একত্রিশতম অধ্যায়: পাওনাদার

পৃষ্ঠা (১/৩)

সন্ধ্যার শেষ আলোয় আকাশের এক প্রান্ত অন্ধকারে ডুবে গেছে, আর অন্য প্রান্ত রক্তে রঞ্জিত।

“প্রাণ ভিক্ষা চাই! দাও爷, দয়া করে প্রাণটা রাখুন... আমি এখনই ওদের ছেড়ে দিচ্ছি!”

“আঃ~!”

ফুলে নগরের পূর্ব গলিতে করুণ আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হলো। একটি কাঠের দরজা রক্তে ছিটকে ভরে গেল। কালো পোশাক পরা এক রোগা লোক নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার হাতের ছোট ছুরিটি ঝনঝন শব্দে পড়ে গেল।

ক্ষতচিহ্নে ভরা এক মোটা হাত ধীরে ধীরে তার বুক থেকে সরে এল।

মু দাওরেন তখন ক্রোধে উন্মত্ত। প্রতিটি আঘাত ছিল নিষ্ঠুর ও প্রাণঘাতী; লোকটির হৃদয়ের নাড়ি সরাসরি বিদীর্ণ করে দিয়েছিল।

এরপর সে মৃত লোকটির পোশাক খুলে নিজের গায়ে পরে নিল।

এবার গলির দিকে চোখ ফেরাতেই দেখা গেল, সাতজন কালো পোশাকধারী রক্তের স্রোতে পড়ে আছে।

“বালিং গ্যাংয়ের কুকুরগুলো, দাও爷 আগেই বলেছিল—তোমাদের অপকর্ম চোখে পড়লে একজনকেও জীবিত রাখব না!”

“হুঁ, আমি একাই পাঁচজনকে মেরেছি, আর তোমরা দুজন মিলে মেরেছ মাত্র দুজন। অপদ্রব দূর করার কৌশলে তোমরা দুজন আমার চেয়ে অনেক পিছিয়ে।”

খাটো, মোটা দাওবাদী সাধারণত বেয়াড়া হলেও এতটা প্রতিযোগিতাপ্রবণ ছিল না।

কিন্তু সানচি মহাভিক্ষু তাকে এমনভাবে ফাঁদে ফেলেছিল যে তার মানসম্মান ধুলোয় মিশে গেছে। তাই এই দুজনের সামনে নিজের মুখরক্ষা করার জন্য সে মরিয়া হয়ে উঠেছিল।

চৌ ই ঠোঁট বাঁকিয়ে শুকনো হাসি হাসল।

শান শিওংশিন ভর্ৎসনা করে বলল, “মু দাওরেন, রাগ ঝাড়তেই যদি হয়, অন্তত আমাদের জিজ্ঞাসাবাদ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারতে।”

খাটো মোটা দাওবাদী প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, তার আগেই চৌ ই বলে উঠল, “বৃদ্ধ শান, আগে এই তিন বাঁধা মেয়েকে ছেড়ে দাও।”

শান শিওংশিন পাটের বস্তা খুলে একটি ছুরি তুলে নিল এবং মেয়েগুলোর হাত-পায়ের বাঁধন কেটে দিল।

তারা ভয়ে এতটাই কাঁপছিল যে ধন্যবাদ জানানোর কথাটুকুও ভুলে গিয়েছিল।

শুধু কানে ভেসে এল এক তরুণের কোমল কণ্ঠস্বর—

“তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও। আপাতত পূর্বদিকে যেও না। যদি এখনই বাড়ি ফিরতে না পারো, তবে ছিংআন মন্দিরে গিয়ে লুকিয়ে থেকো।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল, সেই তরুণ লাফ দিয়ে বাড়ির ছাদে উঠে গেছে।

ছুরি হাতে লৌহস্তম্ভের মতো বলিষ্ঠ লোকটি তার পেছন পেছন ছুটল। তাদের পরেই এল এক অদ্ভুত মোটা লোক, যার পোশাক যেন তার শরীরের চাপে ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম।

তখনই মেয়েরা বুঝতে পারল, কেউ তাদের উদ্ধার করেছে।

চেতনা ফিরে চারদিকে তাকাতেই দেখা গেল, তিনজনই অদৃশ্য।

……

ফুলে নগরের পূর্বদিকে শুরু হওয়া মহাযুদ্ধ ক্রমে ছড়িয়ে পড়ল, হত্যার হুঙ্কার আরও তীব্র হয়ে উঠল।

