প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: বিষক্রিয়া

পৃষ্ঠা (১/৩)

মাত্র কয়েক বছর আগে তিন বছরের প্রাকৃতিক দুর্যোগের সময়টা পেরিয়েছে। জমির ফলন এখনও খুব বেশি নয়; শস্য ভাগ করে প্রতিটি পরিবারের হাতে যা পড়ে, তাতে কোনোমতে সংসারের মুখে দুমুঠো খাবার জোটে—এটাই সৌভাগ্য।

বেশির ভাগ পরিবারকেই প্রকাশ্যে কিংবা গোপনে পাহাড়ে-জঙ্গলে, নদী-জলাশয়ে খাবার খুঁজে ঘাটতি মেটাতে হয়। ফলে শুধু বলা যায়, প্রকাশ্যে অনাহারে মৃত্যুর সংখ্যা কমেছে; কিন্তু পেট আসলে কারও ভরছে না।

শস্য বণ্টনের সময় পরিবারকেই একক ধরা হয়। মূল মালিকের উপার্জিত কর্মপয়েন্ট শরৎকালের ফসল কাটার সময় হিসাব করে খাদ্যশস্যে রূপান্তরিত করে উ পরিবারের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে।

শীতের মাস শুরু হলে গ্রামের অল্পস্বল্প মজুত শস্যও পরিবারভিত্তিক দ্বিতীয় দফায় বণ্টন করা হয়েছিল। তাই এখন গ্রামে এক দানাও উদ্বৃত্ত নেই।

ধার করার মতো জায়গাও নেই।

প্রতিটি পরিবারেই বৃদ্ধ আছে, শিশু আছে, একেকটি বড় সংসার...

নৌবাহিনী জানত, তাদের দলে এমন ক্ষমতাসম্পন্ন কেউ নেই; তাই তারা নিশ্চিত ছিল, এ নিশ্চয়ই সাদা-দাড়িওয়ালার লোক। সাদা-দাড়িওয়ালার লোকেরাও জানত, তাদের দলে এমন ক্ষমতাসম্পন্ন কেউ নেই; ফলে তারা ভেবেছিল, এ নিশ্চয়ই নৌবাহিনীর লোক। জন, তার কি সত্যিই বেঁচে থাকার কোনো পথ আছে?

জেং এনচি টেবিলের ওপর তথাকথিত সাদা জাউ খুঁজে পেল। আসলে সেটি সাদা ভাতের দানা গরম জলে মেশানো ছাড়া আর কিছু নয়। এক চামচ মুখে দেওয়ার পর জেং এনচি মানসিকভাবে সদস্যদের আন্তরিকতা গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিল, কিন্তু শারীরিকভাবে নিজের পেটকে কষ্ট দিতে সে রাজি নয়।

অনেকক্ষণ পর, তাইচু প্রাচীন জগতের বাইরের বন্দর অবশেষে শান্ত হলো। চারদিকে নেমে এল নিস্তব্ধতা। বহু প্রাণী তখনও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল; কী ঘটেছে, তারা কিছুই বুঝতে পারছিল না।

সকলেই হঠাৎ অস্বাভাবিক আচরণ করে পাগলের মতো দেয়ালের দিকে ছুটে গেল। অন্যদের পেছনে পড়ে গিয়ে আক্রমণের শিকার হওয়ার ভয়ে কেউই পিছিয়ে থাকতে চাইছিল না।

মঞ্চটিকে ঘিরে ছিল কয়েক ডজন ব্যক্তিগত আসন। প্রায় সবকটিতেই অতিথি বসে ছিল। টেবিলের ওপর মদ ও ফল সাজানো, আর অতিথিদের পাশে ছিল নানা গড়নের লাবণ্যময়ী নারীরা। মোহনীয় আলোয় তাদের ডিম্বাকৃতি সুন্দর মুখগুলো মাতাল করা আভা ছড়াচ্ছিল।

