বত্রিশতম অধ্যায়: জীবনের কোন মোড়ে দেখা হয়ে যায় না?

পরদিন, ফু লে শহরের পরিস্থিতি আরও ঘোলাটে হয়ে উঠল।

এই বিশৃঙ্খলা কোনো দুই বাহিনীর যুদ্ধের কারণে নয়, বরং ইয়াং ইয়াং ফু বাহিনীর নিজেদের সাজানো নাটক। তারা ইয়াং শুয়েনগানের অবশিষ্ট অনুসারীদের ধরার নাম করে একের পর এক যুবককে তুলে নিয়ে যাচ্ছে। কেউ প্রশ্ন করলে তারা বলে, জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ক্যাম্পে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। কিন্তু আসলে তারা জোরপূর্বক সাধারণ মানুষকে সেনাবাহিনীতে ভর্তি করছে। শহরের যেখানেই সুই বাহিনীর সৈন্যরা পৌঁছাচ্ছে, সেখানেই চারদিকে ত্রাসের রাজত্ব কায়েম হচ্ছে।

সন্ধ্যায় ঝৌ ই এবং তার দুই সঙ্গী শহরের প্রাচীর টপকে ফু লে থেকে বেরিয়ে এল। প্রাচীরের চারপাশে কিছুক্ষণ নজর রেখে তারা দেখল, সুই বাহিনীর কোনো অ্যামবুশ বা ওঁত পেতে থাকার চিহ্ন নেই। তারা তখন তাইকাং বিদ্রোহী বাহিনীর সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত, তাই এদিকে মনোযোগ দেওয়ার সময় নেই।

"তুমি কীভাবে জানলে যে ওরা এভাবে লোক ধরে নিয়ে যাবে?" মু দাওরেন নিজের বাজি হারার বিষয়টি মেনে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আপনি শুধু খেয়াল করেননি। বাইমা থেকে দক্ষিণে আসার পর থেকেই ইউওয়েন চেংদু নিয়মিত সাধারণ মানুষকে ধরে সেনাবাহিনীতে ভর্তি করছে। এই নতুন সৈন্যদের সে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে, যাতে তার মূল অভিজাত বাহিনী অক্ষত থাকে।"

ঝৌ ই সামনে পথ দেখানো শান শিয়ংশিনের পিছু পিছু দ্রুত পায়ে হাঁটতে হাঁটতে বলল, "এবার তাইকাং বিদ্রোহী বাহিনী পূর্ব ফটক দখল করে কিছু ক্ষয়ক্ষতি ঘটিয়েই সরে পড়েছে, যা অত্যন্ত বুদ্ধিমানের কাজ। এতে একদিকে যেমন নিজেদের শক্তি রক্ষা করা গেছে, অন্যদিকে ইউওয়েন চেংদুর দুর্বলতাও বেরিয়ে এসেছে। এখন নিজের লোক হারানোর পর তার পুরনো অভ্যাসমতো সে আবার লোক ধরতে নেমেছে।"

"তবে এবার সে এমন বুদ্ধিমানদের পাল্লায় পড়েছে যে, নিজের জালে নিজেই আটকা পড়বে।"

খর্বকায় মানুষটি হঠাৎ চমকে উঠে বলল, "তুমি কি বলতে চাইছ যে, যাদের ধরে নেওয়া হচ্ছে তাদের মধ্যে তাইকাং বিদ্রোহী বাহিনীর লোকও আছে?"

"সেটা তো নিশ্চিত," ঝৌ ই সান চি সন্ন্যাসীর কথা মনে করে বলল, "যদি আমি ছিংআন মন্দিরে না যেতাম, তবে হয়তো আমিও এই যোগসূত্রটা ধরতে পারতাম না।"

মু দাওরেন চোখ ঘোরালেন, "তুমি এখন শহর থেকে বেরিয়েছ, তার মানে কি তুমি বাহিনীর ভেতরে মিশে যেতে চাইছ?"

"ঠিক তাই।"

"ইউওয়েন চেংদু কি অতটা অসতর্ক? সে কি ধরে আনা লোকদের যাচাই করবে না?"

