২৬তম অধ্যায়: গ্রামে ঘোরাঘুরি

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখি শিউলান আগেই খাবার তৈরি করে রেখেছে। পেট ভরে খেয়ে শিউলান খাবার নিয়ে গেল তার সেই বৃদ্ধা মাসির খোঁজ নিতে, আমিও তার সঙ্গী হলাম।

উঠোনে পা রাখতেই দেখলাম মাসি একটা টুল নিয়ে সেখানে বসে আছে। তার মানসিক অবস্থা খুবই খারাপ, কেমন যেন বিভ্রান্ত আর বিড়বিড় করে কীসব বলছে। আমাদের দেখেই মাসি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আমার পাশে এসে দাঁড়াল এবং শিউলানকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। তার গায়ে এত শক্তি যে শিউলান প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

মাসি কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "ওই যে... শোনো... আমিই তোমার জন্য রান্না করে দেব। রাতে তোমার ওখানে গিয়ে থাকব, দেখো তো... এটা হয় কি না?"

আমি ভ্রু কুঁচকালাম। এই বুড়ির তো দেখছি অনেক শখ!

আমি বললাম, "মাসি, আমার একটু বাতিক আছে, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা খুব পছন্দ করি। শিউলানই আমার জন্য ঠিক আছে। কাল রাতে কী হয়েছিল? তোমার চিৎকার শুনে আমরা তো ভীষণ ভয় পেয়েছিলাম।"

মাসি ভয়ে ভয়ে মাথা নাড়ল, অনেকক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারল না। শেষমেশ শিউলানকে টেনে নিয়ে অদ্ভুতভাবে বলল, "সেই রাতে শিউলান আমার কাছে থাকবে, তোমার ওখানে যাবে না, যাবে না।"

শিউলানের সেই অদ্ভুত আচরণ দেখে আমিও কিছুটা চমকে উঠলাম। শিউলান অসহায় চোখে আমার দিকে তাকাল। আমি ইশারায় তাকে শান্ত থাকতে বললাম এবং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললাম, "ঠিক আছে, তবে ওর কাছেই থাকো। আমার আসলে বিছানায় অভ্যস্ত হতে একটু সময় লাগে, তাই ঘুমানোর সময় কাউকে পাশে চাইছিলাম। তোমরা যখন রাজি নও, তখন আমারও টাকা বাঁচল। ধুর, তোমাদের বাড়ির লোকজন তো দেখি কথায় কথায় মত বদলায়, খুব বিরক্তিকর!"

কথাটা বলে আমি রাগের ভান করে বাড়ির দিকে হাঁটা দিলাম। লি মান একটা কথা ঠিকই বলেছিল—এই ব্যাপারগুলো প্রকাশ্যে আমার সাথে জড়িয়ে ফেলা যাবে না, নাহলে এই গ্রামে আমার টিকে থাকা কঠিন হয়ে পড়বে।

বাড়ি ফিরে কিছুক্ষণ রোদ পোহালাম, তারপর ভাইয়ের নোটবুকটা নিয়ে পড়তে বসলাম। দুপুরের দিকে শিউলান এল খাবার নিয়ে। তার মুখটা লাল হয়ে ফুলে আছে, দেখেই বোঝা যাচ্ছে বৃদ্ধা মাসি তাকে মেরেছে। সে খুব করুণ চোখে আমার দিকে তাকাল। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, "ভয় পেয়ো না, কাল তো সবে শুরু। ধৈর্য ধরে আরও দুদিন অপেক্ষা করো।"

শিউলান মার খেয়ে চোখ লাল করে এসেছিল, কিন্তু আমার কথা শুনে একটা বোকা মানুষও বুঝতে পারবে যে... এই ভূতের উপদ্রব আসলে আমারই কারসাজি। তার মুখের চেহারাটা কিছুটা উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

দুপুরে আমরা একসাথে খেলাম। খাওয়া শেষে ভাবলাম গ্রামটা একটু ঘুরে দেখি। আমি বললাম, "শিউলান, খাবার দিয়ে আসার পর আমার সাথে একটু গ্রামটা ঘুরবে? আসার পর থেকে তো তেমন কোথাও বের হইনি। চলো, তুমিও আমাকে পথঘাট চিনিয়ে দিও।"

