প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৮: চিংইয়ান তাওবাদী গুরু

পৃষ্ঠা ১/৩

বৃদ্ধের কথা শুনে উপস্থিত সকলের মনই মুহূর্তে অর্ধেক ঠান্ডা হয়ে গেল। একশোরও বেশি বছর তাদের কাছে অত্যন্ত দীর্ঘ সময়।

সম্ভবত কেবল বড় বড় পরিবারের সাধকেরাই এই জিনিসটির প্রতি আগ্রহী হবে। কিন্তু এখানে জড়ো হওয়া অধিকাংশই ছিল কষ্টে দিন কাটানো স্বাধীন সাধক।

এর চেয়ে বেশি দামে এই চা-গাছটি কেনার বদলে, সেই অর্থ দিয়ে আরও বেশি আধ্যাত্মিক ঔষধি খেয়ে সাধনা করাই ভালো।

লিন চেনের মুখে অবশ্য চিন্তামগ্ন ভাব ফুটে উঠল। এই কালোমেঘ চা-গাছটি যেন তার জন্যই উপযুক্ত। সত্যিই যদি এটি শরীরের নাড়ি-উপনাড়ি শোধন করে অস্থিমজ্জা পরিশুদ্ধ করতে পারে, তবে কিছুটা বেশি মূল্য দিতে হলেও তা সার্থক।

“দুইশো বছরের অগ্নিবিচ্ছেদী তৃণ...”

এই মুহূর্তে ধূসর পোশাকের যুবকের কাছে সত্যিই আর আধ্যাত্মিক পাথর অবশিষ্ট ছিল না। আর দোকানদারও চা-গাছটি নেওয়ার ব্যাপারে একেবারে অনড়। একশোরও বেশি বছর অপেক্ষা করার পর যে চা-গাছের মূল্য পাওয়া যাবে, তা স্বাভাবিকভাবেই চোখের সামনে থাকা আধ্যাত্মিক তৃণের তুলনায় কম আকর্ষণীয়।

যুবকটি আধ্যাত্মিক তৃণভর্তি কাঠের বাক্সটির দিকে গভীরভাবে তাকাল। তারপর মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে জনতার বাইরে চলে যেতে লাগল।

লিন চেনের দৃষ্টি সামান্য নড়ে উঠল, সুযোগ বুঝে সেও তার পিছু নিল।

কয়েক পা যেতেই ধূসর পোশাকের যুবক বুঝতে পারল যে লিন চেন তাকে অনুসরণ করছে। তার দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল, পা আরও দ্রুত চলতে লাগল, এবং সে দ্রুত চত্বরের বাইরে এগিয়ে গেল।

চোখের পলকে দুজন চত্বর ছেড়ে অপেক্ষাকৃত জনশূন্য একটি রাস্তায় এসে পৌঁছাল।

ধূসর পোশাকের যুবক হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। দূরে থাকা লিন চেনের দিকে তাকিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল,

“সাধক, লানকে অনুসরণ করছেন কেন? কী প্রয়োজন?”

লিন চেন মৃদু হেসে হাত জোড় করে বিনয়ের সঙ্গে বলল,

“আমার নাম চেন। আপনার কাছে থাকা কালোমেঘ চা-গাছটির প্রতি আমার খুব আগ্রহ। আপনি কি এটি আমাকে বিক্রি করতে রাজি হবেন?”

“তুমি আমার চা-গাছটি চাও?”

