প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেত্রিশ: বৃদ্ধ মানুষটি
পৃষ্ঠা (১/৩)
সু টং হেসে দুটি বড় পুঁটলিতে হাত চাপড়ে বলল,
“এগুলোর ভেতরেই তো আছে! বিস্কুট আর ক্যানজাত খাবার এখনও যথেষ্ট আছে। হাসপাতালে থাকাকালীন সব খেয়ে শেষ করা সম্ভব ছিল না, ছাড়া পাওয়ার সময় সবাই আবার অনেক কিছু দিয়ে গেছে। আরও কিছু জিনিস আমি কিনে ফেলেছি। কাল শহরে গিয়ে দু-একটা জিনিস কিনে নিলেই হয়ে যাবে।”
শিং দোংইয়াং সু টংয়ের দিকে তাকাল। সে শুনেছিল, ওয়াং গুইলান উ জেলার পার্টি-সম্পাদককে সামনে রেখে সু টংয়ের সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করেছে।
এমনকি তাকে একেবারে খালি হাতে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছে, এক দানা শস্যও দেয়নি। সে আশঙ্কা করেছিল, মেয়েটি হয়তো এসব সহ্য করতে না পেরে আবার কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নিয়ে বসবে।
তাই সে তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসেছিল। কিন্তু এসে দেখল, ঘরে কেউ নেই। সৌভাগ্যবশত বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি; না হলে লোকজন জড়ো করে তাকে খুঁজতে বেরোতে হতো।
কিন্তু এখন তার মুখে এমন স্বস্তি আর স্বাধীনতার ছাপ, এবং...
লেই হোংমেইয়ের মৃদু হাঁপানো ও প্রতিরোধ যেন প্রত্যাখ্যানের আড়ালে সম্মতিরই ইঙ্গিত দিচ্ছিল। জীবনে প্রথমবার কোনো পুরুষের চুম্বন পাওয়া সেই মেয়েটির শরীর উত্তাপে প্রায় জ্বলে উঠেছিল।
ভালো কিছু পেতে গেলে বাধা আসেই। মনে হচ্ছে, লিন ওয়াওওয়াকে তার দ্বিতীয় বোনের সঙ্গে দেখা করতে এখনও অনেক ঝামেলা পোহাতে হবে! দূরে থেকেও যেন একেবারে চোখের সামনেই—তবু তুমি তাকে দেখতে পাচ্ছ না। ছিন্-এ দেবীর সাধনা অনেক বেড়ে গেলেও, বলা যায় যেন স্তর অতিক্রম করে উন্নতি করেছে, তবু দুটি ভিন্ন জগতের মধ্যে অনুভব ও যোগাযোগ স্থাপন করা তার পক্ষে আর সম্ভব হচ্ছিল না।
ওয়াং শুয়ানইয়ুং দৌড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা পিস্তলটি তুলে নিল। দুহাতে সেটি শক্ত করে ধরে যতটা সম্ভব বাহু সোজা করল, গুলি ছোড়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু হঠাৎ তার মনে পড়ল—সে তো জীবনে কখনও গুলি চালায়নি। আর এই বন্দুকের পশ্চাদাঘাত যদি খুব প্রবল হয়, তাহলে কী হবে?
খে শিয়াংবাও অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে কথাগুলো বলছিল, যেন ঝং হুইথেং তার মাথায় এত বড় এক অপবাদ চাপিয়ে দিয়েছে, আর তাকে এখনই সেটি সরিয়ে ফেলতে হবে।
উওলং ফুইউন জানত, এখানে আসতে তার মোটেই ইচ্ছে ছিল না। কিন্তু সে উওলং ফুশেংকে ভয় পেত না। তাছাড়া সে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব নিয়ে এসেছিল।
আসলে সে যদি ক্ষমতা হারিয়েও ফেলে, তবু বিষয়টি নিশ্চিত করে বলা যায় না। সবচেয়ে ভালো হয়, শক্তিটি যদি তুমি নিজে অর্জন করো, অথবা অন্য কেউ স্বেচ্ছায় তোমার সঙ্গে বিনিময় করে দেয়। সেটাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য নিশ্চয়তা।
