চৌত্রিশতম অধ্যায়: বায়ুদেবের সহায়তায় শিবিরের পর শিবির অগ্নিদগ্ধ!

পালং帮ের সদস্যরা আর্তনাদ করে উঠল এবং তরবারি উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হঠাৎ বজ্রের মতো এক হুঙ্কার শোনা গেল, যা সবার কানের পর্দা কাঁপিয়ে দিল! এক বিশালদেহী পুরুষ ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো বেরিয়ে এলেন, তার বর্শার ফলা সরাসরি সামনের তিনজন তলোয়ারধারী সদস্যকে লক্ষ্য করল। প্রথমজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই মুহূর্তের মধ্যে বর্শার আঘাতে প্রাণ হারাল। বর্শার মোড় ঘুরতেই দ্বিতীয়জন তলোয়ার দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু এক প্রচণ্ড শক্তির ধাক্কায় তার হাত ঝনঝন করে উঠল। হাতের তালু ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল আর ইস্পাতের তলোয়ারটি ছিটকে গেল। শান সিয়ংশিন বর্শাটি সামনে এগিয়ে দিলেন, যা লোকটির বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। সেই গতি বজায় রেখেই তিনি বর্শাটি টেনে বের করে আড়াআড়িভাবে ঘোরালেন; রক্তের ঝরনাধারা নিয়ে তৃতীয়জন ছিটকে গিয়ে একটি সামরিক তাবু উল্টে ফেলল।

ম্লান অগ্নিকুণ্ডের আলোয়, তার হিংস্র চিতা-চোখগুলো জ্বলজ্বল করছিল। পেছনের কয়েকজন সদস্য ভয়ে থমকে দাঁড়াল। এই বিশালদেহী পুরুষটি যেমন বলিষ্ঠ, তেমনই হিংস্র, তার ওপর রয়েছে উচ্চমানের অভ্যন্তরীণ শক্তি। হাতে বর্শা নিয়ে তিনি যেন রণক্ষেত্রে এক সাক্ষাৎ যমদূত!

চৌ ই এবং মু দাউরেন দুই পাশ থেকে বেরিয়ে এলেন। স্থূলকায় দাউরেন রাগান্বিত হয়ে এক掌 (হাতের তালুর আঘাত) ছুড়লেন, যা থেকে এক প্রচণ্ড অভ্যন্তরীণ শক্তি নির্গত হলো! সেই অদ্ভুত শীতল শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার প্রভাবে অপেক্ষাকৃত দুর্বল সদস্যরা দাঁতে দাঁত চেপে কাঁপতে লাগল এবং ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল। এই সুযোগে চৌ ই তলোয়ার হাতে সোজা সেই জড়ো হওয়া ভিড়ের ভেতর ঢুকে পড়লেন। যেন এক সারসের ছায়া মুহূর্তের মধ্যে ঝড়ের বেগে পেরিয়ে গেল।

আর্তনাদের সাথে রক্তের বৃষ্টি ঝরে পড়ল। শিমের দানার মতো রক্তের ফোঁটাগুলো লাই ছাংমিংয়ের ফেলে যাওয়া রক্তের ওপর গিয়ে পড়ল— দৃশ্যটি ছিল শ্বাসরুদ্ধকর ও উজ্জ্বল। বেশ কয়েকজন সদস্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মু দাউরেনের চেহারা বদলে গেল।

শান সিয়ংশিন যুদ্ধের ফলাফল হিসেব করলেন, অকপটে বললেন: “আমরা আটজনকে শেষ করেছি। মু দাউরেন, আপনার গতি এবার একটু কম ছিল, শত্রু দমনের ক্ষেত্রে আপনার কৌশল কিছুটা পিছিয়ে আছে।”

চৌ ই পাশে থেকে সান্ত্বনা দিলেন: “পরোয়া নেই, এই রণক্ষেত্র অনেক বড়, মু দাউরেন আপনার দেখানোর সুযোগ এখনো অনেক বাকি।”

