পঁচিশতম অধ্যায়: সজ্জন গুণের আধার, এক পৃষ্ঠার মূল্য অগণ্য

দেয়াল সংলগ্ন লোকটি কপালে গভীর ভাঁজ ফেলল। মুহূর্ত আগে যে লোকটিকে পুরো পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রক মনে হচ্ছিল, এখন তাকে বেশ দ্বিধাগ্রস্ত দেখাচ্ছে।

শান শিয়ংশিন মনে মনে ভাবল, চমৎকার!

কিছুক্ষণ পর, জিনজি ক্যাম্পের সেই লোকটি পিঠ থেকে একটি ছোট বর্শা নামিয়ে হাতের তালুতে রেখে ধীরগতিতে ঘোরাতে লাগল। তার পায়ের নিচে থাকা জরাজীর্ণ দেয়ালটি অর্ধেক ভেঙে পড়েছে; ভেতরটা ফাঁপা আর নরম, পুরুত্ব তিন আঙুলেরও কম। অথচ সে এমনভাবে পা রাখছিল যে এক টুকরো ধুলোবালি বা মাটির দলাও নিচে পড়ল না। তার শারীরিক নিয়ন্ত্রণ ও সূক্ষ্ম দক্ষতার পরিচয় এখানে সুস্পষ্ট।

মনে হচ্ছিল, সে যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করতে পারে!

কিন্তু লোকটির পরের কাজটি周奕 এবং শান শিয়ংশিনকে হতভম্ব করে দিল। সে দেয়াল থেকে নিচে লাফিয়ে নেমে বর্শাটি আবার পিঠের খাপে ভরে ফেলল। তার চোখের সেই তীব্র杀ভাব আর মুখের কঠোরতা নিমেষেই মিলিয়ে গেল! কিছুক্ষণ আগে যে লোকটিকে খুনে মেজাজে দেখাচ্ছিল, সে এখন周奕-র দিকে তাকিয়ে হাসল। দেখে মনে হলো, হাসিটি বেশ আন্তরিক।

周奕 নিজের বিচারবুদ্ধি খাটিয়েও লোকটির অভিব্যক্তিতে কোনো ফাঁকফোকর খুঁজে পেল না, তাই কিছুক্ষণ দোটানায় রইল।

লড়াই হবে না?

শান শিয়ংশিন শীতল কণ্ঠে সতর্ক করল, "এর মানে কী? তুমি কি বলতে চাও তুমি জিনজি ক্যাম্পের লোক নও? আমি তোমাকে张须陀-র বাহিনীর মধ্যে দেখেছি।"

"রাগ করবেন না।"

喻 পদবিধারী লোকটি周奕-র দিকে তাকিয়ে হাসল, "周天师, আমি আপনার সাথে একটি উ-ঝু মুদ্রার বাজি ধরতে পারি। আপনি এখন নিশ্চয়ই সমুদ্রের অতল গভীরে হারিয়ে যাওয়ার মতো বিভ্রান্ত বোধ করছেন যে, আমি কেন আমার সিদ্ধান্ত বদলে ফেললাম।"

周奕 হাত ভরে পকেট থেকে একটি তামার মুদ্রা বের করল। "ডিং" শব্দ করে সেটি লোকটির দিকে ছুড়ে দিল। "এই মুদ্রাটি তোমার, তুমিই জিতেছ। এবার বলো।"

喻 নামের লোকটি মুদ্রাটি লুফে নিয়ে বেশ আনন্দিত হলো, "আমি এই উ-ঝু মুদ্রাটি সযত্নে রেখে দেব, এর গুরুত্ব অপরিসীম।" সে আবার বলল, "আমি ক্যাম্পে আপনার প্রতিকৃতি দেখেছি এবং ইয়ংকিউ-তে আপনি কী করেছেন তাও জানি। আমি জানি আমি আপনার মতো কাজ করতে পারতাম না, তাই আপনার প্রতি আমার শ্রদ্ধা আছে।"

"এই বিশৃঙ্খল সময়ে মানুষের মন বোঝা দায়। সবাই নিজের স্বার্থের জন্য লড়াই করছে, কিন্তু সাধারণ মানুষের কথা কেউ ভাবে না।周天师 আপনিই ব্যতিক্রম, আর এই কারণেই আমি আপনাকে মনে রেখেছি। অন্য কোনো জিনজি ক্যাম্পের লোক হলে হয়তো আপনাকে চিনতেই পারত না।"

周奕 এই তোষামোদিতে খুব একটা গুরুত্ব দিল না, "শুধু কি এই কারণেই?"

