অধ্যায় উনিশ: মহাজ্ঞানের গুরু? (অন্তর থেকে ধন্যবাদ দীপদর্শী কাকাকে!)

হঠাৎ এই ঘটনা ঘটে গেল, সবাই একেবারেই অপ্রত্যাশিত ছিল।
দৌ কুই ও অন্যান্যরা এতটাই অবাক হয়ে কয়েক পদ পিছিয়ে গেলেন, এমনকি ঝৌ ই-এর ভ্রু উভয়ই কাঁপতে লাগল।
উ গুয়ানলান যিনি হোন, তিনি মুনইয়ুয়ান গোষ্ঠীর সিনিয়র সদস্য, তাকে এত সহজে হত্যা করা হলো!
এই বুড়ো ব্যক্তি কতটা নিপুণ ও নির্মম!
ঝৌ ই মাশৌই-এর কানের পেছনে ‘ই’ অক্ষর খোদাই করা ট্যাটু দেখে হালকা নিঃশ্বাস আটকে গেল।
বৃদ্ধ ব্যক্তি হাত দিয়ে তার বড় চাদর মুছলেন, চাদরের ওপরের পানির দাগ দিয়ে রক্ত মুছে ফেললেন, মুখাবয়ব স্বাভাবিক, যেন কেবল একটি পচা তরমুজ পিষে ফেলেছেন।
হাত পরিষ্কার করে তিনি সামান্য সামনে তুলে ধরে ঝৌ ই-কে বলতে শুরু করলেন:
“আমার দুটি বিশেষ দক্ষতা রয়েছে, প্রথমটি হলো মুনইয়ুয়ান功法, যা বলের শক্তি কমিয়ে দেয়ার কৌশল শেখায়, যা মোজি-এর ‘বহু বল, তবে প্রয়োগ কম’ কথার অনুকরণে তৈরি, এটি রক্ষার পদ্ধতি।”
মাশৌই নিজেকে সামান্য অবমূল্যায়ন করে বললেন: “এই মুনইয়ুয়ান功法 কিছুটা পরিচিত, তবে তাইপিংদাও-এর ‘দৌজুয়ানসিংই’ পদ্ধতির তুলনায় এটি শুধুই একটি কৌশল।”
“অসাধারণ...”
ঝৌ ই কথাটা ধরে নিয়ে মাথা কাত করে মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “এখন যা দেখছেন, সেটাই মাশৌই-এর দ্বিতীয় দক্ষতা।”
“ঠিক,” তিনি ধীরে ধীরে দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, “এটি হলো ‘লিউশুই ইয়ান সুই জিং’।”
মাশৌই এখন যেন এক অভিজ্ঞ যোদ্ধা ধীর গতিতে বললেন:
“যেমন উত্তর বেই রাজ্যের লি দাওয়েন মাস্টার বলেছিলেন, হলুয়া খাঁড়ির পানির প্রবাহ এত প্রবল যে বড় বড় পাথর ভেঙে যায়, ধূলিসাৎ হয়। ঝৌ ছোট মাস্টার, আপনি কী মনে করেন, আমার এই হাতের আঘাত কেমন ছিল?”
এ কথা বলার পর তিনি ঝৌ ই-এর দিকে তাকালেন, প্রতিক্রিয়া পেতে।
ঝৌ ই বুঝতে পারলেন না তিনি পরীক্ষা নিচ্ছেন নাকি পরীক্ষা করছেন, তাই কথার সাথে সাঁতরে বললেন:
“লি মাস্টারের মতো বললে, জল পাথর কাটে না, কিন্তু পাথরের মধ্যে প্রবেশ করতে পারে। মাশৌ-এর হাতের চাল খুব চতুর, পাথরের খোদাইয়ের হাতুড়ির থেকেও শক্তিশালী, কিন্তু উ সিনিয়রের মাথা পাথরের মতো কঠিন নয়।
সুতরাং এক স্পর্শেই মাথা ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল।”
মাশৌই মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“জংহুতে অনেকেই আমার মুনইয়ুয়ান功法 জানে, কিন্তু ‘লিউশুই ইয়ান সুই জিং’ জানে যে...”
