প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩১: পাথর

পৃষ্ঠা (১/৩)

ওর দিকটায় আগুন আর ধোঁয়া—স্পষ্টতই অপরপক্ষ তার অস্তিত্ব টের পেয়ে গেছে।

সু তুং নির্বিকার ভঙ্গিতে হাতে ধরা ভাজা মুরগিটা ঘোরাতে ঘোরাতে অন্য হাত কোমরের দিকে বাড়িয়ে ছুরি বের করে নিল।

সে কাঠ জোগাড় করার ভান করে দৃষ্টিকোণটা সামান্য বদলাল।

এক নজরেই দেখতে পেল, তির্যক পেছনের বড় গাছটার আড়ালে একজন লুকিয়ে আছে। তবে গড়ন দেখে মনে হলো লোকটি বেশ রোগা।

কিছুক্ষণ ভেবে সে বুঝল, সবে একজন পলাতক অপরাধীকে ধরেছে বলেই তো আর যেখানে-সেখানে পলাতক অপরাধীর দেখা মিলবে না।

যদিও এটি পাহাড়ের পেছনের নির্জন অংশ, যেখানে গ্রামবাসীরা খুব কমই আসে, তবু ভুল করে কাউকে আঘাত করে বসার আশঙ্কা ছিল…

সে ছুরিটা গুটিয়ে রাখল, মাটি থেকে একটি ছোট পাথর তুলে সঠিক কোণ নির্ধারণ করে গাছটার আড়ালে ছুড়ে দিল।

শুধু “আহ্—” বলে একটি শব্দ শোনা গেল। তারপর রোগা এক ছেলেকে হাত চেপে ধরে গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল…

“তুমিই তো লড়াইয়ের জন্য ডেকেছিলে, তাই শত্রুর খবর নিতে আমাকে আগে আসতেই হতো, তাই না?” তাই বলছি, এই মেয়েটাকে তোমার মনে জায়গা দেওয়াই উচিত হয়নি—কী অকৃতজ্ঞ!

“আছে, আছে!” কয়েকজন প্রকাণ্ড লোক আতঙ্কিত চোখে ছেন আংয়ের দিকে তাকাল। এই লোকটা কি আদৌ মানুষ? শুধু পা ঠুকেই তাদের এমন জখম করে ফেলেছে!

ঠিক সেই সময়, আতঙ্কে ছটফট করতে থাকা তার চোখে পড়ল—কিছু দূরে পাঁচ-ছয়টি নেকড়ে দেখা দিয়েছে। তারা ধীর পায়ে তার দিকেই এগিয়ে আসছে।

চাং মিন হালকা করে মাথা নাড়ল। ছেন আংয়ের কৌশলে সে গভীরভাবে মুগ্ধ। পুরুষের এমনই হওয়া উচিত—যাকে ছেড়ে দেওয়া যায়, তাকে ছেড়ে দিতে হয়; আর ছেড়ে দেওয়াটাই প্রতিপক্ষকে আরও তীব্র যন্ত্রণা দেয়। হঠাৎ তার মনে হলো, এই মানুষটি সত্যিই সহজ নয়।

আকাশ-দানব ডানা ঝাপটাতেই মুহূর্তে কোটি কোটি লি দূরত্ব অতিক্রম করার স্থানান্তর-দক্ষতা ব্যবহার করে সরাসরি সেখানে এসে উপস্থিত হলো—যেখানে একইভাবে উন্মত্ত গতিতে পালিয়ে চলা দুই সম্রাট ও চার দেবতাকে আটকে দেওয়া হয়েছিল।

চিয়াং ওয়েই ভালো করে দেখে বলল, এর মধ্যে একটি পাথর তার বোনের আগে কুড়িয়ে পাওয়া পাথরটির সঙ্গে কিছুটা মিলে যায়। বাকিগুলো আগে কখনো দেখেনি, তবে দেখতে বেশ সুন্দর।

ছেন আং বাকরুদ্ধ হয়ে জোরে চিৎকার করল, “দুষ্টুমি কোরো না, আর করলে গাড়ি ধাক্কা খাবে।” বলেই সে পুরোপুরি গ্যাসে চাপ দিল। গাড়িটি যেন এক বিশাল বন্য জন্তুর মতো গর্জন করতে করতে উন্মত্ত বেগে ছুটে বেরিয়ে গেল।

চাঁগ শেং চাঁদ-ছিংয়ের সেই মুখের দিকে তাকিয়ে রইল—যেন সে যা করছে, সবই তার ভালোর জন্য। চাঁগ শেংয়ের মাথা ধরতে লাগল। ভাই, তুমি কি আমার宝物 ছিনিয়ে নেওয়ার জন্যই এত কিছু করছ?

