প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৭: প্রধান গুরু ঝাও চিংইয়াং

হঠাৎ করেই লিন চেনের মুখের ভাব বদলে গেল এবং তার শরীরের সমস্ত পশম দাঁড়িয়ে গেল। সে অনুভব করল, অত্যন্ত শক্তিশালী এক আধ্যাত্মিক চাপ তাদের ওপর দিয়ে বিদ্যুদ্বেগে বয়ে গেল।

সে অবাক হয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল। বুঝতেই পারা যায়, এই রামধনু আলোর মালিকের শক্তি কতটা ভয়াবহ; কেবল উচ্চ আকাশ দিয়ে অতিক্রম করার মাধ্যমেই তাদের শরীরকে প্রাকৃতিকভাবে এমন প্রতিক্রিয়া জানাতে বাধ্য করেছে।

এর ঠিক পরপরই, চোখের পলকে তার চেয়ে সামান্য ধীরগতির আরও কয়েকটি遁光 বা আলোর রেখা অত্যন্ত দ্রুতবেগে পাহাড়ের গেট দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

যদিও ওই লাল আলোর রেখাটির তুলনায় সেগুলোকে বেশ ধীরগতির মনে হচ্ছিল, তবুও লিন চেন এই সামান্য ধীর গতির আলোর রেখাগুলোর ভেতরে থাকা ব্যক্তিদের境界 বা আধ্যাত্মিক স্তর পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল। তারা নিশ্চিতভাবেই筑基 বা ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন পর্যায়ের চাষী ছিল এবং তাও আবার মধ্য কিংবা উচ্চ পর্যায়ের!

সেদিক থেকে বিচার করলে, প্রথম লাল আলোর রেখার ভেতরের চাষীটি কি তবে কোনো 金丹 বা স্বর্ণবড়ি বয়োজ্যেষ্ঠ ছিলেন না?

ঘটনাটি দেখে উপস্থিত সবাই নিজেদের মধ্যে কানাঘুষা ও আলোচনা শুরু করে দিল। স্বর্ণবড়ি বয়োজ্যেষ্ঠদের সাধারণত দেখাই মেলে না, আর কদাচিৎ দেখা মিললেও তাঁদের ভাবলেশহীন ও শান্ত দেখা যায়; আজকের মতো এমন তাড়াহুড়ো তো কখনো দেখা যায়নি।

অবশ্যই কোনো বড় ঘটনা ঘটতে চলেছে!

মুহূর্তের মধ্যে সবাই ছড়িয়ে পড়ল এবং এই অদ্ভুত দৃশ্যটি দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

লিন চেনের মনেও নানা চিন্তার উদয় হলো, তার মুখের ভাব কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। কয়েকবার চোখ মিটমিট করার পর সে আবার শান্ত হয়ে দীর্ঘ পায়ে外事殿 বা বহিঃচারী ব্যাপারশালা অভিমুখে হেঁটে গেল, যাতে তার বহিঃচারী শিষ্যের পরিচয়কে অভ্যন্তরীন শিষ্যে উন্নীত করতে পারে।

......

সম্প্রদায়ের সবচেয়ে গগনচুম্বী প্রধান চূড়ায়, চূড়ার ওপর খাঁটি লাল সোনা দিয়ে তৈরি কয়েকটি বিশাল স্তম্ভ একটি জাঁকজমকপূর্ণ ও সুউচ্চ প্রাসাদকে ধরে রেখেছে।

প্রাসাদের দরজার সামনে সাদা পোশাক পরা দুজন পাহারাদার শিষ্য দাঁড়িয়ে ছিল এবং সামনের দিক থেকে আসা এক প্রবীণ লাল কেশিক গম্ভীর বয়োজ্যেষ্ঠকে দেখে শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানাল।

"শিষ্যরা ইয়ান বয়োজ্যেষ্ঠকে সম্মান জানাচ্ছি, পতি ও অন্যান্যরা ইতিমধ্যে প্রাসাদের ভেতরে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন!"

