একুশতম অধ্যায়: ইয়াং-ইয়াংয়ের মাটির গুহায় বসন্ত!

ইওংকিউ শহরের উত্তরে, শহরের তোরণের অদূরেই একটি ছোট অট্টালিকা দাঁড়িয়ে ছিল, যার ছাদের কোণগুলো আকাশের দিকে বাঁকানো।

সন্ধ্যাবেলা, দ্রুত পদধ্বনির শব্দ শোনা গেল। এক কৃশকায় ব্যক্তি ছোট অট্টালিকাটিতে প্রবেশ করে আধখোলা একটি দরজার সামনে এসে থামল।

"সংবাদ আছে!"

কৃশকায় ব্যক্তিটি প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করল:
"ফুজি পাহাড়ের পাদদেশে এখন দুই হাজারের বেশি মানুষ জড়ো হয়েছে। আরও অনেকে তায়েপিং দাও ক্ষেত্রের দিকে আসছে। দুপুরের পর থেকেই পাহাড়ের প্রবেশপথ বন্ধ রাখা হয়েছে, তবে অনুসারীদের আসা-যাওয়া চলছে, ভেতরের প্রস্তুতি সম্ভবত সম্পন্ন হয়েছে।"

"খবর এসেছে, তায়েপিং তিয়ানশি আজ রাতেই বেদি স্থাপন করে পতাকা ওড়াবেন এবং নিজেকে 'দা শিয়ানলিয়াংশি' বলে ঘোষণা করবেন।"

ভেতরের কক্ষ থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "আরও খোঁজ নাও।"

"জি।"

কৃশকায় ব্যক্তিটি চলে গেল। এরপর অন্য একটি দরজার খোলার শব্দ শোনা গেল। ইউয়ে সিগুই হাসিমুখে বেরিয়ে এলেন।

তিনি তায়েপিং দাও-এর অবস্থান, অর্থাৎ পশ্চিম শহরতলির দিকে তাকিয়ে কিছুটা কৌতূহলী স্বরে বললেন, "রাতে অন্য কাজ না থাকলে আমি নিজেই ফুজি পাহাড়ে গিয়ে দেখে আসতাম। ওই ঝু তিয়ানশি’র অনেক কৌশল আছে, কে জানে হয়তো এমন কিছু অলৌকিক দৃশ্য দেখাবেন যা দেখে ভক্তরা স্তম্ভিত হয়ে যাবে।"

অন্য একজন পুরুষ কণ্ঠ যোগ করল, "সিগুই তুমি সবসময় এই ঝু তিয়ানশির কথা বলো, এমনকি আমারও ইচ্ছা করছে এই বিস্ময়কর মানুষটিকে একবার দেখার জন্য।"

ছয় ফুট চার ইঞ্চি লম্বা, চওড়া কাঁধ ও সরু কোমরের এক ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন। তিনি সাদা রেশমি পোশাক পরা, কোমরে কালো কাঠের তূণ ঝুলছে। তার চিবুকে হালকা দাড়ি, তাকে বেশ বীরত্বপূর্ণ দেখাচ্ছিল।

ইউয়ে সিগুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি তাকে মাত্র দুবার দেখেছি, কিন্তু তার অসাধারণত্ব অনুভব করেছি। যদি তাকে মি-গং-এর শিবিরে টানা যায়, তবে তা বিশাল এক শক্তি হবে।"

বীরত্বপূর্ণ ব্যক্তিটি 'ওহ' বলে বললেন, "এ নিয়ে চিন্তার কিছু নেই।"

"ইওংকিউতে সংগৃহীত এই বাহিনীতে কিছু ভবঘুরে যোদ্ধা থাকলেও, এরা কোনোভাবেই ইয়াংইয়াং সরকারি বাহিনীর প্রতিপক্ষ হতে পারবে না। আমরা যখনই মি-গং-এর সাথে যোগাযোগ করতে পারব, এই তায়েপিং দাও বাহিনী বেশিক্ষণ টিকবে না। তখন তাইকাং-এ থাকা আমাদের লোকবল ব্যবহার করে তাদের সাহায্য করার ছলে এই ঝু তিয়ানশিকে আমাদের দলে টেনে নেব। তখন তাকে আর 'দা শিয়ানলিয়াংশি' হতে হবে না, তিনি হবেন মি-গং-এর 'দা শিয়ানলিয়াংশি'।"

