অষ্টাদশ অধ্যায়: মায়াবী সন্ন্যাসী ও অদ্ভুত সাধু

লিংশিয়াও এবং মাং ইয়াও আমার দুই কাঁধ চেপে ধরেছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে আমার ভাই এবং ছাং সুয়ানছিং বাতাসের সাথে মিশে বিলীন হয়ে গেল।

আমি খাদের কিনারে দাঁড়িয়ে ছিলাম। এই দৃশ্য আমাকে মানসিকভাবে এতোটাই বিধ্বস্ত করে দিয়েছিল যে আমার পা কাঁপছিল। যদি এই দুই পূর্বপুরুষ আমাকে ধরে না রাখতেন, তবে আমি হয়তো সত্যিই নিচে পড়ে যেতাম।

হুই শিয়াওপাং আমার হাতের তালু বেয়ে কাঁধে উঠে এল এবং আমার মাথায় আলতো চাপড় দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ঠিক আছো তো? জেগে ওঠো! জেগে ওঠো!"

সেই আসনটির উপর একজন বিশালদেহী ব্যক্তি বসেছিলেন, যিনি আঙুল বাঁকিয়ে আয়েশ করে মদ্যপান করছিলেন।

লিং মোউ অবশেষে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ইউন ফানের আলিঙ্গন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। সে মাথা তুলে ইউন ফানের দিকে তাকাতেই তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

জুন তিয়ানে দেবতারা সবাই খুব আনন্দিত ছিলেন। দেবতাদের কাছে দূরত্বের সমস্যাটিই ছিল সবচেয়ে বড় বাধা, কিন্তু এই মুহূর্তে তা পুরোপুরি দূর হয়ে গেল।

প্রথমে হুনইউয়ান অর্জনের পথ, তারপর জি জিয়াও প্রাসাদে তিনবার আলোচনার পর সরাসরি পরম সত্যের সাথে একাত্মতা! অর্থাৎ, অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি পরপর দুটি বড় ধাপ অতিক্রম করেছেন।

এই সবকিছুর মূলে ছিল লিউ লি, এবং এটি কেবল শুরু মাত্র। লিউ লি এমন অনেক চমকপ্রদ উপায় প্রস্তুত করে রেখেছিল, যাতে লিউ টিং প্রেমে বারবার বিসর্জন দিতে বাধ্য হয়। আর লিউ টিংয়ের সেই ভালোবাসার জন্য আত্মত্যাগের প্রক্রিয়া দেখা ছিল এক অদ্ভুত সুন্দর বিনোদন।

তংতিয়ানের পথ চলার সময়, যখন চি ওয়েনের কোনো চিহ্ন পাওয়া যাচ্ছিল না, তখনই জুলং তার পরিণতি সম্পর্কে অনুমান করে ফেলেছিলেন। ঘটনাপ্রবাহ প্রমাণ করল যে তার অনুমান সঠিক ছিল।

জিয়ান উফেং-এর চোখে ফুটে উঠল খুনের নেশা। দেখা গেল, টেবিলের ওপর রাখা ইউন ফানের মদের গ্লাসের স্বচ্ছ মদ যেন ফুটতে শুরু করেছে।

গুয়ান সিইউর মস্তিষ্ক তখন পুরোপুরি এলোমেলো। সে ভেবেছিল তার রূপের জাদুতে ইউন ফানের মনোযোগ আবারও কাড়বে, কিন্তু এবারের ঘটনা তার সমস্ত কল্পনা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

"সে বলেছে, কোনো কিছু করার আগে ভালো করে ভেবে নিতে। প্রতিটি সিদ্ধান্তের জন্য চড়া মূল্য দিতে হয়। সে আরও বলেছে, পাথরের গায়ে ডিম ছুড়ে মারার মতো বোকামি করো না, পরিণামে তোমার মান-সম্মান সব ধুলোয় মিশে যাবে!" তার কণ্ঠে স্পষ্ট হুমকির সুর ছিল।

দা নিং রাজবংশ যদিও জরাজীর্ণ এবং পতনোন্মুখ, তবুও তাদের পূর্বপুরুষদের সিংহাসন দখলের ভিত্তি ছিল অত্যন্ত বৈধ। তাছাড়া তখন একজন দয়ালু সম্রাট ক্ষমতায় ছিলেন, তাই মধ্য চীনের শক্তিকেন্দ্রের তখনও একটি পরিচয় ও সংহতির প্রতীক ছিল।

