পঞ্চদশ অধ্যায়: বাতাস ও মেঘের রূপান্তর! (ধন্যবাদ দশ লাখ আশি হাজার তরুণ স্বপ্ন মৈত্রীকূলের!)

পৃষ্ঠা ১/৩

বেদিমণ্ডপ পেরিয়ে তারা এল সাধনাকক্ষে।

আশ্রমের পরিবেশটি যেন প্রাচীন কিনের “ইন-নাও” তন্ত্রীবাদন—কখনো টানটান, কখনো ঢিলে।

গত রাতের সংঘর্ষের পর ইংইয়াং প্রাসাদের সৈন্যদের গতিবিধির খবর পাওয়া মাত্র যে স্বস্তি এসেছিল, তা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।

চৌ ই সময়মতো বিষয়টি টের না পেলে তাইপিং মতের নিহত ও আহতের সংখ্যা নিশ্চয়ই মাত্র দুজনের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকত না।

এখন পাহারার দল বাড়িয়ে তিনজনের একটি করে দল করা হয়েছে। আশ্রমের কর্মচারীদেরও সঙ্গে রাখা হয়েছে, যাতে সামনে-পেছনে পরস্পরের সঙ্গে যোগাযোগ থাকে।

“আজ কোনো খবর এসেছে?”

শিয়া শু পাহাড়ের ফটকের সামনে অপেক্ষা করছিল। তার চোখ নিবদ্ধ ছিল পাইনবনের সরু পথের দিকে। পাশে ইয়ান ছিউ একটি বই হাতে নিয়ে পড়ছিল।

চৌ ইয়ের কণ্ঠ শুনে দুই কনিষ্ঠ শিষ্য মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

“ভাইজি।”

দুজন একসঙ্গে ডেকে উঠল। শিয়া শু বলল, “পাহাড়ে খবর নিয়ে যে লোকটি গিয়েছিল, সে এখনো ফেরেনি।”

“হুঁ, কোনো খবর এলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।”

“জি।”

চৌ ই ফিরে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। রাত গভীর হয়ে গেল, তবু কোনো সংবাদ এল না।

পরদিনও একই অবস্থা।

তার মনে ইতিমধ্যেই গভীর অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠেছিল।

খুয়াং হুইয়ের মৃত্যুর পর তৃতীয় দিন।

চৌ ই শিয়া শু ও ইয়ান ছিউকে ডেকে নিয়ে দুই কনিষ্ঠ শিষ্যসহ ফুজি পাহাড়ের চূড়ায় উঠল। চূড়ায় একটি পাথরের গুদাম ছিল, সেখানে ওষুধপত্র রাখা হতো। এটি কোনো গোপন বিষয় নয়—আশ্রমের অনেকেই তা জানত।

কিন্তু পাথরের গুদামের পেছনে, খাড়া পাহাড়ের কিনারায়, একটি গোপন কক্ষও ছিল।

এই জায়গাটির কথা জানত কেবল কোণ-উজি এবং তিনজন সত্যশিষ্য।

তাই সেখানে দানগ্রন্থ, ধর্মগ্রন্থ, সোনা-রুপোসহ সমস্ত মূল্যবান জিনিস লুকিয়ে রাখা হয়েছিল।

কখনো পালাতে গিয়ে এসব সঙ্গে নেওয়া সম্ভব না হলে, ভবিষ্যতে ফিরে এসে সেগুলো উদ্ধার করার সুযোগ থাকবে।

দুই শিশুই মোটামুটি স্থির ছিল। চৌ ই আগেই তাদের এ বিষয়ে জানিয়েছিল।

ইয়ান ছিউ কিছু শুকনো ঘাস ও ডালপালা এনে মাটির নিচের গোপন কক্ষটি এমনভাবে ঢেকে দিল, যাতে কাকতালীয়ভাবে কেউ তা আবিষ্কার করতে না পারে।

শিয়া শু দেখল, চৌ ই নিজের পোশাকের ভাঁজে সোনা গুঁজে রাখছে। চোখ পিটপিট করে সে জিজ্ঞেস করল, “ভাইজি কি নিজেই পাহাড়ের নিচে নামবেন?”

