প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: ওষুধের দোকান

পৃষ্ঠা (১/৩)

শহর সরকারের কার্যালয়—শুনতে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ হলেও বাস্তবে সেটি ছিল ফটকহীন মাটির দেওয়ালঘেরা একটি উঠোন। সৌভাগ্যবশত, গত বছরই ভেতরে এক সারি লাল ইটের ঘর সংস্কার করা হয়েছিল। চারপাশের কাঁচা ইটের বাড়িগুলোর তুলনায় সেগুলোকে বেশ স্থির, ভারী ও পরিপাটি দেখাচ্ছিল।

শিং দোংইয়াংয়ের ট্র্যাক্টরটি উঠোনের ভেতরেই দাঁড় করানো ছিল, এক নজরেই চোখে পড়ে।

সু থোং ও থিয়েন ছিংরং উঠোনে ঢুকতেই অফিসে বসে থাকা শিং দোংইয়াং তাদের দেখে ফেলল।

সে এগিয়ে এসে দুজনের হাতের জিনিসপত্র নিয়ে গাড়ির পাটাতনে রাখতে রাখতে বলল,

“বাইরে বেশ ঠান্ডা। কারিগরি কর্মী এখনও আসেনি। উ সেক্রেটারি আর মেয়র ইয়াং কথা বলছেন। তোমরা দুজনও ভেতরে গিয়ে একটু বসো!”

সু থোং থিয়েন ছিংরংয়ের দিকে তাকাল। তাকে দেখে মনে হলো, সে বেশ উৎসুক হয়ে উঠেছে। आखिर প্রতিদিন তো আর মেয়রের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ হয় না...

এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। হে হুই, হে লাং হাসপাতালে থাকার এই সময়টায় অনেক কষ্ট সহ্য করেছে। যদিও হে হুই কিছু বলেনি, হে লাংয়ের মনে সবই পরিষ্কার ছিল।

ওগুলো খুব ক্ষুধার্ত ছিল, ভীষণ ক্ষুধার্ত। টানা দশ দিনের অনাহারে তাদের পেট যেন আগুনে জ্বলছিল। তাদের খাবার দরকার ছিল—অনেক খাবার। সৌভাগ্যক্রমে এখানে খাবার ছিল। বেশি না হলেও অন্তত পেট ভরানোর মতো।

শু মেইলিন রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে ঝাং ইয়াংয়ের দিকে অত্যন্ত অস্বস্তিভরে তাকিয়ে ছিল। ইয়াংও ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে একই রকম অপ্রস্তুতভাবে শু মেইলিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

কালো চিতাটিকে আবার মাটিতে শুয়ে পড়তে দেখে লিন ই মৃদু হেসে, এখনও অসম্পূর্ণ থাকা ‘কর্তব্য ও নির্মাণ’ বইটি বের করল এবং তাতে আবার লিখতে ও আঁকতে শুরু করল। তৃতীয় স্তরে সম্পূর্ণ প্রবেশ করতে এখন কেবল শেষ এক ধাপ বাকি, কিন্তু সমস্যা হলো—দরজাটা কোথায়, লিন ই নিজেই জানে না।

“খেতে না পারলে আমি সঙ্গে করে নিয়ে যাব। তবে তুমি আমাকে কিনে না দিয়ে পারবে না। কারণ আমি তো তোমার... তোমার বোন!” ছি ওয়ানের কণ্ঠে ছিল পূর্ণ আত্মবিশ্বাস।

কিন্তু সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে সেই শোঁ শোঁ শব্দ ক্রমেই তীব্রতর হতে লাগল। শেষপর্যন্ত তাতে যেন দূরাগত বজ্রধ্বনিও মিশে গেল।

যদিও সে কেবল হালকা করে, গোপনে একবার তাকিয়েছিল, তবু সেই দৃষ্টিতে যেন এক অদ্ভুত জাদুকরী আকর্ষণ ছিল। তা সু জিনসির দৃষ্টি শক্ত করে বেঁধে ফেলল; আর একটুও সরাতে পারল না।

যে মানুষ সত্যিই জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ পেরিয়ে এসেছে, কেবল সেই-ই বুঝতে পারে—জীবন আসলে নিজের কল্পনার মতো এতটা বিস্ময়কর বা নাটকীয় নয়।

এটা লিন ইয়ের ধারণা। ঠিক কি না, সে জানে না। তবে একটি বিষয় সে নিশ্চিত—বিবর্তনের উদ্দেশ্য মানুষকে আরও শক্তিশালী করা, শরীরের ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ সম্পূর্ণ কেড়ে নেওয়া নয়। তাই তার কিছুটা নিশ্চয়তা ছিল।

অন্য কেউ আর কিছু বলার আগেই, জিয়াং ইউবাই পেছন দিক থেকে এগিয়ে এসে সৌজন্যভরে কথা বলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ঝাং রুইয়ের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বান্ধবী হিসেবে জেং ইউছিং অবশ্যই বিষয়টি জানত। তবে সে শুধু মাথা নিচু করে রাখল, যাতে ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা হাসিটা তারা দেখতে না পায়।

