অধ্যায় ৪০ : গ্রামের রেশ
আমরা যখন গ্রামে ফিরে এলাম, ততক্ষণে কুয়াশা পুরোপুরি কেটে গেছে।
এখন কয়টা বাজে জানি না, তবে ক্লান্তিতে শরীর ভেঙে আসছে, হাড়ের প্রতিটি জোড়ায় যেন ব্যথা অনুভব করছি। এভাবে চলতে থাকলে চোখের নিচে কালি পড়ে ঝুলে যাবে।
গ্রামে ঢোকার পর থেকেই পরিবেশটা কেমন যেন অস্বাভাবিক মনে হলো।
অস্পষ্টভাবে ওয়াং আন্টির কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছে, তিনি বলছেন যে তাঁর বাঁচার আর কোনো মুখ নেই, গলায় দড়ি দিয়ে ঝুলে পড়বেন।
ওয়াং আন্টির স্বামী বসে আছেন...
"ড্যাগার ফিরে এসেছে, ড্যাগার ফিরে এসেছে, সেই শয়তানটা আবার ফিরে এসেছে, সে আবার ফিরে এসেছে।" জিন মেইরেন উঠানে পায়চারি করতে করতে বিড়বিড় করে চলেছেন, আর নিজের কোমরের অ্যাপ্রনটা বারবার ঘষছেন।
ঝাও গুওদংয়ের চোখ দিয়ে তখন অঝোরে জল গড়িয়ে পড়ছে, তাঁর মনে হচ্ছে এত বছর ধরে তিনি যা কিছু করেছেন, তা বৃথা যায়নি।
—মা আমাদের জন্ম দেওয়ার পর শারীরিকভাবে খুবই দুর্বল ছিলেন, তার ওপর স্পিরিট টাইগারের মারাত্মক আঘাতে আহত হয়েছিলেন, সেই কারণেই তিনি সেই ব্লাড পাইথনের হাতে প্রাণ হারান।
সত্যিই যদি লড়াই করতাম, তবে কি জয়ী হতে পারতাম? লিং ফেং উউকিং যেহেতু আমাকে নিজেই বলেছে, তার মানে সে নিশ্চিত। হতে পারে তার শিক্ষিকার গুরুমাতা তাকে সব আগেই বলে দিয়েছেন, শুধু তিনি মুখ খোলেননি।
তার ধারণা, বাডাকের শেখানোর পদ্ধতি দ্রুত ফল পাওয়ার জন্য হলেও, বর্তমান পরিস্থিতির জন্য হয়তো ভালো, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে তা মোটেও কার্যকর নয়।
চাঁদের প্রাসাদে চন্দ্রমল্লিকা ধরা দায়, তবুও সাফল্য ও সিদ্ধি অর্জন করা কি খুব কঠিন? আজ যদি তা ছিঁড়ে ঘরে ফেরা যায়, তবে গ্রামের তরুণদের সাথে বসে তা উপভোগ করা যাবে।
ওষুধের দোকানে দোকানদার সবাইকে দিয়ে সমস্ত বড়ি গুনে ফেলেছেন। রক্তক্ষরণ বন্ধ করার বড়ি এবং শক্তি বর্ধক বড়ি—প্রতিটি এক হাজার শিশি করে আছে, আর প্রতি শিশিতে বিশটি করে বড়ি রয়েছে, একটিও কম নেই।
যদিও সুট পরা হাতের হাতাটি মাঝখানে ছিল, তবুও সেই দাঁত যেন ইয়াং তিয়ানসিনের জীবন্ত মাংসের ভেতর গেঁথে গেছে। তার হাতে শক্ত করে কামড়ে ধরে আছে।
"গ্রামপ্রধান? গ্রামপ্রধান! গ্রামপ্রধান কি এখানে আছেন?" উঠানে একদল মানুষ মৌমাছির ঝাঁকের মতো হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ল।
লেই ইউ তিনজন আগন্তুকের হঠাৎ আক্রমণের মুখে পাল্টা জবাব দিলেন। খুব সহজেই মুহূর্তের মধ্যে তিনি সেই তিনজনকে মাটিতে ফেলে দিলেন। তবে প্রতিযোগিতার নিয়ম জানা না থাকায় তিনি তাদের গুরুতর জখম বা হত্যা করেননি।
সবাইকে নমস্কার, আমি ট্যাং ঝিহান। এখন সেই তথাকথিত ভবিষ্যতে, আমি, ট্যাং ঝিহাং এবং সুও ফেই ধ্বংসস্তূপের মাঝে বসে এমন সব বিষয় নিয়ে আলোচনা করছি, যা আমার জীবনকে আর সাধারণ থাকতে দেবে না।
আকাশে আড়াআড়িভাবে থাকা স্পিরিট এনার্জির সুতোগুলো অবিরাম জুও জুনের শরীরের দিকে প্রবাহিত হচ্ছে, মুহূর্তের মধ্যেই তা জুও জুনের শিরা-উপশিরা এবং রক্ত-মাংসের ভেতর নির্মমভাবে শোষিত হয়ে যাচ্ছে।
"জিজ্ঞাসা করা শেষ? শেষ হলে আমি চললাম।" সে তো আগে থেকেই জানত তার প্রতিভার মাত্রা এবং সে যে ইউয়ারকে পছন্দ করে, তবুও নিশ্চিত হতে এল। একে কি একঘেয়েমি বলব, নাকি অতিরিক্ত উত্তেজনা?