গতকাল এক গলিতে মু দাউরেন একই ধরনের কথা বলেছিলেন, দুজনে সেই পুরনো কথা নতুন করে তুললেন। স্থূলকায় দাউরেন চৌ ই-র দিকে চোখ পাকিয়ে তাকিয়ে মৃতদেহগুলোর দিকে ইশারা করলেন। “ফালতু বকো না, তুমি আমার শিকার কেড়ে নিয়েছ।”

চৌ ই হেসে বললেন: “এরা সব ছোটখাটো মাছ, আপনার হাত নোংরা করার যোগ্য নয়। যদি ইউয়েন চেংদু নিজে আসে, তখন আপনার দক্ষতার পরিচয় দেবেন।”

“ইউয়েন চেংদু সামান্য এক ব্যক্তি, তাকে আমি পরোয়া করি না,” মু দাউরেন মাথা উঁচু করে বললেন, “তবে তোমার ফাঁদে আমি পা দিতে চাই না।”

চৌ ই যেন কিছুই শোনেননি, শান সিয়ংশিনের সাথে তাবুর দিকে এগিয়ে গেলেন। হাঁটতে হাঁটতে তিনি শান সিয়ংশিনকে বললেন: “老单, শুনেছি ইউয়েন বংশের ‘বিং শুয়েন জিন’ও এক ধরনের অদ্ভুত অভ্যন্তরীণ শক্তি। জানি না ‘ছুয়ান সিং’-এর ‘তিয়েন শুয়াং নিং হান’-এর তুলনায় কোনটি বেশি শক্তিশালী।”

শান সিয়ংশিন সৎভাবে বললেন: “ইউয়েন বংশের বিং শুয়েন জিন অবশ্যই বিখ্যাত। তবে ছুয়ান সিং-এর অদ্ভুত শক্তির কথা খুব কম মানুষই জানে। অবশ্যই... মু দাউরেনকে ছোট করার কোনো উদ্দেশ্য আমার নেই।”

চৌ ই মাথা নাড়লেন: “বুঝতে পেরেছি, বুঝতে পেরেছি...”

স্থূলকায় দাউরেনের মুখের রঙ বারবার বদলাচ্ছিল। চারদিকে যুদ্ধের চিৎকারে কান পাতা দায়, তিনি এদিক-ওদিক তাকিয়ে দুজনের পেছনে তাবুর ভেতরে ঢুকলেন।

পালং帮 যে দুটি তাবু পাহারা দিচ্ছিল, সেখানে তেরো জন মেয়েকে বন্দী করে রাখা হয়েছিল। এই বিপজ্জনক অভিযানের একটি বড় কারণ ছিল তাদের উদ্ধার করা। তাদের অক্ষত দেখে চৌ ই কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তিনি দ্রুত তাদের হাতের বাঁধন খুলে দিতে দিতে পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইলেন। সাহসী কয়েকজন উত্তর দিল। লাই ছাংমিং তাদের ইউয়েন চেংদুর সামনে নিয়ে গিয়েছিল; যাদের রূপ ভালো ছিল তাদের রেখে দেওয়া হয়েছে, আর বাকিদের... কোনো খোঁজ নেই।

পরিকল্পনা ছিল, তাইকাং বিদ্রোহী বাহিনীকে ধ্বংস করার পর সেনাবাহিনী উত্তরের দিকে যাত্রা করবে। তখন লাই ছাংমিং তাদের দংদু পর্যন্ত বন্দি করে নিয়ে যাবে।

চৌ ই লক্ষ্য করলেন, এক রোগা মেয়ে একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তার চোখে দ্বিধা। তিনি মুহূর্তের মধ্যে বুঝে ফেললেন, এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি কি লি চাচার মেয়ে?”

মেয়েটির চোখের সংশয় দূর হলো, কণ্ঠ কাঁপতে লাগল: “তিয়েন শি~~!”

সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসতে চাইল, চৌ ই তার হাত ধরে সেই দুর্বল মেয়েটিকে তুলে ধরলেন।刚才 যে চৌ ই রণরক্তিম ছিলেন, তার মুখে এখন প্রশান্তির হাসি। তিনি বললেন: “আমি যখন এখানে আছি, তোমাকে অবশ্যই ইয়ংচিউয়ে ফিরিয়ে নিয়ে যাব।”

মেয়েটি আর কিছু বলতে পারল না, শুধু বারবার “তিয়েন শি” বলে ডাকতে লাগল। চৌ ই দেখলেন অন্যরাও কৃতজ্ঞতায় নতজানু হতে চাইছে, দ্রুত তাদের শান্ত করলেন: “এখন এই শিবিরে বিশৃঙ্খলা চলছে, সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না, তোমরা দ্রুত আমার সাথে চলো।”

মু দাউরেন তাবু থেকে উঁকি দিলেন। কিছুক্ষণ পর ভেতরে ফিরে এসে ইশারা করলেন। চৌ ই সবাইকে নিয়ে তাবু থেকে বেরিয়ে পশ্চিম দিকে ছুটলেন, যেখানে নতুন ক্যাম্পের শেষ প্রান্ত। ইয়াং ইয়াং বাহিনীর সাথে তাইকাং বিদ্রোহী বাহিনীর সংঘর্ষ চলছে। ইউয়ে সিগুই তার নতুন ক্যাম্পের লোকদের নিয়ে পেছন দিক থেকে আক্রমণ করায় ইউয়েন চেংদুর বাহিনী দুই দিক থেকে আটকা পড়েছে। এই সময়ে উল্টো দিকে পালানোই সবচেয়ে নিরাপদ। শান সিয়ংশিন সবার পেছনে ছিলেন, কারণ তিনি পালং幫য়ের ঘোড়ার গাড়িটি নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, যার শব্দ ছিল সবচেয়ে বেশি।

ক্যাম্পের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় বারবার শত্রু সৈন্যরা আক্রমণ করছিল। চৌ ই এবং মু দাউরেন মিলে তাদের প্রতিহত করছিলেন— একজন তাদের ছত্রভঙ্গ করছিলেন, অন্যজন তলোয়ার চালাচ্ছিলেন। এই নতুন ক্যাম্পের চারপাশের সৈন্যরা মূলত জোর করে ধরা সাধারণ মানুষ, যারা কেবল কিছু সামরিক কসরত জানে, তারা বাঘ-সিংহ বা হুবাহু ক্যাম্পের দক্ষ যোদ্ধা নয়। বিশৃঙ্খলার মধ্যে তাদের সাজপোশাক থাকলেও, এই দুজনের কাছে তারা কোনো হুমকি ছিল না।

লড়াই করতে করতে তারা ক্যাম্পের শেষ প্রান্তে পৌঁছালেন। সামনে ঘুটঘুটে অন্ধকার, কাই নদীর জলের শব্দ শোনা যাচ্ছিল না, কারণ পেছনের যুদ্ধের চিৎকারে তা ঢাকা পড়ে গিয়েছিল। শান সিয়ংশিন ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে ক্যাম্পের বাইরে বেরিয়ে এলেন। পালং帮য়ের দুটি ঘোড়ার গাড়ি ছিল, এখন সবাইকে তাতে গাদাগাদি করে উঠতে হলো।

“এখনই চলে যাব...?” মু দাউরেন জিজ্ঞেস করলেন।

চৌ ই মাথা নাড়লেন, “বলেছিলাম হিসাব চুকাব, এভাবে কি চলে যাওয়া যায়।”

শান সিয়ংশিন গাড়ি থেকে নামলেন: “ঠিক, সুযোগ যখন এসেছে, তখন আঘাত করতে হবে।”

মু দাউরেন যেন এটাই আশা করছিলেন, “তুমি কীভাবে হিসাব চুকাবে?”

