একাদশ অধ্যায়: আমার অধিপতি গুরুদেব

আমি ধূসর খুদে মোটা ইঁদুরটিকে নিয়ে বন্ধক রাখার দোকানটিতে প্রবেশ করলাম। প্রথমবার যখন এখানে এসেছিলাম, তখন আমার চোখ পুরোপুরি আটকে গিয়েছিল নয়-লেজওয়ালা সেই তরুণীর ওপর, তাই দোকানটি ভালো করে দেখার সুযোগই হয়নি।

আজ আবার ভেতরে এসে দোকানটি ভালো করে দেখার সুযোগ পেলাম। নীল ইটের মেঝে থেকে এক ধরনের শীতল আভা বেরোচ্ছে, হলের মাঝখানে তিন হাত উঁচু চন্দন কাঠের একটি কাউন্টার দাঁড়িয়ে আছে, যার ওপরের দিকটা ঘষা খেয়ে মসৃণ হয়ে গেছে।

কাউন্টারের পেছনের তাকগুলোতে অনেক সিরামিকের বাসন সাজানো, খোদাই করা খোপগুলোতে সুতো দিয়ে বাঁধানো হিসাবের খাতাগুলো সারিবদ্ধভাবে রাখা। কাঠের তাকগুলোতে মাত্র দুটি খালি কাঁচের বোতল পড়ে আছে। তবে এটা স্বাভাবিক, নয়-লেজওয়ালা সেই তরুণীর কাজের ধরনে বন্ধকি বস্তু এখানে জমিয়ে রাখার কোনো প্রয়োজন নেই।

ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই ধূসর খুদে মোটা ইঁদুরটি দাঁড়িপাল্লার কাছে লাফিয়ে উঠল। সোনালী রঙের দাঁড়িপাল্লায় আমার প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল, গলায় সেই বারোটি শিকল ঝোলানো। আমি অস্বস্তিতে ঘাড়টা একটু নাড়লাম।

"শিকলের দিকে তাকাস না, তোর দাদুর গলাতেও এগুলো ছিল। বরং এদিকে আয়, এটা দেখ।"

ধূসর খুদে মোটা ইঁদুরটির ডাক শুনে আমি ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলাম, ওটি কাউন্টারের অন্য পাশে দাঁড়িয়ে আছে। তার পাশে একটি মুষ্টির সমান সোনার ডেলা পড়ে আছে, যাতে অনেক মৌচাকের মতো ছিদ্র, দেখতে খুব একটা সুন্দর নয়।

কিন্তু এই রঙটা...
হে হে।
টাকার রঙ সত্যিই দারুণ।

ধূসর খুদে মোটা ইঁদুরটি তার ছোট থাবা দিয়ে সোনার ডেলাটিতে টোকা দিয়ে বলল:
"প্রতিবার কাজ শেষ করার পর তুই একটা করে সোনার টুকরো পাস। কাজ বড় হলে সোনার টুকরোও বড় হয়, কাজ ছোট হলে ছোট। এটা অনেকটা তোর মধ্যস্থতাকারীর ফি-এর মতো। তোর দাদু খুব মিতব্যয়ী ছিলেন, প্রতিবারই এই সোনা তোর বিছানার নিচে জমিয়ে রাখতেন, যাতে ভবিষ্যতে তোর বিয়ের যৌতুক হিসেবে কাজে লাগে।"

যৌতুক...
আমার নাকটা একটু জ্বলে উঠল, আমি কোনো কথা বললাম না।

আমার মুখ দেখে ধূসর খুদে মোটা ইঁদুরটি তড়িঘড়ি বিষয় পাল্টে বলল:
"ওই... ওই... তুই যদি টাকা বদলাতে চাস, আমি... আমি এখন..."

