ত্রিশতম অধ্যায়: মুক্ত ও স্বাধীন পথ

“এ মন্দিরে অতিথি হিসেবে আসা বুচি মাস্টার গত রাতে ধর্মগ্রন্থের লাইব্রেরিতে সেই চোরের মুখোমুখি হয়ে আহত হয়েছেন...”

চৌ ই চুপ করে রইলেন। তবে তার মনের ভেতর সতর্কঘণ্টা বেজে উঠল। জিংনিয়ান জেন মন্দিরের চার রক্ষীকে আঘাত করতে পারা সেই চোর সাধারণ কেউ নয়।

ছোট সন্ন্যাসীর সাথে মূল হলের কাছের প্রাঙ্গণে এসে ভিড় কম এমন একটি জায়গায় খড়ের মাদুরে বসলেন তারা। অপেক্ষা করতে লাগলেন ধর্মসভা শুরুর, যেখানে বয়োজ্যেষ্ঠ সন্ন্যাসীরা শাস্ত্র পাঠ করবেন।

মু দাউরেন এবং শান শিয়ংশিন তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলেন। মাঝে মাঝে কোনো সন্ন্যাসী তাদের সাথে আলাপ করার চেষ্টা করলে, ‘তিয়ানপেং’ ও ‘জুয়ানলিয়ান’ নামগুলো ছাড়া তারা কেবল তোতলামি করে ‘সান্তা সান্তা’ (পুণ্যময়) বলে দায় সারছিলেন। ফু লে শহরের স্থানীয় সন্ন্যাসীরা হাসতে চাইলেও সংকোচে চেপে যাওয়ায় তাদের অবস্থা বেশ করুণ হয়ে পড়েছিল। এই বহিরাগত সন্ন্যাসীরা শাস্ত্র পড়তে জানে না, শুধু ‘পুণ্য’ বলতে জানে। তাই তাদের শুধু ভ্রাম্যমাণ সাধু হিসেবেই গণ্য করা হচ্ছিল। তবে দুপুরের খাবারের সময় তারা যেন নতুন প্রাণ ফিরে পেলেন; খুব সাধারণ খাবারও তারা কয়েক বাটি খেয়ে ফেললেন।

চৌ ই অবশ্য অতটা নিশ্চিন্ত ছিলেন না, তিনি মন্দিরের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করছিলেন। ইয়াং ইয়াং প্রাসাদের সৈন্যরা একবার এসেছিল, তবে তারা মূল সেনাবাহিনী দিয়ে শহরজুড়ে তল্লাশি চালালেও মন্দিরে কেবল কয়েকজন প্রতিনিধি পাঠিয়েছিল ধর্মসভার শুভেচ্ছা জানাতে। ছিংআন মন্দিরের প্রধান মাস্টার সানচি অতটা প্রভাবশালী নন, এই সম্মান মূলত জিংনিয়ান জেন মন্দিরের জন্য। কিন্তু... মাস্টার বুচি আহত হওয়ায় তিনি ধর্মসভায় যোগ দেননি, তাই ইয়াং ইয়াং প্রাসাদের সৈন্যদের সাথে তার দেখাও হয়নি। চৌ ই মনে মনে সন্দেহ করছিলেন, এটি বোধহয় মন্দির কর্তৃপক্ষেরই সাজানো কোনো কৌশল। এমনকি, জিংনিয়ান জেন মন্দিরের কেউ আদৌ এখানে এসেছিল কি না, তা নিয়েও তার সংশয় ছিল।

মাস্টার সানচিকে বেশ সামাজিক মনে হচ্ছিল, ধর্মসভায় বিভিন্ন সন্ন্যাসীদের সাথে তিনি চমৎকারভাবে মিশছিলেন। হয়তো তিনি নিজের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করার চেষ্টা করছিলেন। শেষমেশ তারাও তো এক ধরনের江湖 (জিয়াংহু) গোষ্ঠী, এই বিশৃঙ্খল ফু লে শহরে নিজেদের অবস্থান একটু শক্তপোক্ত করা তাদের জন্য অস্বাভাবিক নয়। এর সুফলও মিলছিল, ইয়াং ইয়াং প্রাসাদের সৈন্যরা এখন আর তাদের বিরক্ত করার সাহস পাচ্ছিল না। ধর্মসভাটি বেশ নির্বিঘ্নেই কাটছিল।

দুপুরের খাবারের পর চৌ ই তার মাথাটা ঝেড়ে নিলেন। ভাবলেন, ইদানীং তিনি বড্ড বেশি চিন্তা করছেন।