“হ্যাঁ।”

চৌ ইয়ের মুখ গম্ভীর। “আর অপেক্ষা করে লাভ নেই। আজও যদি কোনো খবর না আসে, আমি সঙ্গে সঙ্গে রওনা হব। হয়তো... খবর নিয়ে যাওয়া লোকটি আর কখনো ফিরে আসবে না।”

দুই শিশুই তার কথার গভীর অর্থ বুঝল।

শিয়া শু হঠাৎ একটি কথা মনে করে তাড়াতাড়ি বলল, “ভাইজি, ইয়োংছিউ শহরে দৈত্য কুন সংঘের ঘাঁটি কোথায়, তা কি আপনি জানেন?”

পাশের ইয়ান ছিউ যোগ করল, “তো খুই বলেছিল, তাদের আগের যোগাযোগস্থলটি শত্রুরা ধ্বংস করে দিয়েছে।”

চৌ ই সত্যিই এ বিষয়ে কিছু জানত না।

সে মাথা নাড়ল, তারপর দুই শিশুর বিচক্ষণতার প্রশংসা করল।

“সত্যিই যদি গোলযোগ শুরু হয়, তোমরা দুজন একটু বুদ্ধি করে চলবে। তখন হয়তো আমি সবদিক সামলাতে পারব না।”

“ভাইজি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

ইয়ান ছিউ আকারে ছোট হলেও কণ্ঠে ছিল বীরোচিত দৃঢ়তা। “আমি যখন কিছুই বুঝতাম না, তখন গুরুদেব আমাকে মৃতদেহের স্তূপ থেকে কুড়িয়ে এনেছিলেন। আমাকে অক্ষর চিনিয়েছেন, পড়াশোনা শিখিয়েছেন, আরও কত সত্য ও নীতি বুঝিয়েছেন।”

“এখন আমি বড় হয়েছি। ঝাং তৃতীয় ভাই আর ফেং চতুর্থ ভাইদের চেয়ে কম বীর নই। আমি মৃত্যুকে ভয় পাই না। শিয়া শু আর ভাইজিকে নিরাপদে সরে যেতে সাহায্য করতে পারব, কোনোভাবেই বোঝা হয়ে দাঁড়াব না।”

দাঁত চেপে সে এমনভাবে বলল যে বেশ ভয়ংকর লাগছিল। কিন্তু চৌ ই ও শিয়া শুর দিকে তাকাতেই তার চোখ দুটো অনিচ্ছায় জলে ভরে উঠল।

সাদা চুলে ভরা গুরুদেবের কথাও মনে পড়ল। বুকের ভেতরটা আরও টনটন করে উঠল। এই তিনজনকে ছেড়ে যেতে তার কিছুতেই মন চাইছিল না।

“মরতে বসেছ নাকি?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পাশ থেকে শিয়া শু তার মাথায় টোকা মারল। আঘাতে ইয়ান ছিউ “আহ” করে উঠল।

দুই হাত বুকে জড়িয়ে, মুখভরা অসন্তোষে সে ধমক দিতে লাগল, “ভাইজি তোমাকে বুদ্ধি করে চলতে বলেছেন, বিদায়ের আগে কান্নাকাটি করতে বলেননি। তুমি যদি লাশ হয়ে যাও, আমাদের কবর খুঁড়তে হবে, শেষকৃত্য করতে হবে, নগরদেবতার কাছে তোমার পারলৌকিক সনদ পুড়িয়ে পাঠাতে হবে—তারপরও বলছ, বোঝা হবে না!”

“গুরুদেব কী শিখিয়েছেন, তা ভুলে গেছ?”