শিউলান মাথা নেড়ে খাবার দিতে চলে গেল, কিন্তু অনেকক্ষণ পার হয়ে গেলেও সে আর ফিরল না। আমি বের হওয়ার কথা ভাবছি, এমন সময় দূর থেকে মাসির গালিগালাজের শব্দ শুনতে পেলাম। গালিগুলো সেই একই পুরোনো আর একঘেয়ে।

সবই সেই একই গালি—অপদার্থ, ডাইনি এসব আর কী। আমি সেদিকে এগোতেই দেখলাম গ্রাম প্রধানও ওদিকেই যাচ্ছেন। আমাকে দেখে তিনি একটু থমকে গেলেন, হয়তো আশা করেননি যে আমি মাসির বাড়ির ব্যাপারে এত আগ্রহী হব।

আমি দ্রুত নালিশ করে বললাম, "শিউলানকে বলেছিলাম খাবার দিয়ে আসতে, ও গেছে কিন্তু আর ফিরল না। হঠাৎ এসব মারামারি কিসের? গ্রাম প্রধান দাদু, আমাদের গ্রামটা কি এতই ভয়ংকর? একদিকে ভূতের ভয়, অন্যদিকে মারধর... আমি শুনছিলাম গ্রামগুলোতে নাকি এখন পর্যটন কেন্দ্র গড়ে তোলা হচ্ছে। আমাদের গ্রামের পেছনে এত পাহাড়... ভবিষ্যতে তো এখানেও কিছু করা যেত, কিন্তু মাসি যেভাবে এসব করছে..."

গ্রাম প্রধানের চেহারা প্রথমে শান্তই ছিল, কিন্তু আমার কথা শুনেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি রাগে গজগজ করতে করতে শিউলানের বাড়িতে ঢুকে পড়লেন।

তখন মাসি উঠোনে শিউলানকে মারছিল আর গালি দিচ্ছিল। গ্রাম প্রধানের দুই ছেলে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাসিকে ধরে ফেলল। শিউলান মাটিতে বসে ফুপিয়ে কাঁদছে। তার মুখে কালশিটে দাগ দেখে আমার খুব খারাপ লাগল। আমি রাগত স্বরে বললাম, "মাসি, আপনিই তো বলেছিলেন শিউলানকে কয়েকদিনের মধ্যেই বিয়ে দেবেন। ওকে এমন পিটিয়েছেন যে শ্বশুরবাড়ির লোকজন দেখলে কী ভাববে? তাছাড়া এখন তো ওকে কাজে নিতেও আমার ভয় লাগছে..."

মাসি এতক্ষণ চিৎকার করছিল, কিন্তু আমার মুখে শিউলানকে কাজে না নেওয়ার কথা শুনেই সে চুপ হয়ে গেল। সত্যি, মানুষ কখনো টাকার সাথে পেরে ওঠে না।

গ্রাম প্রধান ভেতরে ঢুকে তাকে খুব বকাবকি করলেন। তার কথায় পরিষ্কার ছিল যে, এর আগেও কোনো এক ব্যবসায়ী এখানে পর্যটন কেন্দ্র গড়ার প্রস্তাব নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু এই মাসির জন্যই সেই সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে। তাই গ্রাম প্রধানের এত রাগ হওয়া স্বাভাবিক।

"তুমি ভেবো না আমি জানি না তুমি কী ভাবছ। এই সব ফালতু চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো! আমাদের গ্রামটা এমন ধ্বংসের মুখে পড়ার কথা ছিল না, সব তোমার জন্যই হয়েছে। যদি আর একবার এমন করো, তবে গ্রাম থেকে বের করে দেব তোমাকে!"

এত বকুনি খাওয়ার পর মাসি একদম শান্ত হয়ে গেল, যেন প্রাণহীন একটা খড়ের পুতুল। কোনো প্রতিবাদ নেই, কোনো কথা নেই।

যাওয়ার আগে গ্রাম প্রধান আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আজ থেকে এই বুড়ি আমার বাড়ির এক কামরায় থাকবে। শিউলান আপাতত তোমার এখানেই থাকুক। ওর শরীরের দিকে তাকাও, নিজের মেয়ে হয়েও এত নিষ্ঠুরভাবে কেউ মারে!"

