প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: ব্যবস্থাপক

১/৩ পৃষ্ঠা

শীতকালে সকাল দেরিতে হয়, তাই সু তং পাঁচটারও বেশি বাজে ঘুম থেকে উঠে পিঠে ঝুড়ি ঝুলিয়ে অন্ধকারের মধ্যেই পথ ধরল।
镇-এ পৌঁছাতে মাত্র ছটা বেজেছিল, তখন সবেমাত্র ভোর হয়েছে। সেখান থেকে县-এ যাওয়ার বাসে চড়ে হেলেদুলে যখন县 শহরে পৌঁছাল, তখন নটার বেশি বেজে গেছে।
সু তং বিন্দুমাত্র দেরি না করে রাস্তা জিজ্ঞেস করতে করতে县 শহরের সবচেয়ে বড় ওষুধের দোকানে এসে পৌঁছাল।
এটি 'চি ফু তং' নামের একটি পুরনো ঐতিহ্যবাহী ওষুধের দোকান। শোনা যায় তাদের পূর্বপুরুষেরা প্রজন্ম ধরে ডাক্তারি পেশার সাথে যুক্ত এবং 京城-এও তাদের বেশ নামডাক রয়েছে। যদিও শাখাপ্রশাখা县 শহরে খোলা ইদানীংকালের ঘটনা, তবুও স্থানীয়দের কাছে এটি অত্যন্ত সমাদৃত।
ওষুধের দোকানটি বেশ বড়। দরজেই প্রবেশ করলেই দেখা যায় একটি উঁচুটু লম্বালম্বি বড় কাউন্টার, যার দুপাশেই ছাদ পর্যন্ত ঠাসা শতচ্ছিন্ন ওষুধের ড্রয়ারে ভরা। অন্যপাশে আবার কাচের কাউন্টার রাখা রয়েছে, যেখানে কিছু ভেষজ মদ এবং ওষুধ সাজানো...

দু'বছর আগে শি ইউহেং হঠাৎ করেই কোনো পাত্তা না রেখে উধাও হয়ে গেল। ঝাও বুড়ি সারাদিন রাগারাগি করতেন, শেষ পর্যন্ত সু চিয়া রেন একটা কারণ জানালে, তারপর থেকে ঝাও বুড়ি আর শি ইউহেং-এর কোনো বদনাম করেননি।

"তাহলে, আমরা কি সবাই মিলে আবার গিয়ে একবার দেখতে পারি?" আসলে লিন ফেং-এর মনেও এমন অদ্ভুত ঘটনার কোনো বিশ্বাস ছিল না।

নাম নথিভুক্ত করার লোক অনেক থাকলেও শেষ পর্যন্ত টিকে রইল খুব কম লোকেই। আর যারা নির্বাচিত হতে পারেনি, তারা এভাবে চলে যেতেও রাজি ছিল না।

চ্যাং ওয়েই এবং লুইবিন যখন ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে দেখল, তখন বুঝতে পারল যে ঘরটি আগেই এলোমেলো ও ওলটপালট হয়ে গেছে। তবে চ্যাং ওয়েই এবং লুইবিনের হাতে এ নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো সময় ছিল না, কারণ তারা বুঝতে পেরেছিল জেরি নিজেই অনুসন্ধান করার মতো অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

সবাই যেন পাগল হয়ে সানশুই মেইচিয়া-র পেছনে হাজার হাজার টাকা ওড়াতে শুরু করেছে, সে কথা নাই বা বললাম; প্রতিদিন টাকা তুলতে আসা ওই গুন্ডা বদমাশগুলোকেই সামলানো অত্যন্ত মাথা ব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

"হা হা, এবার পাশের বাড়ির যে বোনটা আমাকে অবহেলা করত, সে নিশ্চয়ই আমার তোষামোদ করবে।" মোটা লোকটি অত্যন্ত আত্মসন্তুষ্টিতে ফেটে পড়ল।

চ্যাং হাও পাত্তাই দিল না, সোজা লিফটে ঢুকে ২৭ তলার বোতাম টিপে দরজা বন্ধ করে দিল।

আজ সোমবার। অ্যালার্মের সেই বিরক্তিকর শব্দ শুনে কোনো উপায় না পেয়ে বিছানা ছেড়ে উঠে অ্যালার্ম বন্ধ করলাম, তারপর একটু মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে চাঙ্গা করে নিলাম।

"মা, তুমি কি এভাবে একটুও থাকতে পারো না?! আমাকে কি আর সকালের খাবারটা খেতে দেবে না?" লি সিউ চামচ ছুড়ে ফেলে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা

"আমার টেশান মেনের তিয়ানমা শিংকং ফ্যানের মোট ছত্রিশটি চাল রয়েছে, তার মধ্যে আমি মাত্র আঠারোটি চালই শিখেছি। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, আমার কাছে এখন মাত্র দুটি চাল ব্যবহারের সুযোগ বাকি আছে, আমি কেবল ওই দুটোই ব্যবহার করতে পারব!" মা শিংকং হেসে বললেন।