“অবশ্যই ভুলিনি...” ইয়ান ছিউ মাথা揉তে揉তে কুঁকড়ে বলল, “যুদ্ধ-দুর্ভিক্ষের সময় যতটা সম্ভব লুকিয়ে থাকতে হবে, পারলে পালিয়ে যেতে হবে।”

চৌ ইয়ের মন একদিকে আবেগে ভরে উঠল, অন্যদিকে হাসিও পেল।

গুরুদেব সত্যিই অতুলনীয় প্রজ্ঞার অধিকারী ছিলেন।

আহা, আমি তো তাইপিং ধর্মের প্রধান।

বৃদ্ধের পা দ্রুত চলে... তিনি তো অনেক আগেই সটকে পড়েছেন।

চৌ ই পেছন থেকে দুই শিশুর পিঠে চাপড় মেরে তাদের সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ের চূড়া থেকে নামতে লাগল।

তাইপিং আশ্রমের বাইরে তাদের আরও কিছু জীবিকা ছিল—মূলত কৃষিখামার ও ওষুধের দোকান। চৌ ই তাদের সঙ্গে আলোচনা করছিল, কোন কোন জায়গায় আশ্রমের সম্পদ সরিয়ে রাখা নিরাপদ হবে।

বেদিমণ্ডপের কাছাকাছি নেমে তো খুইকে খুঁজতে যাবে, এমন সময় দেখা গেল, তো খুইও তিনজনের দিকে ছুটে আসছে।

চৌ ই বুঝল, নিশ্চয়ই কোনো ঘটনা ঘটেছে। সে দ্রুত এগিয়ে গেল।

“ভাইজি!”

দূর থেকেই তারা চিৎকার করে উঠল। চৌ ইয়ের দৃষ্টি তো খুইকে অতিক্রম করে তার পেছনে থাকা লোকগুলোর ওপর পড়ল।

ঝাং ছেং ও ফেং চতুর্থ একটি দরজার পাল্লা কাঁধে করে বহন করছিল। তার ওপর শুয়ে ছিল একজন মানুষ।

মোটা কাপড়ের পোশাক পরা এক বৃদ্ধ। চৌ ই এক নজরেই তাকে চিনে ফেলল।

তিনি ছিলেন বৃদ্ধ লি—যিনি প্রায়ই আশ্রমে সবজি ও চাল পৌঁছে দিতেন। তার ডান চোখের কোণে একটি দাগ ছিল। শোনা যায়, কয়েক বছর আগে তাকে জোর করে নদীর কাজের শ্রমিক বানিয়ে হান খাল খননে পাঠানো হয়েছিল, তখনই সেই দাগের সৃষ্টি।

ইয়াং গুয়াং এক লক্ষেরও বেশি সাধারণ মানুষকে জোর করে কাজে লাগিয়ে শানইয়াং থেকে ইয়াং নদী পর্যন্ত হান খাল খনন করিয়েছিল।

বৃদ্ধ লি প্রায়ই সেই ঘটনার কথা বলতেন, কারণ তিনি সামান্য হলে নদীতে ডুবে মারা যাচ্ছিলেন।

সেই দাগের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা স্মৃতি তার কাছে যে কতটা গভীর, তা সহজেই বোঝা যায়।

“স্বর্গগুরু চৌ...”

চৌ ইকে দেখে বৃদ্ধ উঠে বসে কথা বলতে চাইলেন।

কিছুদিন আগেই তিনি পড়ে গিয়ে আহত হয়েছেন—এ কথা জানত চৌ ই। তাই সে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে রাখল।

“কী হয়েছে?”

