অধ্যায় তেতাল্লিশ: কুরিয়ার সম্রাট

পাশের গ্রামের গ্রামপ্রধান তিয়েঝুলুকে আসতে দেখে কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এলেন এবং এক পলক আমার দিকে তাকিয়ে পাহাড়প্রমাণ পার্সেলগুলোর দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন,
“তোমার কি বিয়ে ঠিক হয়েছে? এত জিনিসপত্র কেন কিনলে? চল্লিশটিরও বেশি পার্সেল, যার মধ্যে ডজনখানেক বড় সাইজের! তোমাদের গ্রামে আসলে কী হচ্ছেটা কী? আজ তুমি এসেছ বলে রক্ষা, নয়তো রাতে এগুলো কোথায় রাখতাম সেটাই তো বুঝতে পারতাম না।”
“তুমি ওই পার্সেল ডেলিভারি ম্যানগুলোর মুখ দেখোনি যখন তারা এসেছিল! তারা জিজ্ঞেস করছিল এই তিয়েঝুলু ফোর কে?”

বাই সেন বরাবরের মতোই নির্বিকার ভঙ্গিতে চা কাপটির দিকে মন দিয়ে তাকিয়ে রইল, যেন এই মুহূর্তে কেবল ওই বস্তুটির মাঝেই এমন কিছু আছে যা তার কৌতূহল জাগাতে পারে।

এটি ছিল এক প্রলয়ংকরী বিশাল বাঁদর, যার চোখ দুটি ছিল রক্তিম, আর এক হাতের তালুতেই যেন আকাশ ও পৃথিবী ঢেকে দেওয়া যায়। তার সারা শরীর জুড়ে সোনালী পশমগুলো এমন উজ্জ্বলভাবে জ্বলজ্বল করছিল যেন একটি সূর্য তার আলো ছড়াচ্ছে, যা ছিল অত্যন্ত বিস্ময়কর।

ভেবে দেখুন, এই মুহূর্তে যদি সর্বাত্মক আক্রমণ চালানো হতো, তবে তা হান ওয়েই-এর বাহিনীর জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল হতো। বিশাল হালাবার্ডধারীদের গতি ইতিমধ্যেই তাদের চরমে পৌঁছেছিল, তাই আকস্মিকভাবে সামনে এগিয়ে গেলে তাদের নিশ্চিতভাবেই বড় খেসারত দিতে হতো।

চারটি নৌকার সবাই এবং প্রতিটি সেক্টের সাধকরা, স্বয়ং তিনি নিজেও, যেন নতুন জীবন লাভ করেছিলেন। এই ভিনগ্রহের দুনিয়ায় প্রত্যেকেই আলাদা আলাদা ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়েছিলেন।

মক ইয়ান যখন মার্কেসের সব কাজ সম্পন্ন করলেন, তখন তিনি হালকা বাতাসের সন্ধানে যাত্রা শুরু করলেন। যাওয়ার সময় তিনি মার্কেসকে বিষয়টি জানিয়েও গিয়েছিলেন, এবং মার্কেসও স্বাভাবিকভাবেই এতে সম্মতি দিয়েছিলেন।

হান ওয়েই যখন পাহাড়ের ওপর থেকে নিচে তাকালেন, তখন দেখলেন বর্বর সৈন্যদের শরীর আগুনে পুড়ে খিচে আসছে এবং তারা অসহনীয় যন্ত্রণায় ছটফট করছে। তাদের অর্ধেকের বেশির শরীরই পুড়ে বিকৃত হয়ে গেছে, এমনকি কারোর কারোর হাড়ও বেরিয়ে পড়েছে, আর সেই পচা দুর্গন্ধ বমির উদ্রেক করছিল।

অগ্নি-উৎসের তরবারি থেকে কয়েক ডজন গজ দীর্ঘ একটি প্রখর তরবারির আলো ছুটে এল এবং ঠিক যেন কোনো তোফু কাটার মতো তা রক্তের সমুদ্রের মধ্যে ভেদ করে ঢুকে পড়ল। কত যে রক্তের ছায়া আর্তনাদ করতে করতে ধূলিসাৎ হয়ে গেল তার ইয়ত্তা নেই। কয়েক মিটার দূর পর্যন্ত চষে বেড়ানোর পর, অবশেষে তা রক্তের ছায়ার বেষ্টনীতে একটি বিশাল গর্ত তৈরি করে ফেলল।

তৎক্ষণাৎ, সেই চূর্ণবিচূর্ণ ভূমি পুরোপুরি উল্টে গেল। আধ্যাত্মিক শক্তির এক প্রবল স্রোতে কয়েক হাজার মিটার গভীরের মাটির স্তর উপরে উঠে এল এবং পাথরগুলো খসে খসে পড়তে লাগল। আলোর ঝলকানিতে প্রাচীন কফিনটিও সামনে বেরিয়ে এল।

