প্রথম খণ্ড, ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: নবজন্ম

পৃষ্ঠা ১/৩

“শিং দাদা! আপনি?” সু টং কিছুটা অবাক হলো।

শিং দংইয়াং মুখে হাসি নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে বলল, “এইমাত্র শহর থেকে ফিরলাম। ভেতরে এসে দু-একটা কথা বললে অসুবিধা হবে?”

“ওহ! না, আসুন!”

সু টং তাকে ভেতরে নিয়ে গেল। “এই তো, খেতে বসার প্রস্তুতি নিচ্ছি। শিং দাদা, আপনিও আমাদের সঙ্গে একটু খেয়ে নিন!”

বসার ঘরে ঢুকেই শিং দংইয়াং দেখল, ঘরে বেশ কয়েকজন মানুষ রয়েছে। টেবিলজুড়ে সাজানো রয়েছে প্রচুর সুস্বাদু খাবার। সে সামান্য বিস্মিত হলো—দৃশ্যটা তার কল্পনার সঙ্গে বেশ খানিকটা অমিল।

মোটা ছেলেটিকে হাসপাতালে পৌঁছে দেওয়ার পর, দিশেহারা তার মাকে সঙ্গে নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করিয়ে ভর্তি করার যাবতীয়手续 শেষ করেই সে ফিরে এসেছিল।

চিকিৎসক বলেছিলেন, সময়মতো সঠিকভাবে প্রাথমিক চিকিৎসা না করা হলে আজ এই শিশুটিকে স্বয়ং দেবতারাও বাঁচাতে পারতেন না...

সে আরও একবার তৃতীয় দলটিকে বাইরে পাঠানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কাউকেই বের করে নেওয়া সম্ভব হয়নি। দুর্যোগপীড়িতরা অবিরত নগরদ্বার খুলে দেওয়ার দাবি জানাচ্ছিল। ভেতর থেকে দরজা না খোলায় সন্ধ্যার পর তারা সরাসরি নগরদ্বারের বাইরেই শুয়ে পড়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে মিশি সত্যিই এই জগতের ভিন্নতা অনুভব করল। পায়ের আঙুলের সামনে থাকা জাদুর ঝাড়ুটির অস্তিত্ব সে টের পেল, আর ঝাড়ু ও তার হাতের তালুর মধ্যে এক অদৃশ্য আকর্ষণ অনুভূত হলো।

দেং লিদুও যদি মধ্যযুগে জন্মাত, তবে সে নিঃসন্দেহে এমন এক রাজা হতো, যার নাম যুগে যুগে অমর হয়ে থাকত।

কী আর করা যাবে? দুনিয়ায় ছিন ফেংইয়ের মতো নির্লজ্জ মানুষ তো থাকেই। সে প্রায়ই সম্রাটের সামনে বসে খাওয়ার সুযোগ পেত, তাই মা গংগংও এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

ভোর হওয়ার আগেই সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় অঞ্চলের সামরিক দুর্গটি শিয়েনের আক্রমণে ভেঙে পড়ল। অধিকাংশ আক্রমণ নিজের দিকে টেনে নেওয়া হুপো গুরুতর আহত হয়ে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেল। একই সময়ে সাম্রাজ্যের তৃতীয় অঞ্চলও ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। শাসনব্যবস্থা崩解 হয়ে গেল, আর অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারীরা এক ঝটকায় যোগাযোগ সমিতিতে ঢুকে পড়ল।

ই ফেইশির আঘাতের কথা মনে রেখে, শিয়ে মাও শোওয়ার আগে পর্যন্ত বাথরুমে যাওয়ার সময়ও পেল না; কেবল তাবিজের কাগজ ব্যবহার করে শরীর পরিষ্কার করে নিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“বেশ।” শিয়ে ইয়াওহুয়া সস্নেহে তার গাল ছুঁয়ে দিলেন এবং মৃদু হাসলেন—যেন নিজের প্রিয়, সামান্য খামখেয়ালি সুন্দরী স্ত্রীটির দিকে তাকিয়ে আছেন।

তান বোলিন ভান করে শক্ত থাকার চেষ্টা করা লিউ রুনতাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনটা ভারী হয়ে উঠল। বাও গাং যে লিউ রুনতাইয়ের প্রতি শত্রুভাবাপন্ন, তা সে অনেক আগেই বুঝেছিল; কিন্তু ভাই হিসেবে সে রুনতাইকে সতর্ক করেনি। এখন এমন ঘটনা ঘটার পর, নিজের ওপর রাগ করা উচিত কি না, সে বুঝতে পারছিল না।

