২২তম অধ্যায়: শিউলানকে বাঁচানোর মহাউদ্যোগ!

দরজা খোলার দশ মিনিটের মধ্যেই, একটি সাধারণ পোশাকে সজ্জিত, বিনুনি করা চুলওয়ালা এক কিশোরী জড়সড় হয়ে দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।

কীভাবে বলি? আমি বরাবরই নিজেকে বেশ রোগা মনে করতাম, কিন্তু এই মেয়েটির তুলনায় আমি যেন বেশ স্থূলকায়। ১৬ বছর বয়সী মেয়েটিকে দেখলে ১২ বা ১৩ বছরের বেশি মনে হয় না, একদমই হাড় জিরজিরে চেহারা। মেয়েটিকে উঠানে টেনে এনে আমি দ্রুত সদর দরজা আটকে দিলাম।

এখনও পর্যন্ত আমার মনে একবারের জন্যও পুলিশ ডাকার চিন্তা আসেনি। এই প্রত্যন্ত এলাকায়, যেখানে আশেপাশে কোনো জনবসতি নেই এবং কোনো প্রমাণও নেই, সেখানে এসব আইনানুগ ব্যবস্থা নেওয়া খুবই ঝামেলার। তাছাড়া, মেয়েটিকে দেখেই বোঝা যায় সে ছোটবেলা থেকেই মারধর আর গালমন্দ খেয়ে বড় হয়েছে। পুলিশ তদন্তে এলেও সে হয়তো সত্যি কথা বলার সাহস পাবে না। উল্টো তখন আমাকেই মিথ্যা অভিযোগকারী হিসেবে দোষী সাব্যস্ত করা হতে পারে।

“তুমি এই কয়েকদিন শুধু আমার জন্য রান্না করে দিও। রান্না শেষে আমার সাথেই খেয়ে নিও, আর যদি ঘরদোর পরিষ্কার রাখতে পারো তবে তো আরও ভালো।”

ঠিক এই সময়ে আমার কানে ভেসে এল বাই লিংশিয়াও-এর কণ্ঠস্বর: “মেয়ে, তুমি ওকে দিয়ে ঘর পরিষ্কার আর রান্না করাচ্ছ, এতে তো আমার ঘুরে বেড়াতে অসুবিধা হচ্ছে।”

আমি নিচু স্বরে নিজেকেই নিজে ব্যাখ্যা করলাম, “তৃতীয় দাদা, এটা তো বিনা পরিশ্রমে পাওয়া পুণ্য। তুমি কি এটা চাও না? আমাদের পুণ্য অর্জন করতে হবে, মনে নেই? মানুষের জীবন তো মাত্র কয়েক দশকের। আমি তো ১৮ বছর কাটিয়েই ফেলেছি, হিসেব করে দেখো... তাছাড়া, আমি তো রান্না করতে পারি না, প্রতিদিন কি পুজোর টেবিলে শুধু ভাত আর নোনা শাক সাজিয়ে রাখব?”

অনেকক্ষণ পর বাই লিংশিয়াও মুখ খুলল, “তুমি কি সত্যিই... পুণ্য অর্জন করতে চাইছ?”

আমি কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়লাম। পুণ্য নিয়ে আমি প্রায় আটশবার বলেছি, কেন কেউ আমাকে বিশ্বাস করে না! বাই লিংশিয়াও কি বেশি বয়সের কারণে বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে?

এই কথা ভাবতেই মাথায় প্রচণ্ড জোরে কিছুর আঘাত পেলাম। মাথা চেপে ধরে তাকাতেই দেখলাম বাই লিংশিয়াও-এর আত্মা বাতাসে ভাসছে; স্পষ্টতই আমার মনে মনে তাকে গালি দেওয়ার বিষয়টি সে বুঝতে পেরেছে এবং আমাকে একটা শিক্ষা দিয়েছে।

মেয়েটি আমাকে হঠাৎ মাথা চেপে ধরতে দেখে উদ্বেগের সাথে তাকাল। আমি হাত নেড়ে তাকে বোঝালাম আমি ঠিক আছি। তারপর বললাম, “এসো, পরিচয় হয়ে যাক। আমার নাম জিয়ান শিয়াও। তোমার নাম কী?”

মেয়েটি মুখ তুলে আমার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “আমার নাম শিউলান... আপনি কি জিয়ান দাদুর নাতনি?”

আমি মাথা নাড়লাম। মেয়েটির চোখ সঙ্গে সঙ্গে ছলছল করে উঠল। সে আমার হাত ধরে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ খোলার আগেই বাইরে থেকে সেই মহিলার চিৎকার শোনা গেল, “ওরে ওরে, দরজা খোল! মাংস তো নেওয়া হয়নি! আমি মাংস নিয়ে এসেছি!”

