প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪২: ইন্ধন জোগানো

তিয়ান কিংরং যখন গ্রামোন্নয়নের কাজে গ্রামান্তরে পাড়ি জমিয়েছিলেন, তখন তার সাথে ছিলেন শিং দংইয়াং। ট্রেনে তার সাথে প্রথম দেখা হয়। শিং দংইয়াং ছিলেন দীর্ঘদেহী, সুদর্শন, অমায়িক এবং অত্যন্ত যত্নশীল। ট্রেন থেকে তার বিশাল মালপত্র নামিয়ে তাকে সাহায্য করার মুহূর্ত থেকেই তিয়ানের মন তার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ে। গন্তব্যে নেমে যখন জানতে পারেন যে শিং দংইয়াংও ইউনশান গ্রামেই যাচ্ছেন, তখন তিনি একে বিধাতার লিখন বলেই ধরে নিয়েছিলেন। কিন্তু শিং দংইয়াং কেবল তার প্রতিই যত্নশীল ছিলেন না, বরং আশেপাশে যারই সাহায্যের প্রয়োজন হতো, তিনি এগিয়ে আসতেন। বিশেষ করে যখন তিনি তিয়ানের মনের গোপন অনুভূতির কথা আঁচ করতে পারলেন, তখন থেকেই তার সাথে দূরত্ব বজায় রাখতে শুরু করলেন। এতে তিয়ান কিংরং বেশ কিছুদিন বিষণ্ণ থাকলেও শিং দংইয়াংয়ের প্রতি তার মুগ্ধতা আরও দৃঢ় হয়ে ওঠে। কারণ তিনি...

"চিকিৎসা সম্রাট অগ্রজ, ভবিষ্যতে আমাদের দেখা হওয়া সহজ হবে না, জানি না আমরা কি হৃদয়ে হৃদয়ে সংযুক্ত থাকতে পারব?" স্টোন অল এই সংশয় প্রকাশ করলেন।

তিন সংখ্যাটি উচ্চারণ করার সাথে সাথেই আমি এবং শিং ইয়ুন লিউশুই একই সাথে হাত দেখালাম। আমি দেখালাম হাতের উল্টো পিঠ, শিং ইয়ুন লিউশুইও তাই!

যদি জিলোর কথা সত্যি হয় যে, সাতশো বছর ধরে রেড লোটাস হেল-এ আর কেউ আসতে পারেনি, তবে তার এখন করণীয় কী?

"রেড লোটাস প্যালেস, প্রভু তিনি..." জুন ল্যান বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে রইলেন রেড লোটাসের দিকে, যিনি অবশেষে তাকে কাছে আসার অনুমতি দিয়েছেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না এর অর্থ কী।

শ্রাদ্ধ ও পূজা সম্পন্ন করে দুপুরের দিকে ওয়াং হাউ ঘোড়া নিয়ে ইউয়ে পাহাড় থেকে নিচে নামলেন। তিনি একটি ভোজনালয় খুঁজছিলেন। ইউয়ে পাহাড়টি বাঁকানো চাঁদের মতো দেখতে বলে এমন নামকরণ করা হয়েছে। পাহাড়ের পাদদেশে বিশাল দিয়ান হ্রদ। কিছুটা এগোতেই একটি চমৎকার রেস্তোরাঁ চোখে পড়ল, যার সাইনবোর্ডে স্বর্ণাক্ষরে লেখা ছিল 'প্যানলং'।

তিনজনের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় অবশেষে কাং ওয়েইয়ের খঞ্জর প্রতিহত করা সম্ভব হলো। ইউয়ান ফেই যখন আবার তাকালেন, তখন কাং ওয়েই এবং গু সুইয়ের কোনো চিহ্নই সেখানে ছিল না।

দশ বছর আগের ঝুয়াং ফেং কে ছিলেন তা আর নতুন করে বলার অপেক্ষা রাখে না। তিনি কি সত্যিই একজন সহকারীর সাথে ফিরে আসার সাহস করতেন? তিনি কি ভয় পেতেন না যে কেউ তাকে নদীতে ফেলে মাছের খাদ্য বানাবে?