আমি একটু ইতস্তত করে মাথা নাড়লাম। শিউলানকে নিয়ে ফেরার সময় সে একটা কথাও বলল না, শুধু মাথা নিচু করে কাঁদতে লাগল। সত্যি বলতে, আমার মনে একটু অপরাধবোধ হচ্ছিল। যদি জানতাম শিউলানকে এত মার খেতে হবে, তবে আমি নিজেই খাবার দিতে যেতাম। কিন্তু এখন তো আর আফসোস করে লাভ নেই। তার অবস্থা দেখে আমি সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, "ভাবিনি ও পাগল হয়ে যাবে, জানলে তোমাকে আর পাঠাতাম না। তুমি ঠিক আছো তো?"

শিউলানের চোখের জল মুক্তোর মতো গড়িয়ে পড়ছিল। অনেকক্ষণ পর সে বলল, "আপনি... আপনি কি ওকে বলতে পারেন আমাকে আর না মারতে? যেকোনো কিছু হোক, ওকে মেরে ফেললেও আমার আপত্তি নেই, শুধু আমাকে আর মারধর না করুক... আমি সত্যি আর সহ্য করতে পারছি না..."

শিউলানের মনের ভেতর যেন অনেক কষ্ট জমে ছিল। তার দিদিরা যখন ছিল, তখন না হয় কিছুটা আটকাত। এখন সে একা, আর মাসি সুযোগ পেলেই মেরে ফেলে। একবার তো তার পাঁজরের হাড়ও ভেঙে দিয়েছিল।

"আমার চার নম্বর, পাঁচ নম্বর, ছয় নম্বর দিদিদের সেই বৃদ্ধ লোকটার কাছে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল। বিয়ের পর থেকে ওরা আর কোনোদিন ফেরেনি, উৎসবের দিনেও না... আমি জানি ওরা হয়তো আর বেঁচে নেই। আমারও হয়তো একই পরিণতি হবে।"

"আমি মরতে চাই না, বাঁচতে চাই... জানি না এ গ্রাম থেকে কোনোদিন বের হতে পারব কি না, কিন্তু মরতে চাই না। আমি ভালো খেতে চাই, ভালো পরতে চাই, নরম বিছানায় ঘুমাতে চাই, বন্ধু বানাতে চাই, শান্তিতে বাঁচতে চাই।"

শিউলানের কথা শুনে আমি হেসে বললাম, "চিন্তা কোরো না, সব ঠিক হয়ে যাবে। আমার ওপর ভরসা রাখো। রাতে আর ওকে খাবার দেওয়ার দরকার নেই, উপোস থাক!"

আমি শিউলানকে বাড়ি গিয়ে কাপড় নিয়ে আসতে বললাম, আর নিজে গ্রামটা ঘুরে দেখতে বের হলাম। গ্রামের মুখে একটা পুরোনো বটগাছ, তার ডালগুলোতে লাল ফিতের টুকরো ঝুলে আছে, তাতে কীসব যেন লেখা। দূর থেকে ঠিক বোঝা যাচ্ছে না।

গ্রামটিতে দশটির মতো বাড়ি, যার অর্ধেকই পরিত্যক্ত। যারা এখনো আছে, তাদের জীবন একরকম চলে যাচ্ছে। বেশিরভাগ উঠোনই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। দুপুরের সময়, মাসির ঝগড়াটা刚刚 শেষ হয়েছে, তাই অনেকে এখনো রান্না করছে।

গ্রামের পশ্চিম দিকে ধোঁয়া উড়ছে। পঞ্চম বাড়ির সামনে একটা পুরোনো হলুদ কুকুর শুয়ে ছিল। আমি সেদিকে যেতেই দেখলাম ওটা গ্রাম প্রধানের বাড়ি। কুকুরটার সামনে যেতেই সে আমার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে এগিয়ে এল এবং মাথা দিয়ে আমার হাত ঘষতে লাগল।

"আরে, হলুদ কুকুরটা তো দেখি আজ খুব শান্ত!"

পেছন থেকে এক যুবকের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তাকাতেই দেখলাম এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে। তামাটে গায়ের রং, উজ্জ্বল কালো চোখ, ঘন কালো ভ্রু। পরনে সাদা স্যান্ডো গেঞ্জি, তার ভেতর দিয়ে সুঠাম পেশিবহুল শরীর দেখা যাচ্ছে।

ওহ খোদা!

গ্রামের এমন স্বাস্থ্যবান যুবক দেখে তো আমার চোখ কপালে ওঠার জোগাড়। এ তো দেখছি একদম সূর্যের মতো উজ্জ্বল!