তৃতীয় অধ্যায়: ভাইয়ের হয়ে বিপদ বরণ?

‘চুমাসিয়ান’ বা ‘অশ্বারোহী অমর’দের বিষয়টি সহজভাবে বলতে গেলে এমন—গভীর পাহাড়ের গুহায় দীর্ঘকাল সাধনা করা কোনো প্রাণী যখন আরও উচ্চতর সিদ্ধি লাভের আকাঙ্ক্ষা করে, তখন তাদের লোকালয়ে নেমে আসতে হয়। সেখানে তাদের এমন কোনো মানুষের সন্ধান করতে হয় যার সাথে তাদের আধ্যাত্মিক সংযোগ বা ভাগ্য মিলে যায়। এরপর সেই মানুষটি তাদের ‘শিষ্য’ বা মাধ্যম হয়ে ওঠে এবং তারা দুজনে মিলে যৌথভাবে সাধনা শুরু করে।

仙家 বা অমররা যখন শিষ্যদের শরীরে ভর করে, তখন শিষ্যরা সাধারণ মানুষের ভাগ্য বা সমস্যা দেখার কাজ করে। এক কথায়, এই ‘চুমাসিয়ান’ প্রথাকে শামানবাদের একটি শাখা বা উত্তর-পূর্ব চীনের বিশেষ ঐতিহ্য বলা যেতে পারে। অন্যান্য অঞ্চলেও এমন ভর করার প্রথা আছে, কেবল নামগুলো ভিন্ন।

তখন আমার মাথায় এল, বিছানার নিচে থাকা ছোট ইঁদুরটি তো বলেছিল, সে আমার দাদুর ‘ট্রান্স-হলের অমর’। দুঃস্বপ্ন থেকে সবে জেগেছিলাম বলে তখন বিষয়টি তেমন গুরুত্ব দিইনি।

দাদু তার ছাগল-দাড়িগুলো হাত দিয়ে আলতো করে আঁচড়াতে আঁচড়াতে দম নিয়ে বলতে লাগলেন, “আমাদের এই পুরনো ধূপের মূল বা পারিবারিক পবিত্র স্থানটিতে গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে, যা অন্যদের থেকে আলাদা। মনে রেখো, অমরদের জগত আমাদের জগতের মতোই। অমররা অসুস্থ হলে তাদের চিকিৎসারও জায়গা আছে, যাকে বলে ‘ঔষধ-হল’। তারা কোনো ভুল করলে তাদের বিচারের জন্য আছে ‘বিচার-হল’। তবে সেই হলগুলোতে যে পুণ্য বা অর্ঘ্য প্রয়োজন হয়, তা মূলত অমরদের নিজেদেরই অর্জন করতে হয়, সাধারণ মানুষের নয়।”

“আর আমাদের এই হলটি... অমরদের জন্য এক ধরনের ‘ব্ল্যাক মার্কেট’ বা চোরাবাজারের মতো। অমররা প্রকাশ্যে যা পায় না, তা আমাদের এখানে এসে লেনদেন করতে পারে। সমমূল্যের বিনিময়ে এখানে অসম্ভব বলে কিছু নেই। উপরমহলের কোনো শাসনই আমাদের ওপর খাটে না। শুনতে খুব দাপুটে মনে হলেও, আসলে... এটি সাধারণ হলগুলোর চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক এবং এর জটিলতা অনেক বেশি। খক খক...”

কথাগুলো বলার সময় দাদুর কণ্ঠে স্পষ্ট অবসাদ ছিল, আর তার দৃষ্টিতে ছিল এক অদ্ভুত তিক্ত অভিযোগ। তিনি আমার দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “তোর দাদুকে এক গ্লাস জল দে তো। আমি তো মরতেই বসেছি, এইটুকু মমতা কি তোর এই বৃদ্ধ দাদুর জন্য নেই?”

আমি দাদুর দিকে তাকালাম। কিছুক্ষণ আগেও তাকে খুব দুর্বল দেখাচ্ছিল, কিন্তু এখন... যদিও মুখে তিনি অভিযোগ করে চলেছেন, কিন্তু তার গলার স্বর অনেক বেশি জোরালো ও সতেজ শোনাচ্ছে। মনে মনে ভাবলাম, তিনি কি আসলে অভিনয় করছেন?