শিউলান এই কথা শুনেই দ্রুত হাত সরিয়ে নিল এবং দরজা খুলতে গেল। দরজা খুলতেই সেই প্রৌঢ়া মহিলাটি হাসিখুশি মুখে এক টুকরো মাংস নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। তিনি শিউলানের হাতে মাংসটা দিয়ে আমাকে বললেন, “আমি আমার মেয়েকে দুটো কথা বলে নিচ্ছি, তারপরই চলে যাব।”

এরপর তিনি তার মেয়েকে এক কোণে টেনে নিয়ে গিয়ে কী যেন কঠোর স্বরে বললেন। আমি না শুনলেও বুঝতে পারছিলাম, তিনি নিশ্চয়ই শিউলানকে মুখ বন্ধ রাখতে বলছেন। আমার কানে কানে হুই শিয়াও প্যানও বিড়বিড় করছিল, সেই মহিলাটি কতটা খারাপ মানুষ।

গ্রামে মোট চার-পাঁচটি পরিবার, সব মিলিয়ে ২০ জন মানুষও নেই। উৎসবের সময় হয়তো দু-একজন বাড়ে। এই মহিলাটি প্রায়ই গ্রামের যাদের মেয়ে আছে, তাদের প্ররোচনা দেয় যে টাকার প্রয়োজনে মেয়েদের বিক্রি করে দিতে। বলে যে, মেয়েরা তো কেবলই বোঝা। যদিও গ্রামের মানুষ অতটা নির্বোধ নয়, নিজের সন্তান তো নিজেরই রক্ত, কেউ সত্যিই মেয়ে বিক্রি করে না—কেবল ওই মহিলাটিই তার মেয়েকে শুয়োরের মাংসের মতো বিক্রি করে।

তাছাড়া, গ্রামে নানা রকম কুৎসা রটানোও তার স্বভাব। অল্প কয়েকটা মানুষের মধ্যে কে কার সাথে কী করছে, এসব আজব গল্প ছড়িয়ে বেড়ায় সে। মনে হয় যেন তার নিজের জীবনটা পচে গেছে, তাই সে সবার জীবনই বিষিয়ে দিতে চায়।

কিছুক্ষণ পর সে শিউলানকে আমার দিকে ঠেলে দিয়ে একগাল হেসে চলে গেল। শিউলানের মুখে কিছুটা বিষণ্নতা ছিল, কিন্তু সে আর কিছুই বলল না।

“তুমি আগে সকালের নাস্তা তৈরি করো। রান্নাঘর, বাথরুম আর উঠান—এই জায়গাগুলোতেই তুমি থাকবে, ধুলো ঝেড়ে ফেলবে। অন্য কোনো ঘরে ঢুকবে না। আর প্রতিবেলা তিনজনের খাবার তৈরি করবে।”

শিউলান মাথা নেড়ে মাংস নিয়ে রান্নাঘরে চলে গেল। আমি মাংসের টুকরোটার দিকে তাকালাম, মনে হলো এক কেজিও হবে না। একশ টাকায় এক কেজি শুকরের মাংসও পাওয়া যায় না... সব কটা বদমাশ ব্যবসায়ী!

এই সময়ে বাই লিংশিয়াও আবার কথা বলল, “ওর মায়ের ওপর অনেক কর্মফল জমা হয়েছে। যদি এই মেয়েটিকে বাঁচাতে পারো, তবে সত্যিই পুণ্য হবে। তবে মনে রেখো, ওকে দিয়ে আগে সাহায্য চাইতে হবে, আর কাজ হয়ে গেলে তার বিনিময়ে কিছু নিতে হবে। এটাই আমাদের এই পেশার নিয়ম।”

আমি জানি, এই কাজের রীতি অনুযায়ী সমমূল্যের বিনিময় প্রয়োজন। সাধারণত এর বিনিময়ে অর্থ নেওয়া হয়, কারণ আমাকেও বাঁচতে হয়, আর আমার কাছে টাকা থাকলে আমার সাথে থাকা অমর আত্মাগুলোরও দিনকাল ভালো কাটে। মূলত... রোগ সারানো, বা নতুন মন্দির স্থাপন করা—সবকিছুরই নির্দিষ্ট ফি থাকে। এমনি এমনি কাজ করলে পুণ্য হয় ঠিকই, কিন্তু নিয়মের ব্যত্যয় ঘটে।

আমি মাথা নাড়লাম এবং বাই লিংশিয়াওকে বললাম, “শুধু তাই নয়, ভেবে দেখুন, ওই বুড়ো বিপত্নী লোকটির অনেকগুলো স্ত্রী মারা গেছে। সাধারণত এমন ভাগ্য খুব কম মানুষেরই হয়, হয়তো সে কোনো বিকৃত মানসিকতার মানুষ। যদি আমরা এর সমাধান করতে পারি... তবে সেটাও একটা বড় পুণ্য।”

“তাছাড়া, ওই মহিলার চার, পাঁচ, ছয় নম্বর মেয়েগুলোকেও একইভাবে বিক্রি করা হয়েছে। আমরা যদি তাদের সবাইকে বাঁচাতে পারি, তবে আরও কত পুণ্য হবে! আর এই মহিলাটাকেও যদি উচিত শিক্ষা দিতে পারি, তবে আরও একটা পুণ্য। লিমানের কথা অনুযায়ী, ভালো কাজ যখন শুরু করেছি, তখন শেষ পর্যন্তই করতে হবে—সবটুকু পুণ্য নিংড়ে নিতে হবে!”