কিন্তু এই ভিড়ের মধ্যে সামান্য অসাবধান হলেই কারও সঙ্গে ধাক্কা লেগে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল। সে এড়িয়ে সরে যেতে গিয়ে সোজা এক বলিষ্ঠ লোকের কাঁধে ধাক্কা খেল।

একজন সাধারণ মানুষের এমন একজোড়া চোখ থাকা কী করে সম্ভব? অতএব, এই ইউ মিং মোটেই সাদাসিধে মানুষ নয়।

কয়েকটি পর্ব অতিক্রম করার পর লিন ইউনঝাও এবং ছু ছিংলি দুজনেই সফলভাবে উচ্চপদস্থ তরবারিবিদে উন্নীত হলো। লিন ইউনশিও সত্যিই লিন ইউনঝাওয়ের অসাধারণ প্রতিভার দিকটি আবিষ্কার করল।

“যথেষ্ট হয়েছে, যথেষ্ট।” মেং লিং তাড়াতাড়ি বলল। তার মনও আনন্দে ভরে উঠেছিল, মুখে ফুটে উঠল হাসি।

“দেখছি, তোমার বদভ্যাসের সংখ্যাও কম নয়। এগুলো সংশোধন না করলে তোমার ভাবমূর্তি অনেকটাই নষ্ট হয়ে যাবে,” শিয়ে ইউশিন দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

সু মানছিয়ান যখন শিয়াও বোহানের উদ্দেশে ধূপ জ্বালাচ্ছিল, তখন সে নির্বিকার মুখে তাকে সামান্য অভিবাদন জানাল—ব্যস, এর বেশি কিছু নয়। সু মানছিয়ানের চোখে শিয়াও বোহান মানবজীবনের কোনো উষ্ণতার চিহ্নই দেখতে পেল না। তাই সে কেবল মাথা নিচু করে চলে গেল।

অগ্রদল সৈন্যদের মনোবলের সঙ্গে জড়িত। অথচ নিজেদের অগ্রদল যেকোনো মুহূর্তে পালিয়ে যাচ্ছে দেখে বিভিন্ন বাহিনীর সেনাপতিরাও বিরক্ত হয়ে উঠেছিলেন। সৌভাগ্যবশত, পু লিয়াংজু থেকে সাময়িকভাবে ডেকে আনা এই নৌকর্মীরা পেছনে থাকা সহযোদ্ধাদের প্রতিক্রিয়া শুনতেও পাচ্ছিল না, দেখতেও পাচ্ছিল না। তাদের চোখে কেবল ক্রমশ কাছে আসতে থাকা ছিনদের মুখ।

“মিস্টার জেমস, ক্ষমা করবেন, সরাসরি বলছি—হুয়াতেং স্মার্টফোনের মূল প্রযুক্তি অত্যন্ত উন্নত। আমরা একেবারেই তা ভাঙতে পারছি না। শুধু আমরাই নই, বর্তমানে সারা বিশ্বের অন্তত কয়েকশো মোবাইল সংস্থা হুয়াতেং স্মার্টফোনের প্রযুক্তি বিশ্লেষণ করে ভাঙার চেষ্টা করছে, কিন্তু তারাও ব্যর্থ।”

দশ দিনেরও বেশি প্রতিযোগিতার পর, লটারির মাধ্যমে নির্ধারিত দ্বন্দ্ব এখন চতুর্থ পর্বে এসে পৌঁছেছে। এই মুহূর্তে মঞ্চে উঠে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্য প্রতিযোগীর সংখ্যা একশোরও কম।

শরীরের ক্ষত এক-দুবার সেলাই করলেই সেরে যায় না। বিশেষ করে আত্মাবিচ্ছেদী হুকের আঘাতগুলো—বাইরের ক্ষত খুব বড় নয়, কিন্তু ভেতরে পেশি ও তন্তু পর্যন্ত ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাই সেগুলো সারানো অত্যন্ত কঠিন।

চার মাস কেটে গেছে। বহু সমসাময়িক প্রতিষ্ঠানের নজরের মধ্যেই আমাদের সংস্থা এখন আশি কোটিরও বেশি মূল্যের অর্ডার পেয়েছে। অর্ডারের সারি পাঁচ মাস পর পর্যন্ত গিয়ে ঠেকেছে; পণ্য পেতে ক্রেতাদের আরও পাঁচ মাস অপেক্ষা করতে হবে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