"অবশ্যই না..." 喻 নামের লোকটি বলল, "আমার 谢 পদবিধারী এক বন্ধু ছিল, তার কাজের ধরন আপনার মতোই ছিল। তার মধ্যে অসাধারণ ভদ্রজনোচিত গুণ ছিল, শুধু আপনার মতো এই... ধূর্ততাটুকু তার ছিল না।"

"এটাকে আমি অপমান হিসেবে বলছি না..." সে তামার মুদ্রাটি বাতাসে ছুড়তে ছুড়তে বলল, "ঠিক যখন আমরা লড়াইয়ের মুখোমুখি হলাম, এই ছোট্ট মুদ্রাটি আমার মনকে প্রভাবিত করেছিল। অদ্ভুত ব্যাপার, জীবনে প্রথমবার এমন অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হলাম।"

周奕 সেই মুদ্রার দিকে তাকিয়ে রইল, "তোমার সেই বন্ধু কি ফু-লে শহরে ছিল?"

喻 নামের লোকটি মুদ্রা ছোড়া বন্ধ করল, "সে মারা গেছে, গোগুরিও অভিযানের পথে।"

"张将军 আমাকে আপনাকে মারার কোনো নির্দেশ দেননি, তাই এখানে আপনার সাথে আমার কোনো শত্রুতার সম্পর্ক নেই।" সে শান শিয়ংশিনের দিকে তাকাল, "এই লোকটি জিয়াইন কাউন্টিতে বিদ্রোহ করে সরকারি কর্মকর্তা হত্যা করেছে, সে রাজদরবারের কাছে একজন বিদ্রোহী।"

"যে কর্মকর্তা প্রজাদের যন্ত্রণা দেয়, তার মৃত্যুতে কোনো দুঃখ নেই।" শান শিয়ংশিন তার চিতা-সদৃশ চোখ মেলে তাকাল, "আমি যদি সুস্থ থাকতাম, তবে কি তোমার সাহস হতো আমার সামনে এভাবে কথা বলার?"

喻 নামের লোকটি মুচকি হাসল, "আমি কেবল একজন সৈনিক, আদেশ পালন করি। আপনার কথাগুলো ঠিক হতে পারে, কিন্তু আমাকে উত্তেজিত করতে পারবে না।"

"যাকে বলা হয় শত্রুর দুর্বলতার সুযোগ নেওয়া, পরিস্থিতির সুবিধা গ্রহণ করা।"

周奕 দেয়ালের দিকে নির্দেশ করে বলল, "মুদ্রাটা ফেরত দাও, আবার উপরে ওঠো, আমরা লড়াইটা নতুন করে শুরু করি। দেখি আমার কথাগুলো வெறும் ভয় দেখানো ছিল নাকি সত্যি।"

"হেহে!" 喻 নামের লোকটি আবার মুদ্রাটি বাতাসে ছুড়ল, "বাইরে আমরা জীবন বাজি রেখে কাজ করি শুধু পেটের ভাত জোগাতে। হাতে পাওয়া টাকা ফেরত দেওয়ার কোনো মানে হয় না।"

"周天师-র খাতিরে আমি একে না হয় মেরেই ফেললাম।"

周奕 কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময়喻 নামের লোকটি আবার বলল, "হয়তো周天师 আপনি মনে করছেন আমি শুধু মুখে বড় বড় কথা বলছি।"

"কিন্তু কিছুক্ষণ আগেই আপনি এই শান-এর কাছ থেকে শুনেছেন যে, আমাদের জিনজি ক্যাম্প কখনো একা কাজ করে না। আমি যদি আমার সঙ্গীদের ডাকি, তবে কি পরিস্থিতি আপনার নিয়ন্ত্রণে থাকবে?"

