অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: বৃহৎ নদী ও ক্ষুদ্র নৌকা

সত্যিই বেশ লড়াকু তো—মনে মনে মাথা নাড়লেন ঝৌ য়ি, আর সঙ্গে সঙ্গেই সতর্ক করে দিলেন।

"তার সঙ্গে না মোক্ষ হওয়াই ভালো।"

"শহীদ সম্রাটের চারজন শিষ্য রয়েছে। এই চারজন একে অপরের মুখ দেখতে না পারলেও, বাইরের শত্রুর মোকাবিলায় তারা হয়তো একসঙ্গে হাত মেলাবে।"

"এই জন্যই তো তোমাকে কালো কাপড়ে মুখ ঢাকতে বলেছিলাম, যাতে ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলা পোহাতে না হয়।"

ঝৌ য়ির এই গভীর ও রহস্যময় জ্ঞানের ওপর দো গুফেংয়ের পূর্ণ আস্থা জন্মেছিল।

যাই হোক, দিন চিউচং নামটা তিনি আগে কখনো শোনেননি, অথচ ঝৌ য়ি নিখুঁতভাবে তার মূল উৎস ও পরিচয় ফাঁস করে দিয়েছেন।

ঘটনা প্রমাণ করেছে যে, ঝৌ য়ি যা যা বলেছেন, তার প্রতিটি কথাই সত্যি।

ছোট ফিনিক্স যদিও মনে করতেন যে এই তথাকথিত মাস্টার ঝৌয়ের কুংফু খুব একটা উঁচুমাপের নয়, তবুও তাঁর দূরদর্শিতা ও অভিজ্ঞতার প্রশংসা না করে তিনি পারতেন না।

আবার ফুজি পর্বত থেকে ফুয়ালে আসার পথে তিনি যা যা করেছেন...

সত্যিই তিনি একজন অদ্ভুত ও অনন্য মানুষ।

"আচ্ছা, তুমি যে সেই তখন থেকে শহীদ সম্রাটের কথা বলছ, সে আসলে কে?"

এই প্রশ্ন শুনে ঝৌ য়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তিনি হলেন শিজির জংয়ের宗主 (প্রধান), সিয়াং ইউথিয়ান।"

দো গুফেং আবার প্রশ্ন করলেন, "এই মহামান্য দিন সম্রাট আর শহীদ সম্রাটের武功 (কুংফু)-র মধ্যে কতখানি ব্যবধান?"

"এই গুরু-শিষ্যের কোনো তুলনাই হয় না।"

ঝৌ য়ি বিন্দুমাত্র বাড়িয়ে না বলে বললেন:

"দিন চিউচং নিজেকে সম্রাট বলে জাহির করে, কারণ সে একবার এক স্বপ্ন দেখেছিল—সে স্বপ্ন দেখেছিল সে শহীদ সম্রাট হয়ে গেছে। কিন্তু স্বপ্নের সেই ভুয়া শহীদ সম্রাট কি আর বাস্তবের আসল শহীদ সম্রাটের সঙ্গে তুলনীয় হতে পারে?"

মাত্রই যার সঙ্গে দিন চিউচংয়ের লড়াই হয়েছে, সেই ছোট ফিনিক্স এখন এই কথাগুলো শুনে বেশ স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

"এই শহীদ সম্রাট কি 'তাওয়ের হৃদয়ে রাক্ষসের বীজ বপন করার মহা কৌশল' (তাও সিন চং মো তা ফা) চর্চা করতেন?"

"ঠিক তাই।"

দো গুফেংয়ের উপলব্ধি হলো: "বটেই তো, তবেই না তুমি এই মহা কৌশলের প্রতি এত বেশি আগ্রহী হয়ে পড়েছ।"

ঝৌ য়ি হেসে জিজ্ঞেস করলেন: "তোমার কি একটুও লোভ হচ্ছে না?"

মেয়েটির অভিব্যক্তি স্বাভাবিক রইল: "যাঁরা মার্শাল আর্টের প্রতি অনুরাগী, এই ধরনের রহস্যময় কুংফু দেখলে কার না লোভ হয়? এমনকি তা সফলভাবে আয়ত্ত করতে না পারলেও, কেবল একবার চোখে দেখতে পেলেও অনেক উপকার হয়।"

"তবে মনে হচ্ছে দিন বুড়ো শহীদ সম্রাটের বিশেষ সুনজরে ছিল না। তার গোপন আড্ডায় থাকা 'তাও সিন চং মো তা ফা'-র কৌশলটি নিশ্চিতভাবেই কোনো অসম্পূর্ণ অংশ।"