বীরদের সর্বদা সম্মান করা হয়, কিন্তু বীরদের আবির্ভাব সর্বদা অনিবার্য পরিস্থিতির কারণে ঘটে। কে আর জন্ম থেকে বীর হতে ভালোবাসে? চিয়াং ছুহান তা জানে না, তবে চিয়াং ছুহান পরিষ্কার জানে যে সে নিজে এই বীর হতে চায় না। চিয়াং ছুহানের পরিবারে কোটি কোটি সম্পদ রয়েছে, ঘরে রয়েছে ফুলের মতো সুন্দরী স্ত্রী, এরপরে মানুষের আর কী পাওয়ার থাকতে পারে?

তাই তাদের প্রতি লক্ষ্য রেখে, মু রান ওষুধ ব্যবহার করে তাদের শক্তি বাড়ানোর পরিকল্পনা করলেন। তিনি চান না তারা খুব উচ্চ বা শক্তিশালী স্তরের সাধনা করুক, কেবল এটাই চান যে তাদের আয়ু বৃদ্ধি পাক এবং তারা সুস্থ ও সবলভাবে বেঁচে থাকুক।

এই কথা চিন্তা করতেই ইয়ে চাংচিং হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। যদি সেটাই হয়, তবে হং ইং এবং লিউ চি-রও ভয়াবহ বিপদের আশঙ্কা রয়েছে। লান ছু ছেনের পাশে লুকিয়ে থাকা সেই সামরিক পরামর্শক কিছুতেই তাদের পরিকল্পনা পণ্ড হতে দেবে না।

"হুজুর, অনুগ্রহ করে ফিরে যান। র্যান-এর শরীর এখন ভালো নেই, তার বিশ্রামের প্রয়োজন।" শুরু থেকে চুপ করে থাকা ফং লিংলং হঠাৎ মুখ খুললেন। তাঁর স্বর ঠান্ডা না হলেও অত্যন্ত কঠোর ছিল এবং তা ছিল কোনো মতেই প্রত্যাখ্যান না করার মতো আদেশময়।

লুও হান মুচকি হেসে মাথা নাড়লেন। তিনি ইউ লুও তিয়ানকে বুঝতে পারছেন না। তাঁর মনে হচ্ছিল ইউ লুও তিয়ানের কথার ভেতরেও কথা লুকিয়ে আছে।

তবে, যখন সে মিংমোর সামনে এসে দাঁড়াল, তখন এই কিশোর তাকে এক ধরনের পরিচিত এবং স্বাভাবিক অনুভূতি দিল। অন্য পুরুষদের মতো তাকে গিলে খাওয়ার দৃষ্টিতে না তাকিয়ে, এই কিশোরের উদাসীন দৃষ্টি তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলল। সেই শান্ত ও অনাড়ম্বর স্বভাবটি বাই ইউয়ে-র মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম দিল।

ইয়ে চাংছুয়ান হঠাৎ মুখ বন্ধ করে চুপ হয়ে গেলেন এবং নীরবে ঘুরে দাঁড়ালেন। তিনি জিনগের দিকে একবার অসহায় ও সমবেদনার দৃষ্টি নিক্ষেপ করে বাকি সবাইকে দ্রুত যাত্রার নির্দেশ দিলেন।

চিয়াং শ্যুয়ানশ্যুয়ান আজ পেশাদার পোশাক পরেছিলেন, তাই পোশাকটি কিছুটা আঁটোসাঁটো ছিল এবং তার পূর্ণাঙ্গ শরীরকে চমৎকারভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল, যা তাকে অত্যন্ত আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।

সত্যি বলতে কি, ওং ইউটং-এর নিখোঁজ হওয়ার প্রায় ত্রিশ বছর হয়ে গেছে, তাই বর্তমান সময়ে তার কৌশল কেমন তা কেউ জানে না। তাছাড়া তিনি ভৌগোলিক সুবিধাও ভোগ করছেন, ফলে তাকে নিয়ে সর্বদা সতর্ক থাকাই শ্রেয়। নিরাপদে থাকার জন্য রুয়ান, ওয়াং এবং চিয়াং এই তিনজন গাও ওয়ানকে একটি গোপন কক্ষে বন্দি করে রাখলেন এবং পাহারা দেওয়ার লোক বসিয়ে দিলেন, যাতে ওং ইউটং আক্রমণের সুযোগ পেলে গাও ওয়ান আবার পালিয়ে যেতে না পারে।

সময় দ্রুত বয়ে গেল, পলকেই দুপুর হয়ে এল। বৃষ্টি আরও তীব্র হলো, রাস্তার ধারে মাত্র দু-একজন মানুষই হেঁটে বেড়াচ্ছিল। তারা দুজনে বৃষ্টির মধ্যে দিয়ে পথ কেটে স্কুলের গেটের দিকে ছুটে চলল।