ঝৌ ই বলল, "অবশ্যই যাচাই করবে। কিন্তু আমার ধারণা, তাইকাং বিদ্রোহী বাহিনী যদি সত্যিই ভেতর থেকে পাল্টা আঘাতের পরিকল্পনা করে থাকে, তবে ইউওয়েন চেংদুর হাতে সেই সময়টুকু থাকবে না। আমরা বরং দূর থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করি, রাত বাড়লে অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ব।"

"বাঘের গুহায় ঝাঁপ দেওয়া, বড়ই ঝুঁকিপূর্ণ কাজ..." মু দাওরেন সরাসরিই বললেন, "আগেভাগেই বলে রাখছি, যদি পরিস্থিতির অবনতি হয়, তবে আমি তোমাদের প্রাণ বাঁচানোর দায়িত্ব নেব না।"

ঝৌ ই হেসে ফেলল, "তাহলে দেখা যাক কে কত দ্রুত দৌড়াতে পারে।"

প্রায় এক ঘণ্টা পর, রাতের অন্ধকার আরও ঘনীভূত হলো। রাতের বাতাস বইতে শুরু করতেই সাই নদীর ধারের উইলো গাছগুলোর হাজারো শাখা দুলতে লাগল, জলের বুকে ছায়াগুলো কাঁপছে। ঝৌ ই একটি বিশাল উইলো গাছের ডালে বসে দূরের দিকে তাকাল। দূরের ক্যাম্পে টিমটিমে আগুনের কুণ্ডলী দেখা যাচ্ছে।

ইয়াং ইয়াং ফু বাহিনী ফু লে থেকে বেরিয়ে সোজা তাইকাং আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু বারবার বাধার মুখে পড়ায় এখন সাই নদীর তীরে শিবির গেড়েছে। ভোর হলেই তারা আবার যাত্রা শুরু করবে। যদি সামনাসামনি যুদ্ধ হয়, তবে নতুন গঠিত বিদ্রোহী বাহিনী সুই বাহিনীর মূল শক্তির মোকাবিলা করতে পারবে না। তার ওপর তাদের বিশাল অশ্বারোহী বাহিনী থাকায় ইয়াং ইয়াং ফু বাহিনীর সুবিধাই বেশি।

রাত যত গভীর হচ্ছে, নদীর তীর থেকে বিশৃঙ্খলার শব্দ শোনা যাচ্ছে। মনে হচ্ছে কোথাও চিৎকার-চেঁচামেচি চলছে। হঠাৎ এক সারি মশাল জ্বলে উঠল এবং অশ্বক্ষুরের শব্দ পাওয়া গেল। একদল হালকা অশ্বারোহী মশাল হাতে অন্ধকার চিরে বেরিয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, কাছের উইলো গাছের নিচে খসখস আওয়াজ শোনা গেল।

গাছের ওপর থাকা তিনজন নিঃশ্বাস চেপে দেখল, কিছু মানুষ ক্যাম্পের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। এই লোকগুলো স্পষ্টতই সৈন্যদের টহল দেওয়ার নিয়ম জানে, তাই সঠিক সময়েই তারা ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

"পিছু নাও!" ঝৌ ই নিচু স্বরে নির্দেশ দিল। মু দাওরেন এবং শান শিয়ংশিন গাছ থেকে লাফিয়ে নামলেন এবং সামনের লোকগুলোর পিছু নিলেন।

ক্যাম্পের মূল তাঁবুর কাছাকাছি এসে মু দাওরেন নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "ভেতরে ঢুকব কীভাবে?"

ঝৌ ই বলল, "এরা তো আর বাহিনীর লোক নয়, ওরা যেভাবে ঢুকছে, আমরাও সেভাবেই ঢুকব।"

তিনজন অবিশ্বাস্য এক দৃশ্য দেখল। ক্যাম্পের পাহারাদারদের সামনেই লোকগুলো কোনো লুকোচুরি না করে সরাসরি ভেতরে ঢুকে গেল। পাহারারত সৈন্যরা তাদের আটকানোর বদলে উল্টো কী যেন তাদের হাতে ধরিয়ে দিল। দূরত্ব বেশি থাকায় ঝৌ ই ঠিকঠাক দেখতে পেল না।

শান শিয়ংশিন অবাক হয়ে বলল, "আমরাও কি... এভাবেই সরাসরি ইয়াং ইয়াং ফু বাহিনীর ক্যাম্পে ঢুকে পড়ব?"

