প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: কেনাকাটা

পৃষ্ঠা (১/৩)

উ শাখা-সচিবও শুনে খুশি হলেন, “হ্যাঁ তো! আমাদের গ্রামে তো এখনও কোনো সাংবাদিক আসেনি!”

এই প্রসঙ্গ উঠতেই পথের পুরোটা বেশ আনন্দে কেটে গেল।

অসুবিধা একটাই—ট্রাক্টরের শব্দ ভীষণ জোরে। তাই কথা বলার সময় গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে হচ্ছিল, নইলে কেউ কারও কথা শুনতে পাচ্ছিল না। ফলে কথা বলা লোকদের মুখভঙ্গিও অতিরঞ্জিত হয়ে যাচ্ছিল; সত্যিই বেশ কষ্টকর ব্যাপার।

টাউনশিপের সরকারি দপ্তরে পৌঁছে সিং দোংইয়াং উ শাখা-সচিবের সঙ্গে লোকটির অপেক্ষায় রইল।

প্রযুক্তিবিদটি নাকি কাউন্টি থেকে ছেড়ে আসা যাত্রীবাহী বাসে উঠেছে। বাসের পথ বেশ ঘুরপথে, তাই টাউনশিপে পৌঁছতে অন্তত দুপুর হয়ে যাবে।

সু থোং ঘড়ির দিকে তাকাল। এখন সবে নয়টা পেরিয়েছে। তাই উ শাখা-সচিবের সঙ্গে ঠিক করে নিল, এগারোটায় সে সরকারি দপ্তরে এসে দেখা করবে।

থিয়েন ছিংরোংও জানাল, সে সু থোংয়ের সঙ্গে জিনিসপত্র কিনতে যাবে।

কয়েকজন আলাদা পথে রওনা হল, সু থোং…

এমন এক দেশ, তার আবার কী সাহসে অতিশক্তিধর ও বৃহৎ শক্তিধর দেশগুলোর মধ্যে নির্ধারিত এই নিয়মকে চ্যালেঞ্জ করার ক্ষমতা থাকবে?

তিন দিন ধরে ছুটে চলা এবং একটানা স্থানান্তরের পর অবশেষে শাং চিংশিং ও তার সঙ্গীদের নিয়ে যাওয়া হল বুদ্ধস্তম্ভ জগতের পশ্চিমে অবস্থিত এক প্রাচীন মন্দিরে। বাইরে থেকে মন্দিরটি খুব বড় বলে মনে হয় না, কিন্তু ভেতরে ঢোকার পর বোঝা গেল, এর অন্তর্গত পরিসর অপার বিস্তৃত।

তবে স্বর্গহৃদয় বাহিনী প্রায়ই যুদ্ধে লিপ্ত থাকে বলে তাদের সব কর্মীকেই নিয়মিত কঠোর সামরিক প্রশিক্ষণ নিতে হয়। যুদ্ধ করতে না পারলেও অন্তত সে সবার বোঝা হয়ে দাঁড়াবে না।

পাতালজগতে সে কত বছর ধরে বন্দি ছিল? এই মুহূর্তে, এই স্থানে, প্রাকৃতিক দৃশ্যের অভাবই তাকে আরও বেশি মুগ্ধ করছিল।

কিন্তু কে জানত, দুর্গরক্ষীরা ভেতরে খবর দেওয়ার অল্পক্ষণ পরেই দুর্গের মধ্য থেকে এক লোক এলোমেলো চুলে, খালি পায়ে ছুটে বেরিয়ে আসবে! ছেন লিয়াংকে দেখামাত্র সে কিছু না বলে মাথা নত করে প্রণাম করল এবং তাকে গুরু-ভাই বলে সম্বোধন করল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউ শিয়াওথিয়েন মাথা নেড়ে বলল, “এই বোকা ছেলেটা এমন কাণ্ড করে উল্টো শিষ্যদের মন জয় করে ফেলল, এমনকি সত্যিই উপদ্বীপের প্রধান উত্তরসূরি হয়ে গেল। এ যে…”

ইউ শিয়াওথিয়েন মাথা তুলে প্রাসাদের প্রধান কক্ষে টাঙানো ইউ সম্রাটের প্রতিকৃতির দিকে তাকাল। তার চোখ বেয়ে দুই ধারা বৃদ্ধ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

সপ্তম প্রভু আর হাসি সামলাতে পারল না। এই দুজনও মারামারি করতে করতেই পরস্পরের পরিচিত হয়েছিল। এখন তাদের কথার লড়াই শুনলে সত্যিই একজোড়া দুষ্টু বন্ধুর মতো লাগে।

