অধ্যায় সতেরো: তাকে মরে যেতে দাও!!
শুধু এই মানুষের চোখ দেখে বোঝা যায় যে তার বয়স বেশি নয়। মুখে কালো পট্টি বাঁধা, এবং রাতের অন্ধকার আর বৃষ্টির পর্দার মাঝে, লাই চ্যাংগেনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিও স্পষ্টভাবে দেখতে পারছেন না, তবে পাশে থাকা উ গুআন লান এর মনে একটা পরিচিতি জাগে।
বালিং দলের লোকেরা প্রায়শই ময়লা কাজ করে, অনেকেই নিজেদেরকে জঙ্গলের নায়ক বলে দাবি করে পথের অন্যায় দেখে প্রতিবাদ করে। তাই তারা আতঙ্কিত হয় না। অধিকাংশ সময় তারা সেই নায়কদেরই পিটিয়ে মারায়। কারণ সত্যিকার দক্ষ যোদ্ধারা খুব কমই এ ধরনের ঝামেলায় পড়তে চান।
বালিং দলের খবর খুবই তাজা, তারা খুব সচেতন, কমই বাঘের পিঠে হাত দেয়। তারা ক্ষমতাবানদের সঙ্গে জড়িত, দুর্বলদের জিম্মি করে, সংখ্যায় বেশি হওয়ায় অসংখ্যের বিরুদ্ধে একা লড়াই করে। এটাই তাদের ময়লা কাদামাটির জগতের বেঁচে থাকার নিয়ম।
তাদের মৃত শত্রুর মাথা ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে, তাই আর কোনো আলোচনা নেই। তিনি অনুমান করেন যে এই মুখোশধারী লোকের দক্ষতা খুব বেশি নয়। যদি নিশ্চিত হতেন যে সবাইকে মারতে পারবেন, তাহলে কেন মুখোশ পরে হাফ-চোখে আসবেন?
এই ধরনের লোকেরা সাধারণত নতুন যোদ্ধা, যারা উৎসাহী, কাকতালীয়ভাবে বালিং দলের ব্যবসায় মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু আট দলের এবং দশ সংঘের ক্ষমতা দেখে ভয় পাচ্ছে। এ সংকটের মধ্যে এমন কৌশল অবলম্বন করে।
লাই চ্যাংগেন সাবধানে আগে যে টোফু কাটার ছুরি ব্যবহার করেছিলেন তা চামড়ার পাউচে রেখে আবার একটি নয় রিং ছুরি বের করে, ছুরির ধারে একটি কোণ দিয়ে ঠান্ডা হাসি দিয়ে ছাদের দিকে মুখোশধারী লোকটির দিকে তাকালেন।
“ছেলে, আগে আমি টোফু কাটার ছুরি ব্যবহার করেছিলাম, তুমি জানো এই ছুরি কী কাজে লাগে?”
“মানুষ হত্যা?” ঝোউ ইয়ি শান্তভাবে উত্তর দিলেন এবং পাশে উ গুআন লানের প্রতিক্রিয়া দেখলেন।
উ বয়স্ক ব্যক্তি তাঁকে চিনতে পারেননি।
“হাহা! তোমার কিছু বুদ্ধি আছে।”
লাই চ্যাংগেন ঠাট্টা করে হাসলেন, “এই ছুরি গরুর মাংস কাটার ছুরি, ছুরির পিঠে নয়টি রিং থাকে ভারসাম্য রক্ষা করার জন্য, ওজন নয় পাউন্ড, রিংয়ের ওজন চার আউন্স, গরু কাটা সময় ঝনঝন শব্দ হয়, খুবই উৎসবমুখর।”
“তোমাকে এই ছুরি দিয়ে মেরে ফেলব, কারণ তোমার আমার চোখে, তুমি এক টুকরা কাটা গরুর মতো।”
তিনি দেখলেন ঝোউ ইয়ির কোমরে ছোট ছুরি বাঁধা, বুঝলেন এই ছুরি ভারী, তাই ছোট ছুরি দিয়ে লড়াই করলে শক্তি দিয়ে জয় লাভ করা যাবে।