চৌ ই চোখ বন্ধ করে অনুভব করার চেষ্টা করলেন, রাতের বাতাস বেশ জোরালো। “ইউয়ে সিগুই তো ‘জিনিসপত্র’ রেখে গেছে, চলো শুরু করি।”

“আমরা যেভাবে...”

চৌ ই দ্রুত নির্দেশ দিলেন। তিনজন মিলে মেয়েদের ঘোড়ার গাড়িতে বসিয়ে দূরে অন্ধকারে পাঠিয়ে দিলেন এবং আবার ক্যাম্পের দিকে ফিরে এলেন।

ততক্ষণে দুই বাহিনীর লড়াই তুঙ্গে। ইয়াং ইয়াং বাহিনী প্রাথমিক ধাক্কা সামলে দ্রুত নিজেদের গুছিয়ে নিয়েছে। শক্তির বিচারে তাইকাং বিদ্রোহী বাহিনী তাদের প্রতিপক্ষ নয়। কিন্তু নতুন ক্যাম্পের লোকদের অতর্কিত আক্রমণে তারা দুই দিক থেকে চাপে পড়েছে।

“মহাসেনাপতি, মহাসেনাপতি!” অশ্বারোহী বাহিনীর কর্মকর্তা ইউ হংদা ঘোড়ায় চড়ে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে সেনাধ্যক্ষের তাবুর দিকে ছুটে এলেন।

তাবু থেকে এক লম্বা অবয়ব বেরিয়ে এল। লোকটির চেহারা গম্ভীর ও বীরত্বপূর্ণ, নাকটি বেশ বড়, যার ফলে চোখ দুটো সরু দেখাচ্ছিল। তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শীতল ও নিষ্ঠুর। তিনি হলেন ইয়াং ইয়াং বাহিনীর অধিনায়ক— ইউয়েন চেংদু।

ইউ হংদা ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামলেন, তার হাতে তখনও রক্ত ঝরছে এমন ইস্পাতের চাবুক। তিনি চিৎকার করে বললেন: “মহাসেনাপতি, নতুন ক্যাম্পের বিদ্রোহীদের আমি প্রায় শেষ করে দিয়েছি, তাদের ছয়জন নেতাকে আমি শিরশ্ছেদ করেছি!”

“বেশ!” ইউয়েন চেংদু প্রশংসা করলেন: “এখন এই সুযোগে তোমার দক্ষ লোকদের জড়ো করো, তাইকাংয়ের বিদ্রোহীরা সবাই এখানেই আছে। তারা তিনবার আক্রমণ করেছে, এবার তাদের শক্তি শেষ। আমার আদেশের অপেক্ষায় থাকো। তুমি আর আমার ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনীর সাথে মিলে পাল্টা আক্রমণ করবে। তাদের ক্লান্তির সুযোগ নিয়ে একবারে তাদের শেষ করে দাও।”

“জি!” ইউ হংদা আদেশ মেনে আকাশের কালো মেঘের দিকে তাকিয়ে হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন: “মহাসেনাপতি, স্বয়ং স্বর্গ আমাদের সাহায্য করছে! এখন বাতাস প্রবল, আকাশের মেঘ শীঘ্রই সরে যাবে। বিদ্রোহীরা অন্ধকারের আশ্রয় নিয়েছিল, মেঘ সরলেই চাঁদের আলোয় আমি অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে তাদের চূর্ণবিচূর্ণ করে দেব!”

ইউয়েন চেংদু আকাশের দিকে তাকালেন, বিশাল মেঘের খণ্ড সরে যাচ্ছে, চাঁদের আলো উজ্জ্বল হয়ে উঠছে। তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন!

“এহ?” ইউ হংদা অবাক হয়ে চিৎকার করলেন। হঠাৎ চারপাশ যেন উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কী হলো? মেঘ তো এখনো সরেনি।

এক লাল শিখা চোখে পড়ল। ইউয়েন চেংদু ও ইউ হংদা দুজনেই উপরে তাকালেন এবং দেখলেন পেছনের তাবুগুলো দাউ দাউ করে জ্বলছে! এ আলো ইউ হংদার প্রত্যাশিত চাঁদের আলোর চেয়েও অনেক বেশি প্রখর।

“আগুন!”