লাল পদ্মের প্রভুর সৃষ্টি করা অনন্ত আগুনের সাগরে ইউয়াং তলোয়ার কিছুটা ক্ষয় হয়ে গেছে, আর তিনটি প্রাণ-আত্মার সূঁচের মধ্যে দুটি দ্রবীভূত ও গলে গেছে। তবে চূড়ান্ত যুদ্ধের ফলাফল অত্যন্ত সন্তোষজনক ছিল। তুং নিও শ্যাং তার নিজের মিংফেং হেয়ারপিন লাল পদ্মের প্রভুর মূল হৃদপিণ্ডে ফুটিযে দিয়েছিলেন এবং ত্রিসত্যের প্রকৃত আগুনও লাল পদ্মের প্রভুর জন্মগত আগুনকে সম্পূর্ণভাবে হজম ও গলিয়ে ফেলেছিল।

লিউ ই ই তার মনের সিদ্ধান্ত সম্পর্কে আরও বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে উঠল। লু শানমিন হয়তো এমন একজন ব্যক্তি হতে পারেন যিনি শত নিখুঁত ব্যবস্থার মধ্যেও একটি ছোট ত্রুটি রেখে গেছেন।

সত্যিই ভাবা যায় না এই মানুষগুলো এমন পরিস্থিতিতে কীভাবে বাঁচাও বলে চিৎকার করতে পারে। বলাই বাহুল্য, ডুবিয়ে দেওয়ার মতো মানুষের স্বভাব সত্যিই ভয়ংকর।

২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা

তার শরীরের উপরিভাগ অত্যন্ত শক্ত এবং ত্বকের নিচে ঝাপসা লাল আলো প্রবাহিত হচ্ছিল। সে একটি নিম্নমানের আত্মিক তলোয়ার বের করে নিজের বাহুতে সজোরে আঘাত করল।

রোবটটি এক লাফে শূন্যে উঠে দুই হাত এক করে মুক ফং-এর ওপর প্রবল বেগে আঘাত হানল। মুক ফং দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে তা এড়িয়ে গেল।

ম্যান নিউ ঠান্ডা চোখে মুক ফং-এর দিকে তাকাল কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। সে আগের ভঙ্গিতেই লানের গলা শক্ত করে ধরে তাকে উঁচুতে ঝুলিয়ে রাখল।

চিয়াং শেই কথা শেষ করে সবার আগে নিজের শক্তিশালী রহস্যময় শক্তি পূর্ণ শক্তিতে প্রকাশ করে পৃথিবীর ঢালের মধ্যে তা ঢেলে দিল। অন্য পাঁচজন প্রতিভাবানও পিছিয়ে না থেকে প্রত্যেকেই সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে শুরু করল।

মুক ফং তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তার থেকে প্রায় চার বছরের বড় সাতটি ছেলের দিকে এক পলক তাকাল, তারপর ভয়ে আবার মাথা নিচু করে ফেলল এবং কথা বলার সাহস পেল না।

চেন পরিবার শিংচেং-এর প্রশাসনিক বিভাগের প্রতিটি দপ্তরেই নিজেদের লোক বসিয়ে রেখেছে। বিশেষ করে এবারের হুতাও গ্যাং এবং প্রধান কর্মকর্তার অনুসারী অনেক কর্মকর্তা ফেঁসে যাওয়ায় প্রচুর পদ খালি হয়ে যায়। চেন পরিবার এই সুযোগ লুফে নিয়ে গোপনে নিজেদের লোক বসিয়ে দেয় এবং অজান্তেই শিংচেং প্রশাসনের ওপর নিজেদের প্রভাব আরও জোরদার করে তোলে।

সু চেন ইনের চোখের কোণ প্রশান্ত হলো এবং তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তাঁর বেগুনি চোখ মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গভীর কালো চোখে রূপান্তরিত হলো।

শিয়ান্তিয়ান জুয়োর ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচুতে উঠল। সে ফু তুসু দুজনের পেছন থেকে আবার মাথা বের করে বু ইয়ুন শানের দিকে এক চ্যালেঞ্জিং হাসি ছুড়ে দিল।

উ ই ই মং সাংয়ু-র দ্রুত চলে যাওয়ার পিঠের দিকে একবার তাকালেন এবং তারপর লবণের দোকানের ভেতরে সরকারি লবণ পরীক্ষা করতে থাকা পাহারাদারদের দিকে চোখ বুলিয়ে মৃদু তিরস্কার করলেন। বাধ্য হয়ে তাকে উ পরিবারেই ফিরে যেতে হলো।

এমনকি তাদের হাতে অন্য কোনো গোপন তাস থাকলেও, মহাশূন্যে ঝলকানির মতো এই "পরম নিখুঁত" প্রকৃতির যাদুমন্ত্রের সাহায্যে সে সহজেই নিরাপদে সরে পড়তে পারত।

৩/৩ পৃষ্ঠা