প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৭: বিতৃষ্ণা

(১/৩) পৃষ্ঠা

মাত্রই চোখের সামনে একটা ঝিলিক খেলে গেল, একটা স্থূলকায় মানুষের অবয়ব জোর করে তার সামনে দিয়ে গলূই হয়ে ঢুকে পড়ল এবং ঠিক শেষ আসনটিতে গিয়ে বসে পড়ল। হাত দিয়ে নিজের পুঁটলিটা শক্ত করে ধরে বসার ভঙ্গি ঠিক করতে করতে সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল—
“আরে বাবা! ভাগ্যিস আমি দ্রুত নড়াচড়া করেছিলাম, নইলে এই গাড়িতেই আর উঠতে পারতাম না!”
সু তং তাকিয়ে দেখল, লোকটিকে বেশ চেনা চেনা লাগছে। সেও ইয়ুংশান গ্রামেরই। স্মৃতির পাতা ওল্টিয়ে সে বুঝতে পারল, এ হলো সেই ফ্যাটডুনের বড় কাকিমা।
পদবি ছিয়ান।
গ্রামের সবাই তাকে ‘ছাইয়ান শেনজি’ বলে ডাকে।
“ওই যে, গোঁসাইয়ের কাকিী, এই আসনটিতে তো ইতিমধ্যেই লোক বসা আছে।” চৌ বো বুড়ো এই রাস্তা দিয়েই যাতায়াত করেন, ইয়ুংশান গ্রামের অনেককেই তিনি চেনেন। সু তংয়ের আসনটি কেড়ে নেওয়া হয়েছে দেখে তিনি বলে উঠলেন।
ছিয়ান শেনজি একটি পুঁটলি বুকে জড়িয়ে ধরে আছেন, মনে হচ্ছে যেন...
ঝাও লাও উ তো এমন ভয়ে কাঁপছিলেন যে জুতোর কথাও তাঁর মনে ছিল না, খাট থেকে লাফ দিয়ে তিনি বাইরে দৌড়ে গেলেন। আর চ্যাং তা ছুন যদিও খুব একটা কম ভয়ে কাঁপছিলেন না, তবুও তিনি পাম পাতার তৈরি বর্ষাতি গায়ে চাপানো এবং টারপলিন নেওয়ার সময়টুকু পেয়েছিলেন।
তবে বুক যদি অস্বীকারই করে, তবে এই মুহূর্তে তার সঙ্গে করার মতো তেমন কোনো উপায়ও তার নেই।
ঝুলিন কৌতূহল মেটাতে ভালোবাসতেন, তাই তিনি নিজের কোমরে ঝোলানো সুগন্ধির থলেটি খুলে তং হুয়ার দিকে ছুড়ে দিলেন।
তাছাড়া, এই মুহূর্তে যদি এমন কোনো পরিবর্তন বা চলক থেকেই থাকে যা এই অচলাবস্থা ভাঙতে পারে, তবে বুকের মতে তা কেবল এই সাইবার দেবতার মেকানিক্যাল ডিউস এক্স মেশিনাই হতে পারে।
এই সমস্ত তথ্য বাইরের পোস্টারে লেখা আছে। হিয়া সি তং যদিও জানেন না এই নেকলেসটির নির্দিষ্ট দাম কত?
