প্রথম খণ্ড ৩৯ অধ্যায়: প্রতিহত করা

লীন চেন পায়ের সাহায্যে মাটির ওপর হালকা ভর দিয়ে দ্রুত পাশের দিকে সরে গেল। দুই হাত তুলে সে হাতের তালু থেকে দুটি ছোট灵শক্তির আভা বের করে দিল, যা মুহূর্তের মধ্যে তার স্বর্ণালী灵 তলোয়ারের ভেতর মিশে গেল।

স্বর্ণালী তলোয়ারটি একটি মৃদু শব্দে কেঁপে উঠল, গাঢ় সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল। তারপর যেন এক শক্তিশালী সঞ্জীবনী শক্তি পেয়ে তলোয়ারটি প্রচণ্ড বেগে ধেয়ে আসা রূপালী লাঠির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ঠং!”

স্বর্ণালী তলোয়ার আর রূপালী লাঠির সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বের হলো, চারপাশ কেঁপে উঠল সেই তীব্র সংঘর্ষের শব্দে। বিশাল প্রতিঘাতের কারণে তলোয়ারটি অনবরত কাঁপছিল।

কয়েকবার সংঘর্ষের পর লীন চেনের মনে খটকা লাগল। সে বুঝতে পারল, পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয়। প্রতিপক্ষের লাঠিটি যেমন ভারী, তেমনি শক্তিশালী। প্রতিটি সংঘর্ষের সময় লাঠির গা থেকে এক অদ্ভুত রূপালী আভা বেরিয়ে আসছে। এই আভা শুধু তলোয়ারের ধারই ভোঁতা করছে না, বরং তলোয়ারের ভেতরকার灵শক্তিকেও চেপে ধরছে। তার স্বর্ণালী তলোয়ারটি কোনোভাবেই এই লাঠির মোকাবিলা করতে পারছে না।

“উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্র! এই রূপালী আভা এত অদ্ভুত কেন? মনে হচ্ছে এর灵শক্তি দমনের ক্ষমতা আছে। এটা কি কোনো বিশেষ উপাদান দিয়ে তৈরি?”

সে আপনমনে বিড়বিড় করল। চোখের সামনেই দেখল, বারবার সংঘর্ষের ফলে তলোয়ারের উজ্জ্বলতা ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসছে। যদি প্রতিপক্ষ আগে থেকেই ফেং ওয়ানলির সাথে লড়াই করে ক্লান্ত না হতো এবং তার灵শক্তি কিছুটা কম না থাকত, তবে এতক্ষণে লীন চেনের তলোয়ারটি পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে যেত।

সাধারণত একই স্তরের সাধকদের লড়াইয়ে জাদুকরী অস্ত্রের মানই জয়-পরাজয় নির্ধারণ করে। কারণ, একই স্তরে靈শক্তি বা আধ্যাত্মিক চেতনার মানের তেমন বড় পার্থক্য থাকে না। কিন্তু অস্ত্রের মানের পার্থক্য মানেই হলো উপাদানের পার্থক্য, যা জীবনের চরম মুহূর্তে বড় ব্যবধান গড়ে দেয়।

“বালক, কোনো বিষয়ে অহেতুক হস্তক্ষেপ করতে যেও না। অন্যের জন্য লড়াই করার মাশুল দিতে হয়। আজ তোকে ওর সাথেই মরতে হবে!”

তরুণ লোকটা অট্টহাসি হেসে ডান হাত তুলে শূন্যে ইশারা করল। রূপালী লাঠি থেকে তীব্র আভা বের হলো এবং সেটি আবার গর্জন করে উড়ে এল।

পরিস্থিতি বুঝে লীন চেনের মন কিছুটা ভারাক্রান্ত হলো। সে জানে, তাকে দ্রুত কিছু একটা করতে হবে, নইলে সে নিজেও এখান থেকে জীবিত ফিরতে পারবে না। হাতা থেকে হাত বের করে সে দ্রুত আঙুলের মুদ্রায় কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করল। হাতের তালুতে লাল আভা জমা হয়ে তিনটি ছোট আগুনের গোলক তৈরি হলো, যা প্রায় হাতের মুঠোর অর্ধেক আকারের।

সে হাতটা ঝাপটা মারতেই নিচু স্বরে বলে উঠল, “যাও!”

