প্রথম খণ্ড বাষট্টি অধ্যায় বিস্ময়
পাথর উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে সে যা জানত, তা এক নিঃশ্বাসে বলে গেল।
সু টং হাত বাড়িয়ে কুইফেন কাকুর শরীরে ফোটানো সুচটি খুলে নিলেন। কুইফেন কাকু দুর্বলভাবে চোখ মেলে বললেন, “টং ইয়া, তোমার জন্যই বেঁচে গেলাম! তুমি এবার তোমার কাজে যাও! আমি এখন একদম ঠিক আছি!”
“কোনো সমস্যা নেই, কাকু। সাংবাদিকদের সামলানোর জন্য উ শাখা সচিবরা তো আছেনই, আর পুরস্কার নেওয়ার জন্য আমার মা যাবেন। আগেই তো সব ঠিক হয়ে গেছে, আমি না গেলেও কোনো সমস্যা নেই।”
“টং ইয়া দিদি! তুমি... তুমি সত্যিই যাচ্ছ না! শুনছি সাংবাদিকদের ইন্টারভিউ নিলেই নাকি তা পত্রিকায় ছাপানো হবে!”
পাশে দাঁড়িয়ে পাথর কিছুটা উদ্বেগের সুরে বলল।
“পাথর! গিয়ে একবার দেখ তো রান্নাঘরে সুজি বা খিচুড়ি হয়েছে কি না! হয়ে থাকলে কাকুর জন্য এক বাটি নিয়ে আয় তো!”
“ওহ!” পাথর মনমরা হয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।
কুইফেন কাকু বারবার নিজের জামার হাতা দিয়ে চোখ মুছতে লাগলেন...
তাঁকে কেন একজন দেবতার মতো অস্তিত্ব বলা হয়, কারণ তিনি সেই বিশেষ মিশনে মানবজাতিকে ভিনগ্রহের মেকার মূল প্রযুক্তি অর্জনে সহায়তা করেছিলেন এবং এর পাশাপাশি তিনি এই প্রযুক্তির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ আরও একটি নতুন প্রযুক্তি সরবরাহ করেছিলেন।
শুধু তারাই নয়, এই মুহূর্তে তাও জং-এর শিষ্যেরাও জং-এর সীমানার বাইরে থেকে ভেসে আসা সেই ভয়ঙ্কর উপস্থিতি অনুভব করতে পেরেছিল। তারা সবাই অবাক হয়ে ফ্যালফ্যাল করে জং-এর বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল। যখন তারা সেই আকাশচুম্বী বিশাল দৈত্যটিকে দেখতে পেল, তখন তাদের দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে স্থির হয়ে গেল।
“এটা আবার কোন জায়গা? আমি তো স্বর্গীয় সম্রাটের প্রাসাদে ছিলাম না? কেন আমি হঠাৎ এখানে এসে পৌঁছলাম?” শেন ইউ বিড়বিড় করে নিজের মনেই কথাটি বললেন।
তারা সেই প্রাচীন অতীতেই মৃত্যুবরণ করেছিলেন, এমনকি তাদের ভেতরের বন্য হিংস্রতাও এই পারিপার্শ্বিক চরম ঠান্ডার মাঝে মুছে গিয়েছিল।
ফাং শুয়াং হুয়া ছিয়ান দুও-এর সেই মিষ্টি ও পবিত্র মুখাবয়ব ও চোখের দিকে তাকাল। হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল, এই খাবারের মধ্য থেকে এমন কিছু পদ রয়েছে, যা সে অতীতে নিজ হাতে রান্না করে লিউ লেয়ি-কে খাইয়েছিল। অথচ আজ, তার সামনে বসে থাকা ব্যক্তিটি আর লিউ লেয়ি নন।
এই মানুষটির কথা শেষ হতে না হতেই সরাইখানার দ্বিতীয় তলায় থাকা বিশাল আত্মা এবং শা উজিং হঠাৎ করেই শেন ইউ-এর সামনে হাজির হলেন। তাঁদের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা তীব্র উপস্থিতি সরাসরি সেই লোকটির ওপর চেপে বসল।