周奕 নিজের থুতনি চুলকে বলল, "তোমার শর্ত বলো।"

喻 নামের লোকটি শান শিয়ংশিনকে নির্দেশ করে বলল, "তার মাথার দাম, আমার দশ হাজার সোনার মুদ্রা চাই।"

শান শিয়ংশিন অবাক হয়ে হাসল, "আমার মাথার দাম এত বেশি?周兄弟, আপনি বরং এখনই আমাকে মেরে ফেলুন, এই টাকাটা আপনি অনায়াসেই আয় করুন।"

周奕 শান শিয়ংশিনের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "শান্ত হও, দশ হাজার সোনা তো সমুদ্রের বিন্দুর মতো। ভাইয়ের মাথার বিনিময়ে এটা কিছুই না।"

শান শিয়ংশিন চোখ বড় বড় করে তাকাল, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না周奕 এত বড় কথা বলছে।

周奕喻 নামের লোকটির দিকে ঘুরে বলল, "আজ তোমাকে একটি তামার মুদ্রা দিলাম, বাকি টাকা李密-কে খুঁজে পাওয়ার পর দেব। আমি তার কাছে পাওনাদার, সে আমার ফুজিশান পুড়িয়ে দিয়েছে, অন্তত এক লাখ সোনা তাকে ক্ষতিপূরণ দিতেই হবে।"

"তুমি যদি ধৈর্য ধরতে না পারো, তবে সরাসরি李密-র কাছ থেকেও চাইতে পারো।"

喻 নামের লোকটি মাথা নাড়ল, "আমি কারো ধার ধারি না।"

周奕 গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, "তবে তুমিই বলো কী করতে হবে।"

喻 নামের লোকটি তার পোশাকের ভেতর হাত ঢোকাল এবং একটি চিঠি周奕-র দিকে ছুড়ে দিল, "তুমি আমার হয়ে একটি চিঠি পৌঁছে দাও।"

周奕 ভ্রু কুঁচকে চিঠির খামটি দেখল, কোনো প্রেরকের নাম নেই। লোকটির উদ্দেশ্য বুঝতে না পেরে সে জিজ্ঞেস করল, "কার চিঠি?"

"বন্ধুর।"

周奕 অনুমান করল, "তোমার সেই 谢 পদবিধারী বন্ধুটির?"

喻 নামের লোকটি মাথা নাড়ল। পুরনো স্মৃতি মনে করে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ঘোড়ার খুরের আঘাতে পথ শেষ, মদের পতাকায় পুরনো বন্ধুর দেখা..."

"হুম, আর কখনো দেখা হবে না।" আবেগ সামলে নিয়ে সে周奕-র দিকে তাকাল, "আসলে এটি একটি পারিবারিক চিঠি। আমি দীর্ঘ সময় এটি সাথে রেখেছিলাম, কিন্তু বন্ধুর শেষ ইচ্ছা পূরণ করার সাহস পাইনি। নানইয়াং-এ তার বৃদ্ধ বাবা আছেন, আমি এই নিষ্ঠুর সংবাদটি নিয়ে যাওয়ার সাহস পাইনি।"

"আজ হঠাতই আপনার সাথে দেখা হলো।" সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "周天师 আপনি তার মতোই একজন ভদ্র মানুষ, আর道门-এর বিদ্যায় পারদর্শী। আপনি এই চিঠিটি পৌঁছে দিন। তার বাবা যদি কিছু জিজ্ঞেস করেন, তবে আপনি আমার চেয়েও ভালোভাবে উত্তর দিতে পারবেন।"

喻 নামের লোকটি উত্তরের দিকে তাকাল, যেন遼河-র জল দেখতে পাচ্ছে, ধীর কণ্ঠে বলল, "একটি পারিবারিক চিঠির দাম দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার চেয়েও বেশি।"

"এই দশ হাজার সোনা, তার মাথার দামের সমান।"

周奕 কিছুক্ষণ নীরব থেকে জিজ্ঞেস করল, "কোথায় পৌঁছে দিতে হবে?"

喻 নামের লোকটি উত্তর দিল, "নানইয়াং, ওলংগাং।"

周奕 কিছুক্ষণ ভেবে喻 নামের লোকটির দৃষ্টির সামনেই চিঠিটি তার পোশাকের ভেতর গুঁজে নিল। দশ হাজার সোনার ভার শরীরে অনুভব করে সে নিজেও ভারী বোধ করল। কিন্তু喻 নামের লোকটির শরীর যেন হালকা হয়ে গেল, সে বলল, "ধন্যবাদ।"

"মানুষ বৃদ্ধ হলে অদ্ভুত সব চিন্তা করে..."

"আমার পদবি喻, নাম 行者। যদি বৃদ্ধ বাবা জিজ্ঞেস করেন, তবে বলবেন আমিও মারা গেছি। তাহলে তিনি জানবেন, আমরা ভাইয়েরা পরপারে একসাথে আছি, একা নই।"

周奕 মাথা নাড়ল, "আমি পৌঁছে দেব।"

"বিদায়।"