আরও প্রায় দুই ঘণ্টা পার হলো। ছিংআন মন্দিরে ঘণ্টার ধ্বনি বেজে উঠল। মন্দির প্রধান সানচি সন্ন্যাসীদের নিয়ে মন্দিরের দরজার কাছে খড়ের ছাউনিতে চাল বিতরণ শুরু করলেন। অনেক সাধারণ মানুষ চাল নিতে লাইন ধরল, ইয়াং ইয়াং প্রাসাদের সৈন্যরা ভিড় সামলাতে ছোট একটি দল পাঠাল। মাস্টার সানচি মন্দিরের দরজার মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার মুখে এক পরম করুণাময় অভিব্যক্তি। সূর্যের আলোয় তার ন্যাড়া মাথাটি এমনভাবে ঝিলিক দিচ্ছিল যে, মন্দিরের ভেতরে বসানো বুদ্ধমূর্তির চেয়েও তাকে বেশি জীবন্ত মনে হচ্ছিল।

চৌ ই এবং তার সঙ্গীরা বহিরাগত সন্ন্যাসীদের সাথে দূরে দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন। ভিড়ের পেছনে থেকেও তারা মন্দিরের দরজার দৃশ্যটি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন। শান শিয়ংশিন নিচু স্বরে বললেন, “মাস্টার সানচির মনে তো বেশ দয়া আছে।”

মু দাউরেন চৌ ইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ফুজি পাহাড়ের সন্ন্যাসীরাও কি এমন কিছু করে?”

চৌ ই একটু ভেবে উত্তর দিলেন, “আমরা সাধারণত তিন-চারজন মিলে ঘোড়ার গাড়িতে করে গ্রাম ও শহরগুলোতে ঘুরে বেড়াই। গাড়িতে কিছু চাল-ডাল রাখি, রোগীদের চিকিৎসা করার সময় দরিদ্রদের সাহায্য করি, কিন্তু এভাবে ধুমধাম করে নয়।”

“কতদিন পরপর?”

চৌ ই বললেন, “মাসে কয়েকবার পাহাড় থেকে নামি।”

মু দাউরেন চতুর হাসি হেসে বললেন, “এই সন্ন্যাসীরা তোমাদের চেয়ে বেশি চালাক। তারা বছরে একবার দান করে, চালের পরিমাণ হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু পুরো শহরকে তারা এটা জানিয়ে দেয়। তাছাড়া যুদ্ধের এই সময়ে তারা এটা করছে, যাতে শহরবাসী তাদের কৃতজ্ঞতা জানায় এবং মন্দিরে ভক্ত ও দান বাড়তে থাকে।”

শুনে শান শিয়ংশিনের মাস্টার সানচির প্রতি ধারণা সম্পূর্ণ বদলে গেল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “মু দাউরেন আপনি এসব এত ভালো জানেন কীভাবে?”

মোটা সন্ন্যাসীটি ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বললেন, “বাজে কথা, এসব তো টাকা দিয়ে কেনা প্রচার।” এরপর চৌ ইকে সতর্ক করে দিলেন, “আমার কাছে তোমার যে ঋণ আছে, এক পয়সাও কম দেওয়া চলবে না।”

“লি মি যখন জামিনদার আছে, তখন তুমি ভয় পাচ্ছ কেন?” চৌ ই আবার মাস্টার সানচির দিকে তাকালেন। সন্ন্যাসীটি কেবল ফু লে শহরেই নাম কামালেন না, বরং বহিরাগত সন্ন্যাসীদের কাছেও নিজের এক মহৎ ভাবমূর্তি তুলে ধরলেন।

দানপর্ব শেষ হলো। মাস্টার সানচি সন্ন্যাসীদের নিয়ে শহরের বাইরে রওনা হলেন। ছিংআন মন্দিরে এক পরম শ্রদ্ধেয় বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ছিলেন, যিনি সারাজীবন জনসেবা করে শেষ বয়সে শহরের পূর্ব উপকণ্ঠে দেহত্যাগ করেছিলেন। তার দেহাবশেষ ছিল ক্যাংইয়ান পাহাড়ের দক্ষিণ প্রান্তে এক পাথুরে দেয়ালে। প্রতি বছর ধর্মসভার সময় মাস্টার সানচি সন্ন্যাসীদের নিয়ে সেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে শ্রদ্ধা জানাতে যান।