জল দেওয়া অসম্ভব। বারো বছর ধরে আমাকে যে নরক যন্ত্রণা ভোগ করতে হয়েছে, এখন সেই আমি তাকে জল দেব? স্বপ্নটা বেশ সুন্দর দেখছেন। আমি একটি চেয়ার টেনে বসে পড়লাম এবং শীতল স্বরে বললাম, “আগে কথা শেষ করুন, জল খেতে গিয়ে আবার গলায় আটকে মরে যাবেন না।”

আমার কথা শুনে দাদুর মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল, যেন তিনি আরও নিস্তেজ হয়ে পড়লেন। ঘরে এক অদ্ভুত স্তব্ধতা নেমে এল। প্রায় আধ ঘণ্টা চুপচাপ শুয়ে থাকার পর তিনি ধীর কণ্ঠে বললেন, “তোর এই তীক্ষ্ণ জিভটা তোর ঠাকুমার মতো হয়েছে। আসলে আমার ওপর তোর রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক, কিন্তু আমারও কিছু করার ছিল না। তুই আর তোর ভাই যখন জন্মেছিলে, তখন ছিল দিন-রাত্রির সন্ধিক্ষণ। তোর জন্মকুণ্ডলীতে ছিল ‘ইন-শা’ বা অশুভ ছায়া, তুই জন্মগতভাবেই প্রেতাত্মাদের আকর্ষণ করতিস। আর তোর ভাই জন্মেছিল ‘ইয়াং-লিং’ বা পবিত্র জ্যোতি নিয়ে, যা ঘরবাড়ি রক্ষা ও অশুভ শক্তি তাড়ানোর ক্ষমতা রাখে।”

“আমাদের এই বন্ধকী দোকান ও হলটি বংশপরম্পরায় কেবল একজনের হাতেই ন্যস্ত হয়। আমাদের পরিবারে বরাবরই এক সন্তান প্রথা চলে আসছে। আমার জানামতে কখনো যমজ সন্তান হয়নি। সাধারণত পুত্রসন্তানই নির্বাচিত হয়, যদি তার ভাগ্য অনুকূলে থাকে। তাই তখন তোর ভাইকেই বেছে নেওয়া হয়েছিল। কিন্তু কে জানত, তোর ভাই জন্মগতভাবেই এত দুর্বল হবে যে, তাকে ১৮ বছর বয়স পর্যন্ত বাঁচিয়ে রাখার জন্য তোর মাধ্যমে দুর্যোগ ঠেকিয়ে রাখতে হবে? তবেই সে এই দোকান ও হলের দায়িত্ব নিতে পারবে।”

“তোর ভাগ্যদোষে তোকে বাবা-মায়ের কাছে রাখা সম্ভব ছিল না। আবার এখানে রাখলে তোর অশুভ ছায়া ভাইয়ের শরীরের ক্ষতি করতে পারত, তাই তোকে দূরে পাঠিয়ে দিতে হয়েছিল। কিন্তু যে জায়গাটিতে তোকে পাঠিয়েছিলাম, সেটা আমি নিজেই বেছে নিয়েছিলাম তোর জীবন বাঁচানোর জন্য। নইলে তুই এতকাল টিকতে পারতিস না।”

আমি ভ্রু কুঁচকে তাকালাম। তার মানে, এতদিন আমাকে符 বা তুকতাক ভরা সেই ঘরে আটকে রেখে যে যন্ত্রণা দেওয়া হয়েছে, তা শুধু আমার ভাইয়ের বিপদ কাটানোর জন্য? দাদু কি জানেন তিনি কী জঘন্য কথা বলছেন?!

তার মানে কি ওই ছেলেটা তার নাতি, আর আমি তার নাতনি নই?! এই বয়সে এসেও এত নারী-পুরুষের ভেদাভেদ! আমার বুকের ভেতর যেন হাজার হাজার ঘোড়া দৌড়ে বেড়াচ্ছে, খুব ইচ্ছে করছে তার ফুসফুসে গিয়ে আঘাত করি!

আমি রাগে ভেতরে ভেতরে ফেটে যাচ্ছি, কিন্তু মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে নির্বিকার হয়ে রইলাম। দাদু আমার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন...