বালিং গ্যাংয়ের লোকদের নিষ্পত্তি করে চৌ ই, মু দাওরেন ও শান শিওংশিন দূরের এক সাধারণ বাড়ির ছাদে উঠে ঠান্ডা চোখে যুদ্ধ দেখতে লাগল।

সন্ন্যাসীদের নগর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগে তাইখাংয়ের বিদ্রোহী বাহিনী নগরপ্রাচীরের দখল নিয়েছিল। তীরন্দাজরা উঁচু প্রাচীরের ওপর থেকে নিচে অবিরাম তীর ছুড়ছিল, আর প্রাচীরের তলায় বিদ্রোহীরা চতুর্ভুজ ব্যূহ গড়ে ধাপে ধাপে এগিয়ে যাচ্ছিল।

ইংইয়াং府-এর সৈন্যসংখ্যা বিপুল হলেও তারা তড়িঘড়ি করে জড়ো হয়েছিল। ফলে বিদ্রোহীদের ধারাবাহিক আক্রমণে পরপর কয়েক দফা পিছিয়ে যেতে হলো তাদের।

হুবাও শিবির থেকে কিছু দক্ষ যোদ্ধা ব্যূহ ভেদ করে ঢুকে পড়ল, বিদ্রোহীদের মধ্য থেকেও শক্তিশালী যোদ্ধারা এগিয়ে এসে তাদের মোকাবিলা করল।

একসময় যুদ্ধের ফল অনিশ্চিত হয়ে উঠল, আর হতাহতের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়তে লাগল।

শান শিওংশিন দাড়িতে হাত বুলিয়ে প্রশংসা করল, “এই বিদ্রোহী বাহিনী বেশ সুশৃঙ্খল। সাধারণ কেউ এদের নেতৃত্ব দিচ্ছে না। ইউওয়েন ছেংদুর লোকেরা নগরপ্রাচীর পুনরুদ্ধার করতে চাইলে ভয়াবহ মূল্য দিতে হবে।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

নগরপ্রাচীরের নিচের বিশৃঙ্খল যুদ্ধে মু দাওরেনের আগ্রহ সামান্যই ছিল।

“ইংইয়াং府-এর সৈন্যরা নিজেদেরই সামলাতে পারছে না। এই মুহূর্তে নগরের বাইরে আর বিশাল কোনো বাহিনী ওত পেতে থাকার কথা নয়। ওদের লড়তে দাও, আমরা কোনো দেয়াল টপকে নগর থেকে বেরিয়ে যাব।”

কথা শেষ করে সে চৌ ইয়ের দিকে তাকাল।

“দাও爷 বলেছিল, তোমাদের নগরের বাইরে নিয়ে যাবে। কথা তো ফেলিনি!”

চৌ ই বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “তুমি সানচি মহাভিক্ষুর কাছ থেকে তিরিশটি তামার মুদ্রায় কেনা ভুয়া খবর আমাদের কাছে হাজার সোনায় বিক্রি করেছ। দাও সম্প্রদায়ের সবাই যদি তোমার মতো ব্যবসা করে, তবে তারা একদিন শত্রুরাজ্যও কিনে ফেলবে।”

এই ছেলেটি আবার পুরোনো ক্ষতে খোঁচা দিয়ে তাকে রাগাচ্ছে বুঝতে পেরে মু দাওরেন ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল।

সানচি মহাভিক্ষুর প্রসঙ্গ এড়িয়ে সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি পাওনা অস্বীকার করতে চাও?”

শান শিওংশিন বলল, “ভাই চৌ তো ভদ্র ও নীতিবান মানুষ। মু দাওরেন, নিজের স্বভাব দিয়ে অন্যকে বিচার কোরো না।”

খাটো মোটা দাওবাদী জোরে একবার নিঃশ্বাস ফেলল। আর কথা বাড়াতে চাইল না।

এই দুজন যেন পরস্পরের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আছে; তাদের সঙ্গে তর্কে সে জিততে পারবে না।

হঠাৎ ছেলেটির মুখ থেকে “আরে” শব্দটি বেরিয়ে এল। মু দাওরেনও সঙ্গে সঙ্গে নগরদ্বারের দিকে তাকাল।

সত্যিই অস্বাভাবিক কিছু ঘটছে।

“হুঁ? এই বিদ্রোহী বাহিনী... তারা কি পিছু হটছে?”

সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা তীরন্দাজরা প্রাচীরের কেল্লার মুখ থেকে সরে এসে সুশৃঙ্খলভাবে নগরপ্রাচীর ছেড়ে নামতে শুরু করেছে।

“দেখছি, আক্রমণটা ছিল কেবল ভান।”

মু দাওরেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“আর দেরি নয়, আমরাও চলি।”

সে চৌ ই ও শান শিওংশিনের দিকে তাকাল। কিন্তু দুজনেই নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইল।

“তোমরা যাবে না? হুঁ, তাহলে দাও爷র প্রতিশ্রুতিও পূর্ণ হলো। পাওনা অস্বীকার করার সুযোগ নেই।”

শান শিওংশিন পাশ ফিরে চৌ ইয়ের দিকে তাকাল। দেখতে পেল, চৌ ই গভীর দৃষ্টিতে চিন্তায় ডুবে আছে।

“ইউওয়েন ছেংদু ফাঁদে পড়েছে...”

মু দাওরেন তখনই চলে যেতে উদ্যত হয়েছিল। এবার সে আপত্তি জানাল, “ইউওয়েন ছেংদু অনেক লোক হারিয়েছে ঠিকই, কিন্তু পরিস্থিতি তো বলছে তারা নগরপ্রাচীর পুনরুদ্ধার করতে চাইছে। তবে কি বিদ্রোহীরা আবার বড় আক্রমণ চালাবে?”

সে আবার মাথা নাড়ল।

“এই বিদ্রোহী বাহিনীর যদি এত শক্তিই থাকত, তবে সন্ন্যাসীরা নগর থেকে বেরোনোর সময় লুকিয়ে আক্রমণ করতে হতো না। নগরপ্রাচীর দখল করে আবার ছেড়ে দেওয়ার এই নাটকও করতে হতো না। সরাসরি পূর্ব থেকে পশ্চিমে আঘাত হানলেই তো পারত!”

চৌ ই তার দিকে তাকাল, “তুমি শুধু এক দিক জানো, অন্য দিক জানো না।”

মু দাওরেন অবিশ্বাসের সুরে বলল, “ওহ?”

“ছিংআন মন্দিরই ফুলে নগরের বৃহত্তম শক্তি, তারা সমগ্র নগরের পরিস্থিতি হাতের তালুর মতো জানে।” চৌ ই আবার পূর্বদ্বারের দিকে তাকাল। “সানচি মহাভিক্ষু যদি আমাদের পরিচয় জানতে পারে, তবে সে কি জানে না যে তাকে ব্যবহার করা হতে পারে?”

শান শিওংশিন হঠাৎ সব বুঝতে পেরে বলল, “তাহলে কি সানচি আর এই লোকেরা একই দলের?”

চৌ ই মাথা নাড়ল, “তার কাজের ধরন দেখে মনে হয় না, সে এত বড় ঝুঁকি নেবে।”

“তবে স্রোতের সঙ্গে ভেসে গিয়ে পরিস্থিতিকে নিজের পক্ষে ব্যবহার করেছে—এটা খুবই সম্ভব।”

খাটো মোটা দাওবাদী বিরক্ত হয়ে বলল, “এসবের সঙ্গে দাও爷র কী সম্পর্ক? তর্ক করে সময় নষ্ট করার চেয়ে কোনো মদের দোকান খুঁজে গিয়ে নিশ্চিন্তে মদ খাওয়া ভালো।”

কথা শেষ করে সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিন্তু চৌ ই এই ঝামেলাবাজকে যেতে দিতে চাইল না।

“মু দাওরেন, একটু আগেই তো তুমি বড়াই করে বললে, অপদ্রব দূর করার কৌশলে তুমি আমাদের দুজনের চেয়ে অনেক শ্রেষ্ঠ। কিন্তু বালিং গ্যাংয়ের লোকেরা মরার আগে কী বলেছিল...?”

শান শিওংশিন বলল, “তারা বলেছিল, তুংথিং হ্রদের শাখা ঘাঁটি থেকে একদল লোক ইংইয়াং府-এর সেনাবাহিনীর মধ্যে ঢুকে আছে।”

মু দাওরেন তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, “দাও爷র ওপর উসকানির কৌশল চালানোর চেষ্টা কোরো না।”

“মানুষ বাঁচানো বা অপদ্রব দূর করার আগে দাও爷 নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করে। তা না হলে আমি কখনো হাত বাড়াই না। ইংইয়াং府-এর দশ হাজারেরও বেশি সৈন্যের মধ্যে ঢুকে পড়া আর আত্মহত্যা করা একই কথা। দাও爷 মোটেই বোকা নয়।”

চৌ ই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “ইংইয়াং府-এর সৈন্যরা এবার ভয়াবহভাবে বিপদে পড়বেই।”

মু দাওরেন চোখ সরু করে তাকাল, “দাও爷 তোমার কথা বিশ্বাস করবে কেন?”