কথাটি শুনেই ধূসর পোশাকের যুবক সতর্ক হয়ে উঠল। তার দুই চোখ সামান্য সংকুচিত হল। লিন চেনের মুখভঙ্গিতে ভান দেখতে না পেয়ে সে দৃষ্টির ইশারায় তাকে পাশের নির্জন স্থানে যেতে বলল।

লিন চেন সঙ্গে সঙ্গে পা বাড়িয়ে তার পিছু নিল।

জনশূন্য স্থানে পৌঁছানোর পর লিন চেন মৃদু হেসে সরাসরি বলল,

“চেন এক হাজার পাঁচশো আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে এটি কিনতে প্রস্তুত। এতে লান-সাধকও আপনার কাঙ্ক্ষিত জিনিস পেয়ে যাবেন, আর আমাদের দুজনেরই ইচ্ছা পূরণ হবে।”

এই বলে সে কোমরে হাত বুলিয়ে একটি খালি সংরক্ষণ থলে বের করল। ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা জোড়া করে নিজের সংরক্ষণ থলের দিকে হালকা ইশারা করতেই থলের মুখ দিয়ে ঝনঝন শব্দে এক বিশাল পরিমাণ আধ্যাত্মিক পাথর বেরিয়ে এল।

সে হাত বাড়িয়ে সংরক্ষণ থলেটি যুবকের দিকে এগিয়ে দিল।

ধূসর পোশাকের যুবক দৃশ্যটি দেখে ডান হাত বাড়িয়ে অবিশ্বাস ও সংশয়ের মাঝামাঝি ভঙ্গিতে থলেটি নিল। আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে ভেতরে অনুসন্ধান চালাল। সংখ্যাটি স্পষ্টভাবে দেখার পর তার মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে লিন চেনের দিকে তাকাল। তারপর বাঁ হাত তুলে কোমরে হালকা চাপ দিতেই এক ঝলক আধ্যাত্মিক আলো জ্বলে উঠল, আর তার তালুতে দুই হাতেরও বেশি লম্বা একটি কাঠের বাক্স দেখা দিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

হাতে ধরা কাঠের বাক্সটির দিকে তাকিয়ে সত্যিই সেটি তুলে দিতে হবে ভেবে যুবকের মুখে ব্যথার ছাপ ফুটে উঠল। তবু সে বাক্সটি লিন চেনের দিকে এগিয়ে দিল।

“এটি চা-গাছের চারা। চেন-সাধক, দয়া করে ভালোভাবে গ্রহণ করুন।”

লিন চেন তাড়াতাড়ি কাঠের বাক্সটি নিয়ে খুলে দেখল। যত্নসহকারে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হল যে চা-চারাটির প্রাণশক্তি এখনও যথেষ্ট অটুট রয়েছে। সে মনে মনে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

“খুব ভালো, চা-গাছটি বেশ ভালোভাবে সংরক্ষিত হয়েছে। যেহেতু কাজ শেষ, তাই চেন এবার বিদায় নিচ্ছি।”

দ্রুত কথাগুলো বলে সে কাঠের বাক্সটি সংরক্ষণ থলের মধ্যে রেখে মাথা না ঘুরিয়েই আবার চত্বরের দিকে ছুটে গেল।

তার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত নিশীথফুল এখনও পাওয়া যায়নি। এই কালোমেঘ চা-গাছটি কেবল এক অপ্রত্যাশিত লাভ।

সম্প্রদায়ে ফিরে গেলে এটি রোপণ করে এর আশ্চর্য উপকারিতা ভালোভাবে উপলব্ধি করা যাবে।

লিন চেন আবার চত্বরে ফিরে এল। এখানে সাধকদের সংখ্যা আগের তুলনায় কমেনি, বরং আরও বেড়েছে। এমনকি কয়েকটি নতুন দোকানও স্থাপিত হয়েছে।

সে দোকানগুলোর ওপর একে একে দৃষ্টি বুলিয়ে যেতে লাগল। নিজের কাছে নেই এমন কোনো আধ্যাত্মিক তৃণ চোখে পড়লে থেমে সেটি কিনে নিত, যাতে পরে আধ্যাত্মিক ক্ষেতে রোপণ করে প্রয়োজনে ব্যবহার করতে পারে।

