ত্রিশ অধ্যায়: বৃদ্ধ বিপত্নীকের আগমন

একটি সপ্তাহ চোখের পলকে কেটে গেল।

দোকানের ব্যবসায় তেমন কোনো উন্নতি নেই, কেবল কিছু প্রেতাত্মা এসে তাদের হাত-পা বন্ধক রেখে বিনিময়ে প্রয়োজনীয়-অপ্রয়োজনীয় কিছু জিনিস নিয়ে যাচ্ছে। মোটা ভূত আর মোবাইল হাতে থাকা নারী ভূত অন্তত আঙুলের নখের সমান ওজনের সোনার টুকরো দিয়েছিল, কিন্তু এই ছোটখাটো প্রেতাত্মাদের আনা সোনার পরিমাণ ধানের দানার চেয়ে বেশি নয়। ধূসর ছোট্ট চর্বিযুক্ত প্রাণীটি আমাকে বুঝিয়েছিল যে, বন্ধকী দোকানের এটাই স্বাভাবিক চিত্র। দাদা বেঁচে থাকতে এই ধানের দানার মতো সোনা দিয়েই সংসারের খরচ চালাতেন।

“জেগে ওঠো! জিয়ান শিয়াও ইয়াও! তাড়াতাড়ি ওঠো! আমার সাথে বন্ধকী দোকানে চলো!”

ভোরবেলা ধূসর সেই প্রাণীটি আমাকে বিছানা থেকে টেনে তুলে দোকানে নিয়ে গেল। ভেতরে ঢুকতেই দেখলাম জিন বুহুয়ান দাঁড়িপাল্লার ওপর হেলান দিয়ে বসে আছে, তার মুখে এক পরম তৃপ্তির হাসি। ঘুম ভাঙার পর আমি কিছুটা ঝিমুনিতেই ছিলাম, ভাবছিলাম এত সকালে আবার কিসের ব্যবসা। কিন্তু জিন বুহুয়ানকে দেখেই আমার মুখে হাসি ফুটে উঠল। এত বড় একটা কথা কীভাবে ভুলে গেলাম! আজ তো তার পার্সেল নিয়ে আসার কথা।

আমাকে ঢুকতে দেখেই জিন বুহুয়ান তার পায়ের পাতা দিয়ে দুটো কার্ড আর একটা খাতা আমার দিকে এগিয়ে দিল। সে বলল, “এখানে তোমার ব্যাংক কার্ড, পরিচয়পত্র আর পারিবারিক রেজিস্ট্রি রয়েছে—সবই গুছিয়ে দিয়েছি। তোমার দাদার অ্যাকাউন্টও বন্ধ করে দিয়েছি, সঞ্চয়ী হিসাবে থাকা দশ লক্ষ টাকা তোমার ব্যাংক কার্ডে স্থানান্তর করে দেওয়া হয়েছে।”

এরপর সে পেছন থেকে একটা বক্স বের করল। আমি এক দেখাতেই চিনতে পারলাম, ওটা নতুন মডেলের ফোনের বক্স। জিন বুহুয়ান বক্সটি আমার দিকে ঠেলে দিয়ে বলল, “এটা তোমার ফোন, সিম কার্ড ভেতরেই ভরা আছে। তোমার সাথে করা প্রতিশ্রুতি আমি পূরণ করলাম। ধূসর প্রাণীটি যখন আমার কাছে প্রাচীন জেড পাথর বা কান্তিমণি নিয়ে জানতে চেয়েছিল, সত্যি বলতে, আমার কাছে ভালো জিনিস আছে ঠিকই, কিন্তু দশ লক্ষ টাকায় তার এক টুকরোও পাওয়া সম্ভব নয়।”

তার কথা শুনে আমি খুব একটা হতাশ হলাম না। মনে মনে আমি এমনটাই আঁচ করেছিলাম। সে যদি খুব সহজেই আমাকে দুটি প্রাচীন কান্তিমণি দিয়ে দিত, তবে সেটা জিন বুহুয়ানের স্বভাবের সাথে মিলত না।

জিন বুহুয়ান আমার চুপ থাকা দেখে বলতে লাগল, “আমার কাছে কয়েক টুকরো চমৎকার প্রাচীন জেড আছে। সবচেয়ে সস্তাগুলোর দামও অন্তত পাঁচ লক্ষ টাকা করে। এর নিচে কোনো কথা হবে না। তুমি যদি সত্যিই জেড পাথর পেতে চাও, তবে তোমার এই ধূসর বন্ধুদের নিয়ে আশেপাশের পাহাড়ে খোঁজ নিতে পারো, দেখো কোনো সমাধি আছে কি না। যদি থাকে, তবে দু-এক টুকরো জেড জোগাড় করা কঠিন কিছু হবে না।”

“অথবা তোমার দাদার রেখে যাওয়া দশ লক্ষ টাকা আমাকে দিয়ে দাও, আমি তোমাকে দুটি টুকরো দেব?”

