প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাষষ্টি: রক্ত পিশাচ

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, লিন চেন নিজের প্রতিদিনের সাধনার রুটিনে নতুন আরেকটি ধাপ যুক্ত করল—আর তা হলো এক কাপ করে আত্মিক চা পান করা।

এই উয়ুন চা-এর যদি সামান্য পরিমাণও শরীর শুদ্ধ করার ক্ষমতা থাকে, তবে দীর্ঘ সময় ধরে নিয়মিত পানের ফলে এর প্রভাব যে বেশ ভালোই হবে, তা বলাই বাহুল্য।

উচিন খনি পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে যাওয়ার আগে আর মাত্র কয়েক দিন বাকি আছে। লিন চেন একটু গম্ভীরভাবে চিন্তা করতে লাগল। সে এইমাত্র炼气 শেষের দিকে পা রেখেছে, তাই এই স্বল্প সময়ে প্রচুর পরিমাণে আত্মিক বড়ি গিলে খেয়েও নিজের শক্তি খুব একটা বাড়াতে পারবে না।

বরং সেই সময়টা জীবন রক্ষাকারী কোনো কৌশল বা মন্ত্র চর্চায় ব্যয় করাই বেশি বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

এই কথা মাথায় আসতেই লিন চেন তার বাঁ হাত উল্টে ফেলল এবং একটি রক্তাভ জেড স্লিপ তার হাতের তালুতে এসে পড়ল। এখন তার শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে, তাই আগে যে সমস্ত কৌশল সে চর্চা করতে পারত না, সেগুলোর কিছু কিছু এখন সে অনায়াসেই আয়ত্ত করতে পারবে।

বর্তমানে阴鬼幡-এর ভেতরে কয়েক ডজন আত্মার ছায়া বা প্রেতাত্মা রয়েছে, তবে সেগুলোর যুদ্ধক্ষমতা সীমিত। বিশেষ করে নিজের সমপর্যায়ের কোনো修仙কারী-র বিরুদ্ধে লড়লে, তারা একত্রিত হয়ে আত্মাহরণের প্রেত-চিৎকার ছাড়া তার নিজের শক্তি বৃদ্ধিতে তেমন কোনো কাজেই লাগে না, বরং না থাকার সমান।

আগে মারাত্মকভাবে আহত সোং পদবিধারী এক ব্যক্তির কাছ থেকে সে এই阴鬼幡টি পেয়েছিল। আসলে সেটি ছিল উচ্চমানের একটি জাদু অস্ত্র, যা খালি খোলসমাত্র ছিল।

আহত হওয়ার আগে সোং পদবিধারী ব্যক্তিটির炼气-এর শেষ স্তরের শক্তি ছিল, কিন্তু গুরুতর আহত হয়ে তিনি炼气-এর প্রাথমিক স্তরে নেমে যান। তিনি阴鬼幡-এর ভেতরের অসংখ্য রক্তের প্রেতকে দমন করতে সম্পূর্ণ অক্ষম ছিলেন। তাছাড়া নিজের জখম সারানোর প্রয়োজনে তিনি সেগুলোকে গ্রাস করেছিলেন, ফলে শুধু সাধারণ মানুষের আত্মাসমূহ দিয়ে তৈরি সাধারণ কিছু প্রেতাত্মা বাকি ছিল।

পরবর্তীতে লিন চেন কিছু আধ্যাত্মিক পশুর সারাৎসার এবং修仙কারী-র আত্মা শোষণ করলেও নিজের শক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে সেগুলোকে আরও শক্তিশালী রক্ত-প্রেতে রূপান্তর করতে পারেনি। আর এখন সেটাই করার উপযুক্ত সময়।

প্রেতাত্মা হলো মূলত কিছু আত্মিক শক্তির পুঞ্জীভূত রূপ। এর তৈরির উপকরণও বেশ সহজলভ্য, তা কোনো আধ্যাত্মিক পশুর সারাৎসার হোক কিংবা কোনো修仙কারী-র আত্মা।