“আগুন লেগেছে!!” ক্যাম্পের ভেতর থেকে চিৎকার শোনা গেল!!

ইউয়েন চেংদু ও ইউ হংদার চেহারা মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল। ক্যাম্পে আগুন লাগলেও তা এত দ্রুত ছড়াতে পারে না! দুজনে হালকা শরীরের কসরত (কিংগং) ব্যবহার করে ইউ হংদার ঘোড়ায় উঠে বসলেন। ইউয়েন চেংদু ঘোড়ার মাথায় আর ইউ হংদা লেজের দিকে পা রাখলেন। পেছনে তাকাতেই তাদের মুখ ভয়ে শুকিয়ে গেল!

দূরে দেখা গেল, এক ব্যক্তি একটি বিশাল সামরিক পতাকা কাঁধে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, পতাকাটিতে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলছে। সে ক্যাম্পের ভেতর এলোপাতাড়ি দৌড়াচ্ছে, আগুন ছড়াচ্ছে। যেখানেই যাচ্ছে, আগুন সেখানেই ছড়িয়ে পড়ছে। প্রবল বাতাসের কারণে আগুনের তেজ আরও বেড়ে গেল, সারি সারি তাবু আগুনের গ্রাসে চলে গেল।

তাছাড়া আরও দুজন আছে— একজন স্থূলকায়, আরেকজন পাহাড়ের মতো বিশাল। তারা দুজন হালকা শরীরের কসরত ব্যবহার করে ক্যাম্পে দৌড়াচ্ছে এবং তাবুর ওপর তেল ছিটিয়ে দিচ্ছে। সুয়ি সৈন্যরা তাদের বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছে, কিন্তু তারা অত্যন্ত হিংস্র। ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সৈন্যরা তাদের কিছুই করতে পারছে না!

সুতরাং দুজন তেল ছিটাল, একজন আগুন ধরাল। প্রবল বাতাস আগুনের গতি বাড়িয়ে দিল, মুহূর্তের মধ্যে কালো ধোঁয়ায় আকাশ ছেয়ে গেল, চাঁদ-তারা হারিয়ে গেল!

এটিই হলো— আগুন দিয়ে পুরো ক্যাম্প পুড়িয়ে দেওয়া~!!

“আগুন লেগেছে, রসদও পুড়ে যাচ্ছে!”

“সব শেষ!”

“দ্রুত পালাও~!!”

ঘন ধোঁয়া আকাশের দিকে উঠে গেল, কালো মেঘের চেয়েও তা ঘন, চাঁদের আলোকে পুরোপুরি ঢেকে দিল। তাইকাং বিদ্রোহী বাহিনী ও ইয়াং ইয়াং বাহিনী আগুনের নিচের দিকে থাকায় ধোঁয়ায় দমবন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। যুদ্ধের চিৎকারের সাথে কাশির শব্দ মিশে গেল!

নতুন ক্যাম্পের লোকদের নিয়ে পেছন থেকে আক্রমণ করা ইউয়ে সিগুই চার-পাঁচটি আঘাত নিয়ে ক্যাম্পের পাশ দিয়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি ক্রমাগত কাশছিলেন এবং পেছনের আগুনের দিকে তাকাচ্ছিলেন, দৃশ্যটি ছিল হৃদয়বিদারক। তিনি তাইকাংয়ের কাছের জঙ্গলে পৌঁছালেন এবং দূর থেকেই দেখলেন সাদা পোশাকের এক সুন্দরী তিন রঙের সংকেত লাইটের নিচে দাঁড়িয়ে সুয়ি ক্যাম্পের দিকে তাকিয়ে আছেন।

“সিগুই, দারুণ আগুন লাগিয়েছ!” ওয়াং বোদাং হাঁপাতে হাঁপাতে ঘাম মুছতে মুছতে হাসলেন: “তোমার এই আগুনে ইয়াং ইয়াং বাহিনী শেষ।”

“এইবার মি-গংও তোমার প্রশংসা না করে পারবেন না।”

“নতুন ক্যাম্পের লোকদের আক্রমণে প্ররোচিত করার পাশাপাশি, এমন এক অগ্নিকাণ্ড ঘটানোর সময়ও তুমি পেয়েছ!”