লিন সুয়ের বসেছিল সং শিয়াওতোংয়ের পাশে। তার দৃষ্টি একটানা সং শিয়াওতোংয়ের মুখে নিবদ্ধ। সং শিয়াওতোংয়ের চেহারা চলচ্চিত্রের নায়কদের মতো ঝকঝকে সুদর্শন নয়, কিন্তু মুখের রেখাগুলো স্পষ্ট ও দৃঢ়; তার মধ্যে বিশেষ এক পুরুষোচিত ভাব ছিল।

আরও জঘন্য ব্যাপার হল, একের পর এক সমুদ্রদানবের ষড়যন্ত্রে তারা ফেঁসে যাচ্ছিল। অগ্রদলের বহু লোক হতাহত হয়েছে। এই খবর তিন প্রধান পরিবারের কানে গেলে তা লি হাইপোর জন্য মোটেই ভালো হবে না।

যেসব জিনসি প্রাসাদ-নির্বাচনে উত্তীর্ণ হয়নি, তারা কেন্দ্রীয় বিভিন্ন দপ্তরে সহকারী সচিব বা পরিদর্শকের পদ পেতে পারে; ছয় মন্ত্রণালয়ের অধীনস্থ কর্মকর্তা হতে পারে, অথবা প্রাদেশিক ও জেলা পর্যায়ে বিচারক, প্রাদেশিক প্রশাসক, জেলা প্রশাসক ইত্যাদি পদে নিযুক্ত হতে পারে।

এই শব্দ শোনামাত্র ছেন থাওয়ের চুল খাড়া হয়ে গেল। দানবটি এখনও সেখানে! এখন তারা আর সেই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে নেই; চারপাশে তাকে নিয়ে ঘুরপাক খাওয়ার মতো কোনো জায়গাও অবশিষ্ট নেই।

মারিনা দেবী শুনে মনে মনে ভাবল, ওই শয়তান ঠিকই বলেছে। ঈশ্বর প্রভু যেদিন পাহাড় সরিয়ে সমুদ্র ভরাট করেছিলেন, সেই বিশাল, দীর্ঘ ও মোটা দেবদণ্ড দিয়ে তাকে বেঁধে রেখেছেন; সে আর পালাতেও পারবে না।

সে মিটিমিটি হেসে গুছিং ইয়াওয়ের পাশে গিয়ে বসল। গুছিং ইয়াওয়ের কোলে থাকা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে তার মুখে ফুটে উঠল অত্যন্ত “স্নেহময়” হাসি।

কৈদো যখন শুনল যে সর্বদেশের নাম বদলে গোপন-ড্রাগন দেশে রাখা হয়েছে, তখনই সে আগের ঘটনা—নিজের লোক পাঠিয়ে গোপন-ড্রাগন দেশে গোলমাল পাকানো এবং অউকা কর্তৃক তাদের ধ্বংস করে দেওয়া—সম্পূর্ণ ভুলে গিয়ে হেসে উঠল। এমনকি তার হাসিতে হাঁসের ডাকের মতো শব্দও বেরিয়ে এল।

তারা চিকিৎসাবিদ্যার ছাত্র। বিদেশে উচ্চশিক্ষা নিতে যাওয়ার উদ্দেশ্য হল আরও উন্নত চিকিৎসাশাস্ত্র শিখে দেশে ফিরে অসুস্থদের চিকিৎসা ও মানুষের সেবা করা। বর্তমানে দেশে চিকিৎসকের প্রবল অভাব, আর পাশ্চাত্য চিকিৎসাও তখন খুব জনপ্রিয় হয়ে উঠছিল। দেশে এমন প্রতিভার ঘাটতি থাকায় এই পরিকল্পনার জন্ম হয়েছে।

“আমার সন্তানরা, আজ তোমাদের দুজনকে বাবা গোপনে এক মহাগোপন কথা বলবে: এই পাতাললোকে দশজন অশরীরী সেনাপতি রয়েছে।”

“তাহলে তার নাম ইয়াং লিশুয়ান।” ছেন থাও মনে মনে কথাটি বলল এবং মাথা তুলে ইয়াং লিশুয়ান ও লি হাওয়ের দিকে তাকাল।

এখন বাবা তোমাকে সাধনার জন্য আরেকটি চমৎকার সুযোগ দিচ্ছে। তুমি একবার মানবলোকে গিয়ে অভিষেক করবে—প্রথমত, কোনো মানুষকে এক হাজার বছর মৃত্যুহীনতার বর দেবে। কারণ মানুষ এই পৃথিবীর সবচেয়ে আধ্যাত্মিক প্রাণী, সমস্ত জীবজগতের প্রাণসত্তা, এমনকি জগতের সব জীবের অধিপতিও বটে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সেই সময়ের কথা—ঠিক সেই মুহূর্তে, ক্ষুধায় যার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এসেছিল, যার বুক বহু আগেই পিঠের সঙ্গে লেগে গিয়েছিল, সেই ভিখারি—লোহার লাঠিধারী লি—ভিক্ষা করতে করতে ওই বাড়িতে এসে উপস্থিত হল। তারপর সে গৃহস্থের কাছে হাত পেতে তার খাওয়ার জন্য সামান্য ভাত চাইল।