পরের মুহূর্তেই তিনটি আগুনের গোলক তীব্র উত্তাপ নিয়ে শাঁ শাঁ শব্দে উড়ে গেল। প্রথমে সেগুলো ছড়িয়ে পড়ল, তারপর তিনটি ভিন্ন দিক থেকে তরুণ লোকটির দিকে ধেয়ে এল।

তরুণ লোকটা ভ্রু কুঁচকে হালকা এক লাফে কয়েক গজ পিছিয়ে গেল এবং কোমর থেকে তার জাদুকরী থলিটি চাপ দিল। একটি কালো আভা বেরিয়ে এসে কচ্ছপের পিঠের মতো একটি কালো ঢালে পরিণত হলো, যা তার চারপাশে আধা গজ জায়গা জুড়ে ঘিরে ফেলল। আগুনের গোলকগুলো সেই ঢালে আছড়ে পড়ল, লীন চেনকে কোনো সুযোগই দিল না।

লীন চেন বুঝতে পারল, ‘ইন-ঘোস্ট ফ্ল্যাগ’ বের না করলে সে কোনোভাবেই এই লোকটিকে হারাতে পারবে না। তাই সে আক্রমণের চেয়ে আত্মরক্ষায় মনোযোগ দিল। দূরের লড়াই থেকে স্বর্ণালী তলোয়ারটিকে নিজের পাশে ফিরিয়ে আনল এবং হাত দিয়ে একের পর এক জাদুকরী মন্ত্র ছুড়তে শুরু করল।

গত কয়েক দিন ধরে বন্য পশু শিকারের অভিজ্ঞতা থেকে সে বিভিন্ন মন্ত্র ব্যবহারে অত্যন্ত দক্ষ হয়ে উঠেছে। যদিও এখনো মুহূর্তের মধ্যে মন্ত্র প্রয়োগ করার পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবুও তার হাত থেকে মন্ত্রগুলো অনায়াসেই বেরিয়ে আসছিল। সে লোকটিকে শিকারি পশুর মতোই বিবেচনা করতে শুরু করল।

তার দশটি আঙুল যেন প্রজাপতির মতো দ্রুত নড়ছিল, যার ফলে অস্পষ্ট ছায়ার সৃষ্টি হচ্ছিল। হাতের তালু থেকে একের পর এক灵শক্তির আভা প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে যাচ্ছিল।

“গোল্ডেন ব্লেড স্পেল!” “ওয়াটার স্নেক স্পেল!” “উইন্ড ব্লেড স্পেল!” “ফায়ার বল স্পেল!”

তরুণ লোকটা বারবার নিজেকে রক্ষা করার পর লীন চেনের কাছাকাছি আসতে না পেরে প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল। তার চোখ দিয়ে যেন আগুন বের হচ্ছিল। তার পাশের কচ্ছপাকৃতির ঢাল আগুনের গোলক আটকাতে পারলেও, বাতাসের ধারালো ব্লেডগুলোর গতি ও সূক্ষ্মতার মোকাবিলা করতে গিয়ে কিছুটা হিমশিম খাচ্ছিল। সে নিজেও পাল্টা আক্রমণ করার চেষ্টা করল, কিন্তু মন্ত্র প্রয়োগের গতি ও দক্ষতায় লীন চেনের চেয়ে অনেক পিছিয়ে ছিল।

তরুণ লোকটি ভ্রু কুঁচকে অসহায় অবস্থায় দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ ভেবে সে থেমে গেল এবং বাম হাত দিয়ে থলি থেকে একটি স্বর্ণালী জাদুকরী কবজ বের করল। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও উচ্চমানের এই কবজটির দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে সেটি শূন্যে উড়িয়ে দিল। মন্ত্র উচ্চারণ করে সে সেটির দিকে ইশারা করল।

“গোল্ডেন লাইট শিল্ড, জেগে ওঠো!”

