প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪১: রহস্যময় ঘটনা
লিন ও চি একে অপরের দিকে তাকালেন, নড়াচড়া করার সাহস কারোই হলো না। সু তং দুই বৃদ্ধের অভিব্যক্তির দিকে না তাকিয়েই ব্যস্ত হাতে ঘরের জানালায় পর্দা ঝোলাতে শুরু করলেন। চি বারবার ওষুধের বাটিটার দিকে তাকিয়ে তোতলামি করে বললেন, "আমি... আমাকেও কি এটা খেতে হবে?" সু তং না তাকিয়েই জবাব দিলেন, "লিনের বাটিটা রোগের চিকিৎসার জন্য, আর তোমারটা শরীর সারিয়ে তোলার জন্য।" লিন কোনো কথা না বলে বাটিটা তুলে নিলেন এবং মদ্যপানের মতো এক চুমুকেই তা শেষ করে ফেললেন। চি তখন পরিস্থিতি বুঝে কাঁপতে কাঁপতে তার সামনের বাটিটা ঠোঁটের কাছে নিলেন, কিন্তু লিনের মতো অতটা তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে ছোট ছোট চুমুকে তেতো ওষুধটা পান করলেন, যেন কোনো উৎকৃষ্ট সুরা পান করছেন।
ঝং হাও কল্পনাও করতে পারছিলেন না যে নেপথ্যের সেই আসল অপরাধীর শক্তি কতটা ভয়াবহ। গর্তটা বেশ বড়ই ছিল, চেন তিয়ান উপরে ওঠার পর অবাক হয়ে দেখলেন, এটি সরাসরি উপরের দিকে চলে গেছে। তিনি কিছুটা বিস্মিত হলেও অদ্ভুত অনুভব করলেন, কারণ নিচ থেকে তাকালে তিনি কোনো আলো দেখতে পাননি। যদি না তার ভাই ফেং লিং তিয়ান তাকে নিয়মিত অনুশীলনের জন্য তাগিদ দিতেন, তবে তার শক্তি লিং ইয়াংয়ের চেয়েও কম হতো। "আমি তাদের দেখিনি, শুধু জানি তারা অত্যন্ত শক্তিশালী, অন্তত স্বর্গীয় স্তরের ক্ষমতার অধিকারী, আমাদের সাথে তাদের তুলনা হয় না," লোকটি বলল। "ঠিক বলেছ, এই অদ্ভুত সব স্বর্গীয় দানবদের সাধারণ সেনাবাহিনী দিয়ে মোকাবিলা করা সম্ভব নয়, এখন তোমাদেরই মাঠে নামার সময়!" ক্যাপ্টেন আমেরিকা সম্মতি জানিয়ে সবার আগে ভবন থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে সমুদ্রের দিকে দৌড়াতে শুরু করলেন।
"খোরদের জগত আমার বোঝার বাইরে, তুমি কি 'দুর্গন্ধময় পুরুষ' কথাটি শোনোনি? আমার মতো মানুষকেও খেতে চাইছ, তুমি তো দেখছি বাছবিচারহীন!" ইয়ান ভুরু কুঁচকে অন্ধকারে বিড়বিড় করতে করতে মজা করলেন। এরপর কিছুক্ষণ কান পেতে শুনলেন, কোনো সাড়া নেই। ঠিক আছে, মনে হচ্ছে লোকটা সত্যিই তার বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে। "উহ!" হাতা গুটিয়ে নিতেই চেন তিয়ান তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন, কপালে বড় বড় ঘামের ফোঁটা ফুটে উঠল। ঝং হাও আগের মতোই শান্ত স্বরে কথা বলছিলেন, বা বলা যায়, এতগুলো বছর মু জি রানের সাথে কথা বলতে বলতে এই সুরটাই তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। শ্যুয়ান তিয়ান শহরের চারপাশের বন বিশাল, চারপাশে ভাড়াটে সৈনিকদের আনাগোনা। চেন তিয়ানকে তাদের এড়িয়ে চলতে হচ্ছিল যাতে ধরা না পড়েন। বনের ভেতর প্রায় এক ঘণ্টা ঘোরার পর তিনি ধ্বংসপ্রাপ্ত ধ্বংসাবশেষের কিনারায় পৌঁছালেন।