ছিয়েন সিন দাঁত চেপে শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে গেল। যাই হোক, এত দিন যখন সহ্য করেছে, আরও এক দিন সহ্য করলেও তেমন কিছু যায় আসে না।

সে পাক গুওছুয়ানের হয়ে সাফাই গাইছিল না; কেবল বাস্তব পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছিল। তার সঙ্গে পাক গুওছুয়ানের কোনো স্বার্থসংঘাত নেই, আর এই মুহূর্তে পাক গুওছুয়ানেরও তাকে দরকার। তাই তাকে ফাঁসানোর কোনো কারণ নেই। সুতরাং শিন দোংহাই যা ভেবেছে, ব্যাপারটি নিশ্চয়ই তেমন নয়।

“আমি দেখলাম, তুমি তো ওদের সঙ্গে মদ খেয়ে বেশ আনন্দ করছিলে। তাহলে কি এর আগে ওদের সঙ্গে মারামারি হয়েছিল?” শিয়াও গুফেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

তবে অন্যরা চিন্তিত নয় বলেই যে ছাং’এও চিন্তিত হবে না, তা নয়। সে হু দা-কে নিয়ে চিন্তিত, নিজের কথা নিয়েও চিন্তিত, একই সঙ্গে গোটা গোত্র নিয়েও উদ্বিগ্ন। সে হু দা-কে বিশ্বাস করে না, এমন নয়; বরং ভালোবাসা থেকেই উদ্বেগ জন্মায়। রহস্যময় পাখিটি এ কথা বলতেই সে অস্থির হয়ে উঠল, যদিও কথাগুলো শুনতে অত্যন্ত অযৌক্তিক লাগছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আচ্ছা... সত্যি বলতে, আমি ঠিক জানি না।” এত বছর বেঁচে থাকার ফলে লি ওয়ের সম্পদ স্বাভাবিকভাবেই অবিশ্বাস্য পরিমাণে জমেছে। তবে সে নিজে সাধারণত সেগুলোর দেখাশোনা করে না; প্রতিনিধি নিয়োগ করে সম্পদ পরিচালনা ও বিনিয়োগের দায়িত্ব দিয়েছে।

শি বাই পুরুষটির বুকে গুটিসুটি মেরে শুয়ে ছিল। না জানলে ক্ষতি ছিল না, কিন্তু জানার পর চুলকানি যেন আরও বেড়ে গেল; সে বারবার হাত বাড়িয়ে চুলকাতে চাইছিল।

এক মুহূর্তও না ভেবে সে ঘরের দরজা ঠেলে খুলে দিল। ভেতরের তিন জোড়া চোখ একই সঙ্গে তার দিকে ফিরল।

“তুমি কী বললে?” বাইরে বেরোতে যাচ্ছিল সু ছিংছেং। আমার অসন্তুষ্টির কথা শুনে সে ফিরে তাকাল, ভ্রু উঁচু করে বলল।

বাজার থেকে বেরোনোর সময় লি ঝেংগুও তাদের পেছনে এসে জুটল। জাও হুই তার দিকে একবার তাকিয়ে নিচু স্বরে ডাকল, “লি ঝেংগুও।” সে যেন শুনতেই পেল না। জাও হুই আবার ডাকল। এবার সে তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল।

আমার চোখের সামনে প্রথম যে মুখটি ভেসে উঠল, তা ছিল উ শেংহেরের ফ্যাকাশে, উদ্বিগ্ন মুখ। তার উৎকণ্ঠিত চোখ তখন আমার দিকে স্থির ছিল। আমি জেগে উঠতেই তার মুখ আনন্দের হাসিতে ভরে গেল, যদিও চোখের কোণে স্পষ্ট ক্লান্তির ছাপ ছিল।

সবাই খেতে খেতে জাও হুইকে উৎসাহ দিচ্ছিল—শিয়ানে পৌঁছে বিদ্যালয়ে মন দিয়ে পড়াশোনা করতে হবে, বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে একটি ভালো চাকরি খুঁজে নিতে হবে।