তিনি আবার অন্য দিক থেকে চিন্তা করলেন: "হতে পারে সেই পাথরের খোদাই করা লিপিটিই অসম্পূর্ণ ছিল, আর দিন বুড়ো শুধু তার স্মৃতিতে সেই উত্তরাধিকার ধরে রেখেছে।"

ঝৌ য়ি মাথা নেড়ে সায় দিলেন: "তোমার কথাই ঠিক।"

"সেকালে শহীদ সম্রাট তার গুরুর আদেশ মেনে নিজের উত্তরাধিকার রেখে গিয়েছিলেন, কিন্তু শিজির জংয়ের প্রতি তার কোনো মোহ বা মায়া না থাকায় তিনি চেয়েছিলেন এই ধারা যেন এখানেই চিরতরে লুপ্ত হয়ে যায়। তাই তিনি শিজির জংয়ের মার্শাল আর্টকে চার ভাগে ভাগ করে তার চারজন স্বার্থপর শিষ্যকে দিয়ে গিয়েছিলেন।"

"দিন বুড়ো যে অংশটি পেয়েছিল, তা কেবল 'তাও সিন চং মো তা ফা'-র প্রবেশ পর্বের চেয়ে কিছুটা বেশি হবে।"

তিনি সহজভাবেই এই সব কথা বলে গেলেন, আর মেয়েটিও মন্ত্রমুগ্ধের মতো তা শুনতে লাগলেন।

এগুলো তো একরকমের চরম গোপনীয়তা।

ঝৌ য়ি যে দিক থেকে মেয়েটি এসেছিলেন সেদিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন: "সেই লোকটা পিছু নেয়নি তো?"

মেয়েটির ঘোর কাটল: "এখনো পর্যন্ত তো দেখিনি। তবে তুমি যেভাবে পালিয়ে এসেছ, তাতে অনেক চিহ্ন রেখে এসেছ। সে হয়তো আমাদের ঠিকই খুঁজে বের করতে পারে।"

দো গুফেং সামনের বিশাল নদীর দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন: "নৌকোয় চড়ে সাংছাইয়ে যাওয়া যাক।"

"রু নদী সোজাসুজি হুয়াই জলের সঙ্গে যুক্ত, আর এর পথেই পড়ে সাংছাই।"

ঝৌ য়ি আর এক মুহূর্তও দেরি করলেন না: "চলো এখনই রওনা হই, ঘাট ওই দিকেই।"

দুজন সেই দিক নির্দেশিকা অনুসরণ করে একসঙ্গে ঘাটে এসে পৌঁছলেন।

চিতার ছাইয়ের কিছু অবশিষ্টাংশ রাস্তার পাশে টিমটিম করে জ্বলছিল, আর দূর থেকে নৌকোটির সামনের দিকে কয়েকটি জোনাকির মতো আলো জ্বলতে দেখা গেল, যা রাতের বেলায় নৌকো খুঁজতে আসা যাত্রীদের পথ নির্দেশ করছিল।

বসন্তের এই গোধূলি লগ্নে রু নদীর জল সাধারণত ফ্যাকাশে ধূসর রঙের দেখায়, কিন্তু রাতের অন্ধকারে তা আর স্পষ্ট বোঝা যায় না, কেবল ঢেউ উঠলে সাদা ফেনা দেখতে পাওয়া যায়।

রাতের বাতাসে নলখাগড়ার বনগুলো মর্মর শব্দ করে ডেকে উঠছিল।

দু-তিনটে ঢাকনাযুক্ত ছোট নৌকো প্রাচীন উই গাছের নিচে আড়াআড়িভাবে বাঁধা ছিল, মৃদু স্রোতের টানে নৌকোর তরণীগুলো মৃদুভাবে দুলছিল।

ঝৌ য়ি নৌকোর কাছাকাছি আসতেই মদের গন্ধ পেলেন।

তিনি আরও দেখলেন যে নৌকোর প্রদীপ্ত অগ্রভাগে অনেকগুলো মদের জারের স্তূপ করা আছে, আর ঠিক এই নৌকোটিকেই দো গুফেং পছন্দ করে বেছে নিলেন।

অপরিচিত মানুষের পদশব্দে নৌকোয় ওঠার পর, ষাট বছর বয়সি মাঝিমাল্লা গভীর ঘুম থেকে কেঁপে জেগে উঠলেন এবং একটি লণ্ঠন হাতে কেবিন থেকে বেরিয়ে এলেন।

কথা বলার সময়ও তার মুখ থেকে মদের তীব্র গন্ধ বের হচ্ছিল।

"আ... আপনারা দুই রাতচরে... কোথায় যাবেন?"