চৌ ই ভিড়ের মাঝে মিশে ছিলেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন, শহরের ফটকের সৈন্যরা বাধা দেবে না, কারণ সুয়ি রাজবংশের অশ্বারোহী সৈন্যরা সামনে পথ দেখাচ্ছিল। তারা মাথা নিচু করে বিশাল বহরের সাথে হাঁটছিলেন। পতাকার উড়ন্ত পতাকায় বাতাস বইছিল, সন্ন্যাসীদের জুতোর শব্দে পাথরের মেঝেতে এক অদ্ভুত ছন্দের সৃষ্টি হয়েছিল। পথে চৌ ই মাঝে মাঝে ধস্তাধস্তি ও চিৎকারের শব্দ শুনছিলেন, সুয়ি সৈন্যরা শহরজুড়ে লোক ধরছিল। তবে কয়েকশো সন্ন্যাসীর এই বহরকে কেউ বিরক্ত করল না।

শহরের ফটকের কাছাকাছি পৌঁছাতে পৌঁছাতে সন্ধ্যা হয়ে এল।

“টু---”

শতাধিক গজ দূর থেকেই পূর্ব ফটকের সৈন্যরা বিশাল দরজা খুলে দিল। চৌ ই, শান শিয়ংশিন এবং মু দাউরেন মাথা তুলে বাইরের সবুজ পাহাড়, ছোট নদী এবং নদীর ধারের ঘন ঘাস দেখতে পেলেন। অবশেষে শহর থেকে বের হওয়ার সময় হলো।

সন্ন্যাসীদের বহর ধীরস্থিরভাবে শহরের ফটকের দিকে এগিয়ে চলল। ষাট গজ, চল্লিশ গজ, ত্রিশ গজ... সামনের অশ্বারোহীরা দুই পাশের সৈন্যদের সরে দাঁড়ানোর নির্দেশ দিল। ঠিক তখনই! এমন কিছু ঘটল যা কেউ কল্পনাও করেনি!

ফটকের নিচে প্রাচীন রাস্তায় হাঁটা পথচারীদের মধ্য থেকে হঠাৎ ছয়-সাতজন লোক বেরিয়ে এসে দরজা সামলানো সৈন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। বিশাল সন্ন্যাসীদের বহর সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করায় এই আক্রমণটি ছিল অত্যন্ত আকস্মিক!

তাজা রক্তের ছিটা পড়ল, শহরের দেয়াল যেন লাল রঙে রাঙা হয়ে উঠল, আর্তনাদ আর চিৎকারে চারপাশ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল!

“শান্ত হও, ওদের ধরো!”

“কাউকেও যেন...”

শহরের তোরণে থাকা সুয়ি সেনাপতি কথা শেষ করার আগেই ঘাড়ের পেছন থেকে আসা একটি তীরের আঘাতে বিদ্ধ হলেন। এক অস্ফুট আর্তনাদ করে ভারসাম্য হারিয়ে তিনি দেয়াল থেকে নিচে পড়ে গেলেন।

“সেনাপতি!”

তোরণের কাছে বিশৃঙ্খলা আরও বেড়ে গেল। এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি দূরের একটি উঁচু গাছে থাকা শ্বেতবস্ত্রধারী তীরন্দাজ পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। ইয়াং ইয়াং প্রাসাদের সৈন্যরা দ্রুত একত্রিত হয়ে পূর্ব ফটকের দিকে ছুটল। কিন্তু শহরের বাইরে থেকে যুদ্ধের দামামা আগে শোনা গেল!

কাই নদীর উপনদীর তীরে ঘাস নড়তে শুরু করল। তাইকাং থেকে আসা বিদ্রোহী বাহিনীর বিশাল দল নদীর ধার দিয়ে বেরিয়ে এল। মনে হচ্ছিল, তারা ফু লে শহর দখল করতে মরিয়া! সবার আগে এগিয়ে আসা লোকগুলোর মার্শাল আর্ট অত্যন্ত দক্ষ ছিল। ফু লে-র রক্ষীরা ফটক বন্ধ করার সময় পেল না, বিদ্রোহী বাহিনী ততক্ষণে শহরে ঢুকে পড়েছে।

পূর্ব তোরণ, হাতছাড়া!