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

টেবিলের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে থাকা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে শু আনরানও খুব অবাক হলো। বাড়ির ঠিক করে দেওয়া ব্যবস্থায় সে এত সহজে রাজি হয়ে গেল কেন, তা সে বুঝতে পারছিল না।

শেন থিয়েনহাওয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। দেখতে মাত্র বিশ-বাইশ বছরের এক তরুণ এক আঘাতেই হুং শিউকে অকেজো করে দিয়েছে। সে উত্তর কুনলুনের চাও শিই নয়, আবার ভাসমান মেঘ পর্বতের ফাং শিউচিয়েও নয়। এমনকি ওই দুজন হলেও এক আঘাতে বায়ু-নিয়ন্ত্রণ স্তরের হুং শিউকে পরাজিত করার ক্ষমতা তাদের থাকার কথা নয়। এটা কী করে সম্ভব?

লেই সানের চোখের নিচে কালো দাগ জমে ছিল। লিয়াং ফেইকে দেখেই সে যেন জীবনরক্ষাকারী খড়কুটো দেখতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে লিয়াং ফেইয়ের দুই পা জড়িয়ে ধরল।

লিয়াং ফেই তার দিকে কোনো নজর দিল না। সব সরঞ্জাম জীবাণুমুক্ত করে সে পেছনের ঘরে উ সাওয়ের কাছে গেল, তার প্যান্ট খুলে সন্তান প্রসব করানোর প্রস্তুতি নিল।

ইস্তা কিছু বুঝে ওঠার আগেই গোটা যন্ত্রবর্ম কেঁপে উঠল, যেন ভীষণ জোরে আঘাত করা হয়েছে। মুহূর্তের মধ্যে সেটি আড়াআড়িভাবে অনেক দূরে ছিটকে গেল।

মো উথিয়েন লি ছিংফেংয়ের পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, কী হয়েছে? কোনো ঘটনা ঘটেছে কি?”

সে নীরবে তার কথা শুনল। অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে বলল, “আমি… চাই না তোমার কোনো বিপদ ঘটুক। তোমার বিপদই আমার কাছে সবচেয়ে বড় আঘাত হবে।” তাই সে তার এমন সুরক্ষা চায় না, শুধু চায় সে নিরাপদে থাকুক।

“হাহা, তাহলে তো ভালোই! যতক্ষণ তুষাররাজ্যের লোকগুলো জানতে না পারে কাজটা কে করেছে, ততক্ষণ আমাদের আবার একবার করার সুযোগ আছে!” সিয়াং ইউ সঙ্গে সঙ্গে উৎফুল্ল হয়ে উঠল। তুষাররাজ্য যদি লক্ষ্য খুঁজে না পায়, তবে তারা ততই নিরাপদ থাকবে, আর সুযোগ বুঝে আবারও হামলা চালাতে পারবে।

লি ছিংফেং ঠান্ডাভাবে হেসে উঠল। তার চোখে হত্যার ইঙ্গিত ফুটে উঠল। সে বলল, “তুমি যখন ইয়াও লিংয়েরকে বন্দি করে তাদের হত্যা করার প্রস্তুতি নিয়েছিলে, তখনই তোমার পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গেছে। এবার তুমি মরে যাও।”

তবে ছেন ফেংয়ের তাদের কাছে পরামর্শ নেওয়ার তেমন কোনো ইচ্ছাই ছিল না। কারণ সে সত্যিকারের বৌদ্ধধর্ম অনুশীলন করত না, কেবল বুদ্ধশক্তির সাধনা করত এবং সেই শক্তি ব্যবহার করে তাওবাদী কৌশল প্রয়োগ করত। তার মস্তিষ্কে পৃথিবীর অসংখ্য বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থও ছিল। উল্টো সে-ই হয়তো তাদের পথ দেখাতে পারত—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

“রৌপ্যচন্দ্র স্তরের প্রথম ধাপের চূড়া। তুমি আদৌ মানুষ কি না, তা নিয়েই আমার সন্দেহ হচ্ছে।” জি লিংশুয়ান অর্ধহাস্যে লিউ ইয়াংয়ের দিকে তাকাল।

লি মিংদা বিড়বিড় করতে করতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। লি শিমিন অনেকক্ষণ হেসে তারপর স্বাভাবিক হলো। কিছুক্ষণ আগের বিষণ্নতা খানিকটা কেটে গেলেও, লি মিংদার কথাগুলো ভেবে শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে সে এমনটা করতে রাজি হলো না।

যু চি, যে প্রায় অবসর নিয়ে নির্জনে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, এবং সদ্য পাহাড় থেকে নেমে আসা চো ছি প্রমুখ একে একে কেয়ার কাছে এসে দাঁড়াল। কেয়া যে কাজকে সঠিক মনে করেছিল, তা সম্পন্ন করতে তারা তাকে সাহায্য করল। মাঝের ঘটনাগুলো আর বিশদে বলার দরকার নেই; শুধু জানলেই যথেষ্ট যে মাত্র কয়েক মাসের মধ্যেই স্থানীয় এলাকায় কেয়ার অবস্থান অটুট হয়ে গিয়েছিল।

“তোমাকে যে কাজটি করতে হবে, তাতে সম্ভবত তোমাকে প্রকাশ্যেই আসতে হবে না। তাই নিশ্চিন্ত থাকো।” ফাং ঝিরৌকে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে আশ্বস্ত করল সং লিকে।

জাং লিনভাই কী ধরনের মেয়ে পছন্দ করেন, কে জানে—চঞ্চল কিশোরী, না সুন্দরী পরিণত নারী? সাদা পছন্দ, না কালো? কোমল স্বভাবের, না বুনো প্রকৃতির?

