৫০তম অধ্যায়: জীবিত মানুষের বন্ধক

বাই লিংশিয়াও কিছুটা কৌতূহলী হয়ে ধোঁয়ায় রূপান্তর হয়ে গেল এবং লোকটির চারপাশে কয়েকবার চক্কর কেটে পাই সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল,
"কী দারুণ ব্যাপার! এ তো সত্যি সত্যি একটা মানুষ! কবে থেকে এই জায়গায় মানুষ ঢোকা শুরু করল?"
আমি বুঝতে পারছিলাম না বাই লিংশিয়াও কেন এত আনন্দিত হচ্ছে, ঠিক পরের মুহূর্তে আমি তাকে বলতে শুনলাম:
"আমি যদি এর চোখের মণি দুটো বের করে নিই, তবে কি এগুলো ঔষধি কাজে লাগবে? তোমার কী মনে হয়, এর বিশেষত্ব কোথায়? নাঃ, কিছুক্ষণ পরে একে মেরে ফেললে কেমন হয়?"
মনে হচ্ছিল আমি...

"এখন প্রাসাদের ভেতরে নানা রকম কথার হাজারো স্রোত বয়ে চলেছে, কে যে প্রথম এগুলো বলেছিল তা আর কে জানে? তবে না জানলেও কোনো সমস্যা নেই, রাজমাতা অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত, তিনি কি আর তা না জেনে পারেন?" মু পিওয়াং উদাসীনভাবে বলল।

কোলাহলের মাঝে চউ ইউ অগত্যা ঘোষণা করতে বাধ্য হলেন যে, এই সম্রাটসম জেড পাথরটি দিয়ে গহনা ও অলংকার তৈরি করা হবে এবং তা বাইরে বিক্রি করা হবে না। এই ঘোষণার মাধ্যমেই সেবারের হুলস্থুল থামল।

য়ে চুন ই দীর্ঘ টেবিলের একপাশে বসে ভয়ে হাত দিয়ে ভর দিয়ে পেছাতে লাগলেন। কিন্তু রুই ওয়াং তাকে ছাড়তে চাইলেন না, কথা বলতে বলতে তিনি হাত বাড়িয়ে তার থুতনি চেপে ধরলেন এবং জোর করে তার মুখে মদ ঢেলে দিলেন।

পরবর্তী প্রতিটি স্তরের উন্নতি শক্তির বিশাল উল্লম্ফন ঘটায়। রূপান্তর পর্বে প্রবেশ করা আত্মাদের ইতিমধ্যে ভূত-সাধক বলা যেতে পারে। যদিও তাদের প্রকৃত কোনো নশ্বর দেহ থাকে না, তবুও তারা স্বল্প সময়ের জন্য তাদের ধোঁয়াশা শরীরকে সাময়িকভাবে মূর্ত রূপ দিয়ে লড়াইয়ে নামতে পারে।

"দিদি, নিচের দিকে তাকিয়ে দেখো তো, এই রেখাগুলো দেখতে কেমন লাগছে?" লিয়েন আর নিজের মনোযোগ দিয়ে দেখা মাটির দিকে নির্দেশ করে বলল।

"মাথায় কেবল দুষ্টু বুদ্ধি!" হিমশৈল-তুল্য পুরুষটি এই কথা বলে পাশে থাকা মুরগির মাংসের দোকানের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং একজনের সাথে কথা বলতে শুরু করলেন।

তার এই প্রশ্নটি করার পরেই মনে হলো এটি অত্যন্ত অবাস্তব। যদি কথাগুলো নিহে চত্বর থেকে না ছড়িয়ে থাকত, তবে দাই বাইর সাহস যতই বেশি হোক না কেন, রাজকীয় সুনামে কালি লেপনের জন্য তিনি নিজে থেকে এমন কথা বানিয়ে বলতেন না।

"তোমার কী অবস্থা?" ফেং ইউ প্রশ্নটি শেষ করেই নিজের নিজের জানা কথা জিজ্ঞেস করার জন্য অবিলম্বে অনুতপ্ত হয়ে পড়লেন। মো মেংসিয়ানের কী হয়েছে, তা কি তিনি দেখতে পাননি? এমনকি তিনি প্রশ্ন করলেও এর উত্তর দেওয়ার মতো কে ছিল সেখানে?