যদিও কথাটি ছিল নিছক সৌজন্যবাক্য, ক্রিস ওয়েইজি তবু উত্তর দিল, “এই মুহূর্তে আমরা কেবল সম্ভাবনাটা নিয়ে আলোচনা করছি, এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকল্প শুরু হয়নি।” সে পরের কথাটি বলেনি—“তবে প্রকল্প অনুমোদিত হলেই সবকিছু প্রস্তুতির পর্যায়ে ঢুকে যাবে।”

এই কারণেই প্রত্যেক পরিবার বেড়াতে গেলে আদিম উদ্যানকেই বেছে নিত। কিন্তু আদিম উদ্যানে ঢোকার পর সেখানকার কর্মীরা অবিরত টহল দিত এবং পরিবেশ রক্ষার নানা নিয়ম কঠোরভাবে পালন করত। তাই সেখানে সাধারণত যত্রতত্র আবর্জনা ফেলার ঘটনা খুব কমই ঘটত।

মো শিয়াও গ্রামের চারপাশের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়ার উপক্রম। গ্রামের ভেতরের আক্রমণও অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠেছে। আক্রমণকারীর সংখ্যা কম, প্রতিরক্ষাকারীর সংখ্যাও কম—দুই দিক থেকেই চরম সংকট।

জেং গুওগাংয়ের কথা শুনে জেং ইউছিংয়েরও বেশ অপরাধবোধ হলো। সত্যিই তো, জেং গুওগাং যদি তাকে আগে জানাত যে সে আসছে, তাহলে সে নিশ্চয়ই নানা অজুহাতে তাকে বাধা দিত।

ছেন ইজং কথা শেষ করে মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল। হাতে থাকা জিনিসটি ধীরে ধীরে নাড়াচাড়া করতে করতে সে ফোনের ওপাশ থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বর শুনছিল।

এই সময় পেছনের লোকটির পরিচয় ফাঁস করলে তারা আরও ভয়াবহভাবে মরবে। তাই তারা দাঁত চেপে একেবারেই মুখ খুলল না।

“এই যে, একটু পরেও কি বেরোনোর আগে সবাইকে জড়ো হতে হবে? তুমি কি আর কাউকে ডেকেছ?” জেং ইউছিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি চাই তুমি আমার জন্য একটি ছেলে সন্তান জন্ম দাও... তোমার গর্ভের ছেলে...” সে তার কানে ফিসফিস করে বলল। তার উত্তাপে জেং ইউছিংয়ের কানের লতি লাল হয়ে উঠল।

গু জিয়াংহে অনেক আগেই শব্দ শুনে বুঝেছিল যে তারা ফিরে এসেছে। বাইরে বেরোয়নি কারণ বেরিয়ে গিয়ে কী বলবে, সেটাই জানত না।

এই মুহূর্তে চারটি বিকৃত জন্তুই আর ইউইউলিংয়ের প্রতি কৌতূহলী ছিল না; বরং তারা একসঙ্গে সু হের দিকে তাকাল।

জানালার ভেতর দিয়ে বাইরে তাকিয়ে ওয়ান ইউ দেখল, সারি সারি তুষারঢাকা পর্বত দাঁড়িয়ে আছে। নিচে বিস্তীর্ণ তৃণভূমি। এই মুহূর্তে সূর্যের আলো যেন এক বিভাজনরেখা হয়ে তুষারপর্বত আর তৃণভূমিকে আলাদা করে রেখেছে।

সে যেন বরফের মূর্তির মতো ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল। জিং ইউয়ান কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করল। মনে হলো, সে সত্যিই কিছুই করেনি—শুধু তার আসার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিল।

হঠাৎ নিজেকে ওয়েই ছিং বলে পরিচয় দেওয়া এই প্রবীণ সেনাপতি এসে হাজির হওয়ায় ওয়ান ইউ বিস্মিত হয়েছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে রেগে না যাওয়াই বরং তার সন্দেহেরই পরিচয় বহন করছিল।

এক যুবক ধনী তার সঙ্গে কথা বলছিল। তার গাল হালকা লাল, ঠোঁটে মৃদু হাসি—দেখতে যেন রাতের অন্ধকারে ফুটে থাকা গোলাপ।

ছোট ভাইয়ের কথা শুনে মেং শিংয়ের হাতটি, যা ছোট ভাইয়ের সঙ্গে পানপাত্র নিয়ে টানাটানি করছিল, সঙ্গে সঙ্গে সরিয়ে নিল। তারপর ঢাকনা খুলে ভেতরে শুয়ে পড়ল এবং ঢাকনাটি বন্ধ করে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আর একটু সহ্য করো। এই কয়েকটি বড় প্রতিযোগিতা শেষ হলেই আমরা রহস্যময় মিশনে যাব,” সু হে ঠোঁট চেপে বলল।