সেগুলো কেবল সহজাত প্রবৃত্তি দিয়ে আক্রমণ করে, তাদের বিশেষ কোনো বুদ্ধিমত্তা থাকে না এবং তারা অত্যন্ত ভীরু ও দুর্বল প্রকৃতির হয়। বিশেষ করে বজ্রপাত ও আগুনের উপাদানের কোনো কৌশল সামনে পড়লে তারা খুব সহজেই ধ্বংস হয়ে যায়।

তবে রক্ত-প্রেত সম্পূর্ণ আলাদা। প্রথমত, এটি তৈরির জন্য ব্যবহারকারীকে অন্তত炼气-এর শেষ স্তরে পৌঁছাতে হবে।

দ্বিতীয়ত, রক্ত-প্রেত তৈরির উপাদানের ক্ষেত্রে অত্যন্ত বুদ্ধিমান কোনো修仙কারীকে বেছে নিতে হবে, যার স্তর অন্তত炼气-এর মধ্যবর্তী পর্যায়ে থাকতে হবে এবং তার সমস্ত রক্ত ও আত্মার শক্তি নিষ্কাশন করেই এটি তৈরি করতে হবে।

রক্ত-প্রেতের নিজস্ব এক ধরনের প্রেতের ক্রন্দনধ্বনি থাকে। এর সাথে লড়াই করলেই প্রতিপক্ষ সব সময় এই ধরনের আত্মহরণকারী কৌশলের প্রভাবে জর্জরিত হতে থাকে।

এছাড়া এর দূরপাল্লার জাদু আক্রমণ ক্ষমতাও রয়েছে এবং এটি মুখ থেকে প্রেতের আগুন ছুড়তে পারে।

এর শরীর阴鬼幡-এর ভেতরের রক্তের মেঘের সাহায্যে বারবার পুনরুজ্জীবিত হতে পারে। রক্ত বা সারাৎসার যতদিন না শুকিয়ে যায়, ততদিন রক্ত-প্রেতকে হত্যা করে শেষ করা যায় না।

এটি রক্ত নদী শাস্ত্র-এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি পদ্ধতি। একবার রক্ত-প্রেতের সংখ্যা শত বা হাজারে পৌঁছে গেলে, এই বৈশিষ্ট্যের ওপর নির্ভর করে তারা শত্রুকে ক্লান্ত করে মৃতপ্রায় করে দিতে পারে।

লিন চেন রক্ত নদী শাস্ত্র-এর জেড স্লিপটি তুলে নিয়ে এর ভেতরে রক্ত-প্রেত তৈরির অংশটি অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে পড়তে লাগল।

......

গভীর রাতে, লিন চেনের গুহার ভেতরে এক রহস্যময় ও ভুতুড়ে কান্নার আওয়াজ ভেসে এল।

এই ধরনের ভীতিপ্রদ প্রেত-চিৎকার সদ্য修仙界-এ পদার্পণ করা কোনো炼气 প্রাথমিক স্তরের修仙কারী শুনলে তার মাথা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হতো এবং সে জীবনকে নরক বলে মনে করত। আর যদি সাধারণ কোনো মানুষ এই আওয়াজ শুনতে পেত, তবে সম্ভবত তাদের মাথাটাই বিস্ফোরিত হয়ে যেত।

গুহার অস্ত্র তৈরির ঘরে, মাটির চুল্লির পাশে অজ্ঞাত কোনো পশুর কঙ্কাল দিয়ে একরাশ "জ্বালানি কাঠ" স্তূপ করে রাখা হয়েছিল।

সেই "জ্বালানি কাঠ" দাউ দাউ করে জ্বলছিল এবং তা থেকে গাঢ় সবুজ রঙের আগুনের শিখা ও ধোঁয়া বের হচ্ছিল।

ঘরের ভেতর এত বড় একটা আগুন জ্বললেও বিন্দুমাত্র তাপ অনুভূত হচ্ছিল না, বরং চারপাশ এক অদ্ভুত শীতল ও হিমশীতল পরিবেশ বিরাজ করছিল।

