পঞ্চম অধ্যায়: প্রাজ্ঞবৃন্দের সমাগম

শাচাই শহর, জেলা সরকারি কার্যালয়।

"赵太守, আপনার খবর কোথা থেকে এল, নাকি এগুলো সব লোকমুখে শোনা কথা?"

যিনি কথাটি বললেন, তাঁর শরীর দীর্ঘকায় এবং ভুরুহাড়ের ওপর蜈蚣-এর মতো দেখতে তিনটি তলোয়ারের জখম বা দাগ রয়েছে।

তিনি হলেন ইয়াং ইয়াং ফু ফৌজের অশ্ববাহিনীর প্রাক্তন 校尉 ইউ হংদা।

সেই রাতে কাই নদীর আগুন, তাইকাং-এর বিদ্রোহী বাহিনী শিবির আক্রমণ করে, এবং ইউwen চেংডু-এর খোঁজ পাওয়া যায়নি।

অনেক সেনা ও সেনাপতি বন্দী হয়েছিল, এমনকি হুবাও শিবিরের কিছু শীর্ষ যুদ্ধবিদও লি মি-র অধীনস্থ পুশান গং শিবিরে যোগ দেয়।

ইউ হংদা এক দল অশ্ববাহিনী নিয়ে ঝৌ ዪ-কে ধাওয়া করেছিলেন, যদিও মাঝপথে তাকে হারিয়ে ফেলেন, তবুও তিনি ভাগ্যক্রমে বেঁচে যান।

পরবর্তীতে চ্যাং শুটুও-র বিশাল বাহিনী এসে পৌঁছায়।

ইউ হংদা অত্যন্ত দক্ষ যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী ছিলেন এবং নিজে সেনাদল পরিচালনা করে আক্রমণ করতে পারতেন। তিনি ইয়াং ইয়াং ফু ফৌজের অবশিষ্ট সৈন্যদের একত্রিত করে একটি নতুন বাহিনী গঠন করেন এবং এবার চ্যাং শুটুও-র আনুগত্য স্বীকার করেন।

এভাবে পরাজিত সেনাপতির পদ থেকে তিনি তার পূর্বের পদে ফিরে আসেন এবং চ্যাং শুটুও-র অধীনস্থ অশ্ববাহিনীর 校尉 হন।

তাইকাং অঞ্চলের পরিস্থিতি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল থাকায়, চ্যাং শুটুও তাকে লি মি-কে নির্মূল করার অগ্রভাগে পাঠিয়েছিলেন।

এবার হুয়াইয়াং-এর 太守 赵 Tuo-র পাঠানো জরুরি বার্তা পেয়ে, তিনি বিশেষভাবে সাহায্য করতে এসেছিলেন।

তিনি দিনরাত এক করে, সমস্ত পথ অতিক্রম করে সরাসরি শাচাইয়ে পৌঁছান এবং লি মি-র বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়ার প্রস্তুতি নেন।

কিন্তু ফলস্বরূপ তিনি সামান্য কিছুও পেলেন না, যুদ্ধক্ষেত্রের কৃতিত্ব তো দূরের কথা।

তাই, এই মুহূর্তে 赵 Tuo-র সাথে কথা বলার সময় তাঁর গলায় কিছুটা ক্ষোভের সুর থাকা স্বাভাবিক ছিল।

জেলা কার্যালয়ের প্রধান আসনে বসা মানুষটির বয়স পঞ্চানয়ের কোঠায়। তাঁর এক হাত চাঁদের আকৃতির হাতলটি শক্ত করে ধরেছিল এবং অন্য হাতটি "কির্-কির্" শব্দে দুটি স্টিলের বল ঘোরাচ্ছিল।

তাঁর মুখমণ্ডলের রঙ ছিল হলুদটে, যেন তার ওপর মোমের প্রলেপ দেওয়া হয়েছে।

তাঁর দুটি হাত ছিল অত্যন্ত চওড়া এবং কড়া পড়া। তাঁর প্রতিটি শ্বাস-প্রশ্বাস যেন একটি হাপর টানার মতো শব্দ তুলছিল।

হুয়াইয়াং郡-এর অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক উভয় শক্তিতে পারদর্শী বিশেষজ্ঞদের কথা বলতে গেলে, এই 太守 赵-কে বাদ দেওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

