৫৪তম অধ্যায়: আলট্রাম্যানের মাথা, হলুদ গায়ের চামড়া।

“এত ক্লান্তি কেন? ও দিনটি তো কবর জিয়ারত ও পূজা-পার্বণের সময় নয় কি? আমি কেন ব্যস্ত হয়ে পড়ব?”
সময় হিসাব করে দেখলাম, বড়জোর আর এক-দুদিন বাকি আছে।
ছাইয়া ছোটোখাটো আমার উদাসীন ভাব দেখে আর কিছু বলল না, শুধু আমার কাঁধে হাত রেখে বলল:
“সময় হলেই বুঝতে পারবে।”
পেটপুরে খাবার খেয়ে আমি নিজের ঘরে ফিরে আবার একটু ঘুমিয়ে নিলাম। যখন ঘুম ভাঙল, তখন সন্ধ্যা প্রায় সাতটা বেজে গেছে। সিউলান ততক্ষণে রাতের খাবার তৈরি করে উঠোনে রেখে দিয়েছে—
“কী ব্যাপার, ইং-এর গর্ভে সন্তান এসেছে, এতে কি তোমার আনন্দ হচ্ছে না?” সুন মাও ভ্রু কুঁচকে সন্দেহের চোখে লি লি-র দিকে তাকাল, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ।
খানের এই শেয়ার বাজার পৃথিবীর যে দেশের কথা স্মৃতির মালিকের মনে আছে, তার থেকে আলাদা। এখানে শতকরা দশ ভাগের আপার সার্কিট বা লোয়ার সার্কিটের কোনো বাঁধাধরা নিয়ম নেই। দাম ওঠা-নামার পরিধি অনেক সময় বেশ বড় হতে পারে। তাছাড়া টি-প্লাস ওয়ানেরও কোনো বাধে না; শেয়ার কেনার পর যেকোনো মুহূর্তে তা বিক্রি করে দেওয়া যায়, পরের দিনের জন্য অপেক্ষা করার প্রয়োজন হয় না।
চু হাউঝাওয়ের নিজের কিছু কৌতূহল ছিল, লি লি-রও নিজস্ব কিছু সংশয় ছিল। কিন্তু লি লি এ নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না। এই পুরো ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এক অদ্ভুত রহস্যের গন্ধ রয়েছে। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, এটা একটা বিরাট বড় ঝামেলার ব্যাপার। লি লি ঝামেলা এড়াতে চায়, তাই এই ঝামেলার ভার হংঝি সম্রাটের ওপরই ছেড়ে দেওয়া যাক, তিনিই এ নিয়ে মাথা ঘামান।
তাই সু শুয়ান ভাবছিল, একে সঙ্গে করে ভেতরে নিয়ে যাওয়া যায় কি না। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে হয়তো সে শাওলিন মঠের নেতৃত্ব দিতে পারবে, আর তাতে নিজেরও এত হাঙ্গামা পোহাতে হবে না।
সবাই শব্দ শুনে সেদিকে তাকাল। দেখল, এক বৃদ্ধের পেছনে একটি মধ্যবয়সী লোক ধীরে ধীরে লি লি-র দিকে এগিয়ে আসছে।
শু হুয়া এবং হে মিন এখন ফাং আও-র প্রতিটি নির্দেশ অন্ধের মতো মেনে চলছে। ফাং আও তাদের বেশ কয়েকবার বাঁচিয়েছেন, তাই তারা অনুগত হয়ে ঘাসের আড়ালে শুয়ে পোশাক পরে রইল।
“শেন ইউ, আর শক্তি অপচয় কোরো না। এত অল্প সময়ে তোমার পক্ষে আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করা সম্ভব নয়। তোমার শক্তিও শেষ হয়ে গেছে, সংযুক্তি মন্ত্রও ভেঙে গেছে। আর কী দিয়ে তুমি আমার সঙ্গে লড়বে? হা হা হা……” শত্রুর পতন আসন্ন দেখে জু ইউয়ানঝৌর আনন্দ আর ধরে না, সে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