ঝৌ ই সংক্ষেপে উত্তর দিল, "অবশ্যই।"

সে এগিয়ে চলল, শান শিয়ংশিন আর মু দাওরেন কিছুটা দ্বিধা করলেও শেষ পর্যন্ত পিছু পিছু চললেন। ক্যাম্পের ফটকের কাছে পৌঁছাতেই পাহারাদার সৈন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে থমকে গেল। একজন লম্বা মুখের লোক মশাল উঁচিয়ে তাদের ভালো করে দেখল। সে নিশ্চিত যে এই তিনজন তাদের বাহিনীর লোক নয়। সে তাদের কাঁধের দিকে তাকিয়ে দেখল কোনো চিহ্ন নেই, তার মানে তারা সেনাবাহিনীর কেউ নয়।

লম্বা মুখের লোকটি যখন বুঝতে পারছিল না কী করবে, তখন ঝৌ ই তার দিকে হাত বাড়াল। লোকটি চোখ বড় বড় করে ঝৌ ইয়ের দিকে তাকাল। তবে শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনটি আর্মব্যান্ড বা বাহুবন্ধনী তাদের হাতে ধরিয়ে দিল।

"ভালো করে পরে নাও, এগুলো নতুন ক্যাম্পের চিহ্ন। মূল সামরিক ক্যাম্পে কিন্তু আবার দৌড়াদৌড়ি করো না।"

ঝৌ ই হাসল এবং আর্মব্যান্ডগুলো পরে নিল। লোকটি বেশ যত্নবান, সে মু দাওরেন আর শান শিয়ংশিনকে সেনাবাহিনীর তলোয়ারও দিল। শেষে ক্যাম্পের তাঁবুর পাশে পড়ে থাকা একটি বড় পতাকা ঝৌ ইয়ের কাঁধে তুলে দিল। আর কোনো কথা না বলে, সে তাদের ক্যাম্পের ভেতরে ঢুকতে দিল।

"বস, এটা কি ঠিক হলো?" এক সৈন্য উদ্বেগের সাথে এগিয়ে এল।

লম্বা মুখের লোকটি অসহায়ভাবে বলল, "ওরা নিশ্চয়ই আমাদের লোকদের অনুসরণ করে এসেছে। যাই হোক, ওরা ইউওয়েন চেংদুর লোক নয়, তা না হলে এতক্ষণে বড় বিপদ ঘটে যেত।"

"ছেড়ে দাও, এখন আর কিছু করার নেই, ওদের যেতে দাও।"

কাঁধে বড় পতাকা নিয়ে ঝৌ ইয়ের এগিয়ে যাওয়া তরুণ পিঠের দিকে তাকিয়ে শান শিয়ংশিন আর মু দাওরেন একে অপরের দিকে তাকালেন। সবটাই যেন অবাস্তব মনে হচ্ছে। এভাবেই কি... ঢুকে পড়া গেল? এমনকি টহলদার সৈন্যদের মতো বুক ফুলিয়ে ক্যাম্পে ঘোরাঘুরিও করা যাচ্ছে!

দূরের ক্যাম্পের দিকে তাকালে দেখা যায়, আগুনের পাশে বর্ম পরিহিত সৈন্যরা দাঁড়িয়ে আছে। দক্ষিণ দিক থেকে ঘোড়ার ডাক আর পরিচর্যাকারীদের গালিগালাজের শব্দ আসছে। সবই প্রমাণ করছে যে, এটি সুই বাহিনীর আসল ক্যাম্প।

কিছুক্ষণ পর, মাছের আঁশের মতো বর্ম পরা টহলদাররা বর্শা হাতে পাশ দিয়ে গেল। তারা তিনজনকে দেখেও কোনো পাত্তা দিল না। ঝৌ ই লক্ষ্য করল, এই বর্ম পরা সৈন্যদের কোনো আর্মব্যান্ড নেই, যা নতুন ক্যাম্পের থেকে আলাদা। এই নতুন ক্যাম্পটি মূলত ইউওয়েন চেংদুর ধরে আনা সাধারণ মানুষের ক্যাম্প।

তাঁবুর সারি দেখে ঝৌ ই ক্যাম্পের বিন্যাস বুঝতে পারছে না, সে একটু পর্যবেক্ষণ করতে চাইল। হঠাৎ ছোট পতাকা হাতে এক ব্যক্তি সামনে দিয়ে যেতে লাগল। ঝৌ ইয়ের সাথে তার মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু... তারা দুজনেই থমকে গেল।

লোকটি ছোট পতাকাটি গুটিয়ে নিয়ে তাদের তিনজনকে নিজের দলের সাথে মিশিয়ে নিল। "ঝৌ তিয়ানশি (ঝৌ ওস্তাদ), সত্যিই অদ্ভুত যোগাযোগ, আমরা এখানে দেখা করে ফেললাম।" ইউয়ে সিগুইয়ের মুখে এক চিলতে হাসি।

