একত্রিশতম অধ্যায়: নাটকীয় মুহূর্তের সূচনা

"কোনো সমস্যা নেই, আমি শিউলানকে আপনার খাওয়ার ব্যবস্থা করতে বলছি। আপনি বরং শিউলানের বাড়ির উঠোনে গিয়ে বিশ্রাম নিন, মাসিমাও সেখানেই আছেন। আমি এখন একা থাকি, এখানে আপনার থাকাটা ঠিক মানানসই হবে না।"

বুড়ো বিপত্নীক লোকটা কথা শুনে আমাকে টেনে ধরার চেষ্টা করতেই আমি দ্রুত পিছিয়ে গেলাম। নিজের ঘেন্না লুকানোর আপ্রাণ চেষ্টা করে হেসে বললাম, "এত তাড়া কিসের? এখন তো দিনের আলো, গ্রামের সবাই দেখছে।"

আমার কথা শুনে বুড়ো তার হলুদ দাঁত বের করে হাসল। সেই হাসিটা ছিল সত্যিই... বমি আসার মতো।

"ঠিক আছে! আমি নাহয় সেখানেই বিশ্রাম নিচ্ছি। রাতে আমার এই ছোট বউয়ের হাতের রান্না আর তোমাকে চেখে দেখব... হা হা হা..."

আমি অবচেতনভাবেই শিউলানকে আড়াল করে দাঁড়ালাম। শিউলান আমার পেছনে আমার হাত চেপে ধরল, বুঝিয়ে দিল সে সামলে নেবে। এই এক সপ্তাহে শিউলানের অনেক পরিবর্তন হয়েছে। আমি কী করতে চাইছি তা না জানলেও সে আমাকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করে।

"শিউলান, তুমি এখানে থেকে রান্না করো, আমি দাদাকে ওদিকে নিয়ে যাচ্ছি।"

'দাদা' সম্বোধন শুনে বুড়ো খুব খুশি হলো। আমার পেছনে পেছনে সে মাসিমার বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। হাঁটতে হাঁটতে বলতে লাগল, "দুই হাজার টাকা দিয়ে মেয়েটাকে বউ করে বাড়িতে আনলাম, আসার পর সে কোনোভাবেই রাজি হলো না। দুই হাজার টাকার মধ্যে এক হাজার খরচ হয়ে গেছে, এখন বলে কি না সে আমার সাথে থাকবে... ওই বয়সের মেয়ে! লজ্জা নেই! এখন তো এই ছোট ছোট মেয়েদের কয়েক হাজার টাকা দিলেই বউ করে ঘরে আনা যায়, ওই বুড়িকে দিয়ে আমার কী কাজ?"

আমি পাশে থেকে কেবল হাসছিলাম। মাসিমা এই এক সপ্তাহে ভয়ে আধমরা হয়ে গেছেন। পাগল না হলেও তার প্রাণবায়ু প্রায় বেরিয়ে গেছে। দিনের বেলা উঠোনে বসে প্রলাপ বকেন, আর রাতে গ্রামের মোড়লের বাড়িতে চিৎকার করেন। ঘুমাতে পারেন না, খেতে পারেন না। এমনিতেই রোগা ছিলেন, এখন হাড় জিরজিরে হয়ে গেছেন। বুড়োর প্রতি তার আগের আর এখনকার আচরণ দেখে বোঝা যায়, তিনি বুঝে গেছেন—এখন যদি শিউলানকে সত্যিই বিক্রি করে দেওয়া হয়, তবে এই বিপদ আর কোনোদিন শেষ হবে না।

সে পুরোটা পথ মাসিমাকে নিয়ে কটু কথা বলে গেল। আমি হাসিমুখে সায় দিলেও ভেতরে ভেতরে আমার ঘৃণা হচ্ছিল। লোকটার নিজের বয়স আর মাসিমার বয়স প্রায় সমান, সে কোন সাহসে মাসিমাকে বয়স্ক বলে উপহাস করছে? তবে তার এই অন্ধ অহংকারটা আমার কাজে লাগলে ভালোই হতো।

তাকে বিশ্বাস করানো যে আমার মতো আঠারো বছরের মেয়ে তাকে পছন্দ করবে, কাজটা সহজ নয়।

উঠোনে পৌঁছাতেই দেখলাম মাসিমা হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদছেন। আমাকে বুড়োর সাথে আসতে দেখেই তিনি দৌড়ে এসে বুড়োর পা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন... "আপনি দেখুন না, আরেকটু সময় দেওয়া যায় কি না... আমি টাকা ধার করে আনব... দুই হাজার একশ টাকা দেব! হবে না?"