আমি কিছুক্ষণ সেখানেই নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম; এরপর কী করব, বুঝতে পারছিলাম না। ছেন নাইমো-র অট্টহাসি প্রায় আমার সমস্ত মস্তিষ্ক দখল করে নিয়েছিল। সেই উজ্জ্বল হাসিমুখ থেকে নিজেকে মুক্ত করে কীভাবে আবার স্বাভাবিকভাবে চিন্তা করতে হয়, তা যেন ভুলেই গিয়েছিলাম।

সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে সু জিংনিয়েন কয়েকজন মন্ত্রীর একান্তে কথা বলার অনুরোধ বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, তারপর আশপাশের সবাইকে সরে যেতে বলল। তার মন অনেক আগেই এক ব্যক্তির কাছে উড়ে গিয়েছিল। দ্রুত পদক্ষেপে সু জিংনিয়েন মো রুওলি-র শয়নকক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

“ঠিকই বলেছ। এ বিষয়ে তাড়াহুড়ো করা যাবে না। কে জানে, মনে যত বেশি দুশ্চিন্তা থাকবে, ততই হয়তো সন্তান ধারণ করা কঠিন হবে—যেমন হয়েছিল দ্বিতীয় দাদা আর দ্বিতীয় বৌদির ক্ষেত্রে।” মেং ঝিরৌ হঠাৎ তার দ্বিতীয় দাদা মেং ঝেং ও দ্বিতীয় বৌদি জিয়া ছিয়ানজিয়াওয়ের কথা মনে করল।

না ইয়েনহুয়া হেসে বলল, “তাহলে আগামী বছর সন্তান হলে তাকে সঙ্গে নিয়েই যেও!” সবাই হেসে উঠল।

“লিংয়ের!” ছিং লিং, ঝৌ সু-র পাশে, দরজার একেবারে কাছে বসেছিল। শিয়াং লিংকে আসতে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, তাকে ভেতরে স্বাগত জানাতে এগিয়ে গেল।

শব্দটি প্রথমে নিজের থেকে বেশ দূরে মনে হয়েছিল, কিন্তু দ্বিতীয়বার শোনার সময় মনে হলো, যেন ঠিক নিজের নিচ থেকেই ভেসে আসছে।

জিন জিফেই ও দ্বিতীয় গুরু-ভ্রাতা সামনে এগিয়ে গিয়ে স্থানান্তর-গঠনের মধ্যে পা রাখল। মুহূর্তের মধ্যেই তারা সাত নক্ষত্র楼-এ পৌঁছে গেল।

বিশাল পর্বতটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। পর্বতের আড়ালে ঢাকা প্রধান প্রাসাদের দরজাটিও ধীরে ধীরে সবার চোখের সামনে প্রকাশ পেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“পরের সম্মান-শক্তির যুদ্ধ?” লিং থিয়েন ঠোঁট চেপে ধরল। এখন শক্তির প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা দিন দিন তীব্র হয়ে উঠছে। অথচ তার ক্ষমতা এখনও একটুও এগোয়নি, আর সম্মান-শক্তির যুদ্ধও ক্রমেই কাছে চলে আসছে। তাই তাকে যেভাবেই হোক শক্তি বাড়ানোর উপায় খুঁজে বের করতে হবে।

আসলে লি মিংগুয়াং কাছেই ছিল। জাপানি দখলদারদের বাঁকা নলওয়ালা মেশিনগানের গর্জন শুনেই সে পেছন দিক থেকে নিঃশব্দে এগিয়ে এল এবং যে ঝোপের আড়ালে বন্দুকের মুখের আগুন ঝলকাচ্ছিল, সেখানে পরপর দুটি গ্রেনেড ছুড়ে দিল।

কিছুদিন আগে ঘটে যাওয়া ধারাবাহিক অদ্ভুত ঘটনাগুলোর কোনো কিনারা শিয়াং লিংও করতে পারছিল না। বিজ্ঞানের বিকাশ গভীরভাবে উপলব্ধি করা আধুনিক নগরবাসী হিসেবে, অতিপ্রাকৃত এসব ঘটনা মেনে নেওয়া তার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন ছিল।