এই কথা চিন্তা করে বাই সেনও অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে নিজের জামাকাপড় খুলে ফেলল এবং তিনজনের গায়ে আলতো করে জড়িয়ে দিল। তবে একটি পোশাকে যে স্পষ্টতই কুলোচ্ছিল না, তা ভালোই হয়েছিল যে সে বদলানোর কথা ভেবে আরও কয়েকটি সেট বেশি নিয়ে এসেছিল, আর ঠিক এই মুহূর্তেই সেগুলোর ব্যবহার হলো।

লোকটির সারা শরীর ধূসর কুয়াশায় আবৃত ছিল, কেবল পলক ফেলবার সময় তার মুখ থেকে বজ্রাঘাতের মতো শব্দ বেরিয়ে আসত। এ ছাড়া তার মধ্যে বিশেষ আর কোনো বৈশিষ্ট্য ছিল না।

ছেলেটিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে কয়েক দিন ধরে কিছু খায়নি, তার পুরো শরীরটি অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিল। একটানা রাত জাগার ফলে তার চোখের নিচে গভীর কালো দাগ পড়েছিল। ওই লাথির আঘাতে তার শরীরটি একপাশে কুঁকড়ে কয়েকবার গড়িয়ে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই সে জোর করে কোনোমতে আবার সামলে নিয়ে এক পাক ঘুরে পুরুষ ডাক্তারটির পা জড়িয়ে ধরল।

রক্তাক্ত তরবারি দল পূর্ব অঞ্চলের সাধারণ এলাকার অন্যতম সেরা হয়ে ওঠার প্রধান কারণ ছিল এই যে, প্রান্তিক জঙ্গল থেকে ফিরে আসার তাদের দুটি পূর্ব অভিজ্ঞতা ছিল।

আসমানী তরবারিটি কোষমুক্ত হলো, ইয়ে চেন একটি শক্তিশালী তরবারির আঘাতে ইনলং পর্বতকে লক্ষ্য করে আঘাত হানলেন। সেই ভারী ও অতুলনীয় তরবারির আলো যেন পৃথিবী সৃষ্টির দিব্য আলোর মতো অপরাজেয় ও অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠল।

মৃত্যুর মহামান্য সম্রাটের মুখমণ্ডলের রঙ বারবার বদলে গেল। অবশেষে তিনি বুঝতে পারলেন, ঝাও ফেং কেন সর্বক্ষণ তাকে তাড়া করে ফিরেছেন এবং তার প্রাণশক্তি পুরোপুরি পুনরুদ্ধার না হওয়া সত্ত্বেও কেন তিনি সামান্যতমও ভয় পাননি।

হঠাৎ করেই, রাজা ও অভিজাতদের প্রাসাদের অসংখ্য শক্তিশালী ব্যক্তির আত্মা কেঁপে উঠল এবং তাদের শরীরের অভ্যন্তরীণ প্রকৃত শক্তি ও রক্ত টালমাটাল হয়ে উঠতে লাগল।

হাজার হাজার তরবারির আলো যেন আকাশগঙ্গার মতো সরাসরি নেমে এল এবং তারকার রাজত্বে ছড়িয়ে পড়ল। ঠিক যেন সেই সহস্র মায়ার হাত, তবে তার চেয়েও অনেক বেশি জমকালো ও অপরাজেয় শক্তির অধিকারী।

তবে, আজকের দিনটি ছিল সেই সমান্তরাল পৃথিবীর প্রবেশদ্বার সম্পূর্ণরূপে বন্ধ হয়ে যাওয়ার দিন, তাই সবাইকেই বেশ আনন্দিত দেখাচ্ছিল।

অন্ধকার চুক্ষি অবিরাম অসীম আদি শক্তি শুষে নিচ্ছিল এবং চুল্লির মাধ্যমে তা পরিশুদ্ধ ও রূপান্তরিত হয়ে বিশুদ্ধ অন্ধকার আদি শক্তিতে পরিণত হচ্ছিল।

অগ্নির মহাজাগতিক পথের বিষয়ে ইয়ে ই চেন যদিও পঞ্চ উপাদানের আধিপত্যকারী ছিলেন না, তবুও তিনি সেই মহাসড়ক সম্পর্কে জ্ঞান লাভ করেছিলেন। যদিও আজ তিনি আবার শূন্য থেকে শুরু করেছেন, তবে নতুন করে শুরু করার অর্থ এই নয় যে তাঁর বুদ্ধিমত্তা কমে গেছে। অতীতে তিনি যে মহাজাগতিক পথ নিয়ে গবেষণা করেছিলেন তা যে সম্পূর্ণ ভুলে গেছেন এমনটি নয়, কেবল তাঁর আত্মার শক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে তিনি সেই মহাজাগতিক পথের কৌশলগুলো প্রয়োগ করতে পারছিলেন না।

হাতখানা গুঁড়ো হয়ে গেল, স্বর্গ ও পৃথিবীর রহস্যময় হলুদ প্যাগোডার আলোও তখন ম্লান হয়ে গেছে। ইয়ুন শু জিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলারও সুযোগ পেলেন না, তার আগেই ছিন থিয়েন জি এক দীর্ঘ গর্জন ছেড়ে দিলেন এবং তার নক্ষত্রময় আত্মা হিংস্রভাবে কেঁপে উঠল।