“তোরা যখন জন্মেছিলি, আমি ভেবেছিলাম তোদের আলাদা না করার কোনো উপায় বের করব। কিন্তু ৬ বছর বয়সে যখন তোদের ভাগ্যচক্র স্পষ্ট হলো... তখন আর উপায় ছিল না। তোকে যেখানে পাঠিয়েছিলাম, সেটি একটি ভৌতিক অট্টালিকা। সেখানকার অমরদের সাথে আমার সুসম্পর্ক ছিল, তাই তোকে আশ্রয় দেওয়া সহজ ছিল। সেখানে তোর অশুভ শক্তি চাপা পড়ে যেত, যাতে অশুভ প্রেতাত্মারা তোর আত্মা খেয়ে ফেলতে না পারে। একই সাথে, সেই পরিবেশ তোর ভাগ্যকে পুষ্ট করত, যাতে বড় হওয়ার পর তোর এই অশুভ আকর্ষণ কমে আসে।”

এটুকু বলার পর দাদু দুবার কেশে উঠলেন, তাকে আরও দুর্বল দেখাচ্ছিল। আমার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে তিনি একটু বিব্রত বোধ করলেন...

“আমি ভেবেছিলাম, তোর ভাই আঠারো বছর বয়সে দায়িত্ব বুঝে নিলে, তুই বেঁচে থাকলে তোকে মুক্ত করে দেব। তোকে মোটা অঙ্কের টাকা দিয়ে দেব, যাতে তুই স্বাধীনভাবে যেখানে খুশি চলে যেতে পারিস আর কখনো এই নরকে ফিরে না আসিস।”

এতক্ষণ আমি চুপ ছিলাম, কারণ আমি তো শুধুই এক বলির পাঁঠা। বলির পাঁঠা ক্ষমা করল কি করল না, তাতে কার কী আসে যায়? কে পরোয়া করে? কিন্তু এই কথা শুনে আমি হেসে ফেললাম। আমরা যমজ, ভাই-বোন। আমার বয়স আঠারো, তার মানে ভাইয়ের বয়সও আঠারো। তার মানে... আমি স্বাধীন!

দাদু আমাকে টাকা দিয়ে মুক্তি দিতে চাইছেন? এতদিন যে কষ্ট পেয়েছি, তা তো পেয়েই গেছি। কিন্তু যদি সত্যি টাকা পাই এবং এরপর আর কোনো কষ্ট না থাকে, যেখানে ইচ্ছে যেতে পারি... তবে আমি খুশিই। পুরনো যন্ত্রণা তো আর মুছে যাবে না। দাদু তো মরতেই বসেছেন, তাকে আর কী আঘাত করব? আর ওই ভাইটা যে দোকান-হল সামলাবে, শুনতে তো বেশ শক্তিশালীই মনে হচ্ছে, তার সাথে লড়াই করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। ভবিষ্যতের কথা ভাবাই এখন বুদ্ধিমানের কাজ।

ঠিক যখন আমি টাকা চাওয়ার কথা ভাবছি, তখনই বাইরে মেঘের গর্জনের সাথে বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা দিল। ঘরের চালের নিচে থাকা তামার ঘণ্টাগুলো সেই শব্দে কেঁপে উঠল। আমি ভয়ে চমকে উঠলাম এবং অবাক হয়ে বাইরে তাকালাম। একটু আগেই আকাশ পরিষ্কার ছিল, হঠাৎ এমন বজ্রপাত কেন?

সেই সাপের মাথা আর মানুষের শরীরের অমর কি বজ্রদেব? সে কি দিনের বেলাতেও আবহাওয়া নিয়ন্ত্রণ করতে পারে? দাদু কষ্ট করে উঠে বসলেন, বাইরের দিকে তাকিয়ে তার চোখগুলো জ্বলে উঠল।

“ভয় নেই। তুই ভেতরে আসার পর অমররা তোর ভাইকে বিরক্ত না করার জন্য একটি অদৃশ্য দেয়াল তৈরি করেছিল। এখন চূড়ান্ত মুহূর্ত চলছে, মনে হয় সেই দেয়াল ভেঙে পড়েছে।”

“চল, ওর পরীক্ষা শুরু হয়ে গেছে। ও সফল হলে আমি তোকে টাকা দিয়ে দেব। তোরা অন্তত একবার একে অপরকে দেখবি, তারপর চিরদিনের জন্য আলাদা হয়ে যাবি। মেয়ে, আমাকে একটু ধর। চলো দেখি...”