তিনি অভ্যন্তরীণভাবে ব্যাং-এর কুংফু চর্চা করতেন এবং বাহ্যিক ও কঠোরভাবে তাইয়ু কোঁ রক্ষা করার শক্তি চর্চা করতেন। সাধারণ যুদ্ধবিদরা তাঁর শরীর সুরক্ষাকারী শক্তি ভেদ করার কথা ভাবতেও পারত না।

এই ব্যক্তি স্বভাবতই হিংস্র ছিলেন, আর এই অশান্ত যুগে তিনি আরও বেশি করে হুয়াইয়াংয়ের এক ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করেছিলেন।

ইউ হংদা চ্যাং শুটুও-র প্রভাবের ওপর ভরসা করতেন, নচেৎ তাঁর সাথে কথা বলার সময় তিনি এতখানি ক্ষোভ প্রকাশ করার সাহস পেতেন না।

"ইউ 校尉, শান্ত হন। যখন আমার লোকেরা খবর নিয়ে আসবে, তখন সে বিষয়ে কথা বলা যাবে।"

赵 Tuo-র একজোড়া চোখের মণি ঠান্ডা আলোয় চকচক করে উঠল: "আমি ইউ 校尉-এর সাথে অন্য একটি বিষয়ে কথা বলতে চাই।"

"ওহ?"

ইউ হংদা চায়ের কাপ তুলে তা পান করলেন এবং চায়ের পাতাগুলোও মুখে ফেলে চিবোতে লাগলেন, "বিস্তারিত শুনতে চাই।"

"শুনেছি আপনি তাইপিং স্বর্গের গুরুর সাথে বহুবার লেনদেন করেছেন, এটি কি সত্যি?"

এই কথাটি উঠতেই।

ইউ হংদা সঙ্গে সঙ্গে মুখের চায়ের পাতাগুলো থুথু করে ফেলে দিলেন।

তাঁর মনের মধ্যে সেই আগুনরঙা বড় পতাকা হাতে থাকা মানুষটির মূর্তি ভেসে উঠল।

আর এই মানুষটির মূর্তি ফুশি সরাইখানার সেই "ঝৌ গুয়ানচাও"-এর সাথে মিলে গেল।

তিনি ইওংকিউ-এ যে বড় শিক্ষা পেয়েছিলেন, তার কথা আবার মনে পড়ে গেল।

দূর ছাই, এই মানুষটি সত্যি সত্যি একটি অশুভ নক্ষত্র!

এই মানুষটির দেখা পেলেই সব জায়গায় অমঙ্গল নেমে আসে!

ইউ হংদা-র মনে বিপদের ঘণ্টা বেজে উঠল এবং তিনি পিছু হঠার কথা ভাবতে লাগলেন। তিনি 赵 Tuo-র দিকে তাকিয়ে প্রতিপ্রশ্ন করলেন, "কেন, এই তাইপিংয়ের বিদ্রোহী কি শাচাইয়ে রয়েছে?"

赵 Tuo মাথা নাড়লেন: "আমি তার খোঁজেই আছি।"

ইউ হংদা বিষয়টি বুঝতে পারলেন।

赵 Tuo যুদ্ধবিদ্যায় মত্ত, সম্ভবত তিনি সেই অবাস্তব ও হাস্যকর তাওবাদী পবিত্র শাস্ত্রের সন্ধান করছেন।

"এই বিদ্রোহী অনেক আগেই পালিয়ে গেছে, পৃথিবী কত বড়, আমি কীভাবে তার ঠিকঠিকানা জানব।"

赵 Tuo সামান্য আফসোসের ভাব প্রকাশ করলেন।

তিনি তাঁর বুক থেকে একটি প্রতিকৃতি বের করে ইউ হংদাকে দেখালেন।

"ইউ 校尉, এটি আমি একজন শিল্পীকে দিয়ে আঁকিয়েছি। আপনি আমাকে দেখে বলুন তো, তাইপিংয়ের ঝৌ গুরুর সাথে এর কত মিল আছে?"

ইউ হংদা একবার চোখ বুলিয়ে বিদ্রুপ করলেন, "এত মোটা কোথায়, আসল মানুষটি এর চেয়ে অনেক বেশি সুদর্শন।"

赵 Tuo ভ্রু কুঁচকে ফেললেন: "এর চেয়েও সুদর্শন?"