এই লোকটি এখন কেবল একজন সাধারণ মানুষ, কিন্তু তার শরীরের সমস্ত নাড়ি ও শক্তিপথ উন্মুক্ত। জন্ম থেকেই তার আত্মিক শক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি।

সাদা ড্রাগন-ঘোড়ার পিঠে শুয়ানজাং বসে ছিল। এক পাশে পাথরের ওপর ঝু বাজিয়ে বসে, আর তাদের বোঝার ঝুলি পাশে ফেলে রাখা।

বহরটির দায়িত্ব নেওয়ার পর তার হাতে ছিল—নতুন এসে পৌঁছানো চারটি চতুর্থ শ্রেণির লৌহবর্মী যুদ্ধজাহাজ, মূলভূখণ্ডের বহর থেকে বেছে এনে তার নেতৃত্বে পাঠানো হয়েছিল যেগুলো; আরও ছয়টি সামান্য ক্ষতিগ্রস্ত, এখানেই মেরামত করে নেওয়া সম্ভব এমন চতুর্থ শ্রেণির লৌহবর্মী যুদ্ধজাহাজ, যেগুলো একসময় উনানের প্রধান বহরের একেবারে মূল শক্তি ছিল।

কিন্তু আবার ভেবে দেখল, শিয়াং ছিং দিদি অত্যন্ত আত্মসম্মানী মানুষ। বিনা কারণে তাকে কোনো সুবিধা দিলে সে কিছুতেই তা গ্রহণ করবে না।

সুন থংই জমিও নির্যাতনের অত্যাচার সহ্য করতে না পেরে স্বীকারোক্তি দিয়েছে শুনে, ঝাও থিয়েচু আর কিছু গোপন রাখল না—সবকিছুই স্বীকার করে ফেলল! তার মধ্যে শুয়ে ইউলিয়াও সম্পর্কিত বিষয়ও ছিল।

আমি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লাম। ভাবিনি, মহাপ্রভু থংথিয়ান হয়েও শত্রুর চেহারাটুকুও এতদিন দেখতে পায়নি।

নিজের মাকে এতটা ব্যস্ত ও উৎকণ্ঠিত দেখে থালা চিৎকার করে উঠল এবং ছটফট করতে লাগল। সেই মুহূর্তে হুয়াদাং এতক্ষণ থালাকে সামনে রেখে নিজের দুর্বল স্থান আড়াল করেছিল, কিন্তু এখন সামান্য একটি ফাঁক প্রকাশ পেয়ে গেল।

জাদুকর পুরুষটি অনেক আগেই আমার উপস্থিতি টের পেয়েছিল। কিন্তু আমার হস্তক্ষেপে তার বিন্দুমাত্র পরোয়া ছিল না। সে একটুও না থেমে বাই ইউনইংয়ের ওপর আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল, যেন ইচ্ছাকৃতভাবেই আমাকে উপেক্ষা করছে।

সমগ্র দাশুন বাহিনীতে লি গোয়ের মর্যাদাও স্পষ্টতই কিছুটা বেশি ছিল। কারণ লি জিচেং জীবিত থাকতেই ইচ্ছা করেছিলেন, লি গো যেন তার উত্তরাধিকার ও কর্মযজ্ঞ গ্রহণ করে।

যেমন—গ্রামে গিয়ে কৃষিজমির পরিমাণ, উৎপাদনের পরিমাণ, লোহার উৎপাদন, দিনে কত লোহা তৈরি করা যায় ইত্যাদি পরিসংখ্যান সংগ্রহে সহায়তা করা; কাঠমিস্ত্রিদের তৈরি জিনিস সরকারি নির্ধারিত মান পূরণ করছে কি না তা যাচাই করা; এবং এসব পেশার মানুষের সঙ্গে যোগাযোগের মতো কাজে সরকারকে সহায়তা করা।

যুবকের দু’চোখ ধীরে ধীরে বুজে এল। শীতল কুয়াশা যেন নির্মল আলোকধারার পর আলোকধারা হয়ে তার চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল। তার দেহের ভেতর থেকে উত্তপ্ত অগ্নিতত্ত্বের কণা ধীরে ধীরে ঊর্ধ্বমুখে উঠছিল।

এখন সে এমন একজন হয়ে উঠেছে, মঞ্চে পা রাখলেই যাকে নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। পুরো সরাসরি সম্প্রচারের মন্তব্যধারা ‘পিসি’ শব্দে উন্মত্ত হয়ে উঠল। নীল, সবুজ, বেগুনি নানা রঙের অক্ষর পুরো সম্প্রচারদৃশ্য ঢেকে দিল।

সে এখন বিশ্ববিদ্যালয়ের তৃতীয় বর্ষে পড়ে, আর মাত্র এক বছর পরেই স্নাতক হবে। আর জি ছেনই তাকে প্রচার করে দেওয়ার পর, ধীরে ধীরে বেশ কিছু ভালো প্রতিষ্ঠানের পক্ষ থেকেও সহযোগিতার প্রস্তাব নিয়ে তার সঙ্গে যোগাযোগ করা শুরু হয়েছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)