ভিজতে থাকল, দোলাচলে ভুগতে থাকল। আরও দশ মিনিটের বেশি সময় ধরে ভেজার পরও যখন বাইরে কোনো সাড়াশ শব্দ পাওয়া গেল না, তখন হাই সিয়ের পক্ষেও আর এভাবে পড়ে থাকা সম্ভব হলো না।
এই কথাগুলো যখন মুখ দিয়ে বেরোচ্ছিল, তখন চিয়াং চৌ নিজেই নিজের এই শীতলতা আর ঔদ্ধত্য দেখে কিছুটা অবাক হয়ে গিয়েছিলেন।
চেন অ্যাসিস্ট্যান্ট নেকলেসগুলোর মধ্য থেকে একটি আলাদা করে তুলে নিলেন, তারপর একটি লুকানো লক খোলার মাধ্যমে সেটির ভেতর থেকে একটি চিপ বের করে নিলেন। সঙ্গে সঙ্গে সেটিকে একটি কার্ডে ঢুকিয়ে কম্পিউটারের ভেতর প্রবেশ করালেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

শেন ইউ লিং কিছুতেই ভাবতে পারেননি যে সে এমন কথা বলবে, ফলে তার মুখের হাসি মুহূর্তেই জমাট বেঁধে গেল। তিনি কিছু বুঝে ওঠার বা প্রতিবাদের কিছু বলার আগেই দেখলেন যে শেন ইউ মেই সরাসরি উচ্চস্বরে তার স্বামীকে ডেকে নিয়ে চলে গেলেন।
তবা চিয়ে যখন দেখলেন যে তিনি মুরং লান, তখন তাঁর মনে আনন্দের বন্যা বয়ে গেল। তিনি প্রত্যুত্তরে ডাকলেন, “লান মেই!” এবং এরপর মুরং তে তাওয়ের দ্বিতীয় কোপটি প্রতিহত করলেন।
চৌ ইউ কাই এবং ফেং হান এক মুহূর্তের আবেগ ও জেদের বশে সংঘাতে জড়িয়ে পড়লেন। তাঁরা দুজনে দল থেকে সামান্য সামনে-পিछे আলাদা হয়ে একাকী ঈশ্বর-নিষিদ্ধ সাগরের গভীরে উড়ে গেলেন। মাত্র এক-দু লি পথ দূরে যাওয়ার পরেই নেমে এল বিপর্যয়।
তবা চিয়ে যখন জিলেন প্রিন্সেসের মুখে এসব কথা শুনলেন, তখন তাঁর বুক রক্তক্ষরণ শুরু হয়ে গেল। তিনি হাতের তলোয়ারটি আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন, তাঁর হাত যেন কাঁপছিল। তিনি জিলেন প্রিন্সেসের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের তীব্র ঘৃণা লুকিয়ে ছিল, যদিও তা নিমেষেই আবার মিলিয়ে গেল।
কিন্তু, জু বিয়াও বড় বেশি দিবাঃস্বপ্ন দেখতে ভালোবাসতেন। তিনি দেখলেন যে এফ জিরো গাড়িটি তাঁর সামান্য সামনেই এসে থেমে গেল। ইয়ে ফেই গাড়ির জানলার কাঁচ নামিয়ে তাঁর দিকে একটা মধ্যমা প্রদর্শন করলেন, এরপর গাড়ি ঘুরিয়ে ধূলি উড়িয়ে চলে গেলেন।
পাই শাও ইয়ুন এবং অন্য একজন অপরিচিত তরুণ। সেই তরুণের পরনে এক সেট প্রবাহিত মেঘের মতো শ্বেতশুভ্র পোশাক, মুখখানি যেন সাদা পাথরের মতো মসৃণ, ভাবলেশহীন ও স্থির। তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন উঁচুতে থাকা কোনো রাজপুত্র। লং শিং ইউয়ের বুক কেঁপে উঠল। এই তরুণের কাছ থেকে তিনি পাই শাও ইয়ুনের চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক এক অনুভূতির আভাস পেলেন।
ভাবতে ভাবতে চিয়াও শ্যু ইতিমধ্যেই দরজায় এসে পৌঁছলেন। বিশ্বস্ত সৈনিকের মাধ্যমে খবর পাঠানোর পর দা বু সুই ইয়ুন এবং চিয়াও শ্যু দুজনেই অভ্যর্থনা কক্ষে প্রবেশ করার অনুমতি পেলেন। আসন গ্রহণের পর চিয়াও শ্যু অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে খানের অভ্যর্থনা কক্ষের সাজসজ্জা দেখতে লাগলেন।