আমি মাথা নাড়লাম। দাদার দেওয়া টাকা এভাবে নষ্ট করা ঠিক হবে না। যা পাওয়ার, নিজের শক্তিতেই অর্জন করতে হবে।

ধূসর প্রাণীটি জিন বুহুয়ানের কথা শুনে আমার হাত টেনে ফিসফিস করে বলল, “সমাধি খোঁড়াখুঁড়ির কাজ না করাই ভালো। অন্যের কবর খুঁড়ে কিছু নেওয়াটা খুব অমঙ্গলজনক। যারা এসব করে, তাদের শেষ পরিণতি কখনোই ভালো হয় না। তোমার দাদার টাকাগুলো আমরা জমিয়ে রাখি। দোকানটা ভালো করে চালাই, সঞ্চয় করি। যখন দশ লক্ষ টাকা জমে যাবে, তখন আমরা কিনব!”

তার কথা শুনে আমি সম্মতিসূচক মাথা নাড়লাম। সমাধি খোঁড়ার ব্যাপারে আমার নিজেরও কিছুটা ধারণা ছিল। মানসিক হাসপাতালে থাকার সময় অনেক কবর খোঁড়ার উপন্যাস পড়েছিলাম। গল্প হিসেবে এগুলো পড়া ঠিক আছে, কিন্তু নিজে তা করার কথা ভাবলে কেমন যেন অস্বস্তি হয়। তাছাড়া যারা এসব কাজ করে, তারা হয় বংশপরম্পরায় এই পেশায় আছে, নয়তো পেটের দায়ে দিশেহারা। আর শখের বশে এসব করা হয় বোকামি, নয়তো নিছক দুষ্টামি। আমার এখনকার জীবনটা বেশ ভালোই চলছে, তাই এই ঝামেলার মধ্যে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই।

জিন বুহুয়ান ধূসর প্রাণীটির সাথে আরও দু-একটা কথা বলে বিদায় নিল। আমি বসে ভাবছিলাম, ওই সোনার টুকরোগুলো দিয়ে কত টাকা পাওয়া যেতে পারে। ঠিক তখনই বাইরে চিৎকার-চেঁচামেচির শব্দ শোনা গেল!

বাইরে বেরিয়েই দেখলাম পঞ্চাশ-ষাট বছর বয়সী এক লোক শিউ লানের হাত ধরে টানছে আর দুই লক্ষ টাকার কথা বলে গালিগালাজ করছে। শিউ লান এই এক সপ্তাহ আমার কাছেই ছিল। এই বৃদ্ধ বিপত্নীক কি তবে সরাসরি আমার বাড়িতে ঢুকে পড়েছে? শিউ লান ততক্ষণে কান্নায় ভেঙে পড়েছে, ভয়ে তার সারা শরীর কাঁপছে।

আমি এগিয়ে গিয়ে লোকটার হাত থেকে শিউ লানকে ছাড়িয়ে আনলাম। আমাকে দেখামাত্র লোকটার চোখে এক ধূর্ত ও লম্পট ভাব ফুটে উঠল। সে বলল, “ওহ, এ আবার কোন সুন্দরী এল? গ্রামের মেয়েগুলো তো সব কয়লা কালো, অথচ তোমার মতো এমন ফর্সা আর সুন্দর মুখ তো আগে দেখিনি।”

আমার পাশে থাকা বাই লিংশিয়াও লোকটার এই অশালীন মন্তব্য শুনে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু ম্যাং সি ইয়াও তাকে বাধা দিল। আমি কিছু বলার আগেই সাদা আর কালো রঙের দুটি অদৃশ্য শক্তির সংঘাত শুরু হয়ে গেল। আমি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। এই এক সপ্তাহে অনেক কিছুই ঘটেছে, যেমন এই বাই লিংশিয়াও আর ম্যাং সি ইয়াও—এই দুই প্রাচীন সত্তা প্রতিদিন ঝগড়া করেই চলেছে। ভাগ্য ভালো যে তারা সম্মানের খাতিরে মানুষের রূপ নিয়ে লড়াই করছে না, কেবল তাদের অদৃশ্য শক্তি দিয়ে লড়ছে। আর তাও তারা খুব সতর্ক, যাতে কোনো ক্ষতি না হয়।

দুই প্রাচীন সত্তাকে উপেক্ষা করে আমি শান্ত হওয়ার চেষ্টা করলাম এবং লোকটির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললাম, “আপনিই কি সেই ব্যক্তি, যাকে শিউ লানকে বিয়ে করার জন্য দাদি ঠিক করেছেন? এত চিৎকার-চেঁচামেচি করছেন কেন?”