লাল চুলের বয়োজ্যেষ্ঠ কথাটি শুনে বড় বড় পায়ে প্রাসাদের দরজার ভেতর প্রবেশ করলেন। এই মুহূর্তে প্রাসাদের ভেতরে এক ডজনেরও বেশি ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন পর্যায়ের চাষী উপস্থিত ছিলেন, যাদের প্রত্যেকের শরীরের ঔপাস্যিক শক্তি ছিল অত্যন্ত ঘনীভূত। এক পলক দেখলেই বোঝা যেত তারা সবাই সম্প্রদায়ের ক্ষমতার মূল কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা ব্যক্তি। সেখানে ভাণ্ডার কক্ষ ও অস্ত্র কক্ষের দায়িত্বে থাকা ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন পর্যায়ের ব্যবস্থাপকগণও উপস্থিত ছিলেন, যাদের সর্বনিম্ন সাধন স্তরও ছিল মধ্য ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন পর্যায়।

সবাই লাল কেশিক বয়োজ্যেষ্ঠকে প্রবেশ করতে দেখে একসঙ্গে কোমর বাঁকিয়ে সম্মান প্রদর্শন করে বলল,

"আমরা শিষ্যরা ইয়ান কাকা মহাশয়কে অভিবাদন জানাচ্ছি!"

লিয়াং ই বা লিয়ানিয়াং সম্প্রদায়ের বর্তমান প্রধান ঝাও ছিংইয়াং একটি তাইজি তাওবাদী পোশাক পরে এবং মাথায় বেগুনি সোনার মুকুট পরে দ্রুত ভিড়ের মধ্য থেকে এগিয়ে এলেন। তিনি অত্যন্ত গম্ভীর চেহারায় লাল কেশিক বয়োজ্যেষ্ঠকে একটি অভিবাদন জানালেন এবং কিছুটা উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন,

"আমরা শিষ্যরা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি, ইয়ান কাকা মহাশয় সামনের পরিস্থিতি কেমন? শুকনো মাটির সম্প্রদের সাথে কি আলোচনার কোনো সম্ভাবনা রয়েছে..."

লাল কেশিক বয়োজ্যেষ্ঠ কথাটি শুনে তার দৃষ্টি সামান্য সংকুচিত করলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে অতীতের স্মৃতি মনে পড়ে যাওয়ায় তার চোখে ক্রোধের আভা ভেসে উঠল। তিনি ঠান্ডা সুরে একটা হুংকার দিলেন, আর সাথে সাথেই তার শরীর থেকে সমুদ্রের মতো গভীর ও ভারী এক আভা ছড়িয়ে পড়ল। উপস্থিত সবার হৃদয় কেঁপে উঠল এবং তারা ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল, আর একটি কথাও বলার সাহস পেল না।

ঝাও ছিংইয়াংও তাড়াহুড়ো করে হাত জোড় করলেন, ভেবেছিলেন তার কথাটি সম্প্রদায়ের এই মূল স্তম্ভকে ক্ষুব্ধ করেছে।

"আমার কথা ভুল হয়েছে, আশা করি কাকা মহাশয় অপরাধ ক্ষমা করবেন..."

লাল কেশিক বয়োজ্যেষ্ঠও বুঝতে পারলেন যে তার প্রতিক্রিয়া একটু বেশি হয়ে গেছে, তাই তিনি দ্রুত তার চারপাশের ছড়িয়ে পড়া আভা সংকুচিত করে নিলেন।

এক মুহূর্ত ভেবে তিনি সরাসরি সবার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং ঘুরে সবার মুখের দিকে এক এক করে তাকাতে লাগলেন, কিন্তু কারো সাহস হলো না তার চোখের দিকে তাকানোর।

দু-তিনটি শ্বাস ফেলার সময় অতিবাহিত হওয়ার পর, তিনি কিছুটা বিষণ্ণ কণ্ঠে কথা শুরু করলেন।

"প্রাথমিক অনুসন্ধানের মাধ্যমে কমপক্ষে তিনটি বা তার বেশি আধ্যাত্মিক পাথরের খনি পাওয়া গেছে। এর মধ্যে সবচেয়ে ছোট খনিটিতে আধ্যাত্মিক পাথরের পরিমাণ অন্তত পঞ্চাশ লক্ষের বেশি, আর বাকি দুটি খনি কোটি স্তরের। মাটির গভীরে আরও অনেক আধ্যাত্মিক পাথরের খনি থাকার সম্ভাবনা রয়েছে..."