চৌ ই তো খুইয়ের দিকে তাকাল। তো খুই সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল। “ভাইজি, লি কাকা প্রায় হামাগুড়ি দিয়ে পাহাড়ে উঠেছেন। শুধু বলেছেন, আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান।”

অন্যরা ঘটনাটি ঠিকমতো বলতে পারবে না বুঝে চৌ ই বৃদ্ধকে বলল, “লি কাকা, ধীরে ধীরে বলুন।”

তারপর বলল, “জল নিয়ে এসো।” বৃদ্ধের বাঁ চোখের ওপরের নতুন ক্ষতটি দেখে আবার যোগ করল, “আর বাহ্যিক ক্ষতের ওষুধও নিয়ে এসো।”

ইয়ান ছিউ সাড়া দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গেল।

বৃদ্ধের হাতে আঁচড়ের পর আঁচড়, নখের ফাঁকে জমে আছে মাটি। তিনি অত্যন্ত দুর্বল কণ্ঠে কাঁপতে কাঁপতে বললেন,

“স্বর্গগুরু চৌ, পরশু আমার মেয়ে আমার জন্য ওষুধ আনতে বাইরের হুয়াং জেলায় গিয়েছিল। সেখানে সে কিছু লোককে বলতে শুনেছে... শুনেছে, তাইপিং মত নাকি বিদ্রোহের পতাকা তুলতে চলেছে...”

কথাটি বেরোতেই উপস্থিত সবার চোখের দৃষ্টি বদলে গেল।

বৃদ্ধ লি বলতে লাগলেন,

“কিছুদিন আগে এই বুড়োকে আশ্রমের লোকেরা সাহায্য করেছিল। তো বীরের উদ্যোগেই আমাকে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। যেতে যেতে অনেকের সঙ্গে কথা হয়েছে, কিন্তু বিদ্রোহী বাহিনী গঠনের কোনো কথাই শুনিনি। আমার মেয়ে তখন পাশে ছিল। তাই বাইরের হুয়াংয়ে এই খবর শুনে তার অদ্ভুত লেগেছিল।”

“সে খবর ছড়ানো কয়েকজনের পিছু নেয়। তখনই বুঝতে পারে, তাদের একজন হুনইউয়ান সম্প্রদায়ের লোক।”

হুনইউয়ান সম্প্রদায়!

চৌ ই নিজের আবেগ চেপে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আপনার মেয়ে কি ভুল দেখেনি?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“ভুল হওয়ার কথা নয়,” বৃদ্ধ লি তিক্ত হাসিতে মাথা নাড়লেন। “হুনইউয়ান সম্প্রদায়ের লোকেরা ইয়োংছিউ শহরে প্রায়ই প্রকাশ্যে ঘোরাফেরা করে। দোকানপাট, চায়ের আড্ডা—সব জায়গাতেই তাদের ছায়া দেখা যায়। কয়েকজনের চেহারা বেশ মনে থাকার মতো।”

“সে ফিরে এসে আমাকে যখন সব বলল, তখন রাত নেমে গেছে। তাই আমি তাকে বললাম, ভোর হলে যেন ফুজি পাহাড়ে উঠে আসে।”

“কিন্তু গতকাল সকালে বেরোনোর পর সে আর ফিরে আসেনি...”

“এই বুড়োর আর কোনো উপায় নেই, তাই আপনাদের কাছে সাহায্য চাইতে এসেছি...”

এই পর্যন্ত বলে বৃদ্ধের কণ্ঠ কেঁপে উঠল। তার বৃদ্ধ চোখে জল জমল, মুখভরা যন্ত্রণা।

“এই বুড়োর একটিই মেয়ে। তার শরীরও খুব দুর্বল। বাইরে সে কী দুর্ভোগ পোহাচ্ছে, কে জানে! বীরেরা, যদি আপনাদের অবসর থাকে, তবে দয়া করে আমার মেয়েটাকে খুঁজে দেখবেন।”

“এই জীবনে প্রতিদান দিতে না পারলেও, পরজন্মে গরু-ঘোড়া হয়ে আপনাদের ঋণ শোধ করব!”

চৌ ই ধরে না রাখলে বৃদ্ধ লি ইতিমধ্যেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়তেন।

তো খুই হাঁপাতে হাঁপাতে সামনে এক পা বাড়াল। তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠেছে।

চারপাশ থেকে পেশিবহুল দেহগুলো ঘিরে এগিয়ে এল। সবাই সহজ-সরল, পরোপকারী মানুষ। এই মুহূর্তে তাদের রক্ত মাথায় উঠে গেছে—তলোয়ার ধার করে পাহাড়ের নিচে নেমে পড়ার উপক্রম।

“হুনইউয়ান সম্প্রদায় সীমা ছাড়িয়ে গেছে!”

