ঊনত্রিশতম অধ্যায়: প্রাচ্যের মহান সুই সাম্রাজ্য
পৃষ্ঠা ১/৩
মু দাওরেন বিড়বিড় করে বলল, “জিনছান?”
চাঁদের আলো আবছা। ঝৌ ইয়ের মুখে মৃদু হাসি, অথচ সেই হাসির অর্থ বোঝা কঠিন। মু দাওরেনের মনে হচ্ছিল, যেন সে নীরবে বিরাট এক ক্ষতি মেনে নিয়েছে।
‘তবে “তিয়ানপেং” নামটা সত্যিই দারুণ দাপুটে।’
মনে মনে ভেবে নামটি তার বেশ পছন্দ হয়ে গেল।
কিছুটা বিরক্ত মুখে মু দাওরেন সন্ন্যাসীর পোশাক পরল, হাতার ফাঁস ও কোমরের দড়ি শক্ত করে বাঁধল, তারপর বিরু টুপিটি মাথায় দিতে যাচ্ছিল। ঝৌ ই হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল।
“তা চলবে না। আমরা দীক্ষা নিয়ে মাথা মুড়াইনি; এই টুপি পরলে আমাদের বেশভূষা বেমানান দেখাবে। পশ্চিমাঞ্চলের সন্ন্যাসীরাও এমন পোশাক পরে না।”
“তাহলে কী করব?”
খাটো, মোটাসোটা দাওরেন বিরু টুপিটি হাত থেকে ছুড়ে ফেলল।
ঝৌ ই জিজ্ঞেস করল, “আগামীকালের ধর্মসভাটির ধরন কেমন?”
“খুব জাঁকজমকপূর্ণ নয়। আর একটু হলেই উন্মুক্ত ধর্মসম্মেলন বলা যায়। সন্ন্যাসী কিংবা বৌদ্ধধর্মের গৃহী অনুসারী—যে কেউ অংশ নিতে পারে।”
মু দাওরেন আরও বলল, “মনে হচ্ছে লোকসমাগমও প্রচুর হবে।”
ঝৌ ইয়ের ভ্রু কিছুটা শিথিল হলো।
“তাহলে ভালোই। পিঠে ঝোলানোর মতো একটা ভ্রমণপোটলা নিলেই হবে। কেউ জিজ্ঞেস করলে বলব, আমরা কুচা থেকে আসা ভ্রাম্যমাণ সন্ন্যাসী। না, সেটাও ঠিক হবে না—আমাদের তো চুল আছে। বলতে হবে, আমরা ভ্রাম্যমাণ গৃহী সাধক। অজুহাত হবে, বৌদ্ধধর্মের সঠিক পথের সন্ধানে বেরিয়েছি, দীক্ষা নেওয়ার সুযোগ খুঁজছি।”
শান শিয়োংশিন ও মু দাওরেন আনন্দের সঙ্গে মাথা নাড়ল।
তাদেরও কথাটি যথার্থ মনে হলো।
তিনজন তিন সেট সন্ন্যাসীর পোশাক সঙ্গে নিয়ে ছিংআন মন্দিরের সন্ন্যাসীদের কক্ষ থেকে নিঃশব্দে বেরিয়ে এল।
মন্দিরের পাশেই রাত কাটানোর মতো একটি জায়গা খুঁজে তারা বেশ নির্জন এক কাঠঘরে আশ্রয় নিল। কোনোমতে রাতটা পার করে দেওয়াই উদ্দেশ্য।
ইচ্ছা করেই শরীরে কিছু মাটি-ছাই মাখল তারা, যাতে দেখে মনে হয় বহু পথ পাড়ি দিয়ে এসেছে।
মু দাওরেন কোথা থেকে যেন প্রচ্ছদ সম্পূর্ণ ছিঁড়ে যাওয়া একটি বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থ বের করে ঝৌ ইয়ের হাতে দিল।
“এইমাত্র ওই ঘরে পেয়েছি। ভেতরে সব এলোমেলো বৌদ্ধ পরিভাষা—পড়তে পড়তে আমার মাথা ঘুরে যাচ্ছে। তুমি একটু উল্টেপাল্টে দেখো। কাল যদি কোনো সন্ন্যাসী গভীর ধ্যানের কথা বলে, অন্তত দু-একটি কথা বানিয়ে জবাব দিতে পারবে।”
“কাল কেউ কিছু জিজ্ঞেস করলে আমরা চুপ থাকব, তুমিই সামলাবে।”
মু দাওরেন কথাটি বলেই ঝৌ ইয়ের প্রতিবাদের অপেক্ষা না করে মাটির দেয়ালে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।
তার মধ্যে দায় এড়িয়ে চলার প্রবণতা বেশ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