এই কথাগুলো বলার মাধ্যমে তিনি ঠাট্টা করে বিরক্ত করার চেষ্টা করছেন এবং প্রতিক্রিয়া দেখছেন।
কিন্তু ঝোউ ইয়ি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না, যেন বুঝতে পারেন না এই কথার পেছনের অস্ত্রের গুণ-অপকুণ।
লাই চ্যাংগেন একজন পুরনো যোদ্ধা, মনের মধ্যে হাসি ধরে রাখতে পারেন না, বুঝতে পারেন যে এই লোকটি জঙ্গলের নবাগত।
“উ ভাই, শাক আছে মাংস নেই, দুঃখের ব্যাপার।”
লাই চ্যাংগেন ছুরিটি ঝাঁপিয়ে ধরে, “দেখো আমি একশো পাউন্ডের পাঁজর গরু কেটে ফেলব।”
উ গুআন লান উত্তর দেননি, ঝোউ ইয়ি তার হাওয়াবাজি দেখে, নিচের টোফুর পাত্রের দিকে আঙুল দিয়ে বললেন:
“শাক নেই মাংস? ওখানে তো একটা গরুর মাথা আছে।”
“নিজের মৃত্যু ডেকে আনছ!” লাই চ্যাংগেন হঠাৎ শক্তি নিয়ে লাফিয়ে উঠলেন, সরাসরি ছাদের দিকে আক্রমণ করলেন।
পুরানো ছাদ থেকে ধুলো পড়ে, যারা ঘরে বন্দি মেয়েরা উপরে তাকিয়ে আতঙ্কিত এবং একটু আশা জাগে।
হাতে হাতিয়ারের ধাক্কাধাক্কির শব্দ হঠাৎ বাজে।
“কাচাক!” শব্দ হয়, একটি ছাদের দণ্ড ভেঙে পড়ে, ছাদে ছিদ্র পড়ে। ছিদ্র থেকে দেখা যায় লাই চ্যাংগেন একটি পা ফসকে গেছেন।
তার ছুরি ভারী এবং শক্তিশালী, ছাদের ভেজা অংশে পা পড়ে ফসকে যান।
“হেই!” শব্দ করে পা তুলে আবার ছুরিটি ধরে আক্রমণে যান।
নীচে থাকা উ গুআন লান চোখ মেলে তাকিয়ে আছেন, লাই চ্যাংগেন সবসময় আক্রমণে, ছুরি ঝড়ের মতো, বিপক্ষের ছোট ছুরি হাতে থাকা ব্যক্তি হয়তো শক্তি দিতে সাহস পাচ্ছেন না, শুধু শরীরের গতি দিয়ে বাঁচতে চেষ্টা করছেন।
এ দৃশ্য দেখে উ গুআন লান নিশ্চিন্ত হলেন, হাতে বড় কুড়াল নিয়ে সহায়তা করেননি।
“হুম, শুধু লুকোছো?”
লাই চ্যাংগেন সামনে থেকে আবার ছুরি চালালেন, “তুমি এভাবে কাউকে বাঁচাতে পারবে না!”
ঝোউ ইয়ি একদম পাত্তা দিলেন না, কয়েকটি আঘাতের মধ্যে তিনি এই ব্যক্তিটির ক্ষমতা বুঝে ফেলেছেন।
সে শুধু আওয়াজে বড়, ছুরি চালানো কুয়ালং হুইয়ের চেয়ে অনেক পিছিয়ে।
এখন তিনি ছুরি দিয়ে ঠেলে দিলেন, সেই মাংস কাটার ছুরি ছুরির শক্তিতে সরিয়ে ছাদের সিংহাসন কাটাল, আগুনের ঝলকানি ফুটে উঠল!
ঝোউ ইয়ি একবার ঘুরে বাম হাতে ছুরি থেকে খোলস তুলে লাই চ্যাংগেনের গলার নিচে আঘাত করলেন!
এই একদম অসাধারণ কৌশল দেখে লাই চ্যাংগেন বড় অবাক হলেন।
তাই কেবল মাটিতে পা দিয়ে ছাদে পড়ে থাকা শিলাগুলো ভেঙে পিছনে সরে গেলেন।
শ্বাস নেওয়ার বিরতি পাওয়ার আগেই ঝোউ ইয়ির পরের ছুরি এসে আঘাত করল, সরাসরি তার ডানহাতের শক্তির জায়গায়!
তিনি ছুরি সরিয়ে পড়তে দিলেন, “ডিং ডং” শব্দ হলো!
