ষষ্ঠ অধ্যায়: কাল্পনিক বন্ধুর দোহাই (ফু শেং ইয়ান হুয়ো মান-এর মহানুভবতার জন্য কৃতজ্ঞতা!)
জীবন মন্ডপের টেবিলের ওপর, মোমবাতির আলো ঝলমল করছে, জ্বলন্ত শিখা যেন সোনালী সাপের মতো নাচছে।
“অভ্যন্তরীণ শক্তি?” কাও চেংইউন মোমবাতির শিখার দিকে গভীর দৃষ্টি দিলে, কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, “ইউয়েও শ্রীব্রত, তোমার জ্ঞান বিস্তারী, তুমি কি জানো এটি কোন পথের তাঈপিং ধর্মের যোদ্ধার কৌশল?”
সেই ইউয়েও শ্রীব্রত মাথা নাড়ল না।
“আমি তাঈপিং ধর্ম সম্পর্কে খুব কম জানি, তবে শুনেছি ইয়াং ও সুপি অঞ্চলে একটি বিশেষ যোদ্ধা কলা আছে, যাকে বলে জ্বলা কাঠের আঙুলের কৌশল, আর এই ব্যক্তির কৌশলের সাথে অনেকটাই মিল আছে।”
“ইয়াং...” কাও চেংইউন ধীরে ধীরে বলল, “আহা, এটি পশ্চিম কিয়াং অঞ্চলের যোদ্ধা কৌশল।”
তার চিন্তাভাবনা এক পরিষ্কার সুরে বিরতি পেল।
“বৃদ্ধপিতা ভাগ্যবান, স্বর্গের আশীর্বাদ তার সঙ্গে আছে, তার জীবনেই এক বিপদ ছিল যা এখন তার ভাগ্য নক্ষত্র এসে আগেভাগে দূর করে সুখ এনে দিয়েছে।”
ঝো উই কাও রুইনিয়ানের দিকে বলছেন, কিন্তু মাথা ঘুরিয়ে হলের একদিকে তাকালেন।
এতে বৃদ্ধ ব্যক্তির দৃষ্টি ও সেই দিকে চলে গেল।
আজকের দিনটি নিরবচ্ছিন্ন, বৃষ্টি বা হাওয়া নেই, জীবন মন্ডপটি উচ্চ প্রাচীর ও বিশাল প্রাঙ্গণে ঘেরা, কেউ বিরক্তি আনতে পারবে না, মোমবাতি নিভে যাবে এমন নয়।
কাও রুইনিয়ান অচেতনভাবে একবার তাকালেন।
পশ্চিম নদীর হুনইয়ান পন্থার, উ গুওনলান।
একজন অভিজ্ঞ ও প্রজ্ঞাবান ব্যক্তি, তিনি ঝো উইকে দেখে মন পরিষ্কার হল।
কাও পরিবারের মাঝখানে অবস্থান, দুই পাশেই ভালো না হওয়া যায় না।
কাও রুইনিয়ান হাত নাড়লেন, সুন গৃহপরিচারক সঙ্গে সঙ্গে আরও বড় একটি উষ্ণ পাথরের ট্রে নিয়ে এলেন।
“বৃদ্ধ আমি জীবনের শেষ দিকে দুর্ভাগ্যবান, আজ মহাজনী মাস্টারের সাহায্যে কিছু বছর বাঁচলাম, এই সামান্য উপহার, কোনও শ্রদ্ধাবোধ নয়।”
শিয়া শু জানত না কি গ্রহণ করবে, তবে ভালো করে বুঝল, এই সময়ে প্রশ্ন করাও ঠিক নয়।
অবশ্যই চুপিচুপি তার ভাইয়ের মুখে চেয়ে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে আরও ভারী ট্রে গ্রহণ করল।
হুনইয়ান পন্থা ইয়ংকিউ অঞ্চলে স্থানীয় শক্তি, কাও পরিবারের বড় ব্যবসা হলেও তারা ভয় পায় না, তবে কাও রুইনিয়ান তরুণ নয় যে সহজে উত্তেজিত হবে, তিনি বড় বিষয়গুলো ছোট করে দেখেন।
“সকলকে অনুরোধ, আসন গ্রহণ করুন!”