“ছিংআন মন্দিরে ফিরে চলো।”

মাস্টার সানচির কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শান্ত ছিল, তার কথায় যেন মানুষকে আশ্বস্ত করার ক্ষমতা ছিল। সন্ন্যাসীরা দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন এবং দ্রুত পায়ে হাঁটতে শুরু করলেন। মাস্টার সানচি আগে সবার সামনে ছিলেন, এখন সবার পেছনে রইলেন, যেন পেছনের যুদ্ধ নিয়ে তার কোনো চিন্তাই নেই।

“এখন কী হবে?!”

পূর্ব ফটক থেকে দূরে সরে এসে চৌ ইরা তিনজন সন্ন্যাসীদের ভিড় থেকে বেরিয়ে এলেন এবং তোরণের দিকে ফিরে তাকালেন। যদিও কিছু সন্ন্যাসী তাদের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলল না, শুধু ছিংআন মন্দিরের দিকে হাঁটতে লাগল।

চৌ ই কিছু বলার আগেই রাস্তার পাশের গলির দিকে তাকালেন। তিনি পরিচিত এক মুখ দেখতে পেলেন! ফুরশি সরাইখানায় দেখা হওয়া ব্যালিন গোষ্ঠীর এক সদস্য, এক মোড় ঘুরেই সে গলির গভীরে চলে গেল। তার সাথে আরও কয়েকজন ছিল। তাদের পিঠে কয়েকটা বস্তা ছিল, স্পষ্টতই তারা কোনো মেয়েকে অপহরণ করেছে।

ব্যালিন গোষ্ঠী আগে থেকেই ইয়াং ইয়াং প্রাসাদের সৈন্যদের সাথে গোপনে হাত মিলিয়েছিল। এখন বিশৃঙ্খলা শুরু হতেই তারা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। সন্ন্যাসীদের বহরের সাথে চলতে থাকা মাস্টার সানচিও তাদের পাশে এসে দাঁড়ালেন। সত্তরোর্ধ্ব এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর নিজেরও অসামান্য মার্শাল আর্ট দক্ষতা ছিল। তার দৃষ্টিও গলি দিয়ে পার হলো, তিনিও ব্যালিন গোষ্ঠীর অপকর্ম দেখতে পেলেন।

“আপনারা তিনজন, মন্দিরে ফিরে চলুন।” বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হাতজোড় করে বললেন, “মন্দিরে ফিরে গেলে কোনো পক্ষই আপনাদের বিরক্ত করতে আসবে না।”

চৌ ইয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তিনি গলির দিকে তাকিয়ে বললেন, “মাস্টার সানচি, এমন অপরাধ দেখেও বৌদ্ধধর্ম কি কেবল চুপ করে থাকার শিক্ষা দেয়?”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মাথা নাড়লেন, “বৌদ্ধধর্ম অপরাধ দূর করে, অপরাধীকে সংশোধন করে, আর সবকিছুর উপরে মহৎ কাজ করে। আমি ছিংআন মন্দিরে ফিরে গেলে আরও অনেক মানুষকে রক্ষা করতে পারব, আপনাদেরও।”

চৌ ই যুদ্ধের চিৎকার আরও জোরালো হতে শুনলেন। তিনি শান্ত বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে দ্রুত বললেন, “আসলে জিংনিয়ান জেন মন্দিরের বুচি কখনও ফু লে শহরে আসেননি, তাই না?”

“সত্য আর মিথ্যার সবটাই মায়া,” বৃদ্ধের চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল, “ঠিক যেমন আপনারা কুইজি থেকে আসা ভ্রাম্যমাণ সাধু নন, তবুও আমাদের মন্দির আপনাদের গ্রহণ করেছে।”

“আমার সাথে ফিরে চলুন, ছিংআন মন্দির আপনাদের রক্ষা করতে পারে।”

“ইয়াং ইয়াং প্রাসাদের সৈন্য হোক বা অন্য কোনো গোষ্ঠী, কেউই আপনাদের কিছু জিজ্ঞাসা করবে না।”

“জিনচান, তিয়ানপেং, জুয়ানলিয়ান—আপনারা আমার ছিংআন মন্দিরের তিন রক্ষী হতে পারেন। আমরা একসাথে মহৎ কাজ করব। যখন ভালো কাজ ছড়িয়ে পড়বে, তখন এমন ছোটখাটো অপরাধ এমনিতেই বিলীন হয়ে যাবে।”

মোটা সন্ন্যাসী রেগে গিয়ে গর্জে উঠলেন, “ফালতু কথা!”