তৃতীয় স্তরের অমর ঐশ্বরিক উপাদানের কথাই ধরা যাক, যেমন মধ্যম স্তরের গোল্ডেন হুপ স্টিক! এর জন্য নাকি বিশ বিলিয়ন বিশ্বাসের পয়েন্ট প্রয়োজন। আর সেরা তৃতীয় স্তরের অমর উপাদানগুলোর কথা বললে—যেমন মনস্টার-অ্যাট্রাক্টিং ব্যানার বা হুনিয়ুন গোল্ডেন ডাস্টপ্যান—এগুলোর প্রতিটির মূল্য প্রায় দশ বিলিয়ন বিশ্বাসের পয়েন্টের কাছাকাছি, যা প্রায় দ্বিতীয় স্তরের অমর উপাদানের দামের সমান।
এই পৃথিবীতে এমন কোনো দেওয়াল নেই যার কান নেই। বাটু গ্যাং ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার খবরটি কেবল এক বিকেলের মধ্যেই এমন সমস্ত মানুষের কানে পৌঁছে গেল, যাদের তা জানা প্রয়োজন ছিল।
ইউ ইয়াং লওয়ুন ফেডারেশনের রাষ্ট্রদূত হিসেবে অন্যান্য গ্রহ থেকে আসা রাজদূতদের তুলনায় বেশ উচ্চপদমর্যাদার অধিকারী ছিলেন। বর্তমানে গুবো সাম্রাজ্যে এমিলি যেমন একটি আলাদা ও স্বাধীন ভিলার অধিকারী ছিলেন, তিনিও ঠিক তেমনই একটি স্বাধীন ভিলার দায়িত্বে আছেন।
“সত্যিই আমার দমবন্ধ হয়ে আসছিল বুড়ো মানুষটার! আজ অবশেষে মুক্ত হতে পারলাম!” চারপাশের সবকিছু অত্যন্ত কৌতূহলী চোখে জরিপ করতে করতে কথাটি বলল চিউ থিয়ান তুং। এরপর সে হুই চুয়ে-এর প্রতি সম্মান জানিয়ে মাথা নোয়াল।
চৌ ছিং-এর এই ঔদ্ধত্য দেখে হান লং প্রচণ্ড আক্রোশে ওপরের দিকে আঘাত হানল, যেন চৌ ছিং-এর পেটটাই একটা বালুর বস্তা।
একই সঙ্গে দেশের আইন লঙ্ঘনকারী, ঘুষখোর ও আইন অমান্যকারী ফুয়ুয়ান সিটির জননিরাপত্তা ব্যুরোর উপপরিচালক চেনের শিয়ং ও কোয়ান চিয়েন, অপরাধ তদন্ত দলের ক্যাপ্টেন হান লিন, হাইয়ান পুলিশ স্টেশনের প্রধান শিং ইউলি-সহ আরও বেশ কয়েকজন সরকারি কর্মকর্তা, যারা সি সিহুই গ্রামের শিং পরিবারকে আড়াল করে সুরক্ষা দিয়ে আসছিল, তাদের কাউকেই ছাড় দেওয়া হয়নি।
নতুবা ইতিহাসে ইউ জি কেবল একজন অতিরিক্ত চরিত্রের মতো তুচ্ছ থাকত না এবং তার সেই সমস্ত কীর্তিকলাপ সম্পর্কে এত বিস্তারিত কোনো বিবরণ থাকত না। সে চুপচাপ তার ওস্তাদের ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং সবাইকে বলে দিল যেন কেউ তার বিরক্ত না করে, বিশেষ করে ঝাং শুনের মতো গোলমেলে লোকটির কথা ঝাং ই বিশেষ করে সবাইকে স্মরণ করিয়ে দিলেন।
“হতে পারে তুমি সত্যিই কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটিয়ে ফেলবে...” পদ্মাসনে বসে থাকা সু চেনের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন ওয়েনরেন বিংকিং।
কু এর এবং কারারক্ষীদের যখন মুখোমুখি দেখা হলো, তখন দুপক্ষই মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই দেখা গেল তিনজন কারারক্ষী নিজেদের হাতের অস্ত্র ফেলে দিয়ে এক দৌড়ে পালিয়ে গেল।
প্রবীণ পণ্ডিত তখন আমার হাত ছেড়ে দিলেন এবং আমাদের বিদায় জানিয়ে ঝাং দ্বিতীয় আঙ্কেল ও ওয়াং লে-কে সঙ্গে নিয়ে হলুদ মাটির ঢিবির দিকে এগিয়ে গেলেন।
লিউ চাংহে চিও শিয়াও লিংজু এবং চিও শিয়াও লেইজু-কে ভীষণ ভয় পেতেন। তার মুখটা বেদনায় কুঁকড়ে গেল এবং তিনি এক চিলতে অসহায় হাসি হেসে নিজের দুই হাত প্রসারিত করে বুঝিয়ে দিলেন যে তিনিও এ ব্যাপারে বড়ই অসহায়।