"এতে কোনো সন্দেহ নেই।" ইউয়ে সিগুই চিন্তিত হয়ে মাথা নাড়লেন, "ঝু তিয়ানশির কৌশল বেশ অদ্ভুত। মনে রাখতে হবে, তায়েপিং দাও-এ আরও একজন বৃদ্ধ তিয়ানশি আছেন, যার শক্তি অপরিসীম এবং তিনি道門 (দাও ধর্মের) শীর্ষ ব্যক্তির সাথে ঘনিষ্ঠ। এমন শক্তিকে হাতছাড়া করা ঠিক হবে না।"

"আশা করি সবকিছু ঠিকঠাক চলবে, কোনো ঝামেলা যেন না হয়।"

বীরত্বপূর্ণ ব্যক্তিটি ইউয়ে সিগুইয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "ওয়েই প্রধান তোমার সতর্কতার প্রশংসা করেন, তা একেবারে মিথ্যা নয়।"

"তবে এই পৃথিবীতে কেবল বাহুবলে কিছু হয় না। কেউ তলোয়ার ব্যবহার করে, কেউ নিজেই তলোয়ার হয়ে ওঠে। ঝু তিয়ানশি যত বিস্ময়করই হোন না কেন, তার দৃষ্টিভঙ্গি সীমিত, বর্তমান পরিস্থিতির জটিলতা তিনি বুঝতে পারবেন না। সিগুই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।"

তিনি আনন্দের সাথে ইউয়ে সিগুইয়ের সাথে ইয়াংইয়াং সরকারি বাহিনীর গতিবিধি নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন।

অগোচরেই সন্ধ্যা ঘনিয়ে রাত নেমে এল। ঠিক তখনই দ্রুত পদধ্বনির শব্দ শোনা গেল।

"জরুরি সংবাদ, জরুরি সংবাদ!"

সংবাদবাহকটি অনেক দূর থেকে দৌড়ে এসেছে, তার হাঁপাতে হাঁপাতে দম বন্ধ হওয়ার দশা।

"কী হয়েছে?!" বীরত্বপূর্ণ ব্যক্তিটির ভ্রু কুঁচকে গেল, কণ্ঠস্বর উঁচু হয়ে উঠল।

ইউয়ে সিগুই শ্বাস আটকে সংবাদবাহকের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আগুন! বড়... বড় আগুন!" সংবাদবাহকটি ঘাম মুছে কোনোমতে বলল।

"কীসের আগুন? পরিষ্কার করে বলো!" বীরত্বপূর্ণ ব্যক্তিটি ধমক দিলেন।

ইউয়ে সিগুই মনে মনে বললেন, "ফুজি পাহাড় নাকি?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ..." সংবাদবাহকটি গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "ফুজি পাহাড়ে বিশাল আগুন লেগেছে, কাঠের ঘরগুলো সব জ্বলে ছাই হয়ে গেছে, আগুনের শিখায় অর্ধেক আকাশ লাল হয়ে গেছে!"

বীরত্বপূর্ণ ব্যক্তিটি চমকে উঠলেন।

সংবাদবাহকটি আবার বলল, "দাও ক্ষেত্রের বেদিও... পুরোপুরি পুড়ে গেছে..."

