা ধোঁয়ার বাজারের কোথাও এই ধরনের বাধা অতিক্রমকারী দিব্যৌষধি খুঁজে পাওয়া যাবে না।"

এই কথা শোনার পর লিন ছেনের ভ্রু জোড়া গভীর চিন্তায় কুঁকড়ে গেল। তিনি যখন এইবার চাষবাস থেকে বেরিয়ে এলেন, তিনিও সম্প্রদায়ের ভেতরে কিছু সূক্ষ্ম পরিবর্তন লক্ষ্য করেছিলেন এবং মনে হয়েছিল সেখানে কিছুটা আলাদা পরিবেশ তৈরি হয়েছে।

এই সাদা ধোঁয়ার বাজারে আসার পরেও একই ব্যাপার দেখা গেল—অস্বাভাবিক সংখ্যক সাধক এখানে ভিড় জমিয়েছেন।

"যেহেতু কিছুই নেই, তবে সবকিছু স্পিরিট স্টোনে রূপান্তর করে নিয়ে আসুন। চেন মহাশয় অন্য কোথাও গিয়ে একবার খোঁজ নেব।"

ছিয়ান পরিদর্শক মাথা নাড়লেন এবং এরপর বাইরে চলে গেলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি একটি স্টোরেজ ব্যাগ হাতে নিয়ে ফিরে এলেন এবং তা লিন ছেনের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে একটি তাৎপর্যপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে নিচু গলায় বললেন,

"আগের নিয়মের মতোই, দুই হাজার তিনশ পঞ্চাশটি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোনের পাশাপাশি চেন দাওয়াওর জন্য দুটি মাঝারি মানের স্পিরিট স্টোনও প্রস্তুত রাখা হয়েছে।"

লিন ছেন শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, হাত বাড়িয়ে স্টোরেজ ব্যাগটি নিলেন এবং বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে তা নিজের কোমরে ঝুলিয়ে নিলেন।

"ছিয়ান পরিদর্শকের প্রতি ধন্যবাদ। চেন হৃদয়ে সব বুঝেছে। যেহেতু এ বিষয়ে কথা শেষ, আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, তাই আমি এখনই বিদায় নিচ্ছি।"

লিন ছেন আর বেশি সময় থামলেন না। তিনি হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে সবুজ পাতার বাণিজ্যালয় ত্যাগ করলেন এবং সোজা অন্য ঔষধি ঘাস বিক্রির দোকানগুলোর দিকে রওনা হলেন।