"বুড়ি, তুই যদি আর বকবক করিস, তবে এবার কিন্তু মার খাবির!" বুড়ো মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে ভয় দেখাল। মাসিমা সঙ্গে সঙ্গে নিস্তেজ হয়ে চুপচাপ বসে পড়লেন।

আমি পরিস্থিতি সামলাতে বললাম, "দাদা, আপনি বসুন। মাসিমা মেয়ের মায়ার কারণে এমন করছেন। আমি এখুনি খাবার কিনতে যাচ্ছি, আপনি একটু অপেক্ষা করুন! আর রাগ করবেন না। ঝামেলা হলে তো এখানে থাকাটাই কঠিন হয়ে পড়বে।"

বুড়ো আমার দিকে একবার তাকিয়ে কামুক দৃষ্টিতে হাসল, তারপর মাথা নেড়ে আমাকে দ্রুত যেতে বলল। উঠোন থেকে বেরিয়ে আসতেই আমার মুখের সেই কৃত্রিম হাসিটা আর ধরে রাখতে পারলাম না। কী জঘন্য!

দ্রুত পায়ে নিজের বাড়িতে ফিরে রান্নাঘরে ঢুকতেই দেখলাম শিউলান রান্নার প্রস্তুতি নিচ্ছে, আর তার পাশে রাখা প্যারাগুয়াট (বিষ)। মনে হচ্ছে সে বুড়োকে বিষ খাইয়ে মারার পরিকল্পনা করেছে। আমি দ্রুত বিষের বোতলটা সরিয়ে ফেললাম। শিউলান আমার দিকে তাকালে আমি বললাম:

"রাতে... আমাকে কী করতে হবে... ওই ওষুধটা..."

আমি হাত নেড়ে তাকে শান্ত হতে বললাম। এই ওষুধ ব্যবহার করলে শিউলানের হাতে মানুষের রক্ত লেগে যাবে।

"ওই বিষের দরকার নেই। তুমি কিছু ভেবো না, শুধু মন দিয়ে একটা ভালো খাবার তৈরি করো। ওটাকে ওর শেষ ভোজ মনে করে রান্না করো, বাকিটা আমি দেখছি। কালকের পর থেকে তুমি আমার কাছে এক বছরের বিনামূল্যের খাবারের ঋণী থাকবে, পালানো যাবে না কিন্তু।"

শিউলানের মুখে হাসি ফুটল। সে মাথা নেড়ে বলল, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন... আমি যদি এই বিপদ থেকে মুক্তি পাই, তবে আজীবন আপনার গোলাম হয়ে থাকব!"

এই এক সপ্তাহে আমাদের সম্পর্ক বেশ ভালো হয়েছে। সে খুব বুদ্ধিমতী মেয়ে, যা জানার দরকার নেই তা সে জানতে চায় না। রাত নয়টার দিকে সে হাত-মুখ ধুয়ে নেয়, দশটার পর ঘরের বাইরে পা রাখে না। যেসব ঘরে ঢুকতে নিষেধ করেছি, সেখানে যাওয়ার কৌতূহলও তার নেই। সে শুধু রান্নাঘর, বাথরুম, উঠোন আর আমার ঘরের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে।

মাসিমা চেয়েছিলেন শিউলানকে টেনেহিঁচড়ে বাড়িতে নিয়ে যেতে, কিন্তু মোড়ল বাধা দেওয়ায় তিনি এখন মোড়লের বাড়ির বাইরের ঘরে থাকছেন। আর এই কারণেই বোধহয় মোড়ল আর তার পরিবারের চোখের নিচে কালি পড়ে গেছে। আগে ঝাং তিজুকে দেখলে মনে হতো সূর্যমুখী ফুলের মতো উজ্জ্বল, আর এখন মনে হয় যেন কোনো অভিশপ্ত আত্মা। চোখের নিচের ফোলা ভাব যেন পায়ের পাতা পর্যন্ত ঝুলে পড়েছে!

...

রাত বাড়ার সাথে সাথে শিউলান রান্না শেষ করল। আমি মাসিমা আর বুড়োকে উঠোনে ডেকে আনলাম। খাবার আর মদ দেখে বুড়ো খুব খুশি হলো। সে গোগ্রাসে খেতে শুরু করল, অল্প সময়ের মধ্যেই মদের নেশায় তার মুখটা বেগুনি হয়ে উঠল। সে নেশায় বুঁদ হয়ে গেছে।

একটা চপস্টিক দিয়ে লাল মাংসের টুকরো মুখে পুরতেই চর্বি গড়িয়ে টেবিলের ওপর পড়ল। আমার মনে হলো এই টেবিল-চেয়ারগুলো আর ব্যবহার করা যাবে না।

"তোমাদের পাঁচ বোন আর ছয় বোন যখন আমার ঘরে এসেছিল, তখন তারা এই মাংসের চেয়েও বেশি লাবণ্যময়ী ছিল..."

