উনত্রিশতম অধ্যায়: অজগর পূর্বপুরুষ কি নারীদের থেকে দূরে থাকেন?

হুই শিয়াও পাং বাইরে উঁকি দিয়ে নিশ্চিত হলো যে মাং সি ইয়াও-এর মনোযোগ এখন আর আমাদের দিকে নেই। এরপর আমার এই গসিপ-পিপাসু চেহারার দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে শুরু করল:

“এমন মুখ করে থেকো না। এই পূর্বপুরুষ স্বভাবতই একা চলতে অভ্যস্ত, জাগতিক প্রেম-ভালোবাসার বিষয়ে তাঁর কোনোকালেই আগ্রহ ছিল না। বাই পূর্বপুরুষের অন্তত কিছু বংশধর ছিল—যদিও তারা শেষ পর্যন্ত বাঁচেনি, কিন্তু নারী-পুরুষের সম্পর্কের বিষয়ে তাঁর অভিজ্ঞতা ছিল।”

“তবে মাং পূর্বপুরুষ এসব নিয়ে একদমই উদাসীন। আর তিনি অতীতে যা করেছেন তা বাই লিং শিয়াও-এর করা কাজের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক। বাই পূর্বপুরুষ বড়জোর মৃতদেহ নিয়ে নাড়াচাড়া করতেন, কিংবা পরীক্ষা-নিরীক্ষার জন্য কুখ্যাত অপরাধীদের বেছে নিতেন। কিন্তু মাং সি ইয়াও... ভালো-মন্দ বিচার করতেন না, অজস্র মানুষ খেয়েছেন তিনি।”

আমার মনে একটা ধারণা পরিষ্কার হলো। আমার যে仙家 (শিয়ানজিয়া/পবিত্র আত্মা) যারা এমন নীতি-নৈতিকতার ঊর্ধ্বে, তার কারণ সম্ভবত এটাই যে তারা কোনো এক সময় ভুল করেছিলেন এবং কোথাও বন্দি ছিলেন। এখন কেবল ত্যাং কো (ধর্মীয় কেন্দ্র) পরিবর্তনের সময়েই তারা মুক্তি পাওয়ার বা প্রায়শ্চিত্ত করার সুযোগ পান।

মাং সি ইয়াও অনেক মানুষ মেরেছেন—এই বিষয়টি নিয়ে আমি অবশ্য খুব একটা বিচলিত হলাম না। হাজার বছরের প্রাচীন আত্মা, মানুষ মারার ঘটনাগুলো অন্তত হাজার বছর আগের। তখনকার সময়ের কথা আর নাই বা বললাম, মানুষই তো মানুষকে খেত, সেখানে তাঁর কথা আর কী বলব...

হুই শিয়াও পাং আমাকে ভয় না পেতে দেখে বলতে লাগল:

“তাঁর সম্পর্কে খুব বেশি লোককথা নেই, কারণ মাং শিয়ান (সাপের দেবতা) খুব একটা কথা বলতে পছন্দ করেন না। তবে আমি মাং টিং টিং-এর কাছে শুনেছি, মাং সি ইয়াও সম্পর্কে দুটি মত প্রচলিত আছে। একটি হলো, তাঁর স্বভাবই এমন, কারণ সাপ প্রজাতি স্বভাবতই যুদ্ধংদেহী। অন্য একটি মত হলো, তিনি আদতে খুবই দয়ালু ছিলেন।”

“কয়েক হাজার বছর আগে একবার বড় নদীতে বাঁধ ভেঙে গিয়েছিল। তিনি নিজের শরীর দিয়ে সেই ফাটল বন্ধ করে দিয়েছিলেন। কিন্তু এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা তখন লোভের বশবর্তী হয়ে তাঁর নৌকোর ধাক্কা সরাসরি তাঁর হৃদপিণ্ডের আঁশ বা ‘হু সিন লিন’-এর ওপর মারেন—যা সাপের সাত-পাঁচের সমান। এতে তিনি মারাত্মক আহত হন, কিন্তু গ্রামবাসীরা তাঁকে কৃতজ্ঞতা জানানো তো দূরের কথা, বরং তাঁকে অশুভ আত্মা বলে গণ্য করে। অনেকে কালো কুকুরের রক্ত, কেউ বা সিন্দুর ছিটিয়ে তাঁকে অপমান করে। মানুষের যত জঘন্য আচরণ হতে পারে, তারা সবই করেছিল। আর একারণেই মাং সি ইয়াও-এর আজকের এই কঠোর স্বভাব। কোনটা সত্য আর কোনটা মিথ্যা, তা অবশ্য জানি না।”

আমি ঠোঁট উল্টে ভাবলাম, এই দুটো গল্প আসলে একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ। হয়তো মাং সাপ স্বভাবতই দয়ালু ছিল, কিন্তু মানুষের অকৃতজ্ঞতার কারণে তিনি যুদ্ধংদেহী হয়ে উঠেছেন।

হুই শিয়াও পাং আমাকে এক নজর দেখে এক অদ্ভুত করুণার দৃষ্টিতে তাকাল, যেন আমার ভাগ্য দেখে সে নিজেই লজ্জিত...