"সাংছাই।"

"সে তো খুব কাছেই... হে হে, আ... আমি এখনই নৌকো ছাড়ছি।"

মাঝি মদ্যপ অবস্থায় নৌকো ছাড়ার কথা ঘোষণা করলেন।

কিন্তু কে জানত যে এক পা সামনে বাড়াতেই মদের ঘোরে তার ভারসাম্য হারিয়ে যাবে এবং তিনি পাশেই উল্টে পড়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়বেন।

ঝৌ য়ি এগিয়ে গিয়ে মাঝিকে কেবিনের ভেতরে শুইয়ে দিলেন, তারপর নিজে তীরে নেমে নোঙরের দড়ি খুলে ফেললেন এবং নৌকোর সামনের অংশে লাফিয়ে উঠলেন। সাংছাই তো নদীর ভাটিতে, তাই তিনি ছোট নৌকোটিকে স্রোতের টানে ভেসে পড়তে দিলেন।

তিনি নৌকোর সামনের দিকে বসে নদীর জলের দিকে কিছুটা আনমনা হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

দো গুফেং কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে নৌকোর সামনের অংশেই বসে পড়লেন: "এর আগে তোমাকে নাংইয়াংয়ের দিকে যাওয়ার কথা বলতে শুনেছিলাম?"

"হ্যাঁ।"

"এখান থেকে নাংইয়াং খুব বেশি দূরে নয়," মেয়েটি মৃদুভাবে মাথা ঝাঁকালেন, "দক্ষিণ-পশ্চিমে রুনান পার হয়ে হুয়াইআন郡 পেরিয়ে গেলেই সেখানে পৌঁছানো যায়। তুমি নাংইয়াংয়ে কী করতে যাচ্ছ?"

"একটা চিঠি পৌঁছে দিতে," ঝৌ য়ি একটু থেমে আবার বললেন, "আর সেই সঙ্গে দেখতে যাচ্ছি সেখানে মাথা গোঁজার ঠাঁই পাওয়া যায় কি না।"

"এভাবে লুকিয়ে বেড়ানো তো আর চিরস্থায়ী সমাধান হতে পারে না। আমার এমন একটা জায়গা খুঁজে বের করতে হবে যেখানে স্থায়ীভাবে বসবাস করা যায়, আর শান্ত মনে কুংফু চর্চাও করা চলে।"

দো গুফেং মাথা নাড়লেন, ঝৌ য়ির বর্তমান পরিস্থিতি তিনি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন। তাইপিং তাওয়ের এই তীব্র ঝড় বইছে।

বর্তমানে লি মি এবং সুই সেনার কার্যকলাপ যে এলাকায় চলছে, সেখানে ঝৌ য়ি বা তাইপিং তাওয়ের পক্ষে টিকে থাকা অসম্ভব।

নিজের স্মৃতি থেকে নাংইয়াংয়ের তথ্যগুলো হাতড়ে নিয়ে তিনি মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন:

"তুমি কি নাংইয়াংয়ের কোনো সম্প্রদায়ের সঙ্গে শত্রুতা করেছ?"

ঝৌ য়ি তাঁর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন: "কখনোই তাদের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ ছিল না।"

"তাহলে তো ভালোই," মেয়েটি আবার বললেন, "নাংইয়াং তোমার জন্য বেশ উপযুক্ত জায়গা। তোমার শত্রুরা এখনো সেখানে হাত বাড়াতে পারেনি।"

"তবে..."

"আমি অনেক দিন সেখানে যাইনি, তাই খবর হয়তো পুরনো হয়ে যেতে পারে। তুমি তো জুকুন ব্যান্ডের বিশেষ অতিথি, সাংছাইয়ে পৌঁছে তাদের কাছে খোঁজখবর নিয়ে নিতে পারো।"

ঝৌ য়ি একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন: "আমারও ঠিক এই পরিকল্পনাটাই ছিল।"

দো গুফেং কোনো রকম আড়ম্বর ছাড়াই আরেকটি কথা যোগ করলেন: "নাংইয়াং পূর্ব রাজধানী থেকে খুব বেশি দূরে নয়, মাঝখানে মাত্র কয়েকটি郡য়ের দূরত্ব। যদি দেখ যে নাংইয়াংয়েও তোমার টিকে থাকা দায় হয়ে উঠেছে, তবে তুমি পূর্ব রাজধানীতে চলে যেতে পারো।"

তিনি আবার তাকে নিজের দলে টানার চেষ্টা করছেন দেখে, ঝৌ য়ি কিছুটা রসিকতা করেই হেসে উঠলেন: "ফিং কুংয়ে (মিস ফিনিক্স), দয়া করে একটু শুভ কথা বলুন।"

দো গুফেং মৃদু হেসে নৌকো থেকে ছোট একটি মদের জার তুলে নিলেন এবং ঝৌ য়ির দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

"খাবে নাকি?"