সঙ্গে বহনযোগ্য আধ্যাত্মিক ক্ষেত পাওয়ার পর থেকেই বিভিন্ন ধরনের আধ্যাত্মিক তৃণ সংগ্রহের প্রতি তার আগ্রহ ক্রমশ বেড়েছে। এমনকি সে আধ্যাত্মিক ক্ষেতটিকে পাঁচটি বিশাল অঞ্চলে ভাগ করে বিভিন্ন গুণের ভিত্তিতে সব আধ্যাত্মিক তৃণ আলাদা করে রেখেছে।

হঠাৎ লিন চেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কয়েক গজ এগিয়ে সে সামনের একটি দোকানের কাঠের ফলক দেখতে পেল। সেখানে আধ্যাত্মিক তৃণ বিক্রির কথা লেখা ছিল।

“কাঠকাঁটা লতা, জলকুয়াশা ফুল, বেগুনি চাঁদ ঘাস, নিশীথফুল...”

মাথা তুলে তাকাতেই দেখা গেল, দোকানদার একজন যুবক। তার কাঁধ প্রশস্ত, হাত দীর্ঘ, পরনে হালকা নীলচে-সবুজ সাধকের পোশাক। তার সাধনার স্তর ছিল প্রাণশক্তি-সাধনার ষষ্ঠ স্তর। এই মুহূর্তে সে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

কেউ তার দোকানের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে বুঝতে পেরে সাধক ধীরে ধীরে চোখ খুলল। লিন চেনের দিকে তাকিয়ে চোখ সামান্য সংকুচিত করে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল,

“আমি সাধক ছিংইয়ান। বলুন, আপনার কী প্রয়োজন?”

লিন চেনও আর কথার প্যাঁচে গেল না, সরাসরি বলল,

“চেনের নিশীথফুল প্রয়োজন। আপনার দোকানে এটি বিক্রি হচ্ছে দেখে জানতে এসেছি।”

ছিংইয়ান সাধক কথাটি শুনে লিন চেনের দিকে আরও কয়েকবার তাকাল। তারপর মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে ধীরে ধীরে বলল,

“নিশীথফুল অবশ্যই আছে। তবে আপনি কত বছরেরটি চান, আর কত মূল্য দিতে পারবেন?”

“সাধক, দামটি আপনিই বলুন।”

“একশো বছরের নিশীথফুল—প্রতি গাছে আটশো আধ্যাত্মিক পাথর। পঞ্চাশ বছরেরটি তিনশো...”

এই ফুল কেবল এমন স্থানে জন্মায় যেখানে দুই ধরনের আধ্যাত্মিক শক্তির মিলন ঘটে। সামান্য ভুল হলেই চাষ ব্যর্থ হতে পারে। লিন চেন মনে মনে হিসাব করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বলল,

“চেনের একশো বছরের একটি নিশীথফুল চাই।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

এই বলে সে কোমর থেকে আটশো আধ্যাত্মিক পাথর বের করে একটি সংরক্ষণ থলেতে ভরে এগিয়ে দিল।

“এই পাথরগুলো এখনই দেওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি আপনাকে ফুলটি আনতে নিয়ে যাচ্ছি। ফুল হাতে পাওয়ার পর মূল্য দিলেও চলবে।”

ছিংইয়ান সাধক মৃদু হেসে সংরক্ষণ থলেটি ফিরিয়ে দিয়ে ধীরস্বরে বলল।

কথাটি শুনে লিন চেন সামান্য থমকে গেল। সংরক্ষণ থলেটি ফিরিয়ে নিয়ে সে জিজ্ঞেস করল,

“ফুলটি আনতে যাব? সাধক, আপনি কি ফুলটি সঙ্গে রাখেননি?”