হঠাৎ কানের কাছে অদ্ভুত হাসির শব্দ ভেসে এল এবং তা য়ে চুন ই-কে ঘুম থেকে ঝাঁকুনি দিয়ে জাগিয়ে তুলল। তিনি ধীরে ধীরে চোখ মেললেন এবং দেখতে পেলেন চারপাশটা এক কুয়াশাচ্ছন্ন গোলাপি আলোয় মোড়ানো।

গতকাল এত খিদে পেয়েছিল যে পেটে ব্যথা শুরু হয়েছিল, আর আজ সকালে কেবল কয়েক চামচ চালের কাঁজি খেয়েছেন। এর পর আর কিছু না খেলে পেটের ব্যথার সমস্যা আরও গুরুতর হয়ে দাঁড়াতে পারে—এই ভেবে তাও হুয়া ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে কিছু খাওয়ার খোঁজে বেরিয়ে পড়লেন।

ইউ আর কদিন ধরে অলস বসে থাকেননি; হয় তিনি আলুক্ষেতে ছিলেন, নয়তো ভুট্টাক্ষেতে। নতুন এই জাতগুলোর প্রতি তার প্রবল আগ্রহ ছিল এবং তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে সান গৌতাজি ঠিকমতো দেখাশোনা করতে পারবে না।

সমস্ত রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বীকে হটিয়ে তিনি নিজের প্রতি রাজকীয় কৃপা ও অনুগ্রহকে চরম শিখরে নিয়ে গিয়েছিলেন। আপাতদৃষ্টিতে মনে হতো যে শিয়াওচুয়াং ও তার পুত্রদের সাথে ক্ষমতার সংঘাতে তিনিই বিজয়ী হয়েছেন, কিন্তু আসলে তিনি সময়ের কাছে পরাজিত এক ব্যক্তি ছিলেন।

তবে এই বিশাল স্নানাগারটির চারপাশ একবার চোখ বুলিয়ে দেখার পর লিন সিউ মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, আর তার পরই তার চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।

ওয়েড এই কয়েকবার আক্রমণে বলই স্পর্শ করেননি। যদিও তার কাছে এই ধরনের আক্রমণাত্মক পরিবেশ কিছুটা অদ্ভুত মনে হচ্ছিল, তবুও প্রথমার্ধে তিনি তুলনামূলকভাবে বেশি খেলেছিলেন এবং জেমস প্রথমার্ধে প্রায় কোনো সুযোগই পাননি। এখন জেমসকে দিয়ে কয়েকটি ভালো আক্রমণ করানোই স্বাভাবিক ছিল।

শক্তিশালী ব্যক্তিদের পথঘাট কেটে এগিয়ে যেতে হয়, কোনো চ্যালেঞ্জহীন লড়াই নিজের উন্নতির জন্য মোটেও ভালো নয়।

গ্রামের ভবিষ্যৎ কেমন হবে, তা নিয়ে যুগের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে না পারা এই সেকেলে বৃদ্ধের আর মাথা ঘামানোর দরকার নেই।

গভীর বিশাল গর্ত থেকে হঠাৎ দীর্ঘ তরবারি ও অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ ভেসে এল। সেই কর্কট শব্দে অদৃশ্য বাতাস পর্যন্ত কেঁপে কেঁপে ঢেউয়ের সৃষ্টি করল।

এর আগে রাজসভায় লি শিমিং নিয়ম করে দিয়েছিলেন যে, কোনো বীরের উত্তরসূরিরা বিশেষ কারণ ছাড়া অস্ত্রাগারে প্রবেশ করতে পারবে না। কারণ তাদের আশঙ্কা ছিল, এই বীর সন্তানেরা অস্ত্রাগারে আধিপত্য বিস্তার করলে এবং ভবিষ্যতে নির্দেশ অমান্য করলে বড় বিপত্তি দেখা দেবে।

তবে সে সবে কিছু যায় আসে না; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো তিনি কোনো ঝামেলায় জড়াতে চান না, অন্যথায় এভাবে প্রাণ হারালে তা অত্যন্ত অবিচারমূলক হতো।

যদি দলের দিক থেকে কোনো ঘাটতি পূরণ হয়ে যায়, তবে গ্রেট গডস ক্লাব এবং ফোর হেভেনস কিংস ক্লাব একসঙ্গে হাত মেলালেও কিংস অফ গ্লোরি ক্লাব বিন্দুমাত্র ভয় পাবে না।

ওয়াং মহাশয় সত্যিই প্রতিভাবান মানুষ চিনতে ভুল করেননি, নতুবা তিনি তাদের অভিজাত কক্ষে মদ্যপানের আমন্ত্রণ জানাতেন না। আর এত সহজে এমন স্থায়ী ও বড় ফরমাসও পেতেন না।