আর এদিকে লান রান তো অনেক আগেই এমন এক ব্যক্তির ওপর নজর রেখেছিলেন দেখতে হুবহু আহ পিংয়ের মতো। তাঁর অন্তর্জ্ঞান বলছিল, এ কোনোভাবেই আহ পিং হতে পারে না। তবে আহ পিংয়ের মুখটি অবিকল তার মুখেই রয়েছে। আন্দাজ করা যায়, আহ পিংয়ের ভাগ্যে সম্ভবত কোনো বড় বিপদ ঘটে গেছে। তাঁর মনটা হিম হয়ে এল এবং তিনি রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
তাং ছান ও তাঁর সঙ্গীদের দলটি কিলিন হোলি ক্লাইনের কোনো সাধকের মুখোমুখি হয়নি, তবে ভাগ্যহীন কিছু দানব সাধক এই যুবকের ‘নিষ্ঠুর হাতের’ শিকার হয়েছিল। যদি না ফাইভ এলিমেন্টস স্টোন শীঘ্রই আত্মপ্রকাশ করত এবং এই দানব সাধকদের হরহামেশা দেখা না মিলত, তবে তিনি নিশ্চয়ই তাদের ছেড়ে দিতেন না।
রাত নামল, গুপ্তকক্ষটি শান্ত ও স্নিগ্ধ হয়ে উঠল। বুড়ো রি ব্লা ব্লা করে চুপিসারে একা একা খাবার খাচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে তাঁর চতুর চোখ দুটো এং পিংয়ের দিকে চুরি করে তাকাচ্ছিল, তাঁর মনে হচ্ছিল কিছু একটা সান্ত্বনার বাণী শুনিয়ে দেন।
দান্তিয়ান, শিং ছেন জি, পূর্বের陣鬼, উত্তরের陣鬼—এই পাঁচজন তৎক্ষণাৎ সমস্বরে সেই আওয়াজের উৎসের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন যে সেখানে অলক্ষ্যে সাদা পোশাক পরিহিত এক পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন। সেই সাদা পোশাকধারী পুরুষের সারা শরীরে এক অদ্ভুত অবাধ ও মুক্ত ঝিলিক ছড়িয়ে আছে। তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক ফালি বাতাস, কিংবা এক টুকরো মেঘ, যা মানুষের মনকে দারুণ প্রশান্তি দেয়।
তাছাড়া চিয়ান ইয়ে এখন আর ওই দুই বোনের সঙ্গে কোনোভাবেই সম্পর্কিত নন। ভবিষ্যতে মাকে মনে করিয়ে দিতে হবে, যেন তিনি চিয়ান ইয়ের হাতের ওই বেতনের টাকাটা শক্ত করে ধরে রাখেন।
যেহেতু বিষয়টি নিয়ে আগেই কিছুটা কানাঘুষো ছড়িয়ে পড়েছিল, তাই লুও ছেন বো খবরটা পাওয়ার পর খুব একটা অবাক হননি। তিনি মনে মনে এও জানতেন যে ভালো জিনিস সব সময় তাঁর ভাগ্যে শিকে ছিড়বে না। বর্তমানের বণ্টন ব্যবস্থাটিকে যতই কাজের ভিত্তিতে বণ্টন এবং অবদানের ভিত্তিতে আয় বলা হোক না কেন, বাস্তবে তা প্রয়োগ করতে গেলে নানা দিক থেকে নানা ধরনের হস্তক্ষেপ ও চাপের মুখোমুখি হতে হয়।
এবার যদি হুয়াং চিয়া ইয়াও বারকয়েক আমন্ত্রণ না জানাতেন, তবে তিনি কোনোভাবেই এই যাত্রায় রাজি হতেন না।
এই ফর্মেশনটি কেবল হুই ইয়ের জন্যই কার্যকর নয়, একই সঙ্গে এটি গুই মেইয়ের গতিবিধিও আটকে রাখতে পারে। তাই গুই মেই সাহস করে এর ভেতরে প্রবেশ করতে না পেরে কেবল ফর্মেশনের ঠিক কিনারায় ভেসে রইলেন এবং মিং ছানের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

নানলিং জিয়েনশেন দেখলেন যে তাঁর শিষ্য অস্ত্র পর্যন্ত ফেলে দিয়েও তাঁর পক্ষেই কথা বলছেন, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে কি্লং জিনের জাদুকরী ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী। যদি সরাসরি তাঁর সঙ্গে লড়াইয়ে নামা হয়, তবে তা কেবল নিজের আত্মারই ক্ষতি করবে। তাছাড়া কি্লং জিন তো আর ইয়িন-ইয়াং তলোয়ার ব্যবহার করতে পারেন না, তাই সাময়িকভাবে সেটিকে তাঁর কাছেই রাখা যাক, তাতে কোনো ক্ষতি নেই।