তার চোখ সামান্য ঢুকে গেল, “সকলেই উ গুয়ানলানের মতো।”
“এমনই,” ঝৌ ই বৃদ্ধের কিছুটা ঝাপসা চোখের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়ানোর প্রস্তুতি নিলেন।
এই উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তে,
মাশৌই হঠাৎ মুখ পরিবর্তন করে হাসলেন, “এই দক্ষতা আমি ঝৌ ছোট মাস্টারকে জানাচ্ছি, এটা আমার আন্তরিকতা।”
ঝৌ ই কিছুটা বুঝে উঠলেন না।
তাই অপেক্ষা করলেন তার পরের কথার জন্য।
বৃদ্ধ ব্যক্তি উ গুয়ানলানের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন: “এই ব্যক্তি কাউ ফুরে ঝৌ ছোট মাস্টারকে অপমানিত মনে করে প্রতিহিংসা পোষণ করে, তাই বালিং বাং-এর সঙ্গে মিলে তাইপিংদাও-এর বিরুদ্ধে। আমি এক সময় ভুল করেছিলাম, আজ রাতে এসে তা সংশোধন করছি।
তারা আসলে মরণাপন্ন ছিল, ঝৌ ছোট মাস্টার না হস্তক্ষেপ করলে আমিও তাদের নির্মূল করতাম।”
ঝৌ ই কেবল প্রশ্ন করলেন: “তাহলে বাইহুয়াং থেকে ছড়ানো গুজব, যে তাইপিংদাও বিদ্রোহ করবে, সেটা কি?”
মাশৌই দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে গভীর কণ্ঠে বললেন:
“আমার ‘ই’ অক্ষর দিয়ে গ্যারান্টি দিতে পারি, এটা আমার নির্দেশ ছিল না, যদি তাইপিংদাও আমাকে বিশ্বাস করে, আমি মুনইয়ুয়ান গোষ্ঠীতে সঠিক তদন্ত করব।”
ঝৌ ই তাঁর মনোভাব বুঝতে চেয়ে একটু তীক্ষ্ণ স্বরে বললেন:
“মাশৌই গোষ্ঠীতে তদন্ত করার সময় আছে, কিন্তু তাইপিংদাও-এর সময় নেই অপেক্ষা করার। এই কথাটা বুঝতেই হবে।”
বৃদ্ধ ব্যক্তি রক্তের গন্ধে ভরা প্রাঙ্গনে হাঁটতে লাগলেন।
হঠাৎ তিনি উত্তরের দিকে তাকালেন: “তাইও একটি সম্পূর্ণ সমাধান আছে!”
ফিরে ঝৌ ই-এর দিকে তাকিয়ে উদারভাবে বললেন:
“এই ঘটনা আমার মুনইয়ুয়ান গোষ্ঠীর কারণে, দায়ভার আমার, আমি কখনো পালাবো না। আমি শপথ করছি, যদি ইংইয়াং ফু-র সৈন্যরা ইয়ংচিউতে আসে, আমি মুনইয়ুয়ান গোষ্ঠীকে নিয়ে তাইপিংদাও-এর সাথে মিলে প্রতিরোধ করব, জীবিত বা মৃত।”
দৌ কুই ও অন্যান্যরা এই কথা শুনে অবাক হলেন।

---

ঝৌ ই হঠাৎ কিছু ভাবলেন: “মাশৌই-এর মানে, আমাকে বিদ্রোহে নেতৃত্ব দিতে হবে।”
“এটা ছাড়া উপায় নেই,” মাশৌই মাথা নেড়ে বললেন, “সারা ইয়ংচিউতে কেবল তাইপিংদাও-এর এতটা প্রভাব আছে, সবাইকে জড়ো করতে পারবে, তখনই ইংইয়াং ফু-র সঙ্গে লড়াই করতে পারব। না হলে আমাদের দুই গোষ্ঠীই লৌহ ঘোড়ার কাছে পিষে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।”
তিনি সময়মতো বললেন:
“একটা বিষয় ঝৌ মাস্টার নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, জিয়াও উজি মাস্টার না থাকায়, আমরা আপনাকে বড় গুরু হিসেবে স্বীকার করব, চারদিকে আদেশ দেব। তখন এক ডাকেই লাখো মানুষ সাড়া দেবে, শুধু সুঁই সৈন্যদের প্রতিরোধ করলেই, ধ্বনি চীনের প্রত্যেক প্রান্তে ছড়িয়ে পড়বে।
অল্প সময়ের মধ্যে, দশ লাখ সৈন্য হাতের মুঠোয়!”
ঝৌ ই অন্তরে এই বুড়োকে গালি দিলেন যতটা পারেন।
এই ব্যক্তি লুকিয়ে একটা বাজে পরিকল্পনা করছে, নিজেকে অস্ত্র বানাচ্ছে।
“হ্যাঁ!”
ঝৌ ই যেন মুগ্ধ হয়ে বললেন, “মাশৌই, যদি এমন হয় তো মুনইয়ুয়ান গোষ্ঠী পিছপা হতে পারবে না।”
“আমার ‘ই’ অক্ষর সামনে, আমি কখনো বিশ্বাস ভঙ্গ করব না!”