এদিকে দুই সেনার যুদ্ধের জায়গার খুব বেশি দূরে নয়, মাত্র চার-পাঁচ লি দূরে কয়েক হাজার দস্যু দাঁড়িয়ে আছে। প্রত্যেকের চোখে-মুখে উত্তেজনা। তারা তো আর ভালো মানুষ নয়, যুদ্ধবিগ্রহের প্রতি জন্মগত এক হিংস্রতা তাদের মধ্যে রয়েছে। তাছাড়া... কার বিরুদ্ধে তারা লড়ছে, তা নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা নেই, লাভ হলেই হলো।
“তুমি বললেই হলো নাকি যে নেই? আরেক কামড় খেয়ে দেখোই না কেন?” লি লি ইয়াং দংইয়ং-এর দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরেসুস্থে বলল।
কথা বলার সময় লোকটির কণ্ঠে এক ধরনের উপহাস ও বিদ্রূপের সুর জড়িয়ে ছিল। সে লু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার সেই দৃষ্টিতে ছিল চরম অবজ্ঞা।
তবে ইয়েন থিয়েনছেং এখনো তার সততা বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার মনে হচ্ছিল এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বিরাট ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।
সম্রাট লি এর দ্বিতীয় কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুললেন। যখন তিনি অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন, তখন আসলে কী ঘটেছিল তার কিছুই তিনি জানতেন না। এর আগে যদিও সম্রাট লি এর দ্বিতীয় দুঃস্বপ্নের যন্ত্রণায় ভুগতেন এবং প্রায়ই অনিদ্রায় আক্রান্ত হতেন, তবুও মনে হয় না আগে কখনো এমন ঘটনা ঘটেছে।
জিন তাং সপ্তম রাজপুত্রের ওপর চড়াও হননি, বরং মন থেকেই কিছু কথা বললেন, যা চারপাশের সহপাঠীদের উদ্দেশেও বলা হয়েছিল।
চ্যাং কেছেং ভীতিকরভাবে ঘাবড়ে গিয়েছিলেন, তার কথা বলার সুরও ছিল অত্যন্ত জরুরি। এতে নিন জাইফু ভেবে বসল যে সে বুঝি মারধর করতে আসছে, তাই সে দ্রুত মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়াল।
তার এই কথাগুলো মুখ থেকে বের হতে না হতেই তার পেছনের বখাটে বন্ধুরা অবিলম্বে ভিড় করে এল। সবার হাতেই মদের বোতল, যেকোনো মুহূর্তে শ্যাও ফানের মাথায় আঘাত করার জন্য তারা প্রস্তুত।
নিন চিয়া ই তখন পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাচ্ছিল, তা না হলে সে নিশ্চিতভাবেই চেং ইয়ের পাশে গিয়ে বসত এবং অত্যন্ত দৃঢ় স্বরে বৃদ্ধাকে বুঝিয়ে বলত যে ফু ইউ অবশ্যই সুস্থ হয়ে উঠবে।
কোচম্যানের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে একটিমাত্র কথাই বলল, তার ঘরে বউ-বাচ্চা পালার দায়িত্ব আছে, সে এই রকম ঝামেলার মধ্যে জড়াতে চায় না।
মাত্রই যে অতিথি প্রশ্নটি করেছিলেন, তিনি ভাজা ফড়িংয়ের একটা টুকরো তুলে মুখে দিয়ে সেই স্বাদের আনন্দ নিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু কানের পাশে এই ধরনের কান্নাকাটি ও হট্টগোল শুনে তার মন মেজাজ এমনিতেই বিরক্ত হয়ে উঠল।
রাইফেলের নল থেকে রক্ত বেরিয়ে এল, সেই পরিচিত আঁশটে গন্ধ অনুভব করে হাও চেংফেং উঠে দাঁড়াল এবং দিক পরিবর্তন করা কয়েকটি যুদ্ধের কুকুরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।