ঘরে অন্য কোনো পরিচারক ছিল না। সাধারণত ইয়াই ফেই যখন তাকে শাস্তি দিতে চাইতেন বা নিজের রাগ ঝাড়তে চাইতেন, তখন তিনি সবাইকে সরিয়ে দিয়ে আলো নিভিয়ে দিতেন।

অবশ্যই, যদি দি সাম্রাজ্যের রাজপরিবার ভবিষ্যতে দা ঝৌ সাম্রাজ্যের আক্রমণের সুযোগ করে দেয়, তবে তিনি আর তাতে নাক গলাবেন না।

তীরের মাথায় বিদ্যুৎ ঝিলিক দিয়ে উঠল, যা তার মাথা এবং হিংস্র মুখমণ্ডলকে পুড়িয়ে কয়লার মতো কালো করে দিল।

সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, কেন তার বাবা আজ আসার পরই তার মা তাকে চিরতরে ছেড়ে চলে গেলেন। যদি সে জানত এমন পরিণতি হবে, তবে সে চাইত তার বাবা আজ নাই-বা আসতেন।

তবে ইয়ে জিয়াওফেং ঝামেলা পাকানোর কোনো ইচ্ছা পোষণ করতেন না। তিনি কেবল ভাবছিলেন, যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, তবে সুযোগ পেলে তিনিও মঞ্চে গিয়ে লড়বেন।

এটি এমন এক অনুভূতি যা নালান মিংদেং বিশ তলা পর্যন্ত ওঠার সময়ও অনুভব করেননি, কিন্তু এখন তা তার হৃদয়ে স্পষ্টভাবে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

তাছাড়া, পরবর্তী যুগের ফু শুয়ান সুন সে সম্পর্কে মন্তব্য করেছিলেন: সুন সে ছিলেন সাহসী, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এবং একগুঁয়ে। বাবার মৃত্যুর পর তিনি অল্প বয়সেই সৈন্যদল গুছিয়ে প্রতিশোধ নেন এবং হাজার মাইল যুদ্ধ করে জিয়াংনান অঞ্চল দখল করেন। তিনি তার শত্রুদের নির্মূল করেছিলেন এবং প্রতিবেশী রাজ্যগুলোতে তার প্রভাব বিস্তার করেছিলেন।

এই পরিস্থিতি শুনে কিন ইবাইয়ের প্রথমেই মনে হলো কিছু একটা অসংগতি আছে, ঘটনাগুলো খুব বেশি কাকতালীয় মনে হচ্ছিল।

লি ঝিইউয়ান এবং ইউ কিংজুয়ে খুব একটা আগে যাত্রা শুরু করেননি, অন্যান্য প্রতিযোগীদের চেয়ে তারা কিছুটা পিছিয়ে ছিলেন। কিন্তু লি ঝিইউয়ান লক্ষ্য করলেন, তার গতি খুব একটা কম নয়। তার বাম পাশের ইউ কিংজুয়ে এখনো দ্বিতীয় ধাপে আটকে আছেন এবং একজন অশুভ অমর সত্তার সাথে লড়াই করছেন, ডান পাশের প্রতিযোগীও একই অবস্থায় আছেন।

বিশুদ্ধ আত্মার ক্ষেত্রে প্রভাব নিশ্চয়ই বেশি হবে, তাই ফেন উকিংয়ের মতো পরিবর্তনশীল সত্তাকে কাবু করার জন্য এটিই সেরা জায়গা।

হ্যারিসন কিছুটা উদ্বিগ্ন হজের দিকে তাকালেন। এই মুহূর্তে তার আচরণ একজন রাষ্ট্রপ্রধানের স্থিতিশীলতা এবং ধৈর্যের পরিচয় দিচ্ছিল।

ঠিক যেন এখনকার সাদা অবয়বটির মতো, এই গোপন স্থানে বন্দি হয়ে বাইরের বিষয়ে হস্তক্ষেপ করা তার জন্য কঠিন।

হা হা হা! সাকাই হিসাকা, তাকাহাশি মায়েকো, নাকামুরা রিকো, কামিকাওয়া, কামি, শু ইয়ুয়ান, সাকামোতো জিরো, ইয়ামাদা ইয়নান, নিউ ঝেংগুয়াং, সিয়ে ইয়াওজিং এবং জিয়াও ঝেং সবাই বিজয়ের হাসিতে ফেটে পড়লেন।

"মনে হচ্ছে তোমার বিচারবুদ্ধি ভালো, তবে সাহসের কিছুটা অভাব আছে," লু চুয়ান হেসে মঞ্চ থেকে নেমে এলেন এবং জায়গাটি ইউ হুয়ানের জন্য ছেড়ে দিলেন।

কোম্পানিতে থাকাকালীন পেং মিনের সাথে বাই তাংয়ের দেখা করাটা কিছুটা কঠিন ছিল, কারণ মূল চরিত্রটি খুব একটা প্রভাবশালী ছিল না।

পথ দেখানো মোটরসাইকেল এবং মাঝের সামরিক ট্রাকগুলো দ্রুত গতি কমাল। জাপানি বিশেষ বাহিনীর সৈন্যরা অস্ত্র উঁচিয়ে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। কেউ কেউ শত্রুর স্নাইপার কোথায় লুকিয়ে আছে তা খুঁজছিল।