ওর সেই বিভ্রান্ত অবস্থা দেখে আমার হাসি পেল। বেচারা ভয় পাচ্ছে আমি না আবার ভেঙে পড়ি, কিন্তু কথা ঘোরাতে গিয়ে বড্ড অপ্রাসঙ্গিক হয়ে পড়ছে, বেশ মিষ্টি লাগছে।

এমনটা ভেবে মাথা নেড়ে বললাম:
"থাক, আমি অতটা দুর্বল নই। এখন অনেক কাজ জমে আছে, কষ্ট পাওয়ার সময় নেই। তাছাড়া... সেই বৃদ্ধ আর ছোট ভাইকে তো বারো বছর দেখিনি, তাদের প্রতি তেমন কোনো টানও নেই।"

কথাটা বলেই আমি বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করলাম, পাছে আরও দু-একটা কথা বললে চোখ ভিজে যায়। কিন্তু দু-পা এগোতেই ধূসর খুদে মোটা ইঁদুরটি আমাকে আটকে বলল:
"যাস না, তোকে এখনো তোর মূল ধর্মগুরুকে খুঁজে বের করতে হবে।"

সেটি আলমারির নিচের দিকে লাফিয়ে গেল, সেখানে এক জোড়া খোদাই করা কাঠের পাল্লা ছিল। সে তার ছোট থাবা দিয়ে পাল্লায় টোকা দিতেই তা খুলে গেল। ভেতরে একটি বড় নীল-সাদা সিরামিকের ফুলদানি ছিল।

"তোর হাত কেটে ভেতরে ঢোকা, যেটা হাতে আসবে সেটাই তোর ভাগ্য।"

আমি একটু থমকে গেলাম...
ছিঃ ধুর... মূল ধর্মগুরু খুঁজে বের করার পদ্ধতি কি লটারির মতো?!

তবে ধূসর খুদে মোটা ইঁদুরটি যখন বলছে, তখন নিশ্চয়ই এটাই নিয়ম। হাতের ক্ষতগুলোর দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। এই বংশীয় ধারা আমি আদৌ বজায় রাখতে পারব কি না জানি না, শুধু জানি আমার শরীর থেকে রক্ত শেষ হয়ে যাচ্ছে। এটা করতে রক্ত লাগে, ওটা করতে রক্ত লাগে।

রক্ত যেন কোনো কোম্পানি খোলার সময়কার স্বাক্ষর—এই কাগজে সই করো, ওই কাগজে সই করো। আমার এক হাতই যেন সব কাজের জন্য উৎসর্গ করা। আমি জোরে একটা টান দিতেই আগের ক্ষতটা আবার ছিঁড়ে গেল।

ব্যথায় আমার কপাল কুঁচকে গেল। হাতের তালু দিয়ে রক্তের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ল। আমি সিরামিকের ফুলদানিতে হাত ডুবালাম, ভেতরে অনেক কাঁচের মার্বেল ছিল, আমার রক্তের সংস্পর্শে সেগুলো গড়াগড়ি খেতে লাগল।

আমি চাইছিলাম দ্রুত একজন ধর্মগুরুকে তুলে আনতে, কিন্তু বারবার চেষ্টা করেও কিছু পেলাম না। বারবার আঙুলের ডগায় মার্বেলগুলো ধাক্কা খেয়ে ছিটকে যাচ্ছে দেখে আমি বিরক্ত হয়ে উঠলাম। এভাবে চলতে থাকলে সত্যিই আমার রক্ত ফুরিয়ে যাবে!

আর এখন আমার খুব ঘুম পাচ্ছে!
একই সাথে ঘুম, ক্লান্তি আর ঠান্ডায় আমি কাতর!
এই মার্বেলগুলোও যেন আমার সাথে শত্রুতা করছে।

রাগের মাথায় আমি এলোপাথাড়ি হাত নাড়াতে শুরু করলাম। যখন ভাবছি, না হলে ফুলদানিটাই ভেঙে ফেলব, ঠিক তখনই হাতের পিঠে একটা তীব্র আঘাত অনুভব করলাম। পরের মুহূর্তেই একটি মার্বেল নিজে থেকেই আমার হাতের তালুতে ঢুকে পড়ল।

মার্বেলটি ধরার পর দ্রুত হাত বের করে আনতে গেলাম, কিন্তু বের করার ঠিক আগ মুহূর্তে আরও একটি মার্বেল হাতের তালুতে ঢুকে পড়ল। হাত বের করে তালু খুলতেই দেখলাম, আমার রক্তে মাখামাখি দুটি মার্বেল সেখানে পড়ে আছে।

একটি কালো, অন্যটি সাদা।

ধূসর খুদে মোটা ইঁদুরটি আমাকে দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল, তোতলামি করে বলল:
"দু... দুজন?"