ঝাং ইর প্রয়োজনীয় জিনিসগুলোর একটি তালিকা তিনি অবিলম্বে তৈরি করে ফেললেন। এই তালিকাটি অবশ্য যথেষ্ট বিস্তারিত ছিল, যেখানে যুদ্ধজাহাজসহ ঝাং ই-এর চাওয়া কোনো একটি জিনিসও বাদ যায়নি।
ইউ ফান ডাইনেস্টি গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। এরপর নিজের মনের ভেতরকার উত্তাল ক্রোধ প্রশমিত করে সে সরাসরি তার মানসিক শক্তি ও প্রাণশক্তি জুনিয়ানের ভেতরে ঢেলে দিল।
চিচুয়ান সৈন্যবাহিনী ততক্ষণে অনেক দূরে চলে গেছে। বড়জোর কেবল সেই উড়ন্ত ধুলোর মেঘ দেখেই অনুমান করা যায় যে তাদের অস্তিত্ব সেখানে ছিল। আজ যা কিছু ঘটে গেছে, তার কথা মনে পড়লে এখনো তার মাথা কেমন যেন ঝিমঝিম করে।
ইঝৌ থেকে আত্মসমর্পণকারী সৈন্যদের ইয়ান ইয়ান-এর অধীনে পুনর্গঠিত করা হলো। এর পরপরই লিউ জিং হুং ঝংকে তিন লক্ষ সৈন্যসহ চেংদুর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গ্রহণের নির্দেশ দিলেন। পাশাপাশি সিমা ই এবং চিয়াং ওয়ানকে ইঝৌর রাজনৈতিক বিষয়াদি পরিচালনার দায়িত্ব দেওয়া হলো এবং শু জিং, ডং হে ও লিউ বা-কে তাদের সহায়তা করার নির্দেশ দেওয়া হলো।
গু মিংয়ের ওপর Xue Lao-এর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল। সে বাধ্য মেয়ের মতো মুখ বন্ধ করে রাখল এবং দলের বাকিদের সঙ্গে নিয়ে নিউ শুঝিনের দিকে এগিয়ে চলল।
এই কথা ভাবতেই ঝাও জিচি ঝাং ঝংঝিনের প্রতি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। অথচ একটু আগেও সে তার প্রেমিকের হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল, যা এখন সে নীরব ইশারায় ছাড়িয়ে নিল। সে মনে মনে ভাবল, এমন কৃপণ ও অসৎ প্রেমিককে কোনোভাবেই রাখা যায় না।
বেইমাং পর্বতের বাইরে, কুয়ান শু, ইউ লি এবং জিয়াও লি লি তখনো উদ্বেগের সঙ্গে অপেক্ষা করছিল। উদ্বেগের কারণ এই যে, অনেকটা সময় পার হয়ে গেছে। এখন চু জিয়ং-এর বলা সেই ‘পাঁচ দিন’-এর মেয়াদ ফুরিয়ে আসতে মাত্র তিনটি পানি ঘড়ির সময় বাকি রয়েছে।
এই পাহারাদার গার্ড তখনো কিছু বুঝে উঠতে পারেনি, সে কেবল অনুভব করল ছায়ার মতো একটা কিছু ঝলকে উঠল এবং তার বুকটা ভেতর দিকে দেবে গেল। সেই জম্বির ধাক্কায় সে শূন্যে ভেসে উঠল। গার্ডের শরীরটা তখনো বাতাসে ভাসছিল, আর জম্বিটা সেই অবস্থাতেই সামনে এগিয়ে গেল এবং অন্য এক পাহারাদারের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার ধারালো নখ দিয়ে হাড় কাঁপানো ঠান্ডায় ওই পাহারাদারের কোমর কেটে ফেলল।
লু ওয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলে লিউ কান-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন। কিন্তু তিনি দেখলেন লিউ কান মৃদু হেসে তাঁকে ওঠার ইশারা করছেন।