লোকটি আমার কথা শুনে শিউ লানের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর আমার কাছে নালিশ করতে লাগল, “আমি কি রাগ না করে পারি? কথা ছিল এই মেয়েকে নিয়ে গিয়ে বউ বানাব। আর এখন দেখছি কোনো যৌতুক নেই, এমনকি মেয়েকেও দিতে চাইছে না! তোমরা কি ভেবেছ এসবের মানে কী? টাকা আমি দিয়ে দিয়েছি, মেয়েকে আমি নিয়েই যাব!”

কথা শেষ করেই সে আবার শিউ লানকে টানতে শুরু করল। আমি দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে বাধা দিলাম। ভাগ্য ভালো যে এই সপ্তাহে আমি সেই স্বাস্থ্যবর্ধক বড়ি খেয়েছিলাম, ফলে আমার শরীর সাধারণ মানুষের মতো সুস্থ হয়ে উঠেছে, নাহলে তাকে আটকানো কঠিন হতো।

লোকটি আমাকে বাধা দিতে দেখে কিছুটা বিরক্ত হলো। আমি দ্রুত হাসিমুখে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলাম, “আরে মশাই, বিয়ে তো হবেই! শিউ লান তো এই বাড়িতে থাকতে থাকতে বিরক্ত হয়ে গিয়েছিল। আপনি এসেছেন তাকে এই কষ্টের জীবন থেকে মুক্তি দিয়ে সুখের দিন দেখাতে। দু-এক বছরের মধ্যে আপনার ঘরে ফুটফুটে সন্তান আসবে, কত ভালো হবে বলুন তো? নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।”

“আমি জানি আপনার রাগ হওয়ারই কথা, কিন্তু এর পেছনেও কারণ আছে। দাদি এই সপ্তাহজুড়ে কেন জানি খুব অসুস্থ, রাতে ব্যথায় চিৎকার করে। সম্ভবত তিনি শিউ লানকে নিজের কাছে রেখে সেবা নিতে চাইছিলেন। তবে কাজ তো নিয়মমতোই হবে! আহা, তাড়াহুড়োয় শিউ লানের জন্য কোনো প্রস্তুতিও নেওয়া হয়নি।”

“এমন করুন, আপনি আজ রাতে এখানেই থাকুন। আমি শিউ লানের জন্য কিছু কেনাকাটা করব, কাল সকালে আপনারা ফিরে যাবেন। তাছাড়া শিউ লান আমার বোনের মতো, তাকে ছেড়ে যেতে আমারও খুব কষ্ট হচ্ছে। আপনি আমাকে একটু সময় দিন, আজ রাতে আমাদের দুজনকে একটু গল্প করতে দিন। সে তার মায়ের সাথেও শেষবারের মতো কথা বলে কিছুটা সান্ত্বনা পাক। সুন্দর একটা কাজ, এটাকে এভাবে নষ্ট করবেন না!”

লোকটি আমার কথা শুনে হেসে ফেলল এবং আমার কাঁধে হাত রাখল। তার হাতের চামড়া ব্যাঙের পিঠের মতো পিচ্ছিল, আর তার মুখ থেকে পচা রসুনের সাথে সস্তা মদের এক উৎকট গন্ধ বেরোচ্ছিল, যা আমার গা গুলিয়ে দিচ্ছিল।

“মেয়ে, তোমাকে থাকতে দেওয়া যেতে পারে, তবে রাতে আমার সাথে দু-এক পেগ মদ খাবে, কেমন?”

আমি তখনও মিষ্টি হাসি ধরে রাখলাম, কারণ সে যা দেখতে পাচ্ছে না, আমি তা দেখতে পাচ্ছিলাম। বাই লিংশিয়াও আর ম্যাং সি ইয়াও তাদের লড়াই থামিয়ে দিয়েছে। বাই লিংশিয়াও বাতাসের ওপর ভর করে লোকটির পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, আর তার পোশাকের ওপর কয়েক ডজন বিষাক্ত সূঁচ গেঁথে রেখেছে। আর ম্যাং সি ইয়াওয়ের হাত লোকটির গলার কাছে, তার নখগুলো ঠান্ডা উজ্জ্বলতায় ঝিলিক মারছে।

এতদিন যারা বিশ্রাম নিচ্ছিল—হুয়াং তিয়ানগাং, হুই তিয়ানকিং আর চ্যাং জুয়ানকিং—তাদের অদৃশ্য শক্তিও লোকটির হাত-পায়ের চারপাশ ঘিরে ফেলেছে। আমি কেবল একবার মাথা নাড়লেই এই প্রাচীন সত্তারা একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়বে, আর লোকটির শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। তবে এখন সময় হয়নি, আসল খেলা তো রাতের জন্য তোলা আছে।