"কী হয়েছে?" ইউয়ে ইউয়ান আর্তনাদ শুনে দ্রুত দৌড়ে ভেতরে ঢুকলেন, কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা মানুষটিকে দেখে তার দ্রুত পদক্ষেপ থেমে গেল। এটা কি রাজকন্যা? নিরপরাধ, নিরস্ত্র এবং কোনো বাধা না দেওয়া সাধারণ মানুষের ক্ষতি করার চিন্তা ফাং চেং বা তার সঙ্গীদের মনেও ছিল না। সু শিয়া সেই গর্বিত ও সুন্দর একাকী প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে আঙুল তুললেন, নিচু স্বরে মন্ত্র পাঠ করতেই কালো পাখিটি বাতাস থেকে দৃশ্যমান হয়ে উঠল। এমনকি তার গুরুভাই গং সুন ইয়ের সাথে হাত মিলিয়েও তারা পৃথিবীর সমস্ত চিকিৎসার অসাধ্য সাধন করতে পারেন, কিন্তু বিষাক্ত পোকামাকড়ের বিষের ক্ষেত্রে তারা কিছুটা অসহায় হয়ে পড়েছিলেন। আসলে সেই দুর্যোগের পর এই দুজন বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নেন, তারা জীবনের কোনো আক্ষেপ রাখতে চাননি। "বুঝেছি।" উড হালি খুব সহজ মানুষ, তিনি বেশি কিছু ভাবেন না, লিউ মু যা বলেছেন ঠিক সেভাবেই বুঝে নেন। "বাবা।" লেং শিয়ান নিং নিচু স্বরে ডাকলেন, তাকে নরম বিছানায় চেপে ধরলেন যাতে তিনি তার বর্তমান দুর্বলতা দেখতে না পান। যদি বাবা জানতেন, তবে তিনি নিজেকেই দোষী করতেন, তিনি চান না বাবা দুঃখ পান বা নিজেকে দোষী ভাবেন। "জেং, বাও, ইউ!" ইয়াও ইশি দাঁতে দাঁত চেপে তাকে瞪লেন, সুযোগ থাকলে তিনি তাকে গলা টিপে মারতেন। হঠাৎ আমার মাথায় এমন এক প্রশ্ন এল যা আমি ভাবতেই চাইছিলাম না, আমার সৃষ্টি করা প্রাণীর মধ্যে জৈব ভ্রূণের প্রাথমিক রূপ তৈরি হয়েছে এবং তা অবিশ্বাস্য গতিতে বাড়ছে। মুরং সুয়ান ওয়েই ফেংয়ের কথা উপেক্ষা করে নাক সিটকে তার বিলাসবহুল লেম্বোরগিনি গাড়ির দিকে বড় বড় পায়ে এগিয়ে গেলেন। এই মানসিক আঘাতে দোরোর মানসিক শক্তির অর্ধেকই শেষ হয়ে গিয়েছিল, তার ফ্যাকাশে মুখ আরও সাদা হয়ে গেল।
কুটিরটি সাধারণ অথচ মার্জিত। প্রাচীনরা বলতেন, উঁচু স্থানে নির্মিত কুটির দৃশ্যাবলি দেখার জন্য উপযুক্ত। হঠাৎ তীব্র এক শব্দে তার কথা থেমে গেল, গু ইনয়ের চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে গেল, যা মুহূর্তের মধ্যে লি শ্যুনের হৃদপিণ্ড ভেদ করে তাকে শ্বাসরুদ্ধ করে দিল। তীক্ষ্ণ চিৎকারটি আবার নিচু হলো, তারপর কখনো উপরে, কখনো নিচে—যেন কোনো ছন্দময় সুর, যা ঠিকঠাক লি শ্যুনের মনের কোণে আঘাত করছিল। ওয়াং পিং তার রেমিংটন রাইফেলটি তাক করলেন, আর তাই সুই কারখানার পাশে লুকিয়ে তার দীর্ঘদিনের অব্যবহৃত অনুকরণ ক্ষমতা ব্যবহার করে নিজেকে একটি অকেজো লোহার টুকরোয় রূপান্তরিত করলেন। লম্বা চুলের লোকটির দিকে তাকিয়ে তিনি অবাক হলেন, এটা কী জিনিস? সাথে সাথে গু পরিবারের চাকররা তিনটি বড় পাত্রে দুর্গন্ধযুক্ত সোনালী বর্জ্য নিয়ে উঠানের টেবিলে রাখল।