ওর অবস্থা দেখে আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হলাম। সাধারণত একজনই ধর্মগুরু থাকে, তবে কখনো কখনো দুজনও থাকতে পারে, এতে অবাক হওয়ার কী আছে?

ধূসর খুদে মোটা ইঁদুরটি সেখানে বসে আমার মার্বেল দুটির দিকে তাকিয়ে বলল:
"আমাদের এই ধারা অন্য সব ধারার চেয়ে আলাদা। তোর ধর্মগুরুদের নির্দিষ্ট কিছু অমর সত্তার মধ্য থেকে বেছে নিতে হয়, যারা খুবই শক্তিশালী এবং ভয়ংকর। তাই সাধারণত দুজন থাকাটা অস্বাভাবিক..."

এতটুকু বলে সে আমার দিকে ইশারা করে বলল:
"তুই দাঁড়িয়ে থাকিস না, দ্রুত মার্বেল দুটি জোরে পিষে ফেল, দেখ তোর ধর্মগুরুরা আসলে কারা।"

আমার হৃদপিণ্ড তখন ড্রামের মতো বাজছে, হাতের তালুতে ঘাম জমে গেছে। আমি সেই মৃদু আলো বিচ্ছুরণকারী মার্বেল দুটি শক্ত করে চেপে ধরলাম।

জোর দিলাম...
ভাঙল না।
আবার জোর দিলাম...
তবুও ভাঙল না।

"জোরে চাপ দে! গা ঘষছিস নাকি?"
ধূসর খুদে মোটা ইঁদুরটি আমার কাঁধে বসে ছটফট করতে লাগল।

আমার বুড়ো আঙুলের গোড়ায় রক্ত বের হওয়ার উপক্রম হলো, কিন্তু মার্বেল দুটি যেন তেল মাখানো কাঁচের গুলির মতো হাতের তালুতে পিছলে যাচ্ছে।

একটা গভীর শ্বাস নিয়ে মার্বেল দুটির দিকে তাকালাম, সেগুলো আমার তালুতে অস্থিরভাবে লাফাচ্ছে আর অদ্ভুত আলো প্রতিফলিত করছে। সাদা মার্বেলটিতে হঠাৎ বরফের আস্তরণ জমল, সেটা আঙুলের ফাঁকে আটকে গেল—এই তো সুযোগ!

আমি জোরে চাপ দিলাম!
মচ।

বরফ ভাঙার মতো হালকা শব্দ হলো, মার্বেল থেকে নির্গত বরফের কুয়াশা আমার মুখে এসে লাগল। আমি শীতে কেঁপে উঠলাম। সেই মুহূর্তে বাতাসে এক অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, আমার হৃদস্পন্দন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

মার্বেলটি ভাঙার সাথে সাথে এক অদৃশ্য ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং পুরো ঘরটি এক অদ্ভুত আলোয় ভরে গেল। কুয়াশা কাটতেই দেখলাম, ধূসর খুদে মোটা ইঁদুরটি ভয়ে আমার কানের লতি শক্ত করে কামড়ে ধরে আছে।

সে তার গোঁফে জমে থাকা বরফ ঝেড়ে দিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল:
"শেষ! সব শেষ!"

সে কাঁপতে কাঁপতে বলল:
"তুই তো একেবারে 'বাই' পরিবারের ওষুধের পূর্বপুরুষকে বের করে ফেলেছিস! 'বাই' পরিবারের তো কোনো ধর্মগুরু হয় না! ওরে ঈশ্বর... সব শেষ!"

'বাই' পরিবারের ওষুধের পূর্বপুরুষ?!