ইউ হংদা বললেন, "তিনি বড় বিদ্রোহী হলেও, আমি মিথ্যে কথা বলতে পছন্দ করি না।"

赵 Tuo মুখ বিকৃত করে ক্রূর হাসি হাসলেন: "একটু সুদর্শন হওয়াই ভালো, খুব সাধারণ হলে তো খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।"

ইউ হংদা তাঁর পাগল হওয়ার মতো রূপ দেখে গলাটা একটু গুটিয়ে নিলেন। তবে যেহেতু তারা একই পক্ষে রয়েছেন, তাই তিনি সদয় হয়ে একটি সতর্কবাণী শোনালেন:

"赵 太守, আমি আপনাকে পরামর্শ দিচ্ছি যে কোনো তাওবাদী পবিত্র শাস্ত্রের খোঁজ করতে যাবেন না।"

"লি মি এবং এই ঝৌ নামক ব্যক্তি—এই দুই বড় বিদ্রোহী একই দলের। সেই তথাকথিত তাওবাদী পবিত্র শাস্ত্র সম্পর্কে জেনারেল চ্যাং পর্যন্ত বলেছেন যে এটি লি মি-র ছড়ানো একটি গুজব, যা ঝৌ-নামক ব্যক্তির প্রভাব বাড়াতে সাহায্য করার জন্য করা হয়েছে, সম্ভবত ভবিষ্যতের তাইপিং তাওয়ের বিদ্রোহের প্রস্তুতি হিসেবে।"

"তাছাড়া, এই ঝৌ নামক ব্যক্তি মহামারীর দেবতার মতো। তাঁর চতুরতা এবং ধূর্ততা লি মি-কেও ছাড়িয়ে যায়। তাঁর সাথে দেখা হওয়া মানেই অমঙ্গল।"

কথা শেষ করে তিনি এক থুথু ফেললেন।

赵 Tuo হেসে মাথা নাড়লেন: "আমার একটি নীতি আছে, আমি যে জিনিসটিকে সঠিক বলে ধরে নিই, তা নিজের চোখে না দেখা পর্যন্ত অন্যের হাজার কথায় আমি বিশ্বাস করি না।"

আপনার বিশ্বাস করা না করা আমার গায়ে লাগে না, ইউ হংদা তাঁর সাথে আর কথা বলতে চাইলেন না।

হুঁ?

তিনি হঠাৎ মাথা তুললেন, সরকারি কার্যালয়ের বাইরে কেউ একজন দ্রুত ছুটে আসছে।

"太守, ইউ 校尉, খবর পাওয়া গেছে!"

赵 Tuo উচ্চ আসন থেকে ঝাপ দিয়ে উঠে পড়লেন।

তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে গুপ্তচরের আনা জরুরি চিঠিটি ছিনিয়ে নিলেন।

"হা হা হা!"

এরপর তিনি তিনবার সশব্দে হেসে উঠলেন এবং তাঁর পুরো মুখে ক্রূরতার ভাব ফুটে উঠল: "তাও দ্রুত 太守 কার্যালয়ের সমস্ত বিশেষজ্ঞদের একত্রিত হওয়ার নির্দেশ দিন!"

"যে আজ্ঞা!" সেই ব্যক্তি আদেশ নিয়ে চলে গেল।

"ইউ 校尉, অনুগ্রহ করে সেনা ও ঘোড়া প্রস্তুত করুন!"

"..."

রু নদীর তীরে, গোধূলির ম্লান আলোর আভায়, এক বাঁকা নাক ও গভীর চোখের মানুষ, মাথায় মুকুট পরা এক অদ্ভুত ব্যক্তি একটি মালবেরি গাছের ছায়ার নিচে হাজির হলেন।

অগ্নিবামের আলোয় শাচাইয়ের শহরপ্রাচীর এক প্রাচীন ও বিষণ্ণ আভা ছড়াচ্ছিল।

সম্রাট ডি তাঁর গোপন আস্তানা ধ্বংস হয়ে যাওয়ার রাগ মনে চেপে রাখলেন।

তবে তা কেবল চেপে রাখা হয়েছিল,

এই রাগ বাইরে না বের করলে কুংফু চর্চাও শান্তি পাবে না।

সেই রাতে রেখে যাওয়া অল্পস্বল্প চিহ্নের সূত্র ধরে তিনি রু নদীর তীর পর্যন্ত এলেন, আর তারপর সেই চিহ্নগুলো হারিয়ে গেল।

সেই দু'জন মানুষ অবশ্যই নৌকা করে পালিয়ে গেছে।

এই রু নদীর ভাটিতেই রয়েছে শাচাই শহর।

সম্রাট ডি-র বিশ্বাস করার যথেষ্ট কারণ ছিল যে সেই দু'জন এই শহরের পাশ দিয়েই যাবে।

তারা ছিল একজন পুরুষ ও একজন নারী, দুজনেই সাদা পোশাকে।

শাচাই শহরে মানুষের চিৎকার ও ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনির এক বিশৃঙ্খল শব্দ উঠল।

সম্রাট ডি তা শুনতে পেলেন, কিন্তু তিনি... নির্ভীক!