হঠাৎ তার সরু ও নরম কোমরে একটি সুন্দর বক্ররেখা ফুটে উঠল, তার বুকের বিশাল উচ্চতা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, যার প্রলোভনসঙ্কুল রূপ যে কাউকেই বিচলিত করতে পারে। সেই মুহূর্তেই শীতের তীব্রতা বেড়ে গেল, তারা মুখ হা করে শব্দ করার চেষ্টা করল, কিন্তু তাদের স্বরযন্ত্র যেন বরফে জমে গেছে, কোনো শব্দই বের হলো না। এবার ঝাও ওয়াং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, রাগান্বিত চোখে সেই কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে সম্রাট ছিং শুয়ানের কাছে আত্মপক্ষ সমর্থন করে বললেন, "বাবা, আপনি বিচার করুন, আমি নির্দোষ, আমি..." "অস্বাভাবিক প্রসব? এটাও সম্ভব, শিন এর, টুলবক্সটা নিয়ে এসো, চলো আমরা একসাথেই গিয়ে দেখি!" লি ইউয়ে বললেন। খেলায় এটিই ছিল শেষ রাউন্ড, এর আগে বি ইউ শিন ছাড়া কেউ তাস মেলাতে পারেনি। ফলে ডুয়েলের জুয়া খেলার দক্ষতা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি মনে হচ্ছিল। হান ইয়া শি মো হুয়ানের দিকে তাকালেন, রু হুয়া বুঝতে পারলেন এটি তিনিই উপহার দিয়েছেন, তাই তিনিও শি মো হুয়ানের দিকে তাকালেন, "তুষারের মতো সাদা, কোনো দাগ নেই, এমনটা মেলা ভার, এটা অনেক মূল্যবান।" তিনি ফক্স পশমের আলখাল্লাটি নেওয়ার কোনো আগ্রহ দেখালেন না। সিয়া ফেং হলুদ পাগড়ি বাহিনীর বার্তাবাহককে জেরা করে জানতে পারলেন, মাদিয়ান শহরে ৫০০-এর বেশি সৈন্য মোতায়েন আছে এবং তারা লুট করা সম্পদ গাওমি কাউন্টিতে পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে। সেই বার্তাবাহক সেখানেই খবর দিতে যাচ্ছিল। হঠাৎ এক "ফুলের প্রকৃত দেবতা"র সাথে ধাক্কা লেগে দি চং শাওয়ের জ্ঞান বাড়ল, হাঁটার সময় তিনি হুয়া হুয়া পাণ্ডুলিপি নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, মনে মনে ভাবলেন সু আন্টি কি সু শি লিয়ানের আত্মীয়? "তুমি, তুমি সত্যিই কঠোর!" মু হান ঘর থেকে বেরিয়ে আসা ছিং লানকে একবার দেখে নিজের রাগ গিলে ফেললেন। দোকানের ম্যানেজার খবর পেয়ে দ্রুত ছুটে এলেন এবং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে এগিয়ে গেলেন। "কিন্তু বোন যখন আমাকে শিশু বদল করতে বলেছিল, তখন তো এমন বলেনি, তুমি বলেছিলে ভবিষ্যতে শিশুটিকে খুব ভালো করে রক্ষা করবে, তুমি..."। শাও জি হান বার্তা পাঠানোর পরও নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না, ইউয়ান মিয়াও ঝুর উইচ্যাট খুললেন, 'বিউটিফুল লাইফ' নামে একটি উইচ্যাট বন্ধু তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, ক্লিক করতেই শাও জি হান চমকে উঠলেন। জম্বি সম্রাট তখনও তাকে বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন, কারণ তার এই ছেলে সবেমাত্র জম্বি জাতির জন্য বড় অবদান রেখেছে, এখন এমন বোকামি করতে চাইলে একজন বাবা হিসেবে তাকে বাধা দেওয়াটাই স্বাভাবিক।