ছোট ছুরি সরাসরি মাংস কাটার ছুরির পিঠের রিংয়ের মধ্যে দিয়ে ঢুকল, হুক করে ছুরি ধরে নিল।
ফলস্বরূপ ছুরি বাতাসে ঘুরে উপরে থেকে নিচে আঘাত করল।
এই সময় লাই চ্যাংগেন পেছনে ঝুঁকে পড়েছিলেন, যেন তিনি বলছিলেন “কাটা গরু।”
চরম সঙ্কটে তিনি কোমর থেকে টোফু কাটার ছুরি বের করে বুকের সামনে ধরলেন।
অল্প সময়ে পুরো শক্তি ব্যবহার করতে পারেননি, “টক” শব্দ করে ঝোউ ইয়ির ছুরির আঘাতে ছুরি ছিটকে গেল, লাই চ্যাংগেনের হাতের তালু ফাটল, রক্ত ঝরল!
তিনি পিছিয়ে পড়ে ছাদে পড়ে গেলেন।
ঘর কাঁপল, ধুলো পড়ল।
পরিস্থিতি মাত্র কয়েক আঘাতে বদলে গেল, নীচের উ গুআন লানের চোখ লাফাল, সঙ্গে সঙ্গে কুড়াল নিয়ে সাহায্যে এগিয়ে এলেন।
এ কি ছুরি চালানোর কৌশল! এত দ্রুত নিজেকে খাবার বানিয়ে ফেলতে চলেছে!
ঝোউ ইয়ি ছুরি তুলে আবার ছুরিটি উ গুআন লানের দিকে ছুড়ে দিলেন।
উ গুআন লান বাধ্য হয়ে কুড়াল নিয়ে ধরলেন, বাতাস থেকে পড়ে গেলেন।
এক মুহূর্তে ঝোউ ইয়ি ছোট ছুরির নকশা করে লাই চ্যাংগেনের বুকের কাছে চেপে ধরলেন।
তিনি পালানোর চেষ্টা করলেন, তারপর বেদনা করে চিৎকার করলেন।
ছুরির পয়েন্ট শরীর ফাঁদিয়ে দিচ্ছে।
“সাহসী, আমাকে মাফ করো, মহান নায়ক, আমাকে মাফ করো!”
তার মুখ থেকে ভয় ও পরাজয়ের ছাপ স্পষ্ট।
“কে গরু?” ঝোউ ইয়ি জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি গরু, আমি গরু! মহান নায়ক আমাকে মাফ করো!” মৃত্যুর মুখে এসে সে নরম হৃদয়ের হয়ে গেল।
এখন মুখোশের ব্যাপার বাদ দিয়ে শুধু বাঁচতে চায়।
বালিং দলের লোকেরা আতঙ্কিত, কাঁপছে, লাই চ্যাংগেনের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছে না কী করবে।
উ গুআন লান পরিস্থিতি দেখে দ্রুত সিগন্যাল দিলেন।
কয়েকজন হুনইয়ুয়ান দলের লোক বুঝে পেয়ে পালিয়ে গেলেন।
কিন্তু তারা গুদামের দরজার কাছে পৌঁছতেই দুইটি কাঁদার আওয়াজ আর অস্ত্র পড়ার শব্দ শুনলেন!
“ভুল বোঝাবুঝি, ভুল বোঝাবুঝি!”
উ গুআন লান কুড়াল হাতে পেছনে সরে গেলেন, একদল মুখোশধারী লোক ঢুকে পড়ল!
তিনি কিছুই করতে পারছেন না এত ভয়ংকর লোকের সঙ্গে।
মুখোশধারীরা ঢুকেই ভিতরে মাথা ছুঁড়ে ফেলল।
সেগুলো ছিল মাথা, অন্তত সতেরো-আঠারোটি!
হুনইয়ুয়ান দলের, বালিং দলের।
বহুবার বাইরে গিয়ে নিখোঁজ হওয়া ভালো মেয়েদের দল একেকজনই মরে গেছে, এছাড়া বাইরে থাকা গুপ্ত নজরদারিররাও সবাই মারা গেছে!
উ গুআন লানের মনটা ঠান্ডা হয়ে গেল।
একজন ছুরিধারী লোক তার দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে বলল, “তোমার হাতে থাকা খেলনা ফেলে দাও।”
“সাহেবগণ... সাহেবগণ...”
উ গুআন লান গিলে ফেললেন এবং বাধ্য হয়ে করলেন, তিনি এই দলটিকে রাস্তার ডাকাত মনে করছেন, এত ঘৃণ্যতা কোথায় যেন জঙ্গলের নায়ক নয়।
“সাহেবগণ, আমার কথা শুনুন, আমি ইয়ংকিউ হুনইয়ুয়ান দলের বয়স্ক সদস্য, হয়তো সাহেবরা আমার দলের নেতা মা চাংমেনকে চিনেন, আমি...”