সে সফল হলে? তার মানে আমার ভাই বাইরেই আছে? কিছুক্ষণ আগে তো কোথাও কাউকে দেখলাম না। ভাইয়ের চেহারা দেখার কৌতূহল থেকে আমি দাদুর অনুরোধ আর ফেরাতে পারলাম না। তার জীর্ণ হাতটি ধরে তাকে ধীরে ধীরে উঠোনে নিয়ে এলাম।

দেখলাম, কয়েকটি হলুদ বেজি রক্তমাখা অবস্থায় মাটিতে পড়ে আছে, দৃশ্যটা বেশ ভয়াবহ। পাথরের মেঝের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া রক্তের দাগ বিদ্যুতের আলোয় অদ্ভুত চকচক করছে। বাগানের পিচ ফলের গাছটি মাঝখান থেকে কাটা, ভাঙা ডালের সাথে অর্ধেক পোড়া তুকতাক কাগজ লেগে আছে।

একজন নীল আলখাল্লা পরা কিশোর উঠোনে কালো ধোঁয়ার একটি স্তূপের সাথে লড়াই করছে। ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, সেই ধোঁয়ার ভেতর অনেকগুলো অশুভ আত্মা। তাদের নীল মুখ, লম্বা দাঁত আর নখ—খুবই বীভৎস।

দেখলাম ছেলেটি উল্টো হাতে একটি তামার মুদ্রার তলোয়ার দিয়ে একটি অশুভ আত্মার গলা এফোঁড় করে দিল। দাঁতগুলো ভেঙে চুরমার হওয়ার সাথে সাথে কুয়োর ভেতর থেকে আরও ডজনখানেক কালো ছায়া বেরিয়ে এল। সে তার মুখের রক্তের দাগ মুছে চিৎকার করে বলল:

“আমাকে সাহায্য করো!”

ছাদের কোণে থাকা পাথরের মূর্তিগুলো ধুলো ঝেড়ে জীবন্ত হয়ে উঠল। ভালো করে তাকিয়ে দেখি সেগুলো কয়েকটা হলুদ শেয়াল। তারা লাফিয়ে উঠোনে নেমে এল এবং প্রেতাত্মাদের সাথে লড়াই শুরু করল।

ধোঁয়াটে স্তূপের মাঝে সবচেয়ে ভয়ংকর ছিল লাল পোশাক পরা একটি কঙ্কালসার প্রেতাত্মা। তার হাড়ের থাবা খুব শক্তিশালী, ছেলেটির তলোয়ার তার আক্রমণ ঠেকাতে পারছিল না। বৃষ্টির মধ্যে পচা গন্ধ আর রক্তের উৎকট গন্ধে আমার সারা শরীর শিউরে উঠল। বুঝতে পারলাম, আমি যখন দাদুর সাথে কথা বলছিলাম, আমার ভাই তখন থেকেই লড়াই করে চলেছে।

দাদু অবশ্য শান্ত ছিলেন, যেন ভাইয়ের জয়ের ব্যাপারে তিনি নিশ্চিত। তিনি আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই লড়াই শেষ হলেই ও আমার দায়িত্ব বুঝে নেবে, আর তুই মুক্তি পাবি। যদি ও সফল না হয়, তবে আজ আমরা সবাই এখানে মারা পড়ব।”

দাদুর কথায় তেমন মন দিলাম না। যুদ্ধের পরিস্থিতি দেখে মনে হলো, যদিও লড়াইটা সমান সমান মনে হচ্ছে, কিন্তু প্রেতাত্মারা কুয়োর ভেতর থেকে ক্রমাগত বেরিয়ে আসছে, অথচ শেয়ালদের আর কোনো সাহায্যকারী নেই।

আমার আশঙ্কা সত্য হলো। সময়ের সাথে সাথে শেয়ালগুলো দুর্বল হয়ে পড়ল, তাদের শরীরে অনেক ক্ষত। আমি দাদুর হাতটা শক্ত করে ধরে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললাম, “দাদু, পরিস্থিতি ভালো না। আপনার অমররা সাহায্য করতে পারে না? ওরা তো হেরে যাচ্ছে! কিছু সাহায্যকারী পাঠান!”

দাদু বলেছিলেন, ও সফল হলেই আমি টাকা পাব। এইভাবে চললে তো সব শেষ হয়ে যাবে।