মু দাওরেন একটি বিষয় আবিষ্কার করেছিল—এই কয়েক দিন এক স্বর্গীয় গুরুসদৃশ মানুষের সঙ্গে থাকলে তাকে যেন মাথা খাটাতেই হয় না।
যে কাজগুলোর জন্য আগে তাকে একগাদা চিন্তা করতে হতো, এখন সেগুলো যেন একেবারেই নেই।
তবে মু দাওরেন বুঝে ওঠার আগেই বুড়ো শান তা আবিষ্কার করে ফেলেছিল।
শান শিয়োংশিন অনেক আগেই এক পাশে রাখা শুকনো কাঠের ওপর শুয়ে পড়েছিল।
ঝৌ ই নামহীন ধর্মগ্রন্থটি আগুনের আলোয় নিয়ে কয়েক পাতা উল্টে দেখল। এটি কোনো যুদ্ধবিদ্যার গোপন পুঁথি নয়।
সে মন দিয়ে পড়ল, আর তার স্মৃতিশক্তিও ছিল অসাধারণ। কয়েকবার পড়েই বেশ কিছু বৌদ্ধ উপদেশ ও ধ্যানের বাণী মুখস্থ করে ফেলল।
রাত প্রায় তৃতীয় প্রহর।
গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন না থাকা তিনজন হঠাৎ জেগে উঠল।
“কী হয়েছে?”—মু দাওরেন ও শান শিয়োংশিন একসঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
ঝৌ ই ছিংআন মন্দিরের দিকে ইশারা করল। “মন্দিরের ভেতরে কিছু একটা ঘটেছে।”
আবছাভাবে যেন দেখা গেল, এক অদ্ভুত কালো ছায়ামূর্তি মন্দির থেকে লাফিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
তিনজন নিঃশব্দে রইল। সমস্ত শক্তি শ্রবণে কেন্দ্রীভূত করে কান পাতল।
ছিংআন মন্দিরের ভেতরে সত্যিই হট্টগোল চলছিল।
তবে আধ পলকেরও কম সময়ের মধ্যে সেই কোলাহল থেমে গেল।
“মনে হচ্ছে বড় কোনো ব্যাপার নয়।”
“সন্ন্যাসীদের পোশাক হারিয়েছে, সেটা কি টের পেয়ে গেল?”
ঝৌ ই শান্ত গলায় বলল—
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“অসম্ভব। ওই পোশাকগুলো ছিংআন মন্দিরের নিজস্ব নয়; নানা জিনিসের মধ্যে মিশে থাকায় সহজে নজরে পড়ার কথা নয়। আর টের পেলেও, কয়েকটি পোশাক ও সামান্য জিনিসের জন্য গভীর রাতে এমন হইচই করার কথা নয়।”
তিনজন আরও কিছুক্ষণ কান পেতে রইল। মন্দিরের ভেতর সম্পূর্ণ নীরবতা নেমে এলে তবেই তারা নিশ্চিন্ত হলো।
বড় কোনো বিপর্যয় ঘটলে তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোনো সম্ভব হতো না।
পরদিন ভোরে।
সকালের কুয়াশা কাটার আগেই ছিংআন মন্দিরে প্রভাতী ঘণ্টা বেজে উঠল।
মন্দিরের ফটকের সামনে একে একে সন্ন্যাসীদের ভিড় জমতে লাগল। শহরে ইংইয়াং প্রাসাদের সৈন্যদের আনাগোনা থাকলেও তারা সাধারণ মানুষের সঙ্গে বিন্দুমাত্র দুর্ব্যবহার করছিল না; ধর্মসভাতেও কোনো বাধা সৃষ্টি করল না।
সকাল ও পূর্বাহ্নের সন্ধিক্ষণে ঝৌ ই তিনজনের কেউই খুব তাড়াতাড়ি বা খুব দেরিতে বেরোল না। লোকজন যখন সবচেয়ে বেশি, ঠিক তখনই প্রধান ফটক দিয়ে ঢোকার পরিকল্পনা করল তারা।
সকালের আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। দূরদূরান্ত থেকে আসা সন্ন্যাসীরা নিরবচ্ছিন্নভাবে মন্দিরের দিকে এগিয়ে আসছিল।
