অধ্যায় ৪৪: সপ্তাহে একদিনের ছুটিও নেই?!

আমি জিনিসপত্র নিয়ে প্রথমে গ্রামপ্রধানের বাড়িতে গেলাম। উঠানে পা রাখতেই দেখলাম সেই গাধাটি মাটিতে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে। আমাকে ঢুকতে দেখে সে প্রতিবাদ জানিয়ে দুবার ডেকে উঠল।

তার সেই অবস্থা দেখে আমার মধ্যে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করল।

অথচ আমরা জানি গাধা অত্যন্ত ধকল সইতে পারে, তাকে কি না আমি এই পর্যায়ে ক্লান্ত করে ফেলেছি...

টেইলঝু আমাকে ইজিবাইক ঠেলে ভেতরে ঢুকতে দেখে একটু চমকে গেল, তারপর কপাল থেকে ঘাম মুছে এগিয়ে এসে বলল:

“কোনো পার্সেল কি বাদ পড়ে গেছে? আমরা তো আগামীকাল—”

উভয়পক্ষ এভাবে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। বিশাল হলের মাঝখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে খণ্ডিত সব মৃতদেহ। এরা হলো সেই সব দুঃসাহসিক অভিযাত্রী, যারা শুরুতেই ধনসম্পদ লুটে নেওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত যাদের হাড়গোড় ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।

“তুমি!” তং হুয়াং ছুর হাত কয়েকবার দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত পিছিয়ে এল। পরিশেষে এক তিক্ত হাসির সঙ্গে তং হুয়াং ছু বলে উঠল, “যাই হোক, তোমার যেমন ইচ্ছে!” কথাটি শেষ করেই তং হুয়াং ছু সরাসরি শূন্যতায় পা রেখে চলে গেল, কেবল শি তেহ একা নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

লক নিঃশব্দে দৃশ্যটি দেখতে লাগলেন, কোনো কথা বললেন না। তিনি সব ঘাসফড়িং বা দানবীয় আত্মাকে ‘সার্চলাইট’-এর আক্রমণের আওতা থেকে দূরে সরিয়ে রাখলেন।

তং ফাং পালিয়াও একথা বলার পর তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল আরও একঝাঁক অশ্রু। এমনকি পাশে থাকা শুয়ানয়ুয়ান পরিবারের লোকজনও কথাটি শুনে শোকে কেঁদে ফেলল। এই দয়ালু গৃহকর্ত্রীকে তারা বেশ পছন্দই করত। তং ফাং পালিয়াওয়ের কথা ও অভিব্যক্তি দেখে যে কারও বুঝতে বাকি থাকার কথা নয়।

রবার্টসের ভ্রূণের মাঝখানে একটি রক্ত ঝরানো ক্ষত তৈরি হয়েছিল, তার চোখ দুটো ছিল চড়কগাছ করা বড় বড়, আর চরম অবিশ্বাসের সঙ্গে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল।

মৃত্যুর অপেক্ষায় মাথা পেতে দেওয়া এবং লক্ষ লক্ষ সম্পত্তির অর্ঘ্য নিবেদন করা—হয়তো তবেই বিভিন্ন গ্রামে পাঠানো বংশধরদের জন্য সামান্য বেঁচে থাকার পথ রাখা সম্ভব হতে পারে।

বর্তমান পরিস্থিতিতে চুন ইয়াওয়ের আর কোনো বিকল্প ছিল না। অমর আত্মাদের নির্দেশনায় সে ধীরে ধীরে পবিত্র পদ্ম পুকুরের তলদেশের গভীরে ডুবে গেল।

মধ্যবয়সী道士টি নিশ্চয়ই ভাবেননি যে গান নিং ঠাট্টা করছেন, কারণ হে মংয়ের মাথাটি তো এখানেই রয়েছে, এবং গান নিংয়ের পক্ষে তাকে হত্যা করা জলের মতো সহজ।

দীর্ঘ লড়াইয়ের পর লিউ ইউ ও অন্যরা যৌথ আক্রমণ চালিয়ে স্বল্প সময়ের মধ্যে নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে নেওয়া ইয়ামামোতো কুনকে পিছু হটতে বাধ্য করলেন।