“চমৎকার, অসাধারণ!”

পাশে থাকা শেন লুয়েনও বললেন: “সিগুই কষ্ট করেছ।”

ইউয়ে সিগুই যদি ইউ হংদার মতো মানুষ হতেন, তবে অবশ্যই বুক ফুলিয়ে বলতেন এটা কিছুই না। কিন্তু... তিনি ঠান্ডা মাথায় মাথা নাড়লেন: “নতুন ক্যাম্পের লোকদের প্ররোচিত করা আমার সাধ্যের শেষ সীমা ছিল। আমি যদি তাদের সাথে আক্রমণে না যেতাম, তবে মনোবল ভেঙে যেত।”

“এই আগুন, আমি জ্বালাইনি।”

ওয়াং বোদাং অবাক হলেন: “তাহলে কে?”

ইউয়ে সিগুই আগুনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “তাইপিং তিয়েন শি (স্বর্গীয় শিক্ষক)।”

“কী!” ওয়াং বোদাং আরও অবাক হলেন, এমনকি শান্ত স্বভাবের সুন্দরী সামরিক উপদেষ্টাও বিস্মিত হলেন।

“আমি ক্যাম্পে চৌ তিয়েন শি-এর সাথে দেখা করেছি। তিনি বলেছিলেন ফুজি পর্বতের আগুনের সাথে ইউয়েন চেংদুর সম্পর্ক আছে, তাই তিনি তার সাথে হিসাব চুকাবেন।”

“তোমরাও দেখেছ...”

“এই চৌ তিয়েন শি-এর হিসাব চুকানোর উপায় হলো— ইউয়েন চেংদুর পুরো ক্যাম্প আগুনে পুড়িয়ে দেওয়া।”

ওয়াং বোদাং শুনে প্রশংসা করলেন: “চৌ তিয়েন শি অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ মানুষ, দারুণ আগুন জ্বালিয়েছেন।”

শেন লুয়েনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “এই লোক সাহসী ও কৌশলী, সিগুই, তুমি কি তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছ?”

“জানিয়েছিলাম, কিন্তু তিনি প্রত্যাখ্যান করেছেন।”

“এমনকি এও বলেছেন যে, সামরিক উপদেষ্টা যদি ‘সৌন্দর্যের ফাঁদ’ (মায়াজাল) ব্যবহার করেন, তবুও তিনি তাতে পা দেবেন না।”

“কী অদ্ভুত,” ওয়াং বোদাং মৃদু গালি দিলেন, কিন্তু সুয়ি শিবিরের আগুনের দৃশ্য দেখে তার মন ভালো হয়ে গেল, তাই রসিকতা করে বললেন, “চৌ তিয়েন শি লুয়েনকে দেখেননি, তাই এমন বড় বড় কথা বলেছেন।”

ইউয়ে সিগুই এসব শোনার মতো অবস্থায় ছিলেন না, আগুনের দিকে তাকিয়ে বললেন: “এই চৌ তিয়েন শি নিজেকে ইউয়েন চেংদুর পাওনাদার বলে দাবি করেন, আবার বলেছেন...”

“মি-গং-এরও পাওনাদার তিনি...”

তিনজনই সুয়ি বাহিনীর জ্বলে ওঠা ক্যাম্পের দিকে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে এল। ঘন ধোঁয়া তাদের মুখে আঘাত করল, তারাও কাশতে শুরু করলেন...

……