দুটি শক্তি প্রচণ্ড শব্দে মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। ওয়াং লংয়ের বজ্রাগ্নির সূর্যটি ছিল ভয়ংকর তীব্র, কিন্তু সেই কালো ঘূর্ণির সংস্পর্শে আসতেই যেন কাদায় ডোবা ষাঁড়ের মতো সম্পূর্ণ তলিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সব বিস্ফোরণধ্বনি নিঃশেষ হয়ে গেল, যেন অগ্নির দিকে এগিয়ে যাওয়া তুষারসিংহ ধীরে ধীরে গলে বিলীন হয়ে যাচ্ছে।

বাইরে থেকে দেখলে দুই পক্ষ বেশ ভদ্রভাবেই আলাদা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু প্রকৃত অর্থে ঘটনাটির পরিণতি ছিল অসন্তোষজনক বিচ্ছেদ। তবে এই ঘটনার পর ছাই বুরেন ও ওয়াং লংয়ের মধ্যকার একমাত্র বিরূপতার স্তরটিও দূর হয়ে গেল। বরং দুজনেই একে অন্যের শক্তির প্রশংসা করতে শুরু করল।

পরের সেমিস্টারে কোরিয়ায় বিনিময়-শিক্ষার্থী হিসেবে যাওয়ার যোগ্যতা অর্জনের প্রয়োজন না থাকলে, ছেন চুলিয়াং সত্যিই কেবল ষাট নম্বর পেলেই সন্তুষ্ট থাকার সিদ্ধান্ত নিত।

“আগে ওকে আর ভাবতে দিও না। এত শক্তি ব্যয় করার পর, সে ড্রাগন হলেও বিশ্রাম দরকার।” লুকা এগিয়ে এসে শিয়াকে ধরে ফেলল। সে তখনও টলছিল, তাই লুকা সরাসরি তাকে কোলে তুলে জাহাজে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে শুইয়ে দিল।

“কিছু হয়নি!” নিয়ে ইউন মাথা নেড়ে জানাল যে সে ঠিক আছে। তবে তার মুখে ব্যর্থতার পরের বিষণ্নতা স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।

শেষ পর্যন্ত লুকা একটি মাঝামাঝি উপায় বের করল। সে একটি সর্বদর্শী চোখ সৃষ্টি করে মুখবন্ধের হাতে একটি জ্বলজ্বলে কাচের টুকরো দিল। মুখবন্ধ তার নখর দিয়ে সেটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরে পাশে উড়তে লাগল, যাতে পথ আলোকিত হয়।

পদক্ষেপ থামিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাতেই নানগং ইউছেনের চোখে প্রথমে পড়ল এক আকর্ষণীয়, মোহনীয় নারীর অবয়ব। তার পরেই দেখা গেল শিয়া-সহ বিশেরও বেশি যান্ত্রিক বর্মধারী যোদ্ধাকে।

যদি সে ন্যায়পরায়ণ জিয়ুজিয়ানকে খবর ফাঁস করে দেওয়ার ভয় না পেত, তবে শুশান কেন বহু বছর ধরে বাইরে ঘুরে বেড়ানো জিয়ুজিয়ানকে আবার ফিরিয়ে আনত?

কিবি ঝেনবেই ইচ্ছে করছিল, এইমাত্র কথা বলা জাপানি কর্মকর্তাটিকে এক লাথিতে মেরে ফেলে। এসব কথা কি প্রকাশ্যে বলা যায়? ঝেন ছিয়েন জলদস্যুদের হাতে বন্দি হওয়ার ঘটনা ইতিমধ্যেই সবার জানা। তবু এমন বিষয় জাপানি কোনো কর্মকর্তার মুখে উচ্চারিত হওয়া উচিত নয়। এতে তো মহাসাম্রাজ্যের কর্মকর্তাদের সরাসরি ক্রুদ্ধ করা হবে!

পৃষ্ঠা (৩/৩)