মানজিং খুব বাধ্য মেয়ের মতো মাথা দোলাল। এ ধরনের বিষয়গুলো আসলে পুরোটাই অন্য মানুষের পারিবারিক ব্যাপার, সে তো কেবল একটু খোঁজখবর নিচ্ছিল।
যাঁরা ঐশ্বরিক ক্ষমতা গ্রহণ করেছেন, তাঁদের শরীরে যে শক্তি এবং জাদুশক্তি থাকে, তা ওই ক্ষমতার সঙ্গেই সংশ্লিষ্ট শক্তিতে রূপান্তরিত হয়। সাধারণ জাদুবিদদের মতো তা অতটা স্বাধীন বা পরিবর্তনশীল হয় না।
এইমাত্র জানতে পেরেছেন যে আনিং হৌ এস্টেটে আগামী তিনের তিন তারিখে আবারও ফুল দেখার উৎসবের আয়োজন করা হবে। তাই সবার আগে যা মাথায় এল, তা হলো নিজের মনের ইচ্ছা পূরণ করার এই এক সুবর্ণ সুযোগ।
দিদি এভাবে যে কথাগুলো বলেছেন, তার পেছনে নির্দিষ্ট কিছু যুক্তি আছে। দীর্ঘদিন ধরে বন্ধ থাকা কোনো কবরের ভেতরের বাতাস বাইরের বাতাসের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে না, ফলে সেখানে বিষাক্ত গ্যাস উৎপন্ন হওয়া খুবই স্বাভাবিক। তাছাড়া বাতাস পরীক্ষা করার জন্য আমরা যে পাখিটি ধরে এনেছিলাম, সেটিও বিশাল মাছের পেটে চলে গেছে। তার ওপর এখন প্রায় গোধূলি বেলা, তাই আমরা প্রথমে ওপরে ফিরে গিয়ে এক রাত কাটিয়ে আসি, আর কবরস্থানটিকে একটু বাতাস চলাচল করতে দিই।
সত্যি বলতে কি, রাজপুত্র হিসেবে সেই সিংহাসনের প্রতি মনে মনে একটা লোভ জন্মানোটাই স্বাভাবিক ছিল, তাই তিনি গোপনে কিছু প্রস্তুতিও নিয়ে রেখেছিলেন। যদিও আশা খুবই ক্ষীণ ছিল, তবুও যদি সেই আসনে বসা নাও যায়, তবে অন্তত সংকটময় মুহূর্তে নিজের জীবনটা তো বাঁচানো যাবে।
কিছুক্ষণ হাসার পর হঠাৎ করেই তাঁর মনটা কেমন যেন বিষাদে ভরে গেল। তিনি ভাবলেন, শিং আর কোন স্বর্গে বা পাতাল ছায়ায় রয়েছে কে জানে! সে কী করে জানবে যে আমি তাকে কতটা মিস করছি? এই ভেবে তাঁর ভাবলেশহীন মুখখানি আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
যদিও লিন ছিয়ান নিজেও জানতেন যে এই দামটি সামান্য কিছুটা বেশি, তবুও তাঁর নিজের কিছু চিন্তাভাবনাও এর পেছনে ছিল।
হায় রে, স্পষ্টতই বাড়ির দরজায় এসে পৌঁছেছিলেন, দরজার অর্ধেকটা পারও হয়ে গিয়েছিলেন, অথচ গাড়ি আবার ঘুরিয়ে বাইরে চলে গেলেন এবং বললেন যে বাইরে গিয়ে খাবেন!
যদিও ইউ জালের কথা প্রকাশের ক্ষমতা সীমিত ছিল, তবুও জিউ জিউ ইউ জালের সেই উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর শুনেই আন্দাজ করতে পেরেছিলেন যে ইয়াং স্টার গ্রহের পরিস্থিতি সম্ভবত অত্যন্ত সংকটাপন্ন।
লি তা ছিংয়ের সঙ্গে জিউ জিউয়ের বিয়ের পুরো বিষয়টি লি-র মা নিজেই দেখাশোনা করেছিলেন। তিনি তো কখনো শিও পরিবারে যাননি, তাই স্বাভাবিকভাবেই জিউ জিউয়ের ছোট ভাই শিও লিউ দেখতে কেমন, সে বিষয়ে তাঁর কোনো ধারণাই ছিল না।
“তাহলে কি... লাল ওয়াইনই একটু নেওয়া যাক?” জিন ছিয়ান ইয়ুন শেষ মুহূর্তের মরিয়া চেষ্টা হিসেবে দ্বিধান্বিত কণ্ঠে বললেন।
যুদ্ধে ড্রাগন গডের জয়-পরাজয় যাই হোক না কেন, তিনি অতীতে ড্রাগন জাতি, ঈশ্বর জাতি এবং এই সমস্ত বিশ্বের জন্য যা কিছু করেছেন, তা তাঁর গভীর শ্রদ্ধার দাবিদার।

(৩/৩) পৃষ্ঠা