স্পষ্টতই এটি সাধারণ কোনো আগুন ছিল না, বরং মৃতদেহের ভেতরে থাকা নেতিবাচক শক্তি বা ভূতুরে শক্তি থেকে প্রজ্বলিত ভূতুরে আগুন বা প্রেত-অগ্নি ছিল।

আর এই গাঢ় সবুজ আগুনের স্তূপের ওপরে তিন ফুটেরও বেশি লম্বা একটি কালো রঙের পতাকা ঝুলছিল, যেখান থেকে অবিরাম কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছিল।

পতাকার কাপড়টি কাঁপছিল, এবং তার গায়ে অস্পষ্টভাবে কয়েক ডজন প্রেতাত্মাকে কালো কাপড়ের ওপর ঘোরাফেরা করতে দেখা যাচ্ছিল।

এরাই মূলত প্রেত-অগ্নির তীব্র তাপে পুড়ে ছটফট করছিল এবং নানা ধরনের প্রেতের কান্নার আওয়াজ তুলছিল।

লিন চেন অত্যন্ত গম্ভীর মুখে সবুজ আগুনের স্তূপের সামনে পদ্মাসনে বসে ছিল, তার চোখ দুটি আংশিক বন্ধ ছিল এবং তার মুখেও সেই সবুজ আলোর আভা প্রতিফলিত হচ্ছিল।

তার ঠিক সামনে কয়েকটি বিশেষ জাতের জেড বোতল রাখা ছিল, যেন সে কিসের জন্য অপেক্ষা করছিল।

হঠাৎ, লিন চেন তার চোখ দুটি খুলে ফেলল, তার ডান হাত তুলে সামান্য গণনা করতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তেই সামনের আগুনের স্তূপটি সবচেয়ে তীব্রভাবে জ্বলে উঠল।

"রাতের তৃতীয় প্রহর এসে গেছে, এখন শুরু করার সময়!"

সে নিচু গলায় বিড়বিড় করে উঠল, তারপর তার দুই হাতের দশ আঙুল বিদ্যুৎ গতিতে কিছু জাদুকরী মুদ্রা তৈরি করল। সে তার ডান হাতের তর্জনী দাঁত দিয়ে একটু কেটে ফেলল এবং আঙুল ছোঁয়াতেই এক ফালি লাল আলোর রশ্মি ছিটকে বেরিয়ে গেল।

"হাঁই!" শব্দ করে সেটি সোজা গিয়ে পতাকার গায়ে পড়ল।

রক্তাভ আলোটি পতাকার ভেতরে প্রবেশ করে একটি সূক্ষ্ম লাল সুতোয় রূপান্তরিত হলো এবং পতাকার গভীর অন্তভাগে ঢুকে পড়ল। সাথে সাথে বেশ কিছু মর্মান্তিক আর্তনাদ শোনা গেল।

হলুদ আলোয় মোড়ানো একটি মানুষের আকৃতির প্রেতাত্মাকে জোর করে টেনে বের করা হলো। এটি সাধারণ মানুষের কোনো প্রেতাত্মা ছিল না, বরং ছিল কোনো修仙কারী-র আত্মা, যার ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত হালকা আধ্যাত্মিক আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।

কেবল এই ধরনের আত্মাকেই রক্ত-প্রেতে রূপান্তর করার সুযোগ থাকে।

লিন চেন সেটিকে প্রেত-অগ্নির মধ্যে পুড়তে ফেলে দিল এবং এক মনে জাদুমন্ত্র উচ্চারণ করে তার ওপর প্রয়োগ করতে লাগল।

হাত বাড়িয়ে সে সামনের বোতল থেকে বুড়ো আঙুলের মতো মোটা এক ফোঁটা রক্তের ধারা টেনে আনল, যা সরাসরি সেই প্রেতাত্মার ভেতরে মিশে গেল।

রক্তের ধারাটি ভেতরে প্রবেশ করতেই সাথে সাথে "চিঁচিঁ!" শব্দ হতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যে গাঢ় সবুজ আলোর আভা আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

লিন চেনও শান্তভাবে সামনের প্রেতাত্মার এই রূপান্তর প্রক্রিয়া দেখতে লাগল এবং মৃতদেহ থেকে উৎপন্ন সমস্ত নেতিবাচক শক্তি মন্ত্রের সাহায্যে সেই প্রেতাত্মার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করাতে লাগল।

......