কিন্তু ঝৌ ই তাকে ভালো চোখে দেখল না, "ইউয়ে ভাই, এটা খুব একটা ভালো লক্ষণ নয়।"

ইউয়ে সিগুই আগে থেকেই জানত এমনটা হবে, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঝৌ তিয়ানশি, আমাদের প্রতি আপনাদের ভুল বোঝাবুঝি অনেক। আমি চাই আপনি আমাদের শেন সামরিক উপদেষ্টার সাথে দেখা করুন। তার সাথে কথা বললে আপনার ধারণা বদলে যাবে।"

ঝৌ ই বিরক্তির সাথে বলল, "কী, রূপের ফাঁদ পাততে চাইছেন?"

ইউয়ে সিগুই মাথা নাড়িয়ে হাসল, "ঝৌ তিয়ানশির প্রতিভার কাছে সামরিক উপদেষ্টাও মুগ্ধ হতে পারেন।"

"আমি ওই বিষধর সুন্দরীর ধারেকাছেও যেতে চাই না।" ঝৌ ই প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল, "সান চি সন্ন্যাসীও কি আপনাদের লোক?"

ইউয়ে সিগুই কিছুটা অবাক হলো যে ঝৌ ই এত কিছু জানে। সে মাথা নাড়ল, সে জানত ঝৌ ইয়ের অবস্থান, তাই আর লুকালো না: "আমরা জানি সান চি মাস্টার চান না ছিংআন মন্দির যুদ্ধের আঁচ পাক, তাই আমরা তাকে একটি সুযোগ দিয়েছি।"

ঝৌ ই দ্রুত বুঝে ফেলল, "জিংনিয়ান জেন মন্দিরের চার বজ্র সন্ন্যাসী ছিংআন মন্দিরে গিয়েছিল, সেই খবরটা আপনারাই ছড়িয়েছিলেন। সান চি সন্ন্যাসী আপনাদের দেওয়া তলোয়ারটি না দেখার ভান করেছেন এবং সেই তলোয়ার দিয়েই ইউওয়েন চেংদুকে ভয় দেখিয়েছেন। আপনাদের বোঝাপড়াটা সত্যিই চমৎকার!"

ইউয়ে সিগুই শুধু হাসল, কিছু বলল না।

"এসবই কি আপনার সামরিক উপদেষ্টার পরিকল্পনা?"

"হ্যাঁ।"

ইউয়ে সিগুই আবার প্রস্তাব দিল, "ঝৌ তিয়ানশি, আমাদের উপদেষ্টার সাথে দেখা করে দেখুন, হয়তো ইওংকিউয়ের সেই ভুল বোঝাবুঝির অবসান হবে।"

ঝৌ ইয়ের চোখে শীতলতা ফুটে উঠল, "ফুজি পাহাড়ের অর্ধেকটা আপনারা পুড়িয়েছেন। আমার সাথে কথা বলার আগে আপনার মি গং-কে বলুন যেন আমার এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা ফেরত দেয়।"

এক লক্ষ?! ইউয়ে সিগুই মনে মনে চোখ পাকাল, মি গংকে কি বোকা পেয়েছ নাকি! সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে রেখে মুখে হাসি বজায় রাখল, "আমার মতে, ঝৌ তিয়ানশির প্রতিভা এক লক্ষ মুদ্রার চেয়েও অনেক বেশি। কিন্তু আমি ক্ষুদ্র মানুষ, সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা নেই। দয়া করে আমাদের উপদেষ্টার সাথে দেখা করুন।"

ঝৌ ই হেসে বলল, "ইউয়ে ভাই, হিসাব কষতে ভালোই জানেন। ঠিক আছে, হিসাব পরে হবে।"

"আমি এখানে এসেছি ইউওয়েন চেংদুর সাথে হিসাব মেটাতে, কারণ ফুজি পাহাড়ের বাকি অর্ধেকটা সেই পুড়িয়েছে।"

ইউয়ে সিগুই তা শুনে প্রাণ খুলে হাসল, "আমি কি কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি?"

"বালিন সম্প্রদায়ের লোকেরা কি ক্যাম্পে আছে?"