“তোমার সামনের দিনগুলো নিশ্চয়ই খুব কঠিন হবে। আমি আগে জিউ ওয়েই পূর্বপুরুষের কাছে কাঁচের পুঁতির কথা শুনেছিলাম। ওটার ভেতর থাকা খুবই দমবন্ধকর। তুমি মাং পূর্বপুরুষকে এতগুলো দিন ওই পুঁতির ভেতর বন্দি করে রেখেছিলে... একবার ভেবে দেখো তো?”

আহ... আমি মাথা চুলকালাম। জানলে তো আর এমন করতাম না! জানলে বাই লিং শিয়াও বের হওয়ার পর আমি ততক্ষণ পর্যন্ত ওটা টিপতাম, যতক্ষণ না মাং সি ইয়াও বেরিয়ে আসতেন। আসলে আমি ভেবেছিলাম তারা নিজেরাই বের হতে পারবেন।

চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে ভাবলাম, এই সমস্যা দ্রুত মেটাতে হবে। পূর্বপুরুষের সাথে দূরত্ব তৈরি হলে নিজের প্রাণ বাঁচানো কঠিন হবে...

এই ভেবে আমিও বাইরে একবার দেখে নিলাম যে কেউ আমাদের দেখছে কি না, তারপর নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম:

“আচ্ছা, মাং পূর্বপুরুষের কি কোনো শখ বা আগ্রহ আছে? আমি সেগুলো পূরণ করার চেষ্টা করতে পারি?”

হুই শিয়াও পাং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বলল:

“শখ তো আছে, তবে... তুমি বোধহয় সেগুলো পূরণ করতে পারবে না...”

তার দ্বিধাগ্রস্ত চেহারা দেখে আমি ঠোঁট কামড়ালাম। এখন ত্যাং কো-তে পুণ্য সঞ্চয় করতে হবে, তাই মাং পূর্বপুরুষকে দিয়ে খুনখারাপি করানো যাবে না। যদি টাকা লাগে, তবে আমার কাছে থাকা স্বর্ণের টুকরোগুলো দিয়ে দেওয়া যেতে পারে। আর যদি সব চেয়ে বড় ত্যাগের কথা বলো, তবে বড়জোর নিজেকে উৎসর্গ করা—

“কিন্তু শুনলাম মাং পূর্বপুরুষ নারীসঙ্গ পছন্দ করেন না? তাছাড়া মানুষ আর সাপের ব্যাপারটাও কেমন যেন...”

কথাটা বলে নিজেরই কেমন অস্বস্তি হলো। আধুনিক যুগের বাই নিয়াংজি আর শু শিয়ানের গল্প নাকি? শুধু লিঙ্গ পরিবর্তন!

আমার এমন অসহায় মুখ দেখে হুই শিয়াও পাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:

“মানসিক হাসপাতালে বেশিদিন থাকার কারণে তোমার মানসিক অবস্থা সত্যিই অদ্ভুত হয়ে গেছে। সময় পেলে তোমায় স্নায়ু শান্ত রাখার ওষুধ দেব। এখন যদি তুমি নিজেকে উৎসর্গ করতে যাও, তবে মাং পূর্বপুরুষ সরাসরি তোমার গলা টিপে ধরবেন।”

নিজেকে উৎসর্গ করতে হবে না শুনে আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম।

হুই শিয়াও পাং পেটে হাত বুলিয়ে একটি বিস্কুট খেতে খেতে বলল:

“মাং টিং টিং আমাকে বলেছিল, মাং সি ইয়াও যুদ্ধংদেহী এবং রক্তপিপাসু হলেও তিনি প্রাচীন জেড পাথর (Jade) খুব পছন্দ করেন। সমাধি থেকে পাওয়া প্রাচীন জেড পাথর তিনি বাতাসের ঘণ্টার মতো ঝুলিয়ে রাখতে ভালোবাসেন... ওই শব্দটা তিনি পছন্দ করেন।”

কথাটা শুনে আমি অবাক হয়ে হা করে তাকিয়ে রইলাম। এই শখ তো বেশ দামি এবং অদ্ভুত! তবে অসম্ভব নয়, যদি প্রচুর টাকা থাকে...