সুন গৃহপরিচারক কাও রুইনিয়ানের নির্দেশ পেয়ে হাসিমুখে আমন্ত্রণ জানালেন।
বজ্র বাজনার শব্দ আবার ভেসে উঠল, উষ্ণ ও উৎসবমুখর পরিবেশ ফিরে এল, যেন আগের দুর্ঘটনা কখনো হয়নি।
কারণ ছোট এক দক্ষতা প্রদর্শন ‘তাঈপিং অদ্ভুত কলা’, অনেকের দৃষ্টি ঝো উইয়ের ওপর কেন্দ্রীভূত ছিল।
সব কিছু একপাশে রেখে, প্রথমে খানাপিনা করা যাক।
মদ-মাংস গলাধঃকরণ, নিরামিষ ও মাংস নির্বিশেষে।
সঙ্গে ছিলেন কাও রুইনিয়ানের সন্তান ও ভ্রাতৃদল, পাশে বসে ছিলেন ইয়ংকিউ ও গাওইয়াং থেকে পরিচিত ব্যবসায়ীরা, যারা বড় ব্যবসায়ী।
আরও কয়েকজন কাও পরিবারের আত্মীয় যারা কাউচেন ও চু কিউ থেকে এসেছেন।
তাদের মধ্যে একজন অস্ত্রশিক্ষক যিনি নাম জিজিংআন, তার সঙ্গে তার মেয়ে ছিল, এই পিতা-মেয়ে জোড়া ঝো উইয়ের প্রতি সবচেয়ে আন্তরিক, সবসময় অস্ত্র ও লাঠি নিয়ে কথা বলত, স্পষ্টতই তাঈপিং ধর্মের যোদ্ধা কলায় খুব আগ্রহী।
কিন্তু দুঃখজনক...
যদিও ঝো উই প্রশিক্ষণ কক্ষে সংগৃহীত গাইডবুকের অনেকটাই জানেন, তা সাধারণ জ্ঞান ছিল, যা এই দুই অভিজ্ঞ অস্ত্রশিক্ষকদের কোনো বিশেষ প্রশংসা অর্জন করায়নি।
জীবন মন্ডপের শেষের দিকে, কাও পরিবারের লোকজন ঝো উইকে দরজার দিকে নিয়ে গেল।
জিজিংআন ও তার মেয়ে জি নিয়ানতাও আসন ত্যাগ করল।
“বাবা, আমার মনে হয়... এই ঝো মহাজনী মাস্টারের যোদ্ধা কলা হয়তো এত গভীর নয়?”
জিজিংআন একটু ভাবলেন, “প্রতিটি শিল্পের নিজস্ব বিশেষজ্ঞতা আছে, আমাদের পথ আলাদা, সম্ভবত তিনি অস্ত্রশাস্ত্রে অজ্ঞ, যদি তাই হয়, তাহলে আমাদের সঙ্গে মদ খেয়ে কথা বলা মানেই তার অসাধারণতা প্রমাণ করে।”
“বাবা সবসময় অন্যের ক্ষমতা বেশি মূল্যায়ন করেন।”
মেয়েটি কিছুটা অসন্তুষ্ট, সন্দেহভাজন চোখে জীবন মন্ডপের মোমবাতির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার মনে হয় তিনি যে ক্ষমতা দেখিয়েছেন তা তার জ্ঞানের সাথে মানানসই নয়, যাদু-টাদুরা তো সাধারণ ব্যাপার, কিছুদিন আগে, না কি পূর্ব রাজ্যের সম্রাটও এক জাদুকরের কাছে ঠকেছিলেন?”