"আছে, নতুন ক্যাম্পের সীমানায়, মূল তাঁবুর দিকে।" ইউয়ে সিগুইয়ের মুখে এক চিলতে উপলব্ধি ফুটে উঠল। সে ঝৌ ইকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "আপনার প্রতি শ্রদ্ধা রইল, তিয়ানশি আসলে এখানে লোক বাঁচাতে এসেছেন।"

কথা শেষ করে সে কিছুটা ব্যথিত স্বরে বলল, "江湖 (জিয়াংহু) বা江湖-র সবাই জানে, বালিন সম্প্রদায় ইয়াং গুয়াংয়ের জন্য কাজ করে। মি গং হলে এমন বালিন সম্প্রদায়ের অস্তিত্বই থাকত না।"

ঝৌ ই পাল্টা কিছু বলল না, শুধু জিজ্ঞেস করল, "আজ রাতেই কি আক্রমণ হবে?"

ইউয়ে সিগুই মাথা নাড়ল, "ভালো কাজ ফেলে রাখা উচিত নয়।"

সে উদারভাবে আরও বলল, "ওদিকে বড় তাঁবুতে অনেক সরঞ্জাম আছে, ঝৌ তিয়ানশি যদি প্রয়োজন মনে করেন, নির্দ্বিধায় ব্যবহার করতে পারেন।"

ইউয়ে সিগুই একটি তাঁবুর দিকে নির্দেশ করে অভিবাদন জানাল এবং চলে গেল। শান শিয়ংশিন তার পিঠের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, "লোকটা খুব ধুরন্ধর, আমাদের তলোয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছে।"

ঝৌ ই তাতে গুরুত্ব দিল না, "সে আমাদের তলোয়ার মনে করছে, আর আমরা তাদের শক্তি ব্যবহার করছি।"

মু দাওরেন কুটিল হাসি হাসলেন, "আপনাদের মতো একদল লোক যখন কাউকে টার্গেট করে, তখন ইউওয়েন চেংদুর আটশটা বুদ্ধি থাকলেও কাজ হবে না। ইয়াং ইয়াং ফু আজ শেষ!"

ঝৌ ই পতাকা কাঁধে নিয়ে আবার টহল শুরু করল এবং নতুন ক্যাম্পের অবস্থান বুঝে নিল। নতুন ক্যাম্পের সীমানায় কালো পোশাক পরা কয়েকজনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল, এরা নিশ্চয়ই সেই বালিন সম্প্রদায়ের লোক। এরপর সে ইউয়ে সিগুইয়ের বলা সেই তাঁবুতে গেল। সত্যি সেখানে প্রচুর 'সরঞ্জাম' আছে।

"এটা কি... কেরোসিন?" শান শিয়ংশিন কাছে গিয়ে শুঁকে দেখল, "সত্যিই তাই।"

ঝৌ ই বাঁকা হেসে বলল, "আজ রাতে হাওয়া বেশ জোরে বইছে, অন্তত ফুজি পাহাড়ের সেই রাতের চেয়ে তো বটেই..."

...

"ডং! ডং! ডং!"

অজান্তেই ক্যাম্পের প্রহরীরা তিনবার ঘণ্টা বাজাল, রাত তখন বারোটা। তাঁবুতে বসে ধ্যান করা তিনজনই চোখ খুলল। নীরব অন্ধকারে সামান্য শব্দও স্পষ্ট শোনা যায়।

হঠাৎ!

দূর থেকে একটি তীক্ষ্ণ শিসের শব্দ রাতের নীরবতা চিরে বেরিয়ে এল! ইয়াং ইয়াং ফু বাহিনীর সব高手 (বিশেষজ্ঞ) জেগে উঠল। সেই শব্দটা যেন বাতাসকে তীব্রভাবে চিরে দিচ্ছে, রাতের বাতাস অবিরাম আর্তনাদ করে উঠছে।

"আহ!"

সাথে সাথে ক্যাম্পজুড়ে এক করুণ আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল। শান শিয়ংশিনের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, "ওটা লি মি-র দলের তীরন্দাজ, এটাই সংকেত!"

"ওয়াং বোদাং..."

"এত দেরি কেন, অবশেষে এসেছে!" মু দাওরেন হাত ঘষতে লাগলেন, তিনি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন।

ঝৌ ই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তাঁবুর বাইরে গিয়ে পতাকাটি মাটিতে পুঁতে দিল। তার দৃষ্টি জ্বলজ্বল করছিল ইউওয়েন চেংদুর মূল তাঁবুর দিকে:

"বেশ, হিসাব শুরু করা যাক..."