"ঝু তিয়ানশি কোথায়! সেই ঝু তিয়ানশি কোথায়!" ইউয়ে সিগুই উত্তেজিত হয়ে জানতে চাইলেন।

সংবাদবাহকের মুখ অদ্ভুত হয়ে গেল, সে বলতে শুরু করল:
"সন্ধ্যাবেলায় তায়েপিং তিয়ানশি আদেশ দিয়েছিলেন যেন গুদাম থেকে চাল বের করে পাহাড়ের পাদদেশের দরিদ্র কৃষকদের মাঝে বিলিয়ে দেওয়া হয়... তিনি দুটি ভেষজ চিকিৎসার প্রেসক্রিপশনও রেখে গেছেন।"

"রাত নামার সাথে সাথে যখন নিচে চাল বিতরণ চলছিল, হঠাৎ পাহাড়ের চূড়ায় আগুন জ্বলে ওঠে। মানুষ উপরে গিয়ে দেখে আগুন আর নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়! আগুনের লেলিহান শিখা আকাশ ছুঁয়েছে। কেউ একজন চিৎকার করে বলল, তিয়ানশি শান্তি ও পবিত্র পৃথিবী কামনায় প্রার্থনা করছেন।"

ইউয়ে সিগুই আবার জিজ্ঞেস করলেন, "মানুষটি কোথায়, ঝু তিয়ানশি কোথায়!"

সংবাদবাহকটি ঢোক গিলে বলল, "তারপর... জনতার ভিড়, চারদিকে চিৎকার, কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না।"

"শোনা যাচ্ছে... সেই তিয়ানশি 'জেন ঝং হং বাউ ইউয়ান মি শু' বইটি বুকে জড়িয়ে আগুনের সমুদ্রে হেঁটে চলে গেছেন, আর তাকে দেখা যায়নি।"

"মনে হয় তিনি কিছু কথাও রেখে গেছেন..."

"কী কথা?"

"বলেছেন... 'আনন্দ ও দুঃখ, সবই ধুলোয় মিশে যায়। জগতের মানুষদের জন্য আমার করুণা, তাদের দুঃখ অশেষ'।"

ইউয়ে সিগুই গম্ভীর হয়ে গেলেন, বীরত্বপূর্ণ ব্যক্তিটিও চুপ হয়ে গেলেন।

সংবাদবাহকটি তাদের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে তার দায়িত্ব পালন করল:
"চাল পাওয়া কৃষকরা কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করে পাহাড় থেকে নেমে গেছে। অনেক যোদ্ধা ঘোড়া নিয়ে চলে গেছে, কয়েকজন শক্তিশালী লোক পাহাড়ে দাঁড়িয়ে তিয়ানশির জন্য চিৎকার করে কেঁদেছে, তারাও কিছুক্ষণ পর চলে গেছে।"

কিছুক্ষণ পর, বীরত্বপূর্ণ ব্যক্তিটি হাত নেড়ে ইশারা করলে সংবাদবাহকটি হাঁপ ছেড়ে চলে গেল। ইওংকিউতে এই খবরই এখন সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয়।

"বোডান, এখন তোমার কী মনে হয়?" ঘরের ভেতর থেকে একটি নারী কণ্ঠ শোনা গেল।

তারপর লম্বা চুলের এক সুন্দরী নারী বেরিয়ে এলেন। তার উজ্জ্বল চোখ তীক্ষ্ণ বুদ্ধির পরিচয় দেয়। সেই বীরত্বপূর্ণ ব্যক্তিটি হলেন ওয়াং বোডান।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "লুওইয়ান, আমি এখন সিগুইয়ের কথা বিশ্বাস করতে শুরু করেছি, এই ঝু তিয়ানশি সত্যিই সাধারণ নন।"

"বিশ্বে বিশৃঙ্খলা শুরু হলে কত মানুষ রাজা হওয়ার রঙিন স্বপ্ন দেখে। অথচ তিনি এত অল্প বয়সে এমন স্থিরতা দেখালেন।"

"তায়েপিং দাও যদিও অদ্ভুত উপায়ে ফুজি পাহাড় ত্যাগ করেছে, কিন্তু তারা এখনো ইওংকিউতেই আছে।"

"সিগুইয়ের চেয়েও এখন আমার ইচ্ছা করছে তাকে মি-গং-এর শিবিরে নিয়ে আসতে।"

"তাকে আর 'দা শিয়ানলিয়াংশি' হতে হবে না, এমন প্রচারণার কৌশল তো একজন রাষ্ট্রগুরুর প্রতিভা।"

এই সুন্দরী নারী হলেন লি মি’র প্রধান উপদেষ্টা, শেন লুওইয়ান।