“চুপ কর!”
ছোট আঙ্গিনা এখন মুখোশধারী লোকেদের নিয়ন্ত্রণে, বালিং দল এবং হুনইয়ুয়ান দলের বাকিরা প্রতিবাদ করতে সাহস পাচ্ছে না, অস্ত্র নামিয়ে দিল।
এই সময় ছাদের ওপর থেকে আরেকটি চিৎকার শোনা গেল।
“প্রশ্ন করলে উত্তর দাও।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, সাহেব!”
লাই চ্যাংগেন নিচের লোকদের দেখে আবার একটু আশা পেলেন।
মাফিয়া লোকদের সামনে পড়লে বাঁচার সুযোগ থাকে।
“তোমরা বাইরে কি করছিলে?”
ঝোউ ইয়ি হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, লাই চ্যাংগেনের মুখ দেখে বোঝা গেল না “বাইরে” শব্দের অর্থ।
“আমি ইয়ংচেং থেকে ইয়ংকিউ আসেছি বেশি দিন হয়নি, বাইরে যাইনি, নিশ্চিত হুনইয়ুয়ান দলের লোকেরা করেছে, আমরা বালিং দল শুধু কিছু অসহায় মেয়েকে আটকে রাখি, অন্য কোনো কাজের সাহস নেই।”
ঝোউ ইয়ি এই কথা শুনে বমি বমি ভাব পেলেন, কিন্তু স্পষ্ট জানতে চাইলেন:
“তুমি ইয়ংকিউতে শুধু এই মেয়েদের ধরতে এসেছিলে?”
“হ্যাঁ।”
লাই চ্যাংগেন দ্রুত উত্তর দিলেন, ভয় পাচ্ছেন ঝোউ ইয়ি ছুরি চালাবে:
“আমি শুধু দৌড়ঝাঁপ করি, দলনেতা আমাকে আদেশ দিয়েছেন এই মেয়েদের ইউয়েন ফা জেনারেলের কাছে পাঠাতে, তারপর পূর্ব রাজধানীর রাজপ্রাসাদে, এইভাবে সম্পর্ক গড়তে এবং সম্রাটের আদেশ পূরণ করতে।”
“এটাও সম্রাটের আদেশ?”
“হ্যাঁ, আমার প্রাণ দিয়ে গ্যারান্টি দিচ্ছি।”
লাই চ্যাংগেন লুকোয় না, “আমাদের বালিং দলের সবচেয়ে বড় সমর্থক সম্রাট, এটা জঙ্গলে কোনো গোপন কথা নয়।”
“তাদের রাজপ্রাসাদে পাঠানো হয়, সম্রাটের প্রলাপের জন্য।”
ঝোউ ইয়ি যদিও আগে থেকেই জানতেন, শুনে কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, “এইবার ধরা পড়া সবাই কি এখানে আছে?”
লাই চ্যাংগেন ভেতরে থেকে ভাবলেন “খারাপ!” বুঝতে পারলেন ঝোউ ইয়ির আসল উদ্দেশ্য।
ফিরে বললেন:
“সাহেব চিন্তা করবেন না, দুদিন আগে দুইটি রথ আমার বড় ভাই নিয়ে গেছে, তারা নিরাপদে যাচ্ছে, যদি সাহেব আমাকে মাফ করেন, আমি গ্যারান্টি দেব আপনি খুঁজছেন লোকেরা নিরাপদ।”
ঝোউ ইয়ি বুঝলেন বালিং দল বাইরের গুজবের সঙ্গে জড়িত নয়।
কিন্তু লাও লির মেয়েটি অবশ্যই তারা ধরেছে।
“তোমাকে মাফ করব?”