কিন্তু玄雷 (শুয়ান লেই) শ্বাসক্রিয়া ও মন্ত্রের মধ্যে সম্পর্ক নিয়ে চিন্তা করতে গিয়ে সে সময়ের কথা ভুলে গিয়েছিল, যার ফলে তার দুপুরের ভাত পুড়ে গেল।

修道会 (শিউদাও হুই)-এর সভাপতি ও সহ-সভাপতি ছিলেন长老院 (জ্যাংলাও ইউয়ান)-এর প্রধান ও সহ-প্রধান। তবে长老院-এর সিদ্ধান্ত হতো ভোটের মাধ্যমে, যেখানে সংখ্যাগরিষ্ঠের মতই চূড়ান্ত ছিল; কেবল প্রধান বা সহ-প্রধানের ইচ্ছায় কিছু হতো না।

এটি ছিল শু দাউরেন অগ্রজের কণ্ঠস্বর, কিন্তু স্বপ্নের জগতের সাথে তার বর্তমান অবস্থার বিশাল পার্থক্য ছিল, যা আমাকে এক অদ্ভুত অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল।

"ভাবিনি সত্যিই এই জিনিসটি খুঁজে পাব, এই যাত্রা বৃথা গেল না।" চেন মো হাসিমুখে কথাটি বললেন।

এখন ওয়াং শিউয়ের কথাগুলো ক্রমশ রহস্যময় হয়ে উঠছে, যেন তিনি ভবিষ্যৎ দেখতে পান। কখন, কে আসবে এবং কী উদ্দেশ্যে আসবে—সবই যেন তার জানা।

যখন মন্ত্রীরা সবাই ওয়াং শিউকে মৃত্যুদণ্ড দিয়ে ক্ষোভ মেটানোর দাবি জানাচ্ছিলেন, তখন সম্রাট অটল ছিলেন। কারণ তিনি জানতেন, ওয়াং শিউ বেঁচে থাকলে ছাংলান রাজ্যের রাজা সহসা যুদ্ধ শুরুর কোনো অজুহাত খুঁজে পাবে না।

তার চোখে ইয়ে মিয়ানই ছিল শ্রেষ্ঠ। এত মানুষ তাকে পছন্দ করছে, তা দেখে সে মনে মনে খুব খুশিই হচ্ছিল।

মেং তিয়ানশৌ পুরো সময়টাই মৃদু ও দয়ালু হাসি বজায় রেখেছিলেন, তার প্রতিটি নড়াচড়ায় ছিল চরম ভদ্রতা। টুপির আড়ালে তার কোনো হিংস্র রূপের আভাসও পাওয়া যাচ্ছিল না।

এমনকি সে আলাদা একটি স্নানঘর ও শৌচাগারের ব্যবস্থাও করে দিয়েছিল, যাতে ইউ ঝি-কে বারবার সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতে না হয়, বিশেষ করে শীতের দিনে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী উজ্জ্বল সূর্যের রূপ ধারণ করে আকাশে পা ফেলে পাহাড়ের গভীরে মিলিয়ে গেলেন।

পূর্বদিকের সামরিক শিবিরে যেন আগে থেকেই প্রস্তুতি ছিল। লক্ষ লক্ষ প্রেতসৈন্য শিবির থেকে বেরিয়ে আকাশ থেকে নেমে আসা মৃতসৈন্যদের মোকাবেলা করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তারা দেখতে চেয়েছিল, কার এত বড় সাহস যে এমন বিশাল传送阵 (ট্রান্সপোর্টেশন অ্যারে) চালু করে তা একেবারে উজ্জ্বল ক্যাথেড্রালের দরজায় বসিয়ে দিল।

সবার মনোযোগের কেন্দ্রে থাকা সেই সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি মৃদু হাসলেন এবং আকাশ ও পৃথিবীর সমস্ত মানব সাধকদের উদ্দেশ্যে এমনভাবে কথা বললেন, যেন তিনিই এই মহান ধর্মসভার আয়োজক।