কারও কাঁধে বাঁশের টুপি, পিঠে ধর্মগ্রন্থের বাক্স; কেউ আবার মুখভরা দাড়ি ও বিশাল কান নিয়ে স্থূলদেহী।
ঝৌ ই এমন কয়েকজন বহিরাগত সন্ন্যাসীকেও দেখতে পেল, যাদের পায়ে খড়ের জুতো, হাতে লাগাম, আর পাশে ধুলোমাখা একেকটি রোগা ঘোড়া।
ফুলো নগরের আশপাশের বৌদ্ধ গৃহী অনুসারীরাও প্রধান ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে পরিচিত শ্রমণদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করছিল।
তিনজন পরস্পরের দিকে তাকাল। তাদের বর্তমান বেশভূষা মোটেই চোখে পড়ার মতো নয়। তাই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে পাশের গলি থেকে বেরিয়ে ভিড়ের সঙ্গে মিশে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
মন্দিরের বাইরে প্রায় দশ হাত দূরে।
হঠাৎ এক ব্যক্তি সন্ন্যাসীদের স্রোতের বিপরীতে হেঁটে তাদের দিকে এগিয়ে এল।
ভিড় কিছুটা ঘন হওয়া সত্ত্বেও সে একটুও ধীর হলো না। অথচ আশ্চর্যজনকভাবে কেউ তাকে বাধাও দিল না।
যাদের পাশ দিয়ে সে অতিক্রম করছিল, তাদের আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন লোকটির অস্তিত্বই টের পাচ্ছে না।
লোকটি কাছে এসে এক মুহূর্তের জন্য চোখ তুলে তাদের দিকে তাকাতেই—
ঝৌ ই, মু দাওরেন ও শান শিয়োংশিন হঠাৎ থেমে গেল।
এ যেন স্বতঃস্ফূর্ত কোনো প্রতিক্রিয়া।
সকালের আলো চোখে বিঁধেছিল কি না জানা নেই; তিনজনেরই চোখের সামনে এক মুহূর্তের জন্য ঝাপসা হয়ে গেল। আবার যখন দৃষ্টি পরিষ্কার হলো, লোকটি ইতিমধ্যে তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
তার পরনে পণ্ডিতের পোশাক, তার ওপর ঝলমলে রেশমি আলখাল্লা। দেহ লম্বা ও সোজা, চেহারায় শিক্ষিত মানুষের স্বভাবসিদ্ধ আভিজাত্য। দুই কানের পাশে সামান্য পাকা চুল, যেন সময়ের ঝড়ঝাপটা সেখানে চিহ্ন রেখে গেছে।
সে তিনজনের ওপর অনায়াসে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। যেন কিছুটা আগ্রহ জন্মেছে, এমন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল,
“তোমরা কোথা থেকে এসেছ?”
ঝৌ ই নিজেকে স্থির করল। পরিচয় গোপন রাখতে হবে—এই কথা মনে রেখে শান্ত স্বরে উত্তর দিল,
“আমরা পশ্চিমাঞ্চল থেকে আসা ভ্রাম্যমাণ গৃহী সাধক। পশমের বাণিজ্যপথ ধরে পূর্বভূমির মহান সুই সাম্রাজ্যে এসেছি বৌদ্ধধর্মের সঙ্গে যোগসূত্র খুঁজতে।”
এই উল্টো-পাল্টা কথায় মধ্যবয়স্ক লোকটির ভ্রু প্রসারিত হলো, ঠোঁটে হাসি ফুটল।
“মজার কথা। পশ্চিমাঞ্চলের কোন অঞ্চল থেকে?”
“কুচা।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “বৌদ্ধধর্ম তো কুচার শামানধর্ম ও অগ্নিপূজার ধর্মকে অনেক আগেই সরিয়ে দিয়েছে। এখন সেখানে সে সমৃদ্ধ ও বিকশিত। তাহলে তোমরা উল্টো পূর্বভূমিতে এলে কেন?”