তিনি তার অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে নিজের সন্ন্যাসীর পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন। এখন তার গায়ে কেবল এক জোড়া পাটের জুতো আর দড়ি দিয়ে বাঁধা হাফপ্যান্ট। “আমি ভণ্ড সন্ন্যাসী হব না।”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী রাগ করলেন না, বরং হেসে বললেন, “মু দাউরেন, এত শত্রুতা দেখানোর প্রয়োজন নেই। আমি সন্ন্যাসী হওয়ার পর থেকে কখনও কোনো খারাপ কাজ করিনি।”

‘মু দাউরেন’ সম্বোধন শুনে মোটা সন্ন্যাসী চমকে গেলেন। তিনি ভাবতে পারেননি এই বৃদ্ধের মন আয়নার মতো পরিষ্কার।

চৌ ই তার পিঠের ব্যাগটি নামিয়ে রাখলেন এবং সন্ন্যাসীর পোশাকটিও খুলে ফেললেন।

“মাস্টারের সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ। তবে আমি মুক্ত থাকতে অভ্যস্ত, শিকলবন্দি কোনো ধর্ম আমার পছন্দ নয়। আমি মুক্ত দাউবাদী হিসেবেই থাকতে ভালোবাসি।”

তিনি মু দাউরেনের চেয়ে ভদ্র ছিলেন, তার ভেতরে একটি গাউন পরা ছিল, তাই শরীর পুরোপুরি নগ্ন হলো না। এটি ছিল দাউবাদ ও বৌদ্ধধর্মের আদর্শগত পার্থক্য, যা নিয়ে তর্ক করে লাভ নেই।

“সান্তা সান্তা,” বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হাতজোড় করে নমস্কার জানালেন এবং হেসে চৌ ইয়ের দিকে তাকালেন, “তাইপিং মাস্টার, আপনি সাধারণ মানুষ নন।”

“মাস্টার মন্দিরে থাকেন, অথচ মনে হয় পৃথিবীর সব খবরই আপনার নখদর্পণে। আপনার চোখ ফাঁকি দেওয়া অসম্ভব।” চৌ ই একটি দাউবাদী অভিবাদন জানালেন, ভদ্রতার কোনো ত্রুটি করলেন না।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী অত্যন্ত অকপট ছিলেন:

“কারণ এটি ফু লে শহর। ফু লে-র বাইরে গেলে আমিও কেবল লোকমুখে শোনা খবরই পাই।”

“ফু লে শহরে বড় বিশৃঙ্খলা শুরু হতে যাচ্ছে। আপনাদের দক্ষতার জোরে শহর থেকে বেরিয়ে যাওয়া আপনাদের জন্য সহজ।”

চৌ ই গলির দিকে তাকালেন, “আমি ছিংআন মন্দিরের এক বেলার খাবারের কাছে ঋণী। মাস্টার যে ছোট অপরাধকে গুরুত্ব দিচ্ছেন না, আমি সেটাকে শাস্তি দিয়েই আমার ঋণ শোধ করব।”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী আবার হাসলেন, পকেট থেকে তিরিশটি তামার মুদ্রা বের করলেন:

“সেটার প্রয়োজন নেই। মু দাউরেন খবর কেনার সময় যে টাকা দিয়েছিলেন, তা খাবারের খরচের চেয়ে অনেক বেশি। আমি অনেক আগেই চৌ মাস্টার সম্পর্কে শুনেছিলাম, আজ মু দাউরেনের মাধ্যমে আপনার সাথে দেখা হলো, আমি ধন্য।”

“আমি এখানে আরও থাকলে মু দাউরেন হয়তো হামলা করবেন, তাই বিদায় নিচ্ছি।”

কথা শেষ করে মাস্টার সানচি পেছনে না তাকিয়েই সন্ন্যাসীদের বহরের দিকে ছুটে গেলেন।

চৌ ই এবং শান শিয়ংশিন মোটা সন্ন্যাসীর দিকে এমনভাবে তাকালেন যে তা বেশ অপমানজনক মনে হলো।

“দাউ সাহেব, অবাক হলেন তো?”

রাগে ফুটতে থাকা মু দাউরেন চিৎকার করে উঠলেন, “সন্ন্যাসীটা খুব ধূর্ত!”

ততক্ষণে বাইরের যুদ্ধের চিৎকার তার আওয়াজকে চাপা দিয়ে দিল। দেখা গেল, মু দাউরেন অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে দৌড় শুরু করেছেন, ব্যালিন গোষ্ঠীর লোকগুলোকে ধাওয়া করতে গলির দিকে ছুটছেন!