জিজিংআন হেসে বললেন, “এমন সতর্কতা অবশ্যই ভালো।”
তারপর গুরুতর হয়ে বললেন,
“কিন্তু আমি তোমাকে সতর্ক করব, জীবন বিপজ্জনক, যারা অজানা তাদের অবমূল্যায়ন করো না, নইলে এক ভুল পা তোমার জীবন রক্ষা করতে পারবে না।”
জি নিয়ানতাও প্রতিবাদ করতে চাইল।
হঠাৎ, জীবন মন্ডপের বাইরে প্রাঙ্গণের গেটের কাছে হট্টগোল শুরু হল।
“চল, দেখে আসি।”
দু’জন তাড়াতাড়ি বাইরে গেলেন, দেখলেন দ্বিতীয় প্রাঙ্গণে কেউ রাস্তা আটকিয়েছে।
যিনি আটকানো হয়েছে, তিনি তাঈপিং ধর্মের তরুণ মহাজনী মাস্টার।
জি নিয়ানতার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, রাগ পাওয়ার বদলে তিনি ভাবলেন মজার একটা ঘটনা হতে যাচ্ছে।
সুতরাং পিতা কে নিয়ে কিছু ধাপ এগিয়ে গেলেন।
“ঝো মহাজনী মাস্টার, একটু ধৈর্য,” রাস্তা আটকে থাকা ব্যক্তি হচ্ছেন পশ্চিম নদীর হুনইয়ান পন্থার প্রবীণ উ গুওনলান।
ঝো উই সামনে দাঁড়িয়ে ওই মুখমণ্ডল বিশিষ্ট পুরুষকে দেখলেন।
এই পরিস্থিতি অবশ্যই আসবেই।
সে আগেই প্রস্তুতি নিয়েছিল, সরাসরি এগিয়ে গেল:
“উ প্রবীণ, কী কাজ?”
উ গুওনলান প্রথমেই বললেন, “আমাদের পন্থার একজন শিষ্য ফুজি পর্বতের কাছে হারিয়ে গেছে, ঝো মহাজনী মাস্টার তোমাকে ব্যাখ্যা দিতে হবে।”
“এমন কিছু?” ঝো উই উ গুওনলানকে না দেখে দুই ছোট শিষ্যকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ইয়ান চিউ মাথা নাড়ল, “শ্রীব্রত, হুনইয়ানদের দেখা মেলেনি, তবে কিছুদিন আগে দুই চোর পাহাড়ে গোপনে উঠেছিল, একজনকে ধর্মশালার ছাত্র তাড়িয়ে দেয়, আরেকজন পাহাড়ের পিছনের গিরিখাঁড়ি থেকে পড়ে যায়। পরে জানা গেল তারা পানির উৎসে বিষ ঢালছিল।”
পাশের শিয়া শু চোখ ঝলকিয়ে নিরপরাধভাবে উ গুওনলানের দিকে প্রশ্ন করল, “উ প্রবীণ, গিরিখাঁড়িতে পড়ে যাওয়া ব্যক্তি কি হুনইয়ান পন্থার শিষ্য?”
চারপাশের দর্শকরা ভিন্ন ভিন্ন অর্থ বুঝতে পারল, উ প্রবীণ কিন্তু রক্তিম মুখ নিয়ে।
ঝো উই যথাসময়ে বলল:
“উ প্রবীণ, আজ আমাদের দুজনেই কাও পরিবারের অতিথি, ভুল বোঝাবুঝি হলে ধর্মশালায় এসে আমার সঙ্গে কথা বলুন, এখানে অশান্তি সৃষ্টি করা ভদ্রতার বহির্ভুত।”
কাও পরিবারের লোকেরা শুনে সবাই উ গুওনলানের দিকে তাকাল, অনেকেই রাগ জমে আছে।
কাও চেংইউন তরুণ উত্তেজক, এগিয়ে যেতে চাইলেন, পাশে ইউয়েও শ্রীব্রত তাকে থামাল।
উ গুওনলান ঝো উইকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে দেখল, নিজেকে অপরাধী মনে করল।
তার পাশে ছোট ও দুর্বল এক পুরুষ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, “হাহাহা, ঝো মহাজনী মাস্টার সত্যিই মজা করেন।”
“আমরা এইসব জীবনের সাধারণ মানুষ, কাও পরিবারের বড় বড় শিক্ষিত যুবকরা কবিতা, পড়াশোনা ও শিষ্টাচার শিখেছে, আমাদের মত নয়।”
“ওহ?”
ঝো উই ধীরে ধীরে হাতা টেনে নিলেন, আগেই ওই ব্যক্তিকে লক্ষ্য করেছিলেন, “স্যার, তোমার মুখ পরিচিত, তুমি কোন বীর?”