ছিংইয়ান সাধক হালকা হেসে ঠোঁট নাড়িয়ে ব্যাখ্যা করল,

“অবশ্যই সঙ্গে রাখিনি। নিশীথফুল একবার তুলে ফেললে এক মাসের মধ্যেই তার ঔষধি গুণ সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যায়। বণিকদের কাছে বিক্রি করলে দাম খুব কম পাওয়া যায়। তাই বেশি আধ্যাত্মিক পাথর উপার্জনের জন্য আমাকে নিজেই দোকান বসিয়ে বিক্রি করতে হয়।”

লিন চেন কথাটি শুনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। অপর পক্ষের ব্যাখ্যাটি শুনতে যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু বাজারনগরী থেকে কাউকে বাইরে নিয়ে গিয়ে গোপনে সঙ্গীদের সঙ্গে মিলে আক্রমণ করার ঘটনা সে কম শোনেনি।

তার দৃষ্টি একবার ঝলকে উঠল। তবু সে কৌশলে বলল,

“তাই নাকি। কিন্তু চেনের এখনও এই বাজারনগরীতে কিছু কাজ বাকি আছে। তাই আপনার সঙ্গে ফুল আনতে যেতে পারব না। আপনি ফুলটি নিয়ে ফিরে আসুন, তারপর আমরা এখানেই লেনদেন করব।”

ছিংইয়ান সাধক কিছুটা বিস্মিত হল, কিন্তু সেই বিস্ময় দ্রুত মিলিয়ে গেল। সে হাসিমুখে বলল,

“ঠিক আছে, চেন-সাধকের কথাই হবে। বাজারনগরীতেই লেনদেন করব। তবে সেক্ষেত্রে কিছুটা ঝুঁকি আমাকে নিতে হবে। তাই দুইশো আধ্যাত্মিক পাথর অগ্রিম জামানত হিসেবে চাই। চেন-সাধক যদি পরে মত বদলান, অন্তত আমার ক্ষতি হবে না।”

লিন চেন মাথা নাড়ল। সে দুটি মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর এবং একটি সোনালি আধ্যাত্মিক তাবিজ বের করে তার হাতে দিল।

“এটি চেনের বার্তাবাহক তাবিজ। আপনি বাজারনগরীতে ফিরে এসে এটি সক্রিয় করলেই আমাকে খুঁজে পাবেন।”

ছিংইয়ান সাধকের মুখভঙ্গি শান্তই রইল। সে ডান হাত তুলে দুটি জিনিস গ্রহণ করল। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে দোকানের ওপর হাত বুলিয়ে দিল। মুহূর্তে এক ঝলক সবুজ আভা ছড়িয়ে পড়ল, দোকানের সমস্ত জিনিস সংরক্ষণ থলের মধ্যে ঢুকে গেল।

এরপর সে দ্রুত চত্বরের বাইরে ছুটে গেল।

লিন চেন দূরে সরে যেতে থাকা তার অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের গভীরে অস্পষ্ট রক্তিম আভা ফুটে উঠল। মনে মনে সে বিড়বিড় করে বলল,

“আশা করি, আমি অযথা সন্দেহ করছি।”

অন্যের বিরুদ্ধে সতর্ক থাকা কখনোই অমূলক নয়। একটু আগেই তার আস্তিনের ভেতরে থাকা অশুভ-প্রেত পতাকা অপর পক্ষের শরীরে লুকিয়ে থাকা এক বিশেষ রক্তগন্ধ টের পেয়েছিল, আর তাতেই তার মনে সন্দেহ জেগেছিল।

এই রক্তগন্ধ সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা বলে মনে হচ্ছিল। সাধারণ কোনো সাধকের শরীরে এমন গন্ধ থাকার কথা নয়।

যদি সে অপর পক্ষের প্ররোচনায় বাজারনগরীর বাইরে চলে যেত এবং সেখানে ওত পেতে থাকা শত্রুদের মুখোমুখি হত, তবে কি নিজেই জালে পা দিত না? সেই কারণেই সে জোর দিয়ে বলেছিল, লেনদেন বাজারনগরীর মধ্যেই হবে।

পৃষ্ঠা ৩/৩