মাথায় আঘাত লেগে একদিকে কাত হয়ে থাকা সং ছিংশুয়ে সং লিকের কথা শুনে হঠাৎ অন্তর থেকে এক গভীর বিষণ্নতা অনুভব করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চাং চিয়াওয়ের তিন ভাই কিছু অনুসারীকে সঙ্গে নিয়ে লি মিংদার প্রাসাদের সামনে এসে আলাদা হয়ে গেল। অনুসারীদের ভেতরে ঢোকার অনুমতি ছিল না; কেবল তিন ভাই-ই প্রবেশ করল।

“হবে।” জাং লিন মাথা নাড়ল। আঙুল দিয়ে ধীরে ধীরে খাবারের বাক্সের ঢাকনা তুলতেই ভেতরে ধোঁয়া ওঠা এক থালা রান্না করা খাবার দেখতে পেল। তার মন আনন্দে ভরে উঠল।

দক্ষতা তিন, অভিশপ্ত আত্মার ভয়ংকর চাপ, স্তর এক: নরক থেকে মৃত আত্মাদের আহ্বান করে একক শত্রুকে আক্রমণ করা হয়। এতে আক্রমণশক্তির দুইশো এগারো শতাংশ ক্ষতি হয় এবং শতভাগ সম্ভাবনায় শত্রু দুই পালা নীরব অবস্থায় থাকে।

অন্য জগতের দানবরাজের কয়েক ডজন মুষ্টি একসঙ্গে লিন ফেংয়ের শরীরে আছড়ে পড়ল। আঘাতে সে বহুদূরে ছিটকে গেল, যেন ব্যাটের আঘাতে মাঠের সীমানা পেরিয়ে যাওয়া একটি বল।

“…হিসি দিদি, রেইমানলি দিদি।” পিং লি তাদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চোখে জল চিকচিক করছিল, কী বলা উচিত বুঝতে পারছিল না। নিজের মতো এক অক্ষম প্রধান দেবতার জন্যই কি তার অনুসারীদের মৃত্যুর মাধ্যমে আনুগত্য প্রমাণ করতে হচ্ছে?

সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই শব্দ চোখের পলকে সামনে এসে পৌঁছাল। পথের খেলোয়াড় আর দোকানপাটে ধাক্কা লেগে চারদিকে মানুষ আর জিনিসপত্র উল্টে-পাল্টে গেল।

একটি বিস্মিত চিৎকার শোনা গেল, “মেয়েটি, নিয়ে পরিবারের মেয়েটি! শিশুটার কী বিরাট সৌভাগ্য!” আনন্দভরা কণ্ঠে কান্নার সুর মিশে ছিল।

জেন ই মনেপ্রাণে হোংয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বিশ্লেষণ করে চলল, কিন্তু আগের মতোই তার চিন্তার ধারা কিছুতেই বুঝতে পারল না।

সাত রঙের আলো বিচ্ছুরণ করা পারমাণবিক বর্জ্যজল তিন হাজারটি নির্গমন-ছিদ্র থেকে একই সঙ্গে বেরিয়ে এল। দৃশ্যটি যেন তিন হাজারটি ঝরনা, যা রণাঙ্গনের তলদেশ থেকে সরাসরি আকাশের দিকে উঠে যাচ্ছিল—সেই উচ্চ বিদ্যালয়ের দিকে, যেখানে বিশ্ব-দৈত্যের জন্ম প্রস্তুত হচ্ছিল।

“তাহলে তুমি এর আগে বহুবার নীহংয়ে এসেছিলে, সবই কি তার সঙ্গে দেখা করার জন্য?” কুদো ইউকিকো সরাসরি জানতে চাইল।

এই সময় বাই ছি সত্যিই বেশি কিছু ভেবে ফেলেছিল। এই জীবনের নিয়ে ফান আসলে ততটা বদমেজাজি ছিল না, আর একেবারেই অযৌক্তিকও ছিল না। হয়তো এর সঙ্গে পার্থিব জগতে নিয়ে শিয়াওয়ের দেওয়া শিক্ষার সম্পর্ক ছিল।

“কী!” কথাটি শুনে হেইজি সতর্কভাবে চারপাশে তাকাল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল না।

অর্থাৎ, এই ব্যক্তি বিদেশে অবস্থিত আট চরম দরজার প্রধান বলে মনে হলেও, তার স্বভাব ছিল অত্যন্ত উদ্ধত ও একাকী। চীনের আট চরম দরজার শাখাটির সঙ্গে তার সম্পর্কও যেন মোটেই ভালো ছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)