“ভাইজি!”

সবাই একসঙ্গে হাত জোড় করে তার নির্দেশের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল।

এরই মধ্যে ইয়ান ছিউ ফিরে এসেছে। সে শিয়া শুর সঙ্গে মিলে এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধ লিকে জল খাওয়াতে ও ওষুধ লাগাতে শুরু করল।

অসংখ্য দৃষ্টির সামনে চৌ ই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

তার চিন্তা দ্রুত ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “লি কাকা, আজ পাহাড়ে ওঠার সময় কেউ কি আপনাকে বাধা দিয়েছিল?”

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন। “বরং কয়েকজন দয়ালু মানুষ আমাকে সাহায্য করেছে।”

সবার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। এই প্রশ্ন কেন করা হলো, তারা বুঝতে পারল না।

চৌ ই সরাসরি বলল,

“হুনইউয়ান সম্প্রদায় যদি সুই সাম্রাজ্যের সৈন্যদের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে চায়, তবে তারা নিশ্চয়ই খবরটি পাহাড়ে পৌঁছাতে বাধা দিত।”

“এ থেকে বোঝা যায়, বাইরের হুয়াং থেকে ফেরার সময় আপনার মেয়েকে কেউ অনুসরণ করেনি। তা না হলে আমরা আজ আপনাকে এখানে দেখতে পেতাম না।”

“অতএব, বাইরের হুয়াংয়ের গুজব ছড়ানো আর লি কাকার মেয়ের নিখোঁজ হওয়া—দুটিই সম্ভবত একই পক্ষের কাজ নয়।”

ফেং চতুর্থ সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝে ফেলল। “এই তো! মহাশয় ছাওয়ের জন্মদিনের ভোজে হুনইউয়ান সম্প্রদায়ের উ গুয়ানলানকে পালিং সংঘের লোকদের সঙ্গে মিশে থাকতে দেখা গিয়েছিল!”

“নিশ্চয়ই দুই পক্ষের ওই কুকুরগুলো হাত মিলিয়েছে!”

চৌ ই ঠান্ডা গলায় বলল, “পালিং সংঘের মতো নোংরা ইঁদুরেরা ইয়োংছিউ শহরে থাকলে ভালো কিছু করবে—এমন আশা করাই বৃথা।”

“ভাইজি, এখন আমরা কী করব?”

সবার কপালের শিরা ফুলে উঠেছে। তারা যেন বিস্ফোরণের অপেক্ষায় থাকা বারুদের পিপে!

“হুঁ, তাইপিং মতকে কি এত সহজে কেউ অপমান করে পার পাবে?”

“শাখায় ঝুলে সুগন্ধ নিয়ে মরব, তবু উত্তরের হাওয়ায় ঝরে পড়ব না।”

চৌ ইয়ের কণ্ঠ আবেগে উঁচু হয়ে উঠল, স্বর কঠোর ও দৃঢ়।

“সুই সাম্রাজ্যের সৈন্যদের যদি প্ররোচিত করে আমাদের ফুজি পাহাড়ে আক্রমণ করানো হয়, তবে আশ্রম হয়তো রক্ষা করা কঠিন হবে।”

“কিন্তু তার আগে...”

“আমাদের তাইপিং মতকে সৎভাবে কাজ করতে হবে, পুরোনো হিসাব মেটাতে হবে! স্বর্গের ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে হবে, ইয়োংছিউ শহরের একটি অনিষ্ট দূর করতে হবে!”

“হত্যা!”

তো খুই, ঝাং তৃতীয়, ফেং চতুর্থ এবং বাকিরা রক্তে উন্মত্ত হয়ে আকাশের দিকে মুষ্টি তুলে গর্জে উঠল,

“হত্যা! হত্যা! হত্যা!”

…