শান শিয়োংশিন ও মু দাওরেন কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
বিপদ!
এ তো তাদের জ্ঞানের সম্পূর্ণ বাইরে—প্রায় কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।
দুজনেই ঝৌ ইয়ের দিকে তাকাল। এখন একমাত্র ভরসা সে-ই।
লোকটির মুখে উচ্চারিত অগ্নিপূজার ধর্ম আসলে পারস্যদেশ থেকে প্রচলিত অগ্নি-উপাসক ধর্ম।
ঝৌ ই শুনেই বুঝল, সে কোনো সাধারণ লোকের মুখোমুখি হয়নি। সৌভাগ্যক্রমে আগেই কিছু হিসাব করে রেখেছিল। তাই স্থিরভাবে বলল,
“একবার ছুয়েলি মহামন্দিরে এক জেনগুরুর সঙ্গে আমাদের আলাপ হয়েছিল। তিনিই আমাদের দূরযাত্রার পথ দেখান—মিথ্যার আবরণ ভেদ করে বেরিয়ে এসে দূরদেশের ধর্মীয় সুযোগের সন্ধান করতে বলেন। তাই নানা দুঃখ-কষ্ট পেরিয়ে আমরা এই পূর্বভূমির মহান সুই সাম্রাজ্যে এসে পৌঁছেছি।”
কথাগুলো বলার সময় ঝৌ ইয়ের মুখ ছিল গম্ভীর। মধ্যবয়স্ক লোকটি কয়েক মুহূর্ত গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“মিথ্যার আবরণ...”
“মিথ্যার আবরণ ভেদ করে বেরিয়ে আসা... কী আশ্চর্য সমাপতন! আমার মনে হচ্ছে, আমিও যেন মিথ্যার মধ্যেই বাস করছি। তুমি কি আমার জন্য কোনো ধর্মীয় পথের সন্ধান দিতে পারবে?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
কথা বলার সময় তার মুখের ভাব বদলাল না, কিন্তু চোখের গভীরে বরফশীতল এক আভা ফুটে উঠল।
ঝৌ ইয়ের হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে গেল। “বলুন।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি সামান্য মাথা পেছনে হেলিয়ে এক অদ্ভুত প্রশ্ন করল,
“মানুষের জগতে শক্তিশালী দুর্বলকে গ্রাস করে। সাদা হাড় স্তূপ করে রাজাসন নির্মাণ করা যায়। সেই জেনগুরু কি তোমাকে কখনও বলেছেন—হত্যা ও রক্তপাতের ওপর গড়ে ওঠা ক্ষমতা কি মানুষকে ভয় দেখিয়ে শাসন করে, নাকি শেষ পর্যন্ত সেটিও মিথ্যার আবরণে পরিণত হয়?”
গত রাতে তড়িঘড়ি করে পড়া ধর্মগ্রন্থটির কথা মনে পড়ল ঝৌ ইয়ের। সে এলোমেলোভাবে বলতে শুরু করল,
“জেনগুরু বলেছিলেন—
‘যে সমস্ত রূপ চোখে ধরা পড়ে, সবই মিথ্যার আবরণ। হত্যার স্তূপের ওপর গড়ে ওঠা ক্ষমতার প্রতি আসক্তি বালু দিয়ে মিনার বানানোর মতো—শেষে তা ধসে পড়বেই। মহাশয়, আপনি যদি সবকিছুর শূন্যতা উপলব্ধি করেন, তবে আর কোনো মিথ্যার আবরণ থাকবে না।’”
“শূন্যতা উপলব্ধি করতে বলছ? তুমি কি আমাকে শূন্যতা উপলব্ধি করতে বলছ?”
মধ্যবয়স্ক লোকটি বিহ্বল শিশুর মতো হেসে উঠল।
“সবকিছুর শূন্যতা উপলব্ধি—বেশ বলেছ! তোমার নাম কী?”