বৃদ্ধের মনের কথা বুঝতে পেরে খে শিয়াংবাও একদিকে যেমন আবেগাপ্লুত হলো, অন্যদিকে তেমনই তার মনে বিষণ্ণতাও জাগল। শেষ পর্যন্ত জু থিংহুই তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলে দিল।
জানি না কেন, তবু মনে হচ্ছে কোথাও একটা সমস্যা আছে। কিন্তু ঠিক কীসে ভুল, তা ভেবে বের করতে পারছি না। এমনও হতে পারে, আমি অতিরিক্ত ভাবছি বলেই এমন মনে হচ্ছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কেউ খেয়ালই করল না যে মেং ওয়েইওয়েই গুলিবিদ্ধ হয়েছে। সবাই শুধু তার কোলে থাকা, মৃগীরোগের খিঁচুনি উঠেছে বলে মনে করা জিম্মিটিকে অ্যাম্বুলেন্সে তুলে দিল। অথচ তাদের পায়ের ঠিক নিচেই গুলিবিদ্ধ হয়ে পড়ে ছিল মেং ওয়েইওয়েই—তবু সবাই যেন তাকে দেখতেই পেল না।
“না, না, জাপানিরা রাতের আক্রমণ ছেড়ে দেবে না। রাতের আক্রমণ চালানোই তো তাদের শক্তির জায়গা,” ছেন ফেই বলল।
তাদের ঝেলোং সম্প্রদায়ের প্রতিষ্ঠাতা-গুরু এখনও এই পৃথিবীতে জীবিত আছেন—এই খবর শোনার পর কোনো প্রবীণই আর স্থির হয়ে বসে থাকতে পারল না। তারা সকলে সম্প্রদায়ের প্রধান, প্রকৃত সাধক সুন শিয়ার কাছে অনুরোধ জানাল, ল্যু-সিয়েন মন্দিরে গিয়ে গুরুদেবের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় পাহারার দায়িত্ব নিতে চায়।
ফেং লিং আগুনের অগ্রভাগযুক্ত বর্শাটি উঁচিয়ে ধরল। তার শরীরের ভেতর দেব-দানবের শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল, বাহুর শিরা বেয়ে প্রবাহিত হয়ে বর্শায় সঞ্চারিত হলো। মুহূর্তেই একের পর এক আকাশছোঁয়া প্রাচীন বৃক্ষ মাটি ফুঁড়ে উঠে ধারালো কাঁটার মতো আকার ধারণ করল, তারপর দূর থেকে প্রতিপক্ষের মুখের দিকে ধেয়ে গেল।
এরপর জিয়ান তাইশু হালকা করে শরীর ঝাঁকিয়ে নিল। তার গায়ে জমে থাকা বরফের স্ফটিকগুলো চারদিকে ছিটকে পড়ল, আর যেসব জায়গায় আঘাত লেগেছিল, সেগুলো ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে গেছে।
ফেই গুওদং দেখল, শু জুনবো ও শিয়াং শুয়ুইয়ের সঙ্গে অফিসে ঢুকছে ফেই জুনশুয়াই। দৃশ্যটি দেখে তার কপালে সঙ্গে সঙ্গে ভাঁজ পড়ল।
মনে মনে এমন ভাবলেও ইয়ে শিয়াও এখনও নিশ্চিত হতে পারছিল না যে তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটিই অনন্তকালের যুদ্ধপথের প্রথম সম্রাট। কারণ সামনের লোকটি এতটাই দুর্বল যে ইয়ে শিয়াও এক আঘাতেই তাকে হত্যা করতে পারে। তাই তার মনে সন্দেহ জাগল—এই অনন্তকালের যুদ্ধপথ কি তাকে ভুল জায়গায় পাঠিয়ে দিয়েছে?
“জাদুকর-শিক্ষানবিশ হুয়াং জিদোং, পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত তো?” নির্দিষ্ট স্থানে হুয়াং জিদোংকে নিয়ে যাওয়ার পর পরীক্ষার তত্ত্বাবধায়ক ফিরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
স্বীকার করতেই হবে, জাপানিদের ঝাঁপিয়ে পড়ার ক্ষমতা সত্যিই প্রবল। তুষারঝড়ের মধ্যেও যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছেই তারা আক্রমণ শুরু করে দিয়েছে। তাদের সামরিক দক্ষতা যে সাধারণ মানের নয়, তা স্পষ্ট।
“দানব-দমন কূপ! কী ভয়ংকর দস্যু—আমাদের লোংহু পর্বতের অমূল্য দানব-দমন কূপটিও ধ্বংস করার সাহস হয়েছে তোমার? পাপের বোঝা এত ভারী করে তুলেছ, মৃত্যুর পর আঠারো স্তরের নরকে যেতে ভয় হয় না?”