"শুকনো মাটির সম্প্রদায় চরম দুরাবস্থায় রয়েছে, উ বয়স্ক ভূত লোকবল নিয়ে আমাদের সম্প্রদায়ের ঘাঁটিতে অতর্কিত আক্রমণ চালিয়েছে। এতে আমাদের কুড়িটিরও বেশি ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী কাকা শিষ্য নিহত হয়েছেন এবং পূর্বে সঙ্গে নিয়ে যাওয়া তিন শতাধিক শক্তি চর্চাকারী শিষ্যও সবাই প্রাণ হারিয়েছেন।"

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই প্রাসাদের ভেতরের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল। তবে উপস্থিত সবাই শত বছরের বেশি সময় ধরে সাধন করা চাষী হওয়ায় তারা দ্রুত নিজেদের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে ফেললেন।

অনেকেই ইয়ান বয়োজ্যেষ্ঠের কথার ভেতরের মূল তথ্যটি ধরে ফেললেন এবং তাদের চোখে উত্তেজনার আলো জ্বলে উঠল।

এত বিপুল পরিমাণ আধ্যাত্মিক পাথরের মজুদ বেশ কয়েকটি বড় আকারের আধ্যাত্মিক পাথরের খনির সমান। যদি সত্যিই এগুলো দখল করা যায়, তবে তা আগামী একশো বছরের জন্য সম্প্রদায়ের আধ্যাত্মিক পাথরের নিরাপত্তাকে নিশ্চিত করতে যথেষ্ট।

প্রধান ঝাও ছিংইয়াংয়ের চোখও চকচক করে উঠল, তবে যখন তিনি নিহত চাষীদের সংখ্যা শুনলেন, তখন তিনি অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কত বছর ধরে সম্প্রদায়ের ভেতরে এমন বড় ধরনের ক্ষতি হয়নি।

একটু ভেবে তার মুখের ভাব আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

লাল কেশিক বয়োজ্যেষ্ঠ সবার প্রতিক্রিয়া নীরবে দেখতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বজ্রকণ্ঠে প্রধান ঝাও ছিংইয়াংয়ের উদ্দেশ্যে বলতে লাগলেন,

"ঝাও কাকা শিষ্য, আমি লিয়ানিয়াং সম্প্রদায়ের দায়িত্বপ্রাপ্ত বয়োজ্যেষ্ঠের পরিচয়ে তিনটি নির্দেশ জারি করছি!"

"প্রথমত, বাইরে থাকা সম্প্রদায়ের সমস্ত শিষ্যকে দ্রুত সম্প্রদায়ের ফিরে আসার নির্দেশ দেওয়া হোক।"

"দ্বিতীয়ত, জাগরণ ঘণ্টা বাজিয়ে পুরো সম্প্রদায়কে যুদ্ধাবস্থায় প্রবেশ করার ঘোষণা দেওয়া হোক। কঠোর সাধনায় লগ্ন শিষ্যরা ছাড়া বাকি সব শিষ্যকে যেকোনো আদেশ পালনের জন্য প্রস্তুত থাকতে বলা হোক।"

"তৃতীয়ত, সম্প্রদায়ের ভেতরে..."

পলকের মধ্যে আলোচনার প্রাসাদটি ব্যস্ত হয়ে উঠল। একে একে ছায়াগুলো দ্রুত হলের বাইরে বেরিয়ে গেল এবং অসংখ্য শব্দলিপি বা ট্রান্সমিশন টালিসম্যান আলোর ধারায় রূপান্তরিত হয়ে সম্প্রদায়ের বিভিন্ন কোণায় উড়ে গেল।

পুরো সম্প্রদায়ের পরিবেশও চাপা উত্তেজনা থেকে বিশাল সামুদ্রিক ঝড়ের রূপ নিতে শুরু করল।

......