তিনি ঠাট্টা করে এক পা দিয়ে তার বুক ঠেকিয়ে দিলেন।
“ঝাঁপ!” ভাঙা ছাদের একটি বড় ছিদ্র পড়ল, ঝোউ ইয়ি লাই চ্যাংগেনের শরীরের ওপর দিয়ে পা দিয়ে উঠে, একসঙ্গে তাদের নিয়ে সেই ঘরে পড়ে গেলেন যেখানে ভালো মেয়েরা বন্দী ছিল।
দৌ কুই ঘরে সারাবেলা খুঁজে দেখেছেন, লাও লির মেয়েটি কোথাও পাননি।
তিনি মশাল হাতে ধরে, লাই চ্যাংগেনকে জীবন্ত খেয়ে ফেলার মতো রাগে আছেন।
“তাদের গলায় বাঁধা দড়ি সব খুলে দাও।”
“হ্যাঁ।”
পাঁচ-ছয় জন দ্রুত বেরিয়ে এসে মেয়েদের মুক্তি দিল।
তারা আতঙ্ক থেকে কিছুটা মুক্ত হলেও কোনোরকম নড়াচড়া করে না, তবে অনেকেই ঝোউ ইয়ির দিকে তাকিয়ে, তারপর কারো কারো চোখ মাটিতে পড়ে থাকা লাই চ্যাংগেনকে চেপে ধরল।
ঝোউ ইয়ি ক্লান্ত, বিষণ্ণ মুখগুলো দেখে, ময়লা মুখ থেকে বয়স বোঝার চেষ্টা করলেন, সবচেয়ে ছোট হয়তো শা সুয়ান বা ইয়িউ এর মতো বয়স।
কমানো যায় না!
মনের মধ্যে আগুন জ্বলে উঠল, পায়ে জোর দিয়ে সেই দুষ্ট লোকটিকে চেপে ধরে করুণ কান্না শুনলেন।
“আহ! মাফ করো, মাফ করো!!”
ঝোউ ইয়ি পাত্তা দিলেন না, শান্ত গলায় তাদের বললেন:
“এই কুকুর দুষ্টু বাঁচতে চায়, এখন এই সিদ্ধান্ত তোমাদের হাতে। তোমরা নিজেদের জন্য কথা বলো, যারা এই দুষ্ট লোকের হাতে নির্দোষ মেয়েরা হারিয়েছে তাদের জন্য কথা বলো।”
“সে বাঁচবে না?”
ঘরের মধ্যে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর প্রথম, দ্বিতীয়, পরপর দুর্বল মেয়েদের কণ্ঠস্বর উঠল:
“মরে যাবে!”
“মরে যাবে!”
“মরে যাবে!”
“…”
লাই চ্যাংগেন চিৎকার করে উঠলেন, ভয় পেয়ে পালানোর চেষ্টা করলেন, ঝোউ ইয়ি তাকে শক্ত করে পায়ে চেপে ধরলেন, অবশেষে বুঝলেন হতাশা কী।
“কুকুর দুষ্টু, তুমি শুনেছো?”
ঝোউ ইয়ি নীচু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমাকে মারবে না, আমাকে মারবে না!!”
লাই চ্যাংগেন হঠাৎ ভয়ংকর রূপ নিয়ে শেষ শক্তি দিয়ে চিৎকার করলেন:
“তুমি আমাকে মারলে, আমাদের দল তোমাকে ছাড়বে না, তুমি একদিন মারা যাবে!”
ঝোউ ইয়ি মনে হলো শুনছেন না, হেসে উঠলেন, তারপর জোরে চিৎকার করলেন:
“টাইপিং গেটের লোকেরা, স্বর্গের নামে বিচার কর!”
“মেরে ফেলো!”
“মেরে ফেলো!”
“মেরে ফেলো!”
চিৎকার আর আওয়াজে চারদিকে দাঙ্গা শুরু, রক্ত ঝরতে লাগল!
ঝোউ ইয়ি লাই চ্যাংগেনের ওপর পা দিয়ে দাঁড়ালেন, দৌ কুই গালাগালি দিয়ে ছুরি চালিয়ে তার মাথা কেটে দিলেন, ময়লা পোকা নির্মূল করলেন!
বাইরে উ গুআন লান ছাড়া সবাই মাথা হারাল!
উ গুআন লান ভয় পেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, মাথার ভিড়ে চিৎকার করে বললেন:
“টাইপিং ডাও...”
“হ্যাঁ... হ্যাঁ, টাইপিং ডাও...!”
মুক্ত হওয়া মেয়েরা রক্তাক্ত মাটির দিকে থেকে নজর সরিয়ে দিয়ে দরজার দিকে তাকালেন।
তাদের দৃষ্টি পড়ল সেই তরুণের ওপর, যিনি গর্বের সঙ্গে বেরিয়ে যাচ্ছেন, তার আওয়াজ শুনলেন।
“উ বয়স্ক ভাই, আমরা আবার দেখা করলাম!”
উ গুআন লান পরিচিত মুখ দেখলেন...
তিনি ভয়, রাগ আর আতঙ্কে একঝলকে মাটিতে বেহুঁশ হয়ে পড়লেন...