ঝৌ ই দুই হাত জোড় করল। “জিনছান।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি মাথা নাড়ল।
“ভালো। আমি একবার ছুয়েলি মহামন্দিরে যাব।”
এই বলে সে তিনজনের পাশ দিয়ে চলে গেল, আর একবারও পেছনে ফিরে তাকাল না।
লোকটি ভিড়ের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলে খাটো, মোটাসোটা দাওরেন অকৃপণ প্রশংসায় বলল,
“জিনছান, তুমি জিতে গেছ। আজগুবি কথা বানিয়ে বলার ক্ষমতায় তুমি আমাকে বহুগুণে ছাড়িয়ে গেছ।”
শান শিয়োংশিন সংশোধন করে বলল,
“দাওরেন মু, এটাকে তাৎক্ষণিক বুদ্ধি বলে!”
সে আরও বলল, “হাড়ের স্তূপের ওপর রাজাসন নির্মাণ—লোকটিকে দেখতে পণ্ডিতের মতো হলেও তার অন্তরের হত্যার তৃষ্ণা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা সত্যিই অকল্পনীয়।”
মু দাওরেন নির্বিকারভাবে বলল, “এই দুনিয়ায় সব ধরনের মানুষই আছে। এসব দেখে আর অবাক হওয়ার কী আছে?”
ঝৌ ই সেই দিকেই তাকিয়ে রইল, যেদিকে মধ্যবয়স্ক লোকটি অদৃশ্য হয়ে গেছে। কখন যে কপালে ঠান্ডা ঘাম জমেছে, সে নিজেও টের পায়নি; হাত দিয়ে তা মুছে ফেলল।
লোকটি... কেন জানি ভীষণ বিপজ্জনক বলে মনে হলো।
“চলো, আগে মন্দিরে ঢুকি।”
তিনজন ভিড়ের সঙ্গে মিশে মন্দিরের ফটকের কাছে পৌঁছাল এবং সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা এক কনিষ্ঠ শ্রমণকে নিজেদের পরিচয় দিল।
তারা কুচার ছুয়েলি মহামন্দিরের আশপাশ থেকে আসা ভ্রাম্যমাণ গৃহী সাধক—এ কথা শুনে কনিষ্ঠ শ্রমণটির মনে কোনো সন্দেহ জাগল না।
এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসী দুই হাত জোড় করে চোখ কুঁচকে কিছুক্ষণ তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনজনেরই মনে অপরাধবোধ; উত্তেজনায় শরীর টানটান হয়ে গেল।
হঠাৎ বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হেসে বললেন, “ভ্রমণ করতে করতে এখানে এসে পৌঁছানোও এক ধরনের ধর্মীয় সৌভাগ্য। ভেতরের ছোট উঠোনে এসো, কিছু নিরামিষ আহার করে নাও।”
কনিষ্ঠ শ্রমণটি সামনে পথ দেখিয়ে চলল।
সবচেয়ে বেশি ভিড়ভরা প্রধান প্রাঙ্গণ পেরিয়ে যাওয়ার পর ঝৌ ই তাকে জিজ্ঞেস করল, “ধর্মসভায় আলোচনার জন্য এত বেশি যুদ্ধসন্ন্যাসী পাহারায় কেন?”
কনিষ্ঠ শ্রমণটির মনে কোনো কপটতা ছিল না। জিজ্ঞেস করতেই সে উত্তর দিল,
“গত রাতে কেউ ধর্মগ্রন্থের ভাণ্ডারে ঢোকার চেষ্টা করেছিল। তাই প্রধান সন্ন্যাসী মন্দিরের নিরাপত্তায় আরও লোক বাড়িয়ে দিয়েছেন। কেউ যাতে গোলমাল করতে না পারে, সে জন্য যুদ্ধসন্ন্যাসীদের একত্র করা হয়েছে।”
তিনজন মনে মনে মাথা নাড়ল। গত রাতে মন্দিরে হইচই হওয়ার কারণ তাহলে এটাই।
যেহেতু ঘটনার সঙ্গে সন্ন্যাসীদের পোশাক হারানোর কোনো সম্পর্ক নেই, তাদের উদ্বেগও কিছুটা কমে গেল।
কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি—
কনিষ্ঠ শ্রমণটি কাঁপা কণ্ঠে এমন একটি কথা যোগ করবে, যাতে তিনজনেরই শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠবে...
…
পৃষ্ঠা ৩/৩