“কোনো ক্ষতি হয়নি? তাতে কী লাভ?” ইয়ে ছিংশিয়ানের উত্তরে নিং শিয়াংইউন ভীষণ বিস্মিত হলো।
এত অসাধারণ কাজ আমার বড় ভাইও বোধহয় করতে পারবে না। জিয়াং লিচিয়ান পাশের ঝাও উছেংয়ের দিকে তাকাল। লোকটির মুখে তখন অত্যন্ত লোলুপ এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে। জিয়াং লিচিয়ান অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এই ধরনের লোককে যত দিক থেকেই দেখা হোক, ভালো মানুষ বলে মনে হয় না।
ক্ষমতার মান খুব বেশি নয়। শাও হানও এসব সাধারণ দানব নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না। অদৃশ্য অবস্থায় গিয়ে সে মিশনের দেওয়া স্থানাঙ্কের দিকে এগিয়ে চলল।
আমি মাথা নাড়লাম। হ্যাঁ, পুরুষ আর কাজ—সবই আসলে একেকটি পোশাকের মতো। কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, যাই ঘটুক না কেন, আমি তো আর উলঙ্গ হয়ে দৌড়াতে পারি না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মা হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার পর আমি বাবা-মায়ের বাড়িতে উঠে গেলাম। একদিকে মায়ের দেখাশোনা করা দরকার ছিল, অন্যদিকে আমিও একটু নিরিবিলি থাকতে চেয়েছিলাম।
ওয়াং শিনরান বুঝতে পারল, কারণ তাদের পাঠানো আধ্যাত্মিক শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়। তাই কোনো পরোয়া না করে নিজের সমস্ত শক্তি ব্যয় করে সে অমর মঞ্চ সক্রিয় করল, যাতে তো লানকে ফিরিয়ে পাঠানো যায়। এটাকে বন্ধুত্বের কর্তব্য পালন এবং তো লানের প্রাণরক্ষার ঋণ শোধ—দুই হিসেবেই ধরা যায়।
“হুয়ানইউ, আমার একটু তৃষ্ণা পেয়েছে। তুমি কি কিছু আপেল কিনে আনবে?” আমি হেসে হুয়ানইউয়ের সঙ্গে কথা বলতে বলতে তাকে বাইরে পাঠিয়ে দিলাম।
“তুমি...?” ধনুকধারী লোকটি ধনুক ও তির সামান্য নিচু করে শিয়াং ইয়ের দিকে কিছুটা সন্দেহভরে তাকাল।
“ওই ছাত্রছাত্রীরা কি...” ই ই আর কথা শেষ করতে পারল না। সে চাইছিল না এমন কোনো পরিস্থিতি সত্যি ঘটুক।
ছিং উ শেষ পর্যন্ত পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। বিরাট স্বপ্ন বুকে ধারণ করা একজন মানুষ দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে নিজেকে উচ্ছৃঙ্খল ধনীর ছেলে সাজিয়ে রেখেছে। উদ্দেশ্য সাধনের জন্য তা প্রয়োজনীয় হলেও, এমন জীবনযাপন যে কতটা দমবন্ধ করা, তা সে নিজেই জানে। এখন যখন দেখছে ছিং নেকড়ের রাজার শক্তি ও প্রভাবের তুলনায় সে ক্রমেই পিছিয়ে পড়ছে, তখন আর পিছু হটার চেয়ে সর্বশক্তি দিয়ে একবার ঝুঁকি নেওয়াই ভালো—জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে।
আমি কথা বলার সময় হাসতে হাসতে তাকে উসকে দেওয়ার মতো করে তাকিয়ে ছিলাম। আমার পাশে ওউইয়াং জিন দুহাত বিছানার পাশে মেলে রেখে আমাকে দেখছিল। আমাদের দূরত্ব ছিল খুব কম। সত্যি বলতে, আলাদা হয়ে যাওয়া এক জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকার জন্য আমাদের ভঙ্গিটা কিছুটা দ্ব্যর্থকই ছিল।
এই সময় মোটরসাইকেলে বসে থাকা কয়েকজন যুবকও গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল। তারা সবাই জেং থাওয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু। তারা অনেক আগেই জানত, জেং থাও ছেন বিংওয়েনকে পছন্দ করে। থাও ভাইয়ের মুখের ভীষণ খারাপ ভাব এবং তাদের দিকে করা ইশারা দেখে তারা একসঙ্গে থাং জিনকে ঘিরে ফেলল।
বাড়ির দরজায় পৌঁছাতেই ওয়েই ইয়ুয়ান দেখল, তার মামার সোনালি কাপের গাড়িটি পাশেই দাঁড়িয়ে আছে। লোকটির বাঁ হাতে ছিল সাজানো নানা পদে ভরা খাবার, আর ডান হাতে একটি বৈদ্যুতিক চুলা। নিশ্চয়ই বাড়ি থেকে নিয়ে এসেছে, হটপট খাওয়ার জন্য।
আর সে যে কাজটি করেছিল, লোকজ সমাজেও তার অনুরূপ দক্ষ মানুষ রয়েছে। যেমন পুরোনো ভিডিও ডিস্ক ও জেডের পাত্র মেরামত করা, কিংবা বাতাসের শব্দ শুনে তৈরি করা পাত্র—এসবই অত্যন্ত উচ্চমানের লোকজ কারিগরি। ওয়েই ইয়ুয়ান নিজের কাজের ব্যাখ্যায় ‘জগতের বাইরে থাকা মহাগুরুর’ কথা বলেছিল; সেটিও যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গতই শোনায়।
পৃষ্ঠা (৩/৩)