বাইরে সে সন্দেহপ্রবণ ভঙ্গি করলেও, এই কয়েক দিনে চৌ ইয়ের সঙ্গে থাকতে থাকতে সে বুঝেছিল—এই স্বঘোষিত মহাগুরুর বুদ্ধি অত্যন্ত চতুর।

তা না হলে তার স্বভাব অনুযায়ী সে অনেক আগেই ঘুরে পালিয়ে যেত।

“তোমার সঙ্গে আমি একটি বাজি ধরব। কালই ফল প্রকাশ পাবে।”

চৌ ই একটি আঙুল তুলে বলল, “আমি ভুল হলে, ভবিষ্যতে লি মি যখন আমার সোনা ফেরত দেবে, তখন তোমাকে দশ হাজার সোনামুদ্রা দেব।”

“আর যদি সত্যিই আমার কথাই ঠিক হয়...”

মু দাওরেন জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কী হবে?”

চৌ ইয়ের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, “তুমি আমার সঙ্গে ইংইয়াং府-এর সেনাশিবিরে গিয়ে একটা বড় কাজ করবে।”

মু দাওরেন ছাদের টালির ওপর এদিক-ওদিক পায়চারি করতে লাগল। তার মুখে দ্বিধা, সিদ্ধান্তহীনতা।

শান শিওংশিন দাড়িতে হাত বুলিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে প্রশংসার সুরে বলল, “মু দাওরেন দাও সম্প্রদায়ের এক মহাশক্তিধর ব্যক্তি। অপদ্রব দূর করার কাজে সৎপথের সহযোদ্ধারাও তোমাকে দেখে প্রশংসায় বলে ওঠে, ‘বাহ, কী অসাধারণ!’ তার ওপর তুমি পশ্চিম হান যুগের সর্বগুণসম্পন্ন দাও-ধারার শ্রেষ্ঠ উত্তরাধিকারী। এমন সময়ে এসে মুখ রক্ষা করতে না পারলে কি চলে?”

“কড়াৎ~”

মু দাওরেনের পায়ের নিচে একটি টালি ভেঙে গেল।

“বেশ, দাও爷 তোমার সঙ্গে একবার বাজি ধরলেই বা ক্ষতি কী!”

“তবে কীসের বাজি, সেটা তোমাকে বলতে হবে। আর ইংইয়াং府-এর সৈন্যরা কীভাবে তোমার মতো এক মহাদুর্যোগের শত্রু হয়ে উঠল, সেটাও জানতে চাই।”

চৌ ই ফুজি পর্বতের আগুনের কথা মনে করল। তার চোখের গভীরে শীতলতা জমে উঠল।

“সত্যি কথা বলতে কী, আমিও ইউওয়েন ছেংদুর পাওনাদার। সেও আমার কাছে এক লক্ষ সোনার ঋণী।”

“বালিং গ্যাং লোকজন ধরে সেনাবাহিনীতে ঢুকিয়ে দিয়েছিল। তাদের মধ্যে অনেকেই ছিল ইয়োংচিউ গ্রামের মানুষ। তাদের পরিবারগুলো এখনো কাতর হয়ে অপেক্ষা করছে।”

“আগে তাদের সাহায্য করার ক্ষমতা আমার ছিল না, তাই শুধু আফসোস বয়ে বেড়িয়েছি।”

“কিন্তু এবার সুযোগ এসেছে।”

সে খাটো মোটা দাওবাদীর চোখের দিকে সরাসরি তাকাল।

“আমাদের দাও সম্প্রদায়ের সাধনায় প্রকৃতির নিয়ম মেনে চলা, নিজের অন্তরের ইচ্ছাকে অনুসরণ করা—এই দুটিকেই গুরুত্ব দেওয়া হয়। দাওরেন, তুমি তো ঝুয়াংজির গভীর অর্থ অধ্যয়ন করেছ, মানবজগতের পথ পেরিয়ে এসেছ। এই সত্য কি তুমি জানো না?”

মু দাওরেন নীরবে মাথা নাড়ল। সে চৌ ইয়ের কথার সঙ্গে একমত।

“বলো, কীসের বাজি...!”

……

পৃষ্ঠা (৩/৩)