বিংশ অধ্যায়: লাশের দুর্গন্ধ দূর করার উপায় কী? অনলাইনে জরুরি ভিত্তিতে জানতে চাই।

ছাই শিয়াও পাং আমার সেই বিধ্বস্ত অবস্থা দেখে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। সে একদল ধূসর পরীকে ডেকে আনল, আর সবাই ছোট ছোট ঝাড়ু আর মপ নিয়ে ঘর পরিষ্কারে লেগে পড়ল।

তাদের সেই প্রাণোচ্ছল কর্মতৎপরতা সত্যিই হৃদয়স্পর্শী।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর, যখন বন্ধকী দোকানের দুর্গন্ধ সহনীয় পর্যায়ে এল, আমি ভেতরে ফিরে এলাম। ঢুকেই আমি থমকে গেলাম। মেঝেতে কখন যেন একটা অদ্ভুত মন্ত্রচিহ্ন ফুটে উঠেছে, যা ঠিক সেই নারীদেহের পেটের ওপর থাকা চিহ্নটির মতোই।

বাই লিং শিয়াও তার পা দিয়ে মেঝেতে আঁকা সেই চিহ্নটি আলতো করে ছুঁয়ে বলল, "এই মন্ত্রচিহ্নের বিশেষ কিছু নেই, এটি কেবল একটি অবস্থান নির্দেশক। আপাতত এটা এখানেই থাকুক।"

আমি কাঁধ ঝাকালাম, যা ঘটার তা ঘটবেই।

এবার আমার নজর পড়ল সেই মা ও সন্তানের দিকে। নারী ভূতটিকে এখন আর সেই অকালমৃত্যুর শিকার কোনো অভিশপ্ত আত্মা বলে মনে হচ্ছে না, বরং তাকে সাধারণ একজন মায়ের মতোই দেখাচ্ছে। তার ফ্যাকাশে চামড়া আর ভেজা চুল ছাড়া আর বিশেষ কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

কিন্তু তার কোলে থাকা শিশুটি... বেশ ভয়ানক।

নারী ভূতটির জীর্ণ কাপড়ের নিচে শিশুটির নীলচে-বেগুনি চামড়া পচে মৌচাকের মতো গর্ত হয়ে গেছে। তা দেখে আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। ভাবলাম, পরের বার থেকে বড় কালো চশমা পরে কাজে আসব, তাহলে এসব দৃশ্য হয়তো অতটা ভীতিজনক লাগবে না।

শিশুটির আধো-ফোলা মায়ের বাহুর মধ্যে কুঁকড়ে আছে, তার ছোট আঙুল দিয়ে নাড়ির অর্ধেকটা অংশ শক্ত করে ধরে আছে এবং সে আমার দিকে হিংস্রভাবে তাকিয়ে আছে।

"সোনা আমার, মা আছে তো। ভয় পাস না..."

নারী ভূতটির ফ্যাকাশে আঙুল শিশুটির মাথার ওপর দিয়ে বয়ে গেল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল। শিশুটির পচে যাওয়া মাথার চামড়ার নিচে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল কয়েক ডজন লাল রঙের কৃমি কিলবিল করছে। প্রতিবার কৃমিগুলো নড়াচড়া করছিল, শিশুটির কপালে নতুন নতুন ফোঁড়া ফুটে উঠছিল।

দৃশ্যটা আমার সহ্য করার মতো ছিল না। ভাবছিলাম, এরা যদি আত্মাই হয়, তবে এত বাস্তব কেন? আত্মাদের কি একটু 'বিউটি ফিল্টার' ব্যবহার করার সুযোগ নেই? ঠিক করলাম, পরের বার একটা পর্দা ঝুলিয়ে দেব, এরপর চশমা পরে থাকব, তাহলে আর এসব বিশ্রী জিনিস চোখে পড়বে না।

বাই লিং শিয়াও শিশুটির দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, "এই শিশুর মনে তীব্র ক্ষোভ জমে আছে। এখন মায়ের নিয়ন্ত্রণে থাকলেও, কয়েক দিনের মধ্যে মা আর ওকে সামলাতে পারবে না। তখন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে। আজই এই মা ও সন্তানকে শেষ করে দিতে হবে।"

আমি কিছুক্ষণ স্থবির হয়ে রইলাম, ঠিক বুঝে উঠতে পারলাম না কী ঘটছে। মাত্র তো এদের বাঁচালাম, এখন আবার মেরে ফেলার কথা কেন? তাছাড়া, 'ছুমা শিয়ান' (দেবদূত বা অমরদের সাথে যোগাযোগকারী) পেশার মানুষরা তো ভূত তাড়ানোর কাজ করে, এমন পরিস্থিতিতে তাদের প্রথম কাজ হওয়া উচিত কথা বলা!

কথা বলে সমাধান না হলে তবেই মারামারি, তা সে যত ঘন্টাই লাগুক না কেন। কিন্তু সরাসরি আক্রমণ?

বাই লিং শিয়াও দুটো উইলো পাতার মতো ছুরি বের করল, ছুরির ফলায় হাত বুলিয়ে নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করল, "রক্ষা করা এক বিষয়, আর বিনাশ করা অন্য। এই নারী ভূতটি অন্তত পুনর্জন্ম পেতে পারে, কিন্তু শিশুটির আত্মা এখনো পূর্ণতা পায়নি, ওকে মারতেই হবে। কিন্তু মা তো পুনর্জন্ম নিতে চাইবে না, সে তার সন্তানকে রক্ষা করবেই। কাউকে বোঝানোর ধৈর্য আমার নেই, তাই হত্যা করাই একমাত্র পথ!"

কথা শেষ করে সে নারী ভূতটির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি পুনর্জন্ম নিতে চাও, নাকি আমার হাতে মরতে চাও?"

নারী ভূতটি যেন ভাবতেই পারেনি যে, সাহায্য করার ঠিক পরের মুহূর্তেই বাই লিং শিয়াও তাদের মেরে ফেলতে চাইবে। তার মুখাবয়ব গম্ভীর হয়ে গেল, সে সন্তানকে বুকের সাথে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন কোনোভাবেই তাকে ছাড়বে না।

ছাই শিয়াও পাং কাউন্টারের ওপর বসে সহানুভূতি নিয়ে বলল, "তুমি বরং বাচ্চাটাকে দিয়ে দাও, আমরা তোমাকে পুনর্জন্মের ব্যবস্থা করে দেব। তোমার সন্তানের সাথে তোমার আর কোনো সম্পর্ক নেই, একবার দেখা হয়েছে তাতেই যথেষ্ট। তুমিও তো দেখছ, তোমার সন্তান নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে, পরে যদি কাউকে আঘাত করে, তবে তার পরিণতি আরও ভয়ানক হবে।"

কথা শেষ হওয়ার আগেই নারী ভূতটি সন্তানকে দূরে ছুঁড়ে দিল এবং গর্জন করে আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"আমার সন্তানকে আঘাত করবে না! আমি তোমাদের সাথে লড়াই করব!"

বাই লিং শিয়াও যখন আক্রমণ করতে উদ্যত, ঠিক তখনই আমার শরীর হিম হয়ে এল, নাকে এল মৃদু জীবাণুনাশকের গন্ধ। সেই ছোট নার্সটি এসেছে।

শরীরের ওপর আমার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গেল। মনে হলো যেন কেউ রাবারের মোড়ক দিয়ে আমাকে জড়িয়ে রেখেছে। পরক্ষণেই আমার হাত নারী