এই দৃশ্যটি লিয়াং ই সেক্টের অভ্যন্তরীণ শিষ্যের গুহার ভেতরে ঘটেছিল, যা অত্যন্ত অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক ঠেকছিল। যদি বাইরের কেউ এটি জানতে পারত, তবে ধার্মিক কোনো修仙কারী তাকে লিয়াং ই সেক্টের শিষ্য হওয়া সত্ত্বেও মন্দ বা邪修 (শয়তানি সাধক) হিসেবে চিহ্নিত করে ঘৃণা করত।

তবে লিন চেন এসবে বিন্দুমাত্র পরোয়া করত না। নিজের শক্তি বৃদ্ধি করতে পারলে এবং আসন্ন এই বিশাল ঝড়ের মধ্যে নিজের জীবন রক্ষা করতে পারলে, তা যদি রক্তের পথ বা মন্দ জাদুকরী কৌশলও হয়, তবুও সে তা চর্চা করবে।

তার মনের ভেতরে সমস্ত ঘটনার ভালো-মন্দের বিচার করার নিজস্ব মাপকাঠি রয়েছে।

মৃতদেহ থেকে জ্বলে ওঠা গাঢ় সবুজ প্রেত-অগ্নি প্রেতাত্মা কর্তৃক শোষিত হতে লাগল। আরও বেশি নেতিবাচক শক্তি ও সারাৎসার শরীরে প্রবেশ করার সাথে সাথে সেই প্রেতাত্মাও এক বিশেষ রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যেতে লাগল।

......

পুরো একদিন এবং এক রাত ধরে লিন চেন এই প্রেত-অগ্নির স্তূপের সামনে পাহারা দিয়ে বসে রইল, এক মুহূর্তের জন্যও সেখান থেকে সরে যায়নি। মাঝেমধ্যে নেতিবাচক শক্তি বাড়ানোর জন্য তাকে আরও কিছু পশুর কঙ্কাল আগুনে যোগ করতে হয়েছিল।

"উঁ~"

একটি অদ্ভুত আর্তনাদের শব্দ ভেসে এল।

"এটা কি... সফল হলো?"

লিন চেন মাথা তুলে তাকাল এবং দেখল যে প্রেত-অগ্নির স্তূপটি প্রায় নিভে গেছে, আর ভেتরের সমস্ত নেতিবাচক শক্তি পুরোপুরি শোষিত হয়ে গেছে একটি রক্তলাল দানবের দ্বারা।

এই রক্তলাল দানবটির উচ্চতা সাধারণ মানুষের বুক পর্যন্ত হবে, এর পিঠ কিছুটা কুঁজো, মাথার ওপর তিন ইঞ্চি লম্বা একটি শিং রয়েছে এবং এর পুরো শরীর রক্তলাল রঙের। এর চোখ দুটি গাঢ় সবুজ রঙের মণির মতো, এর দুই হাত হাঁটুর নিচে পর্যন্ত লম্বা এবং হাতের আঙুলগুলো মানুষের মতো পাঁচটি না হয়ে তিনটি দীর্ঘ ও ধারালো নখযুক্ত। এর পিঠের পেছনে একটি ছোট ধারালো লেজও গজিয়েছে।

লিন চেন এই প্রথম তার নিজের তৈরি করা রক্ত-প্রেত দেখল। দেখতে সত্যিই এটি কোনো恶鬼 (দুষ্ট ভূত)-এর মতো মনে হচ্ছে। সে কিছুটা গম্ভীর হয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সেটিকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।