মাথা চুলকে ভাবলাম, টাকা থাকলেও তো এগুলো সহজে পাওয়া যায় না।

“আরও শখ আছে, তিনি ভাঙা ব্রোঞ্জ, মাটির পাত্র বা সিরামিকের ফাটল জোড়া লাগাতে পছন্দ করেন। আর... নক্ষত্রমণ্ডল বা জ্যোতিষশাস্ত্রের মানচিত্র আঁকতে ভালোবাসেন।”

এই শখগুলোর কথা শুনে আমি আবারও চিন্তায় পড়লাম। বর্তমানের দূষিত পরিবেশে গ্রামের আকাশে তাকিয়ে নক্ষত্র দেখা সহজ নয়। ইন্টারনেটে যা দেখা যায় তা সবই এডিট করা, আসল নক্ষত্রমণ্ডল... এই গ্রামে তো গত কয়েকদিনে আমি একটাও দেখিনি।

“আচ্ছা... তাহলে এক কাজ করো, তুমি কি জিন বু হুয়ানকে জিজ্ঞেস করতে পারবে যে সে কি আমাকে দুটো প্রাচীন জেড পাথর জোগাড় করে দিতে পারবে? আমি তাকে স্বর্ণের টুকরো দিয়ে দেব। খুব বেশি তো দিতে পারব না, দশ হাজার টাকায় দুটো পাওয়া যাবে কি? আমি দরজায় ঝুলিয়ে রাখব, বাতাস বইলে...”

কথাটা বলার সময় নিজেই বুঝতে পারলাম এটা বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে। ভালো জেড পাথরের দামই তো আকাশচুম্বী, আর প্রাচীন জেড পাথর তো আরও বেশি। তবে হুই শিয়াও পাং-কে জিজ্ঞেস করতে বলায় অন্তত একটা লক্ষ্য তো স্থির হলো।

জিন বু হুয়ানের নাম শুনে হুই শিয়াও পাং-এর চোখ জ্বলে উঠল, সে মাথা নেড়ে বলল:

“জিন বু হুয়ানের কথা বললে হয়তো সে জোগাড় করতে পারবে। আগামীকাল দিনের বেলা আমি তাকে জিজ্ঞেস করব।”

এটুকু শুনে আমি নিশ্চিন্ত হলাম। রাত বারোটা বাজতেই দোকান বন্ধ করে হাত-মুখ ধুয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লাম। পরের মুহূর্তেই লি মানের সেই অভূতপূর্ব সিনেমার মতো অভিজ্ঞতা শুরু হলো।

চোখের সামনে ভেসে উঠল গ্রামপ্রধানের বাড়ির উঠোন। কিছুক্ষণ পরেই সেই দুই বোনকে আবারও গান গাইতে দেখলাম, এবার তারা একে অপরের হাত ধরে গাইছে:

“পৃথিবীতে কেবল মা-ই ভালো, মায়ের সন্তানেরা রত্নসম... মায়ের কোলে আশ্রয় নেওয়া... হা হা হা... সব শেষ! সব শেষ!”

ঠিক সেই মুহূর্তে লি মানের কণ্ঠস্বর আমার কানে ভেসে এল:

“অন্যরা এই দুই মেয়েকে দেখতে বা শুনতে পায় না, শুধু সেই দুষ্টু বুড়িই দেখতে পায়।”

পরের মুহূর্তেই পাশের ঘর থেকে সেই বুড়ির আতঙ্কিত আর্তনাদ শোনা গেল। গ্রামপ্রধানের পুরো পরিবার জেগে উঠল, কিন্তু তারা হাজার খুঁজলেও কাউকে দেখতে পেল না। শুধু সেই বুড়িই দেখতে পাচ্ছিল, আর ভয়ে তার অবস্থা তখন কাহিল।

সবচেয়ে মজার বিষয় হলো ঝাং তিয়ে ঝু। সে পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল, আর ভয় পেয়ে বুড়িটা দৌড়ে গিয়ে ঝাং তিয়ে ঝুর পা জড়িয়ে ধরল। ঝাং তিয়ে ঝু তখন অস্বস্তিতে শেষ!

বুড়িটার কান্নাকাটি আর ঝাং তিয়ে ঝুর তার বাবা ও দাদাকে চিৎকার করে ডাকার আওয়াজে চারপাশ সরগরম।

“বাবা! দাদু! তাড়াতাড়ি আসুন! আমার... আমার খুব লাগছে! ছাড়ুন! এই বুড়ি... আরেহ! আমাকে ছাড়ুন!!!”

গ্রামপ্রধানও অস্থির হয়ে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন, অনেক কসরতের পর তারা বুড়িকে ঝাং তিয়ে ঝুর কাছ থেকে ছাড়াতে পারলেন।

দুই বোন তখন মজা দেখে লি মানের সাথে চলে গেল।

এই রহস্যময় অভিজ্ঞতা থেকে বেরিয়ে এসে আমি ভ্রু কুঁচকে হাসলাম, তারপর তৃপ্তির সাথে ঘুমিয়ে পড়লাম।