মাশৌই কোনো ঘাম ঝরানো ছাড়াই বললেন, তারপর দুই পা দিয়ে ছাদে উঠে গেলেন।
“আমি এখনই গোষ্ঠীতে ফিরে যাব, বড় গুরু যখন আদেশ দিবেন তখনই শুরু করব...!”
এক ঝলকে গায়েব হয়ে গেলেন।
“ভাই, আমরা কি সত্যিই বিদ্রোহ শুরু করব?” কেউ প্রশ্ন করল।
ঝৌ ই তাদের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করলেন, “এই ছাড়া উপায় নেই, যদি ওঠা-জমা না হয়, তাইপিংদাও-এর ভবিষ্যত অসম্ভব।”
সবাই বোঝাপড়া করল: “হ্যাঁ!”
অল্প কিছুক্ষণ পর, ঝৌ ই শুনতে পেলেন বাতাসের শব্দ, নিশ্চিত হলেন মাশৌই এখন ফিরেছেন।
এই বুড়ো খুব চতুর, অবশ্যই এখানে কথোপকথন শুনতে পেরেছেন।
যেমন ইয়াংঝৌ-এর শিলং, যিনি তার শক্তি দিয়ে দশ গজের মধ্যে সব শব্দ শুনতে পারেন, এমনকি পোকামাকড়ের চলাফেরাও ধরা পড়ে তার কাছে।
মাশৌই-র ক্ষমতা হয়তো শিলং-এর মতো নয়, তবে তাদের কথা পোকামাকড়ের থেকে অনেক বড়।
এখানেই আলোচনা শেষ।
যাওয়া আগে আগুন ধরিয়ে দিলেন, অল্প সময়ের মধ্যেই অর্ধেক আকাশ আলোকিত হয়ে উঠল, সেই পরিত্যক্ত লবণের গোডাউন ও পেছনের ডাকাতদের আস্তানা সম্পূর্ণ পুড়ে ছাই হল, এই জায়গার অপরাধও মুছে গেল।
“চলো!”
ঝৌ ই সবাইকে ডেকে আগুনের আলো থেকে বেরিয়ে গেলেন, সবাই অন্ধকারে বিলীন হল।
ঝৌ ই কিছুক্ষণ হাঁটার পর...
আগুনের আলোয় পুরাতন ছাদের কাঠের ফাটার শব্দে, একটি স্লিম ছায়া অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আগুনের সামনে এলো।
একটি বাঁশের টুপি মাথায়, ছয় ইঞ্চি নীল কাপড় ঝুলছে, টুপির কোণে বৃষ্টি পড়ছে, লাল রেশমির পোশাক পরা, কোমরে একটি কালো থলিতে রাখা দীর্ঘ তলোয়ার বেঁধে আছে।
হালকা মাথা নীচু করে, বাম পকেটে হাত ঢুকিয়ে কিছু খুঁজছে, পেল না। তারপর ডান পকেটে হাত ঢুকিয়ে অবশেষে একটি তেলাপত্র বের করল।
তেলাপত্র খুলে দেখল একটি ছবি আঁকা আছে।
ছবিটা গ্রামীণ শৈলীতে আঁকা, রাজপ্রাসাদের চিত্রশিল্পীর মতো নয়, তবে চরিত্র চিনতে অসুবিধা নেই।
আগুনের আলোয় ভালো করে দেখল, চোখের নিচে ভিজে থাকা পাতা যেমন প্রজাপতির ডানা ছায়া ফেলে।
টুপিটি একটু তুলে দেখল, একটি সুন্দরী নবযুবতী, সে ঝৌ ই-এর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, সামান্য কৌতূহলী...

---

“ভাই, পরের পদক্ষেপ কী?”
ফু শি-র পূর্বদিকে যোংচিউ শহরের কাছে একটি খামারে, মেয়েদের বাড়ি পৌঁছে দিয়ে ফং সি ও ঝাং চেং ফিরে এসেছে।
এখন সবাই একটি প্রশস্ত, সাদামাটা প্রাঙ্গণে জড়ো হয়েছে।
ঝৌ ই একটি একক পাথরের টেবিলের সামনে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন।

ফং সি বলল: “সন্দেহ নেই বাইহুয়াং থেকে খবর এসেছে, আজ সকালেও শহরে কেউ কেউ সে বিষয়ে কথা বলছিল।”
তিনি আরও বললেন:
“গত রাতে আমরা অনেক মেয়েকে উদ্ধার করেছি, তাদের মধ্যে অনেকেই ধনী পরিবার থেকে, আজ সকালেও কিছু এসে আমার কাছে জানতে চেয়েছিল, তারা চাইছে পাহাড়ে কিছু খাদ্য ও অর্থ পাঠাতে, তবে গোপনে, সরাসরি নয়।”
তাইপিংদাও-এর ইয়ংচিউতে সুনাম ভালো, গত রাতে তারা দুর্নীতি দূর করে অনেক নিরপরাধ নারী উদ্ধার করেছে।
এখন যখন তাইপিংদাও-এর কথা ওঠে, শহরের বেশিরভাগ মানুষ খুশি হয়ে হাত তালি দেয়।
ঝাং চেং বলল: “ভাই, যদি আপনি বিদ্রোহ শুরু করেন, আমরা প্রাণ বাজি রেখে আপনার আদেশ পালন করব।”
“হ্যাঁ! ভাই, সিদ্ধান্ত নিন!”