তাদের প্রতিউত্তরে ছুটে এল এক বিশাল ঘুষি, যা সজোরে আঘাত হানল ভাঙা দেওয়ালের ওপর এবং আগের গর্তটিকে আরও বড় করে তুলল। “কী জিনিস এটা!” একটি বিশাল দেহ গর্তের ভেতর ঢোকার চেষ্টা করল, কিন্তু আকার এতটাই বড় ছিল যে তার শরীরের অর্ধেক অংশ আটকে গেল। মো লিন উন্মুক্ত হওয়া সবুজচে মাংসল শরীরের অর্ধাংশ দেখে স্বয়ংক্রিয়ভাবেই চিৎকার করে উঠল।

আগন্তুক ব্যক্তিটি মোচড় দিয়ে হাই তুলল, চোখ দুটো অর্ধমুদ্রিত, মাথা ঝুঝিয়ে এমন একটা ভাব করল যেন তার ঘুমের অভাব রয়েছে, যা স্পষ্টতই সামনের ব্যক্তির প্রতি তার চরম অবজ্ঞার বহিঃপ্রকাশ ছিল।

অথচ যুদ্ধই হলো রাজ্য শক্ত করার সেরা উপায়। কেবল লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে যা অর্জন করা যায়, সেটাই সবচেয়ে বাস্তব এবং একজন যোদ্ধার প্রকৃত যা প্রয়োজন।

শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি, সর্বশক্তিমান চাল—তা মুহূর্তেই মহাজাগতিক পরিবর্তন ঘটিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশজুড়ে থাকা আট শ মাইল নীল আকাশ অন্তহীন জাদুকরী কালো মেঘে ঢেকে গেল, সময় যেন এক অন্তহীন মহাপ্রলয়ের দৃশ্যে রূপ নিল। জাদুকরী শক্তিতে ঘনীভূত অগণিত তরবারি জি চেনের দিকে ধেয়ে এল, তার বেঁচে থাকার সব পথ সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিয়ে এক ভয়ানক রূপ নিয়ে নেমে এল।

যদিও তখন দিনদুপুর ছিল, কিন্তু চারপাশের কয়েক শ মাইল এলাকা কালো মেঘে ঢেকে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল যেন হঠাৎ করেই গভীর রাতে এসে পৌঁছেছে।

“হুম! তুমি কি সত্যিই মনে করো এই মহান ব্যক্তিটি তোমাকে ভয় পায়?” এই মুহূর্তে জি চেনের ঘুষি নিজের দিকে আসতে দেখে কেবল একটা শীতল আর্তনাদ করল চিমো চু (ব্লু ডেমন লর্ড)। সে তার ডান হাত বাড়িয়ে দিল এবং জি চেনের সেই ঘুষি আটকে দিল।

চিয়াং ফেং দ্রুত ওয়াং চেং-এ ফিরে যাওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে পড়েছিলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে চুই ওয়েইয়ের প্রসবের সম্ভাব্য তারিখ হয়তো এগিয়ে আসবে। নতুন মানবজাতির প্রসবের তারিখ তো আর সহজে হিসাব করা যায় না, সবকিছুই কেবল চিকিৎসকদের প্রাক্কলন মাত্র।

সিয়াও থিয়ান বিকট শব্দে মাটিতে নেমে এল। সে রাগে তার ফান থিয়ান হাওয়া বার্লড (দিব্য হ্যালবার্ড) উঁচুতে তুলে যুদ্ধের ভঙ্গিতে দাঁড়াল, আর তার দুই পায়ের তলার মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

এভাবেই লেয়েন হ্রদের দৃশ্যপটের একটা প্রাথমিক ধারণা ও পরিচিতি তৈরি হলো। প্রমোদতরীটি হ্রদ ঘুরে আবার যাত্রারম্ভের স্থানে ফিরে এল। সূর্য তখন পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়েছে, আর বেলাও ফুরিয়ে এসেছে। ঘাট থেকে দূরে নয় এমন রাতের খাবারের স্ট্রিট ফুডের বাজারগুলোতে ইতিমধ্যেই আলো জ্বলে উঠেছে এবং জমজমাট হয়ে উঠেছে।

“কী, কেন?” চুই পিংটিংয়ের প্রশ্নটি ছিল বেশ অস্পষ্ট এবং গোলমেলে, যা শুনে উ ইয়ুন বুঝতেই পারল না কী উত্তর দেবে, তাই সে কেবল বিভ্রান্ত হয়ে উলটো প্রশ্ন করল।