সামরিক বিন্যাসের বিশেষজ্ঞদের দীর্ঘ বর্শা ও বল্লমের সারির মুখোমুখি হলে সরাসরি লড়াই করা না গেলেও, পালিয়ে যাওয়া তো খুব সহজ ব্যাপার।

ঘাস জন্ম নিয়েছে এমন একটি শহরপ্রাচীরের সন্ধান পেয়ে, সম্রাট ডি একটি জম্বির মতো ধাপে সহজেই প্রাচীর টপকে শহরের ভেতরে প্রবেশ করলেন...

...

শাচাই ছেড়ে যাওয়ার পর ঝৌ ዪ এক মুহূর্তের জন্যও থামলেন না, পেছনের গোলমাল থেকে দ্রুত দূরত্ব তৈরি করে নিলেন।

মাত্র একদিনেই তিনি শাচাই থেকে উফাংয়ে এসে পৌঁছলেন।

নানইয়াং থেকে দূরত্ব প্রায় পাঁচশো লি।

উফাং ছোট শহরে এক রাত বিশ্রাম নিয়ে, দ্বিতীয় দিন ভোরে, তাঁর নীল পোশাক শিশিরে ভেজা অবস্থায়, তিনি সাপের মতো কুকড়ে থাকা প্রাচীন পথ ধরে সকাল সকাল যাত্রা শুরু করলেন।

সকাল দশটার দিকে, রাস্তায় কয়েকজন লুণ্ঠনকারীকে তলোয়ার হাতে পথ আটকে দাঁড়াতে দেখা গেল।

এই ডাকাতদলটি অনেকক্ষণ ধরে রাস্তা পাহারা দিচ্ছিল, অবশেষে এমন একজন একা ভ্রমণকারীকে পাওয়া গেল যাকে দেখে মনে হচ্ছিল খুব সহজেই তাকে বোকা বানানো যাবে।

তারা ধনসম্পদ লুটের প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু কে জানত যে তাদের যাত্রা শুরু হতেই অশুভ লক্ষণ দেখা দেবে এবং তারা লোহার দেওয়ালে ধাক্কা খাবে।

তাদের সবাইকে মাটিতে ফেলে পিষে নদীতে ফেলে দেওয়া হলো।

দুপুর ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে, ঝৌ ዪ একটি পাহাড়ের ধারে এসে ঝরনার জল সংগ্রহ করলেন এবং শুকনো খাবার দিয়ে পেটপুজো সারলেন।

সেই খর্বকায় পাহাড়ের পাশে একটি ছোট মণ্ডপ ছিল, যার চারটি স্তম্ভ বিবর্ণ এবং এর বয়স অনেক।

পাশে বুনো পিচ গাছের ডাল নুড়ে পড়ে লাল ফুল ঝরিয়ে দিচ্ছিল।

ঝৌ ዪ-র মনে কৌতূহল জাগল, তিনি মণ্ডপে এসে বিশ্রাম নিলেন এবং পদ্মাসনে বসে অভ্যন্তরীণ কুংফু চর্চা শুরু করলেন।

তিনি তখনও বারোটি মূল চ্যানেলের চর্চা করছিলেন। যেহেতু তিনি দুগুলু ফেং-এর কথা শুনেছিলেন, তাই তিনি সরাসরি হাত ও হৃদয়ের ইয়িন চ্যানেল চর্চা করতে শুরু করলেন।

হৃদয় অগ্নি উপাদানের সাথে সম্পর্কিত, তাই ইয়ংচুয়ান জলের সাহায্যে এই মেরিডিয়ানগুলো চর্চা করা অত্যন্ত বিপজ্জনক হওয়া উচিত ছিল।