টাইপ-সেটিংয়ের উপাদান হিসেবে সাধারণ কাঠ ব্যবহার করা যায় না, কারণ কালিতে ভেজার পর তা বেঁকে যেতে পারে, এমনকি কাঠের নিজস্ব গঠনও ফুটে ওঠে।

এরপর লি ইফানের মনে এক ইচ্ছা জাগতেই煉丹 (অ্যালকেমি) কক্ষে বিভিন্ন উপকরণ হাজির হলো। লি ইফান যত উপকরণের কথা জানতেন, তার সবই অসীম পরিমাণে সেখানে উপস্থিত হতে পারত। তার মানসিক শক্তি যতদিন বজায় থাকত, তিনি ততদিন এই কক্ষে ঔষধ তৈরি চালিয়ে যেতে পারতেন।

সাহিত্যের প্রতিভা রাজদরবার পর্যন্ত পৌঁছানো হাংঝৌ শহরের জন্য একটি অত্যন্ত গৌরবের বিষয়। সম্ভবত গভর্নর স্বয়ং তাদের বাড়িতে এসে দেখা করবেন।

গোমিনতাং এবং কমিউনিস্ট উভয় পক্ষই জানত যে শত্রু বিশ্বাসঘাতকতা করবে, তাই শাং ওয়াং এবং ঝৌ বিংশিন দ্রুত অস্ত্র ও গোলাবারুদ বিতরণ করে বাহিনীকে অবরোধ ভাঙার নির্দেশ দিলেন।

শেং ইয়ংচেনের মনের ক্ষোভ কিছুটা কমল। তিনি পানিতে কয়েকবার হাত-পা ছুঁড়ে ডুবে গেলেন এবং নদীর স্রোত ধরে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।

নিজের আপন ছেলের সাক্ষ্য শুনে嘉妃 (জিয়া কনসোর্ট) এখন কেমন বোধ করছেন তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তিনি দিনরাত যে সম্রাজ্ঞী হওয়ার স্বপ্ন দেখতেন এবং তার ছেলের যুবরাজ হওয়ার আকাঙ্ক্ষা—সবই এক রাতে ধুলোয় মিশে গেল। এরপর থেকে জিয়ানফু প্রাসাদ নিষ্প্রভ হয়ে থাকবে, আর কোনো জৌলুস থাকবে না। সম্ভবত তিনি আর কোনোদিন জিয়ানফু প্রাসাদের বাইরে পা রাখতে পারবেন না।

সেদিনই জিয়াও কিংরং তার সিহেইউয়ান (ঐতিহ্যবাহী বাড়ির) বাসায় ফিরে এলেন। সারাদিন বাড়িতে কাটিয়ে পরদিন ভোরে তিনি লু জিউয়ানের কাছে গেলেন।

তারা যখন পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন রাস্তার পাশে প্রায়শই খসখস শব্দ শোনা যাচ্ছিল। স্পষ্টতই কিছু প্রাণী রাস্তার দুই পাশে লুকিয়ে ছিল।

একটি কথায় লিউ আন বেশ বিব্রত হয়ে পড়লেন। ইং ভাই-বোনেরা তখনো বিব্রত হওয়ার মতো ভাব শিখেনি, কেবল তাদের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

বৃদ্ধা কথা শেষ করার সময় তার চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তার শরীর থেকে এক অদৃশ্য প্রভাব ছড়িয়ে পড়ল।

প্রতিপক্ষ পিছু হটার লক্ষণ না দেখানোয়, মিরর তার বজ্র-অগ্নি নিনজা কৌশলের অবস্থার দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

হঠাৎ, মোবাইল ফোনটি যেন কোনো হস্তক্ষেপের শিকার হলো। বিষয়বস্তু এলোমেলো হতে শুরু করল, স্ক্রিন গরম হয়ে উঠলে লু ই যন্ত্রণায় ফোনটি ছুড়ে ফেলে দিলেন।

জুয়ে হুই উত্তেজনার আতিশয্যে কাঁপছিলেন। যুদ্ধের ফলে সৃষ্ট নেতিবাচক আবেগ বাড়িটিকে দেখার পর অনেকটাই মিলিয়ে গেল।

বাকি রইল নিজস্ব নৌবাহিনী গড়ে তোলা, যাতে তাদের বাণিজ্যিক বহরকে রক্ষা করা যায়। যদি এই পরিকল্পনাগুলো সফল হয়, তবে পশ্চিমের পুরো সমুদ্রের বাণিজ্য উজুমি উপদ্বীপের দখলে চলে আসবে।