কিছু সাহসী ও শক্তিশালী পুরুষ চিৎকার করল: “সে ইয়াং গুয়াং মূর্খ, যদি ভাই আপনি পূর্ব রাজধানীতে প্রবেশ করতে চান, আমরা প্রাণ দিয়ে তার আসন ছিনিয়ে নেব।”
চারপাশের মানুষরাও উৎসাহিত হয়ে উঠল।
এই পুরুষেরা গত রাতে বালিং বাং ও মুনইয়ুয়ান গোষ্ঠীর অনেককে হত্যা করেছে, কিন্তু কেউ আহত হয়নি।
প্রথমে তারা সরাসরি হামলার প্রস্তাব দিয়েছিল, পরে ভাইয়ের পরিকল্পনায় এইভাবে কাজ হয়েছে।
তাদের বিশ্বাস ভাইয়ের প্রতি অটুট।
এখন কথাগুলো যতই উত্তেজিত হোক, তা অন্তর থেকে এসেছে।
ঝৌ ই সামনে এই মাংসের জঙ্গল দেখে হাসিমুখে বললেন: “সবাই চুপ করো, কিছু লোকই তো, পূর্ব রাজধানীতে হামলা করবে?”
মাশৌই-এর কথা ঝৌ ই বিশ্বাস করেন না, কখনো ওই বৃদ্ধের কথায় না আসতে চান।
“দৌ কুই।”
“হ্যাঁ।” দৌ কুই সম্মান দেখিয়ে এগিয়ে এল।
ঝৌ ই বললেন:
“লাই চাংমিং-এর দল ইয়ংচিউ থেকে পূর্ব দিকে গিয়েছে, তুমি দুইজন নিয়ে তাদের গতিবিধি জানো। বালিং বাং-এর তথ্য অনুযায়ী, লাই চাংমিং সম্ভবত ইউয়েন ফু-এর সঙ্গে যোগাযোগ করবে। সাবধান থেকো, আবেগপ্রবণ হবেন না।”
“বুঝেছি।”
দৌ কুই দৃঢ় দৃষ্টিতে সম্মতি জানিয়ে লোক নিয়ে চলে গেল।
ঝৌ ই বাকিদের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে বলল:
“আমি নিশ্চিত আগামী কয়েক দিনে কেউ পাহাড়ে এসে বিদ্রোহের ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করবে, তোমরা ভুয়ো অজ্ঞান ভান করবে, স্বীকারও করো না, অস্বীকারও করো না।”
ঝৌ ই ফং সি-এর দিকে তাকিয়ে জানতেন সে খুব যত্নশীল:
“ফং সি, এটা তোমার দায়িত্ব।”
“হ্যাঁ, ভাই,” ফং সি সম্মতি জানিয়ে পাহাড়ের নিচে চলে গেল।
“ঝাং চেং, তুমি কয়েক জন নিয়ে গাড়ি নিয়ে যেয়ে ইয়ংচিউ থেকে সবচেয়ে দূরের খামারগুলো পরিষ্কার করো, ভান্ডারে খাদ্য জমা করো, সেখানকার ঝং মাস্টার তোমাদের সঙ্গে থাকবে।”
“বুঝেছি।”
ঝাং চেংও আদেশ নিয়ে গেল।
ঝৌ ই বাকি লোকদের নিয়ে ফিরে এসে তাইপিংদাও-এর দর্গে সাহায্য করতে বললেন, সামান্য বিশৃঙ্খলা রোধ করতে।
“ভাই, তুমি কী করতে যাচ্ছ?” দরজার কাছে শিয়া শু ও ইয়ান চিউ তাকিয়ে ছিল।
ঝৌ ই তার কোলে থাকা সোনা ছুঁড়ে বললেন: “আরেকটি বিষয় নিশ্চিত করতে যাব।”
আকাশের অন্ধকার দেখে বললেন:
“রাত্রির আগেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে...”