কথাটা শেষ হতে না হতেই রান্নাঘরের কড়াইটা প্রচণ্ড শব্দে ফেটে গেল। আমি রান্নাঘরের দিকে তাকালাম, বুঝলাম বুড়োর কথা শুনে শিউলান রাগে খুন্তি আছড়েছে।

আমি হাসিমুখে বললাম, "দাদা, আপনার জন্য আরেক প্লেট ঝাল মুরগি নিয়ে আসছি। শিউলান! দ্রুত রান্না করো! শব্দ করো না! আজকের দিনটা তো আনন্দের।"

আমার এত ভালো মেজাজ থাকার কারণ হলো, শিউলানের পাঁচ বোন আর ছয় বোন ইতিমধ্যেই বুড়োর পেছনে দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকিয়ে হাসছে। পাঁচ বোনের পচন ধরা আঙুলগুলো বুড়োর কাঁধে রাখা, নখের খাঁজে কাদামাটি। ছয় বোনের পোশাক থেকে লাশ পচা পানি ঝরছে, তার চোখের মণি বাতাসে ভাসছে...

"হঠাৎ এত ঠান্ডা লাগছে কেন..." বুড়ো কেঁপে উঠল। সে পেছনে ফিরতেই দেখল ছয় বোনের ফেটে যাওয়া ঠোঁট, অর্ধেক ঝুলে থাকা জিভ, আর তার চোখের মণি সরাসরি বুড়োর মুখের ওপর এসে লেগেছে।

"শিট! এটা কী!"

শিউলানের বোনদের আত্মা এখন দৃশ্যমান। মাসিমা তার মেয়েদের দেখে হাত থেকে চপস্টিক ফেলে দিলেন। তিনি মাথা নিচু করে গোগ্রাসে ভাত খেতে শুরু করলেন, মুখ তোলার সাহসটুকুও তার নেই।

"বাঁচাও...! বাঁচাও!" বুড়ো চিৎকার করার আগেই ছয় বোনের পচা হাত তার গলা চেপে ধরল। সে শ্বাস নিতে না পেরে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না।

পাঁচ বোন পকেট থেকে একটা ওজন মাপার বাটখারা বের করে তার হাঁ করা মুখের ভেতর জোর করে ঢুকিয়ে দিল!

"এটা সেই ওজন মাপার বাটখারা যা দিয়ে তুমি আমার পায়ে শিকল বেঁধেছিলে! দশটা! এগুলো না থাকলে আমি এত সহজে পানিতে ডুবে মরতাম না! আজ তুমি এগুলো সব গিলে ফেলো! আমি তোমাকে একটা একটা করে খাওয়াব! হা হা হা..."

হঠাৎ মনে পড়ল, শিউলানের পাঁচ বোনকে বুড়ো একটা পরিত্যক্ত কুয়োর নিচে আটকে রেখেছিল। তখন আমিও ভেবেছিলাম, গ্রামের ছেলেমেয়েরা তো সাঁতার জানে, বৃষ্টির সময় পানি বাড়লে তারা ইটের খাঁজে হাত রেখে উঠে আসত না? এখন এই দশটা বাটখারার কথা শুনে সব পরিষ্কার হলো।

সে কি তবে পানির নিচে লাশগুলো ডুবিয়ে রেখেছিল?

ঠিক তখনই ধূসর রঙের ছোট একটা প্রাণী আমার কাঁধে লাফিয়ে পড়ে ব্যঙ্গ করে বলল, "ঠিক হয়েছে! দিনে শিউলানের বাড়িতে এই শয়তান বুড়ির সাথে শিউলানকে সরিয়ে তোমাকে ওখানে পাঠানোর পরিকল্পনা করছিল। বাটখারা খাওয়ানো তো অনেক কম শাস্তি! ওর তো সালফিউরিক অ্যাসিড খাওয়া উচিত ছিল! ওকে মেরে ফেলো! মেরে ফেলো!"

কথা শেষ হতে না হতেই পাঁচ বোন পরিত্যক্ত লোহার শিকল দিয়ে বুড়োর গলা পেঁচিয়ে ধরল, আর ছয় বোন তার পচা পা দিয়ে বুড়োর বুকে চাপ দিল। হাড় ভাঙার শব্দ আর শিকলের ঘর্ষণে রান্নাঘরের তেলের ফুটন্ত শব্দ ঢাকা পড়ে গেল।

ছয় বোন উন্মত্তের মতো হাসতে হাসতে বলল, "তুই না বলেছিলি আমার পা বড়? আমাকে ছোট পা পাওয়ার জন্য মোজা পরাতে চেয়েছিলি! দেখ! আমার পা কেমন দেখ! হা হা হা, তোর কি পছন্দ হয়েছে?"

সে আবার চাপ দিল। বুড়োর বুকের খাঁচা দেবে গেল, মনে হলো পাজরের হাড় সব ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।

শিউলান যখন ঝাল মুরগি নিয়ে বেরিয়ে এল, দেখল বুড়ো একটা অদ্ভুত ভঙ্গিতে চেয়ারে বসে আছে। তার মুখে কী যেন ঠাসা, সে গোঙানি দিয়ে কিছু একটা বলার চেষ্টা করছে। আমি শিউলানের দিকে তাকিয়ে বললাম, "খাবারটা রান্নাঘরে রেখে এসো, কোনো শব্দ শুনলেও বাইরে আসবে না।"