কিন্তু এর ফলে দ্রুতই অন্যান্য অঞ্চলের শত্রুতা ডেকে আনা হলো। কয়েক দিন আগে কোনো কারণ ছাড়াই হুয়াশিয়ার চারপাশের সমস্ত শক্তি হঠাৎ আক্রমণ শুরু করে এবং হুয়াশিয়ায় যাওয়ার একাধিক পথ দখল করে নেয়। এতে হুয়াশিয়ার অসংখ্য খেলোয়াড়, বিশেষ করে দশটি বৃহৎ সমিতি, বিষয়টির প্রতি নজর দেয়।

মিং ও ছিয়ান—এই দুই স্বর্গীয় সম্মানিত ব্যক্তি সদ্য দেখা দৃশ্যটি প্রত্যক্ষ করে সত্যিই হতবাক হয়ে গেলেন। সাধারণত কোনো সাধক সাধনায় প্রবেশ করার পর থেকেই তার অস্থিমজ্জায় এক ধরনের উদ্ধত, বেপরোয়া স্বভাব গড়ে ওঠে। অথচ এখন তাদের প্রশিক্ষণ এত সুশৃঙ্খল, এত সুবিন্যস্ত কীভাবে হলো?

সে মনে মনে ভাবল, ‘এই পৃথিবীতে দান ছুর সইয়ের লিঙ্গ সম্পর্কে জানে এমন মানুষ খুব বেশি নয়। সু লি যেহেতু বিষয়টি জানে, কে জানে—এমন-তেমন ঘটনাও হয়তো ইতিমধ্যে ঘটে গেছে।’

“আরে, শিন ভাই, এটা কি সেই বাড়ি নয় যেখানে গতবার পালিয়ে বাঁচার সময় আমরা এক রাত থেকেছিলাম?” ইয়াং রানের চোখে বাড়িটির দিকে তাকিয়ে বিস্ময় ফুটে উঠল।

সৈন্যরা একে একে শিউরে উঠল! তাদের মুখ গম্ভীর, কিন্তু চোখ দুটো রক্তাভ। সেই চোখে ছিল অনিচ্ছা, অনুশোচনা এবং আরও নানা অনুভূতি। তারা একসঙ্গে গর্জে উঠল, “চাই না!”

তাদের কণ্ঠস্বর পাহাড়ধসের মতো মো ওয়ানলির দিকে ধেয়ে গেল।

এই সময় ইয়াং থিয়েনলং লক্ষ করল, ঝাং শুয়েই আসেনি। কিন্তু একটু ভেবেই সে কারণটা বুঝে গেল—যোদ্ধাদের আন্তঃসম্প্রদায়িক প্রতিযোগিতা শুরু হতে আর মাত্র এক মাস বাকি, নিশ্চয়ই প্রস্তুতি নিতে সে বাড়ি ফিরে গেছে।

“না, চারপাশে তাকাও।” সু লির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আগুন জ্বালাতেই জঙ্গলের ভেতর অসংখ্য সবুজাভ জ্বলজ্বলে চোখ স্পষ্ট দেখা গেল। শেষ হয়ে আসা রাতের অন্ধকারে সেগুলো ভীষণ ভয়ংকর লাগছিল। দাঁত ঘষার শব্দে শরীর শিউরে উঠছিল।

“চিতাবাঘ, দেখ তো—এই আরলাং ভাইয়ের মুখে আর কতগুলো সামনের দাঁত আছে?” ছিংশিন নির্দেশ দিল।

ব্যথায় উ থুওর মুখের পেশিগুলো বেঁকে গেল। সে আর ভাবার সময় পেল না, সরাসরি পেছনে সরে যেতে লাগল। কিন্তু পেছনের দিকে এক পা বাড়াতেই মৃত্যুযোদ্ধাটি লাফিয়ে তার মাথার ওপর এসে পড়ল।

“বল তো, এভাবে বিষাক্ত পোকাগুলোকে আমি রাজধানীতে নিয়ে এলাম—এতে কি অনেক সাধারণ মানুষ বিপদে পড়বে?” সু লি কিছুটা অন্যমনস্কভাবে ইউ লিয়েনকে জিজ্ঞেস করল।

“তাহলে ঠিক রইল। কাল আমি তোমার সঙ্গে দেখা করতে যাব। আচ্ছা, তুমি এখন কোথায় থাকো?” ছেন হুয়া আবার জিজ্ঞেস করল।