তামাশা দেখতে আসা অসংখ্য অভিজ্ঞ যোদ্ধারা এই দৃশ্য দেখে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, শুরু হলো বিদ্রূপ ও উপহাসের সুর, কানে আসছে কেবলই গালিগালাজ।
নি পরিবার মূলত ব্যবসা-বাণিজ্য নিয়ে থাকে, বাড়িতে যে দু-একজন সাধারণ সাধক আছে, তারাও কোনো কাজে আসার মতো নয়।
বাইরে যেতে হলে শহরের ফটক দিয়েই বেরোতে হবে। আকাশ বা পাতাল—কোনো পথই খোলা নেই। ছিংঝৌ শহরের ওপরে একটি অদৃশ্য আকাশ-প্রতিরক্ষা বলয় রয়েছে, কেউ জোর করে ঢোকার চেষ্টা করলেই সেই বলয় সক্রিয় হয়ে উঠবে এবং ধরা পড়ে যাবে।
পথে ধুলোবালি মাখা সেই শান্ত ভদ্রলোকটি মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না, যেন উত্তর দেওয়ার প্রয়োজনই বোধ করলেন না।
বিশেষ করে সু ইয়াং যখন নিজের পরিচয় দিল, তখন তার মুখে থাকা হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
আর এখন লু চেনের সামনে রাখা এই উজ্জ্বল পাথরটি এই মহাদেশের সবচেয়ে সাধারণ পাথরের একটি।
সাধনার জগতে, যেভাবেই বা যে পথেই প্রবেশ করা হোক না কেন, সবচেয়ে মৌলিক এবং গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো যুদ্ধের সক্ষমতা।
দু মেং আতঙ্কিত হয়ে ভাবলেন, এভাবে চললে হয়তো তিনি আর বাঁচবেন না। সঙ্গে সঙ্গে তিনি তার গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণপিণ্ড বের করে আক্রমণ শুরু করলেন। স্বর্ণপিণ্ডটি সোনালী আভায় জ্বলজ্বল করছে, যার শক্তি অসীম। গোল্ডেন কোরের শীর্ষ পর্যায়ের এই শক্তি কতটা ভয়াবহ হতে পারে, তার প্রমাণ পাওয়া যাচ্ছিল—মাত্র এক কদম দূরেই ছিল ইমর্টাল শিশুর জন্ম দেওয়ার স্তর।
"থামুন" বলার সময় কোথায়? ইয়ান ফেই সবসময় বিশ্বাস করতেন, অতর্কিতে আক্রমণ করতে হলে তা নিঃশব্দে করতে হয়, যেখানে কেউ টের পাওয়ার আগেই শত্রুকে致命 আঘাত করা যায়। তিনি একটি ছোট চিৎকার দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়লেন। হাতের জাদুর লাঠিটি উঁচিয়ে পুরো শক্তি দিয়ে লাঠির ডগা থেকে একটি বজ্রপাতের মতো আঘাত হানলেন সেই বড়সড় লোকটির পিঠের ওপর।