এখানটাও আসলে কেবল বাইরের প্রান্তভাগ। প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ার আগে ওপরে সর্বত্র নানা মানবনির্মিত স্থাপনা ছিল, কিন্তু এখন সেসবের অবশিষ্ট বলতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ভগ্নপ্রাচীর আর ধ্বংসাবশেষ। সেই ধ্বংসস্তূপের মাঝেও নানা জাদুবিন্যাসের ভিত্তিপ্রস্তর এখনও টিকে আছে।

ছি শুয়ানই সহজেই এই বিষয়টির সঙ্গে নীলপতন দ্বীপের রহস্যময় কিংবদন্তিকে মিলিয়ে নিল—অশুভ-ছায়া দেহ, নীলপতন দ্বীপ।

এই পরিস্থিতিতে মু শেংয়ের সামনে কেবল দুটি পথ ছিল। প্রথমত, বেগুনি ইঁদুরদের মতোই নাড়ির বিপরীত স্রোত বইয়ে দিয়ে তাদের সঙ্গে সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেওয়া। দ্বিতীয়ত, নিজের শক্তি প্রকাশ করে তাদের প্রতিযোগিতায় জয় এনে দেওয়া। মু শেং আত্মবিধ্বংস করতে চায়নি, তাই তাকে দ্বিতীয় পথই বেছে নিতে হল।

সে চোখের পলক না ফেলে সামনের পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল। লোকটি তার জন্মদিনের জন্য এত যত্ন করে আয়োজন করেছে—এ কথা ভেবে তার হৃদয় গভীর আবেগে ভরে উঠল।

দূর থেকে দেখা গেল, শুয়াই হুয়াইইংয়ের নাক ও কান দিয়ে ইতিমধ্যেই রক্ত পড়ছে। স্পষ্টতই সে গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছে। হঠাৎ এত বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি পাওয়া কোনো সাধকের জন্য ভালো নয়। কারণ শক্তি যতই বেশি হোক, তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলে তা না থাকারই সমান। আর এই বিপুল শক্তি শুয়াই হুয়াইইংয়ের নিয়ন্ত্রণক্ষমতার বহু ঊর্ধ্বে চলে গিয়েছিল।

এই সময় তাদের পেছনে একটি সরু অবয়ব তাদের চলে যেতে দেখল, তারপর ঝলকের মতো দুর্গের ভেতরে ঢুকে গেল।

সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, মাথার ওপর পাহাড়রক্ষী মহাবিন্যাসটির দিকে তাকাল। তার মুখের দৃঢ়তা ফিরে এল। তারপর নিচু স্বরে বলল, “এসো, দেখি তো এই মহাপ্রলয়ের শক্তি আসলে কতখানি!” বলেই সে পাহাড়রক্ষী মহাবিন্যাসের বাইরে বেরিয়ে জলচন্দ্র গুহাজগতের বাইরে এসে দাঁড়াল।

যেভাবেই দেখা হোক, সবকিছুর পেছনে ছিল অতিগভীর দ্বারের সং শিংহে—সে অত্যন্ত হিসেব করে তাদের প্রত্যেককে ফাঁদে ফেলতে চাইছিল। এই সময় কি সবাই মিলেমিশে বাইরের শত্রুর মোকাবিলা করতে পারে না? আগে কি সং শিংহের সঙ্গে আসা শক্তিশালী লোকদের প্রতিহত করার কোনো উপায় বের করা যায় না?

অগ্নিমুরগি-জম্বিটি এভাবে অবিরাম অগ্নিবৃষের রক্তকে ঘিরে চক্কর কাটছিল—ক্লান্তিহীন, লোভে পরিপূর্ণ, অথচ রক্ত পান করার সাহসও করছিল না। কেন?

ইয়াং শিইউন মাথা নাড়ল, “সাবধান, প্রভু, আমি নকশা আঁকা শেষ হলে আপনার জিনিসগুলো দিয়ে দেব!”

অন্য সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। বিশেষ করে বৃদ্ধ লিউ বিস্মিত চোখে শিইউনের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুই জিজ্ঞেস করল না; তারপর আবার মুখ ফিরিয়ে নিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)