ঝৌ য়ি সেটি লুফে নেওয়ার পর, তিনিও নিজের জন্য আরেকটি ছোট জার তুলে নিলেন।

"তোমার কি মদ খাওয়া পছন্দ?"

ঝৌ য়ি কিছুটা অবাক হলেন।

মেয়েটি একটু চিন্তা করলেন, যেন তার মনে কোনো গভীর অনুভূতি জেগেছে, আর তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিলেন না।

তিনি রু নদীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, জলের কুলকুল শব্দ শুনতে লাগলেন, এবং মদের জারটিকে নিজের উরুর পাশে রেখে তার স্কার্টের কোণা দিয়ে চেপে ধরলেন।

এক হাত উরুর ওপর রেখে, থুতনিটা হাতের তালুতে রাখলেন।

এই মুহূর্তে কেউ দেখলে এটাই ভাবত যে এটি বুঝি কোনো গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকা এক দুঃখী তরুণী।

"ঠিক পছন্দ করি এমনটা নয়।"

তার কণ্ঠস্বর আগের মতোই নরম ও সূক্ষ্ম ছিল, যেন রাতের বাতাসে যেকোনো মুহূর্তে তা মিলিয়ে যাবে।

"আমি আমার পরিবারের হয়ে কাজ করি, তাই প্রায়ই একা একা এই নদী-নালায় ঘুরে বেড়াই। অনেক সময় মনে যখন খুব বিরক্তি আসে, আর কথা বলার মতো কেউ থাকে না, তখন হয় কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার সঙ্গে লড়ে নিই, নয়তো একটু মদ খুঁজে খাই।"

"কারণ江湖 (জিয়াংহু)-র মানুষদের সবসময় বড়াই করে বলতে শুনেছি যে সমস্ত দুঃখ মোচন করার একমাত্র উপায় নাকি মদের দেবতা দুকাংয়ের মদ। কিন্তু আমি মনে করি এর প্রভাব আসলে তারা যতটা বলে ততটা জাদুকরী নয়।"

তিনি তো স্পষ্টতই একজন দারুণ মার্শাল আর্ট বিশারদ এবং কোনো কুলীন পরিবারের তরুণী, কে জানে কেন...

এই কথাগুলো শোনার পর কেমন যেন একটু মায়া জাগে।

"তোমার কি এখন কোনো দুশ্চিন্তা আছে?" ঝৌ য়ি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস না করে পারলেন না।

দো গুফেং মদের জারটি তুলে নিলেন: "আমার কোনো দুশ্চিন্তা নেই। শুধু এই প্রথম রাতের বেলা নৌকোয় বসে কারো সঙ্গে এভাবে কথা বলছি, যা আমার কাছে বেশ নতুন ও অদ্ভুত লাগছে।"

ঝৌ য়ি মদের জারটি বুকে জড়িয়ে ধরলেন: "তাহলে চলো এই এক জার মদ খেয়ে নেওয়া যাক, তোমার এই নতুন অভিজ্ঞতার সঙ্গে জিয়াংহুর সাহসিকতা আর মদের নেশাকে আরও একটু বাড়িয়ে দিই।"

মেয়েটি এই কথা শুনে হেসে উঠলেন।

বিরল তারা ও চাঁদের আলোয়, বিশাল নদীর বুকে ভেস চলা ছোট নৌকোয় মদের জার ঠোকাঠুকির এক স্নিগ্ধ শব্দ বেজে উঠল।

আর ওদিকে, ইয়ুনশৌ পর্বতের পরিত্যক্ত কবরস্থানে,

তখন এক প্রলয়ংকরী ঘটনার সূত্রপাত হয়েছিল।

দিন সম্রাট তার ভেঙে ফেলা গোপন আড়া এবং খুলে ফেলা ট্রেজার বক্সের দিকে তাকিয়ে রইলেন, এবং চারপাশের লণ্ডভণ্ড হয়ে যাওয়া কবরগুলোর দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন...

তার বুক জুড়ে তখন চরম ক্রোধের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছে, অথচ এই দুষ্কৃতকারী দুজন আসলে কে, তা তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না!

তার চরম ক্ষোভ প্রকাশের একটা পথ দরকার ছিল, আর তাই তিনি আকাশের দিকে মুখ করে গর্জন করে উঠলেন!

"কাও ইংলং, পুশানকংয়ের শিবির, এই সম্রাট তোমাদের ধুলোয় মিশিয়ে দেব...!"

……

……

পুনশ্চ: একটু অপেক্ষা করুন, আরও একটি অধ্যায় আসছে।