অনেকক্ষণ পর বাই লিংশিয়াও বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি যে এসব বড় বড় কথা বলছ, তা কেবল ঠাট্টা। বেশ তো, চমৎকার মেয়ে! তৃতীয় দাদা তোমাকে কুর্নিশ করে, আমি তোমাকে সাহায্য করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”

আমি মৃদু হাসলাম। জীবনের প্রথম ১৮টা বছর খুব কষ্টে কাটিয়েছি, পরের দিনগুলো আমি আনন্দেই বাঁচতে চাই। এরা আমার অমর আত্মা, যারা সারা জীবন আমাকে রক্ষা করবে, তাই তাদের কথাও আমাকে ভাবতে হবে।

কিছুক্ষণ পর রান্নাঘর থেকে খাবারের সুগন্ধ ভেসে এল। শিউলান দুই বাটি চালের জাউ, এক বাটি ডিমের চাটনি আর কিছু নোনা আচার নিয়ে এল। আমি রাইস কুকার থেকে এক বাটি জাউ আর চাটনি পুজোর টেবিলে সাজিয়ে দিলাম। ধোঁয়ার মতো কিছু মানবাকৃতি সেই সুগন্ধ পেয়ে খেতে শুরু করল। বাই লিংশিয়াও এই সময় একটি বিশাল সাদা সজারুর রূপ নিয়ে টেবিলের ওপর শুয়ে পড়ল। আমি পেছনের আয়নায় তাকালাম... অজান্তেই কপালে ভাঁজ পড়ল।

আয়নায় দেখা যাচ্ছে বিশাল এক সজারু, প্রায় ছোট গাড়ির সমান। তার পিঠের তিন হাজার কাঁটা শিকল দিয়ে চেপে রাখা, অনেকগুলোই ভেঙে গেছে, কাটা জায়গায় রক্ত জমে আছে। আটটি লৌহশৃঙ্খল তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে আছে, শিকলগুলোতে খোদাই করা আছে নানা অজ্ঞাত মন্ত্র। তার পেটে মনে হলো কয়েকটি ইস্পাতের পেরেকও গাঁথা।

কীভাবে বলি... আটকে রাখলে কি সবাইকে এভাবে পেরেক বিঁধিয়ে রাখা হয়? নয় লেজের শিয়ালের অবস্থা দেখেছিলাম খুবই করুণ, কিন্তু বাই লিংশিয়াও-এর অবস্থাও যে এমন ভয়াবহ, তা ভাবিনি।

বাই লিংশিয়াও সবার খাওয়া শেষ হতে দেখে মানুষের রূপ নিল এবং খেতে খেতে বলল, “পরের বার আরও একটু বেশি করে রান্না কোরো, মেয়েটির হাতের স্বাদ ভালো, পেট ভরল না।”

“আচ্ছা।”

আমি ঘর থেকে বেরিয়ে উঠানে এলাম। দেখলাম শিউলান চুপচাপ বসে আছে, এক দলা খাবারও মুখে দেয়নি। ওর এই অসহায় ভঙ্গি দেখে আমার খুব কষ্ট হলো।

“তুমি খেয়ে নাও, পরের বার আমার জন্য অপেক্ষা করতে হবে না।”

শিউলান আমার কথা শুনে মাথা নাড়ল এবং খাবার শুরু করল। আমি বসে তৃপ্তি সহকারে খেতে লাগলাম। ডিমের চাটনি দিয়ে জাউ খেতে অসাধারণ লাগছিল। কয়েক গ্রাসেই প্রায় শেষ করে ফেললাম। খাওয়ার পর আরও এক বাটি খেতে ইচ্ছে হলো, কিন্তু রাইস কুকার খালি। ঠোঁট চাটতে চাটতে বললাম, “পরের বার চারজনের খাবার তৈরি কোরো। তিনজনের খাবারে কুলাচ্ছে না, একটু বেশিই কোরো। তোমার হাতের রান্না চমৎকার... অবশেষে আমি গরম খাবার খেতে পারছি।”

আমার প্রশংসায় শিউলান লাজুক হেসে মাথা নিচু করে ‘হুঁ’ বলল। আমি মনে মনে বাই লিংশিয়াও-এর সাথে যোগাযোগ করলাম। আমাদের চারপাশে একটি ছোট সুরক্ষাবলয় তৈরি হলো। আমি চামচ রেখে নিচু স্বরে বললাম, “আগামী সপ্তাহে তোমাকে ওই বুড়ো বিপত্নী লোকটার কাছে বিক্রি করে দেওয়া হবে, তাই না?”