আমি আমার কান থেকে ধূসর খুদে মোটা ইঁদুরটিকে নামিয়ে দিলাম। অজান্তেই চোখ তুলে তাকালাম। রুপোলি ছোট চুলের এক যুবক আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। পরনে সাদা শার্ট আর প্যান্ট, টেবিলের পাশে অলস ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে আছে। চেহারা বেশ আকর্ষণীয়, মুখে এক চিলতে বাঁকা হাসি।

চোখে তার সোনালী ফ্রেমের চশমা, দৃষ্টি গভীর। তার হাতে একটি কাঁচের শিশি, তাতে লেখা—'মেং পো'র ঝোলের ট্রায়াল প্যাক', ভেতরে একটি চোখ ভাসছে যা আমার দিকে তাকাতেই পলক ফেলল।

দৃশ্যটা বেশ ভুতুড়ে।

"২০২৫ সালের বাতাসের মান এত খারাপ?"
সে একটা গভীর শ্বাস নিয়ে হাসিমুখে বলল:
"যাই হোক, আপাতত স্বাধীনতা তো পেলাম, আর বাছবিচার করছি না।"

আমি ঠোঁট কামড়ে ধরলাম। বুঝতে পারলাম ধূসর খুদে মোটা ইঁদুরটি কেন এমন আচরণ করছে। অমর সত্তাদের ব্যক্তিত্ব ভিন্ন, তাই তাদের কাজের ধরনও ভিন্ন।

'হু' বংশীয়রা শিয়াল, তারা শান্ত এবং সেনাপতি সুলভ।
'হুয়াং' বংশীয়রা বেজি, তারা শত্রু-মিত্রের পার্থক্য বোঝে, অগ্রগামী যোদ্ধা হিসেবে সেরা।
'চাং' বা সাপ জাতীয় সত্তারা দুর্দান্ত যোদ্ধা।
'চিং ফেং'রা হলো অতৃপ্ত আত্মা, তারা陰-ইয়াং বা পরলোক নিয়ে কাজ করতে দক্ষ।

এই পাঁচ ধরনের সত্তা মিলে একটি দল গঠিত হয়, অনেকটা কোম্পানির মতো। কিন্তু 'বাই' পরিবারের কোনো সদস্য ধর্মগুরু হিসেবে কাজ করছে, এমনটা আমি আগে কখনো শুনিনি।

আর...
এই লোকটি বেশ অদ্ভুত। সে বড্ড বেশি সুদর্শন, আর তার হাসিতে কেমন একটা অসুস্থ মানসিকতার ছাপ আছে। মনে হচ্ছে তার সাথে মানিয়ে নেওয়া খুব কঠিন হবে।

লোকটি আমার বিভ্রান্ত চেহারা দেখে ঠান্ডা স্বরে বলল:
"কী? আমাকে পছন্দ হলো না? তোর রক্তের স্বাদ তো সবাই চেখে দেখেছে, তাতে কেবল ভ্যাপসা গন্ধ। নাহলে তো আমাকে বের হতে হতো না।"

এই সত্তাটি কেমন, তা এখনই বোঝা না গেলেও এটা নিশ্চিত যে সে খুব একটা সহজ পাত্র নয়। তাকে অসন্তুষ্ট দেখে আমি দ্রুত হাত নেড়ে বললাম:
"আপনি ভুল বুঝবেন না। আমি মোটেও আপনাকে ছোট করছি না। আপনি দয়া করে আমাকে সাহায্য করতে এসেছেন, এতেই আমি ধন্য। আসলে আমি আপনাকে ঠিক চিনি না, আমি দীর্ঘদিন মানসিক হাসপাতালে ছিলাম, সাধারণ মানুষের সাথে তেমন মেশার সুযোগ হয়নি, তাই ভয় পাচ্ছিলাম ভুল কিছু বলে ফেলি কি না।"

লোকটি আমার কথা শুনে হাসল:
"আমার নাম বাই লিংশিয়াও।"

এই নামটা শুনতেই ধূসর খুদে মোটা ইঁদুরটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে আমার কানের কাছে এসে ফিসফিস করে বলল:
"ও... ওর নাম বাই লিংশিয়াও, ডাকনাম বিষাক্ত বোধিসত্ত্ব। ও আসলে হাজার বছরের পুরনো এক শ্বেত সজারু। হাজার বছর আগেই ওকে বন্দি করা হয়েছিল। ও সাধারণ 'বাই' পরিবারের অমরদের মতো নয়..."