靈শক্তির প্রভাবে কবজটি থেকে উজ্জ্বল সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি একটি উজ্জ্বল সোনালী আলোয় পরিণত হলো এবং তার চারপাশ ঘিরে এক শক্তিশালী প্রতিরক্ষা কবচ তৈরি করল।

তরুণ লোকটি ঠান্ডা চোখে লীন চেনের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে থাকল। তার শরীরের ওপরও হালকা সোনালী আভা ফুটে উঠল। সে মাথা তুলে শূন্যে হাত বাড়াল, আর রূপালী লাঠিটি তার হাতের মুঠোয় ফিরে এল।

সে দুই হাতে লাঠিটি শক্ত করে ধরে মাটির ওপর ভর দিয়ে প্রচণ্ড বেগে সোনালী ছায়ার মতো লীন চেনের দিকে ছুটে গেল।

লীন চেন চোখ সরু করে পরিস্থিতির ওপর নজর রাখল। লোকটির এমন বেপরোয়া আচরণ স্বাভাবিক নয়। সে মুহূর্তের মধ্যে বুঝে ফেলল, লোকটি তার জাদুকরী মন্ত্রগুলোকে উপেক্ষা করে সরাসরি কাছে আসার পরিকল্পনা করছে। কিন্তু সে লোকটির অস্ত্রের মুখোমুখি হওয়ার মতো অবস্থায় নেই।

তার পায়ের নিচে সোনালী আলো জ্বলে উঠল এবং সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই পেছনে পিছিয়ে গেল। একই সাথে দুই হাতের আঙুল দ্রুত নাড়াচাড়া করে একের পর এক আগুনের গোলক, বাতাসের ব্লেড, সোনালী ব্লেড এবং পানির সাপের মতো মন্ত্র ছুড়তে থাকল। সে জানে না এগুলো লোকটিকে আঘাত করবে কি না, তবে তাকে আটকে রাখাটা এখন জরুরি।

তরুণ লোকটির গায়ের শক্তি এখন তুঙ্গে। আকাশের মতো ছড়িয়ে পড়া মন্ত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে সে শুধু শীতল হাসি হাসল।

“ক্ষুদ্র প্রচেষ্টা! দশ সেকেন্ডের মধ্যে তোকে মারতে না পারলে আমি নিজেই নিজের প্রাণ নেব।”

তার চোখে ছিল খুনের নেশা, আর কণ্ঠে চরম অহংকার। সে লাঠি হাতে নিয়ে সোজা মন্ত্রগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। রূপালী লাঠিটি যেন চোখ খুঁজে পেল, অত্যন্ত নিখুঁতভাবে সে ধেয়ে আসা মন্ত্রগুলোকে লক্ষ্য করল। রূপালী আভা ছড়িয়ে পড়ল, আর সে সোনালী মানুষের মতো ক্রমাগত লাঠির আঘাত করতে থাকল।

“পাং পাং!”

আগুনের গোলক হোক বা বাতাসের ব্লেড, সব ধরনের মন্ত্রই তার লাঠির আঘাতে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। লাঠির গায়ে কোনো আঁচড়ও পড়ল না। তার গতির ওপর যেন আরও বিশ শতাংশ শক্তি যোগ হলো।

এই দৃশ্য দেখে লীন চেনের বুক কেঁপে উঠল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লোকটির হাতের লাঠির দিকে তাকিয়ে রইল। পালানোর পাশাপাশি সে বারবার মন্ত্র প্রয়োগ করে আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। কিন্তু যত মন্ত্রই সে ছুড়ুক, লোকটির সামান্য স্পর্শেই সেগুলো নিভে যাচ্ছিল।

তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্র হলেও এতগুলো মন্ত্রের আক্রমণে অক্ষত থাকা অসম্ভব। তার মনে হাজারো প্রশ্ন দানা বাঁধল, সে গভীরভাবে ভাবতে শুরু করল।