ছোট দুর্বল পুরুষ একটু ঘৃণাসূচক ধ্বনিতে বলল, “বালিং গ্যাং ডংতিং এর সুগন্ধী মালিক, লাই চাংমিং।”
এই নাম শুনে কাও পরিবারের কেউ ভ্রু কুঁচকালেন।
বালিং গ্যাং ডংতিং হ্রদের আশেপাশে বিরাজমান, বিশ্বে আট গ্যাং ও দশ সমিতির মধ্যে একটি, বিশাল শক্তি, অনেক জুয়া ও মদখানার ব্যবসা, গোয়েন্দা তথ্যে সমৃদ্ধ, সাদা ও কালো দুই পথেই সমান দক্ষ।
কিন্তু এদের খ্যাতি খুব খারাপ, তারা ভালো পরিবারের মেয়েদের বিক্রি করে, মানুষ তাদের অপমান করে।
আজও তারা টিকে আছে তাদের ক্ষমতার কারণে।
এখন আবার বিশৃঙ্খলা সময়, কম লোক তাদের মোকাবিলা করার সাহস করে।
সবাই ঝো উইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখেছে।
সে চোখ ভাঁজ করল, অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট, কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল:
“আমি ভেবেছিলাম কেউ সাহসী যোদ্ধা, আসলে এখানে মেয়েদের বিক্রি করা নোংরা চোরেরা প্রদর্শনী করছে।
লাই সুগন্ধী মালিক, এখানে বালিং নয়, তুমি কারো মেয়েকে ক্ষতি করার চিন্তা করো না।
অন্য জীবন যোদ্ধাদের কথা না বললেও, আমার তাঈপিং ধর্ম তোমাকে ছাড়বে না!”
চারপাশের লোকজন তার কটাক্ষ শুনে বিস্মিত হল।
“বাবা, এই ব্যক্তি সত্যিই অন্যায়ের বিরুদ্ধে,” জি নিয়ানতা ধীরে বলল, জিজিংআন মাথা নাড়িয়ে তাকে চুপ থাকতে বলল।
“তুমি—!”
ছোট দুর্বল ব্যক্তি যেন আগুনে জ্বলছে, আশা করেনি এই তাঈপিং ধর্মের যোদ্ধা জীবনমণ্ডপের নিয়ম না মানে।
বালিং গ্যাং প্রথমবার তাঈপিং ধর্মের সঙ্গে সাক্ষাৎ, বিপরীতে তার প্যান্ট খুলে দেওয়া হল, এভাবে কোনো সুযোগ না দিয়ে, কি তারা চিরকাল শত্রু হতে চায়?
তবুও...
লাই চাংমিং রাগে দাঁত কিপট করে, উ প্রবীণ সঙ্গে দ্রুত চোখের ভাষা বিনিময় করল।
এই তাঈপিং ধর্মের যোদ্ধা সাহসী, সে কী ভরসা করে?
হয়তো জিয়াও উজ়়ো কাছাকাছি আছে?
শান্ত থাক, শান্ত থাক!
উ ও লাই দুইজন সাথে সাথে আক্রমণ করল না।
উ প্রবীণ লাই চাংমিংকে আড়ম্বর করে থামিয়ে দিল, তাকে একটি পথ দিয়েছে, তারপর হাসি মুখে বিষাক্ত কথা বলল:
“ঝো মহাজনী মাস্টার, অতিরঞ্জন করবেন না, লাই সুগন্ধী মালিক ইয়ংকিউতে এসেছে জিয়াও উজ়়ো মহাজনী মাস্টারের সাক্ষাৎ করতে।”
“প্রয়োজন নেই,” ঝো উই নির্মমভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “আমার গুরু বন্ধুদের সাথে বেড়াতে গেছেন, পাহাড়ে নেই।”
“কোন পথে বন্ধুদের দেখা করছেন, কখন ফিরে আসবেন?” উ প্রবীণ স্বচ্ছন্দে প্রশ্ন করল।
ঝো উই মনের মধ্যে হাসল, জানে তারা তথ্য চায়।
এই সময় হঠাৎ তার মনে পড়ল জিয়াও উজ়়ো গিয়ে বলেছিল, ‘জীবনে পরিচয় নিজেই দেওয়া।’
সে উ গুওনলানের চোখে চোখ রেখে শান্তভাবে বলল:
“আমার গুরু উত্তর দিকে নিং সানরেনের সন্ধানে গেছেন, ফিরে আসার দিন বলতে পারব না।”
উ প্রবীণ একটু থমকে গেলেন, প্রথমে বুঝতে পারলেন না।
“নিং সানরেন?” তিনি কিছুটা গুঞ্জর করলেন।
তারপর যেন বুঝলেন, পুরো মুখটা হঠাৎ বদলে গেল...
……