অল্পক্ষণ পরেই, বহিঃচারী ব্যাপারশালায়, লিন চেন নিজের রূপ পুরোপুরি বদলে ফেলল এবং গায়ে একটি সাদা জাদুকরী পোশাক পরে বুক ফুলিয়ে ব্যাপারশালা থেকে বেরিয়ে এল।

অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়া মানে হলো শক্তি চর্চাকারী শিষ্যদের ভিড় থেকে নিজেকে আলাদা করে তোলা এবং মর্যাদার উচ্চতায় উন্নীত হওয়া।

সে ব্যাপারশালার সামনের খালি জায়গায় এসে নিজের হাতা ঝাপটাতেই এক পিনিক সবুজ আলো বেরিয়ে এল।

সে এক লাফে তার ওপর চড়ে বসল এবং সবুজ মেঘের বাহনে চড়ে একটি আলোর ধারায় রূপান্তরিত হয়ে অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের আবাসিক লিংয়ু পর্বতের দিকে দ্রুতবেগে উড়ে গেল।

এক মুহূর্ত পরে, লিন চেন লিংয়ু পর্বতের মাঝপথে নেমে পড়ল। পাহাড়ের গায়ে তৈরি একটি গুহা তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। গুহার সামনে দশ-বারো গজের মতো ছোট একটি খালি জায়গা ছিল, যেখানে সজ্জা হিসেবে কিছু লাল-সবুজ আধ্যাত্মিক লতা রোপণ করা হয়েছিল। গুহার পাথরের দরজার দুই পাশে এক গজ উঁচুর দুটি উইলো গাছও লাগানো হয়েছিল।

ফুলের বাগানের মাঝের নীল পাথরের রাস্তা ধরে গুহার সামনে এসে সে একটি সোনালী রঙের টোকেন বের করে গুহার পাথরের দরজায় হালকাভাবে স্পর্শ করল, যাতে সামান্য পাঁচ রঙের তরঙ্গ সৃষ্টি হলো।

"চিরিক!" শব্দ হলো।

গুহার পাথরের দরজাটি সশব্দে পুরোপুরি খুলে গেল। লিন চেন বড় বড় পায়ে তার ভেতরে প্রবেশ করল। দশ পা সামনে এগোতেই সাত-আট গজ প্রশস্ত একটি পাথরের ঘর বা হলঘর দেখতে পেল, যেখানে সাদা জেড পাথরের তৈরি একটি টেবিল ও চেয়ার রাখা ছিল।

সামনের দিকে তাকালে দেখা যায়, পাথরের হলের আরও চারটি পাথরের ঘর রয়েছে।

সেগুলোর ওপর 'ওষুধ', 'অস্ত্র', 'পশু' ইত্যাদি নাম ঝুলছিল।

সে এগিয়ে গিয়ে ওষুধ ঘরের পাথরের দরজাটি ঠেলে খুলল। এটি প্রায় চার-পাঁচ গজ প্রশস্ত ছিল। ভেতরে কেবল একটি মেডিটেশনের আসন এবং একটি সাধারণ কাঠের তাক রাখা ছিল এবং ঠিক মাঝখানে একটি পরিচিত অগ্নিকুণ্ড ছিল।

বহিঃচারী ব্যাপারশালার ওষুধ ঘরে ওষুধ তৈরির সময় সে এটি কয়েকবার ব্যবহার করেছিল।

সেটি দেখার পর, সে দ্রুত বাকি পাথরের ঘরগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। মূলত সবগুলোর গঠন একই রকম ছিল, তবে সাধনার ঘরের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি জমা করার একটি অতিরিক্ত阵法 বা অ্যারে ছিল, যার ফলে এখানকার আধ্যাত্মিক ঘনত্বের পরিমাণ বহিঃচারী গুহার চেয়ে তিন গুণ বেশি ছিল।

গুহাটির আকারও বহিঃচারী গুহার চেয়ে তিন গুণেরও বেশি বড় ছিল।