তবে, তত্ত্ব অনেক সময় কেবল তত্ত্বই থেকে যায়।

বিভিন্ন মানুষের ক্ষেত্রে, অনুশীলনের সময় বাস্তব পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা হয়।

এই হৃদয়ের ইয়িন চ্যানেল চর্চা করার প্রক্রিয়াটি এর আগে চর্চা করা ফুসফুস এবং যকৃতের চ্যানেলের চেয়ে খুব একটা আলাদা ছিল না।

প্রথমত, কারণ তাঁর কি বা অভ্যন্তরীণ শক্তি ছিল বিশেষ প্রকৃতির।

দ্বিতীয়ত, হৃদয় চ্যানেল চর্চা করার সময় যে সামান্য কিছু মানসিক বিভ্রান্তি বা লোভের সৃষ্টি হয়েছিল, তা "ঝুয়াংজি: মেইন ওয়ার্ল্ড" এবং "হার্ট জেন আনডেথিং"-এর দ্বারা কঠোরভাবে দমন করা হয়েছিল।

দু'ঘণ্টা পর, ঝৌ ዪ ধ্যান থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

"এই হৃদয়ের ইয়িন চ্যানেল চর্চার গতি এখনও খুব দ্রুত।"

"ছোট ফিনিক্স যেমনটি বলেছে,江湖-র সাধারণ চর্চা পদ্ধতি অনুযায়ী, বারোটি মূল চ্যানেল বিভিন্ন অদ্ভুত যুদ্ধবিদ্যার সাথে সম্পর্কিত। যদি কেউ এই বারোটি মূল চ্যানেলে পুরোপুরি পারদর্শী হয়, তবে কি সে সবকিছু আত্মস্থ করে সব পরিবারের দক্ষতার সাথে পরিচিত হতে পারবে?"

ঝৌ ዪ মৃদু হাসলেন, তাঁর মনে হলো তিনি একটু বেশিই লোভী হয়ে উঠছেন।

তিনি শরীরের জোড় ও মাংসপেশি সচল করলেন, পুরো শরীর চনমনে ও আরামদায়ক মনে হলো, এবং আবার পথ চলতে শুরু করলেন।

এবার তিনি তাঁর শক্তি একত্রিত করে হালকা কুংফু ব্যবহার করলেন এবং আগের পিছিয়ে পড়া গতি পুষিয়ে নিলেন।

দিন ফুরিয়ে আসছে, সামনেই হুয়াইয়ান郡 এসে পড়বে।

হুয়াইয়ান পার হলেই নানইয়াং।

গোধূলি নেমে এল, দূরের পাহাড়ের অস্পষ্ট রূপ কুয়াশাচ্ছন্ন কুহেলিকায় হারিয়ে গেল।

ঝৌ ዪ একটি গ্রামে রাত কাটানোর জায়গা খুঁজতে চাইলেন, তাই তিনি নিজের গতি বাড়িয়ে দিলেন।

একটি ছোট পাহাড় পার হওয়ার পর, পাহাড়ের নিচের রাস্তাটি ধীরে ধীরে সমতল হয়ে এল।

প পাহাড়ের নিচে পৌঁছতেই কানের কাছে মৃদু ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ ভেসে এল।

সেটি ছিল গরুর গাড়ির চাকা লাল কাদায় মেখে পাথরের ওপর ঘষা খাওয়ার শব্দ।

সেই গরুর গাড়ির খালি কাঠের পাটাতনে একজন বসে আছেন।

তিনি একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, যাকে দেখে বেশ নিঃস্ব ও রিক্ত বলে মনে হচ্ছিল।

তাঁর মাথায় একটি বিবর্ণ নীল পাগড়ি ছিল, এবং তাঁর চাঁদের মতো সাদা লম্বা পোশাকটি ধুতে ধুতে ধূসর হয়ে গিয়েছিল, কনুইয়ে তালি দেওয়া কাপড় লাগানো ছিল এবং ভেতরে গাঢ় বাদামী রঙের আস্তরের কাপড় দেখা যাচ্ছিল।

তাঁর হাঁটুর ওপরে পাতার মতো খোলা ছিল একটি অসমাপ্ত প্রাচীন বইয়ের অর্ধেক অংশ।

সেই হলুদ গরুর শিংয়ে বইটির বাকি অর্ধেক অংশ ঝুলছে বলে মনে হলো।

মনে হচ্ছে ইনি একজন নিঃস্ব ও রিক্ত পণ্ডিত...