লোউটিংয়ের পরিস্থিতি জুয়ে যে হ্রদের সাথে বেশ মিলে যায়। এমনকি কোনো কোনো ক্ষেত্রে এটি জুয়ে যে হ্রদের চেয়েও অনেক বেশি জটিল। এখানে জালের মতো ছড়িয়ে আছে নদীর ধারা, আর উঁচু-নিচু টিলাগুলো একে অপরকে জড়িয়ে আছে। দক্ষিণ দিকে এগোলেই হংকং হ্রদ, যা আবার হুয়াই নদীর সঙ্গে সংযুক্ত। জায়গাটি আক্ষরিক অর্থেই একটা গোলকধাঁধার মতো জটিল।
ধোঁয়াচ্ছন্ন পরিবেশে একটি সিগারেট শেষ হওয়ার আগেই আমি তা দ্রুত নিভিয়ে ফেললাম। এই ভেবে ভয় হচ্ছিল যে আমার বাবা হয়তো এখনো ঘুমাননি। আমি তাই সন্তর্পণে ঘর থেকে বেরিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে চারপাশটা একবার দেখে নিলাম।
এক মুহূর্ত থমকে দাঁড়িয়ে সে হঠাৎ করেই ঘুরে দাঁড়াল এবং স্কুলের দিকে যাওয়ার রাস্তার দিকে তাকাল। তার ঠিক চোখেই পড়ল ইয়ে শাওজিয়ং-এর সেই লম্বাটে ও সোজা হয়ে হেঁটে যাওয়ার পিঠের দিককার অবয়বটা, যা স্কুলের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
দু ঝিপিং মনে মনে নিজেকে সৌভাগ্যবান বলে ভাবলেন। একটু আগে ওই আত্মা অপহরণকারী অমর যদি তাকে হত্যা করার সিদ্ধান্ত নিত এবং মহাকাশ ভেদ করে চলে যেত, তবে তিনি মারা না গেলেও গুরুতর আহত হতেন। তাই তিনি আর ঝুঁকি নেওয়ার সাহস পেলেন না। একটু আগে যদি তিনি ড্রাগন গড ফরমেশন ব্যবহার চালিয়ে যেতেন, যদিও তাতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হতো, তবুও তাকে এই বিপর্যয়ের মুখে পড়তে হতো না।
তবে তিনি একই সঙ্গে উ পরিবারের পাহারাদারের ভেতরের অবিন্যস্ত কথাগুলোও বুঝতে পেরেছিলেন। এমনকি যদি কোনো জেনারেলের স্তরেও পৌঁছানো যায়, তবুও তারা কেবল একবার দেখা করবেন বৈ তো নয়, তাতে আর এমন কী এসে যায়?
অনুসন্ধান যন্ত্রে ধরা পড়া R-কণার ঘনত্বের পরিবর্তন বিশ্লেষণ করে টহল দল ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছিল যে ‘ঝড়’ (সতর্কবার্তা)-এর মূল লক্ষ্য হলো প্রিভিসন কাস্টিং ফ্যাক্টরি। তাই তারা সোজা সেই স্পেস স্টেশনের আকাশসীমার দিকে উড়ে গেল।
“চেন দি, চার এলিফ্যান্ট ব্যারিয়ারের কথা তুমি একটু আগেই বলছ যে এটা তুমি ব্যবহার করতে পারো, তাই না!” চেন তিয়ান চেনদির উদ্দেশ্যে প্রশ্নটি রাখলেন।
“পাঁচ নম্বর ভাই কেন এখনো আসছে না? আমার গত কয়েক দিন ধরে বুকটা কেমন যেন কেঁপে উঠছে, মনে হচ্ছে কোনো এক বিশাল বিপর্যয় আমার ওপর নেমে আসছে। এমন কিছু ঘটেনি তো যে পঞ্চম ভাই কোনো বড় গড়বড় করে বসেছে?” সেই ক্ষতবিক্ষত বৃদ্ধ লোকটা বলে উঠল।
এই মহা দুর্যোগ এবং এক ভয়ানক ষড়যন্ত্রের মুখোমুখি দাঁড়িয়েও যদি তারা নিজেদের গুটিয়ে লুকিয়ে বসে থাকে, তবে শেষ পর্যন্ত তাদের পরাধীন ও ধ্বংসপ্রাপ্ত বাড়ির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কেবল চোখের জল ফেলা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।
‘শাশ’ শব্দে এক ডজনেরও বেশি স্ক্রল শূন্যে ভেসে ইউ ইয়াং-এর সামনে এসে পড়ল এবং প্রত্যেকেই চোখ ধাঁধানো উজ্জ্বল লালচে অগ্নিশিখার মতো আলো ছড়াতে লাগল।